La revanche silencieuse de l'épouse

Mon monde s'est effondré sur le pont de ce yacht lorsque Cédric m'a violemment poussée dans les escaliers pour courir après Valentine, son « amour de jeunesse » qui faisait un caprice.

Alors que ma jambe se brisait dans un craquement écœurant, il ne s'est même pas retourné pour me regarder.

J'ai compris ce jour-là que sept ans d'amour ne pesaient rien face à une simple égratignure de sa muse.

À l'hôpital, pendant que je subissais une opération d'urgence seule, Cédric cajolait Valentine dans la salle d'attente.

Mais la douleur physique n'était rien comparée à ce que j'ai découvert sur sa tablette oubliée à mon chevet.

Un dossier nommé « Projet V » révélait l'horreur : chaque photo de moi, chaque pose, chaque vêtement qu'il m'avait choisi depuis sept ans n'était qu'une réplique exacte des clichés de Valentine.

Je n'étais pas sa compagne, j'étais son substitut, un mannequin de remplacement façonné à l'image de celle qu'il n'avait jamais oubliée.

Quand j'ai tenté de lui demander des comptes, il m'a traitée de paranoïaque et m'a abandonnée à nouveau pour la rejoindre.

Une rage froide a remplacé mes larmes, et j'ai pris la décision qui allait changer ma vie.

J'ai pris mon téléphone et j'ai composé le numéro de mon oncle d'une main tremblante.

« J'accepte l'arrangement avec Godefroy Morel. Fixez la date des fiançailles. »

J'ai raccroché, puis j'ai regardé la gouvernante avec un calme terrifiant.

« Jetez tout ce qui appartient à Cédric. Absolument tout. »

Chapitre 1

Éloïse POV:

Mon monde s'est brisé en mille morceaux sur les escaliers glissants du yacht, le bruit de ma jambe qui cède recouvrant à peine le cri désespéré de mon cœur. Cédric, l'homme que j'aimais depuis sept ans, m'a violemment poussée pour courir après Valentine, son "amour de jeunesse" qui faisait un caprice sur le pont. Il ne s'est même pas retourné.

La musique était assourdissante, les rires fusaient. Autour de moi, des silhouettes élégantes dansaient ou sirotaient du champagne, toutes indifférentes à ma chute. Mon corps a heurté la rambarde, puis les marches de bois dur. Une douleur fulgurante a traversé ma jambe, ma tête a cogné. Le goût métallique du sang a envahi ma bouche. J'ai essayé de me relever, mais ma jambe ne répondait plus.

Je l'avais vu. Le mouvement brusque de son bras. La panique dans ses yeux, non pas pour moi, mais pour elle. Valentine Delahaye. La mannequin internationale, la femme que Cédric n'avait jamais vraiment oubliée. Elle avait feint un malaise, et il avait couru. Sans réfléchir. Sans même un regard en arrière.

La douleur était si intense qu'elle a fait vaciller ma vision. Des étoiles noires ont dansé devant mes yeux. Les conversations et les rires flottaient autour de moi comme des bulles lointaines. Personne ne m'a vue. Personne ne m'a aidée.

J'ai tendu la main, mais l'air était vide. Ma gorge était sèche. J'ai appelé Cédric, mais ma voix n'était qu'un murmure inaudible dans le vacarme ambiant. J'étais seule. Totalement seule.

Mon téléphone était tombé de ma robe. Je l'ai cherché à tâtons sur les marches froides, mes doigts tremblant, maculant l'écran de sang. Une femme, enfin, s'est penchée. Elle portait une robe rouge écarlate et son regard était rempli d'une pitié lointaine.

« Oh mon Dieu ! Vous saignez ! »

C' était la première chose que j' ai entendue qui n' était pas le bruit du yacht ou le son du champagne. Elle a appelé à l'aide, mais les gens étaient trop occupés à profiter de la fête. Finalement, un membre du personnel est venu. Il a vu ma jambe tordue, le sang sur mon visage et m'a aidée à me relever, ou du moins à me soutenir.

J'ai été transportée à l'hôpital dans une ambulance qui sentait le désinfectant et la peur. Là, j'ai subi une opération d'urgence pour ma jambe fracturée. Le médecin parlait de complications, de rééducation longue. Mon visage était bandé, ma jambe plâtrée. J'étais un gâchis.

Cédric est arrivé. Pas pour moi, bien sûr. Il accompagnait Valentine, qui avait une égratignure insignifiante au bras. Il n'a même pas jeté un œil à ma chambre, trop occupé à cajoler sa "muse". Mon cœur, déjà brisé, a craqué un peu plus.

Sur sa tablette, par inadvertance laissée ouverte sur ma table de chevet, j'ai vu un dossier. "Projet V". Mon sang s'est glacé. Sept ans de photos. Mes photos. Prétendument nos souvenirs. Mais en les ouvrant, j'ai vu l'horreur. Chaque cliché de moi était une réplique exacte d'une ancienne photo de Valentine. La même pose, la même lumière, les mêmes vêtements, même le même angle de tête. J'étais un substitut. Une pâle copie. J'étais son mannequin de remplacement.

La douleur physique s'est estompée devant l'agonie de cette révélation. Sept ans. Sept ans de ma vie. Tout n'était qu'un mensonge. J'ai senti une rage froide monter en moi. Cette fois, ce n'était pas la jambe qui s'est brisée, mais mon âme.

Le lendemain, assise dans mon lit d'hôpital, j'ai pris ma décision. Mon téléphone a sonné. C'était mon oncle, Henri.

« Éloïse, ma chérie. J'ai entendu ce qui s'est passé. Nous sommes tellement désolés. »

Sa voix était pleine de compassion. Il ne savait pas la moitié de ce qui me dévorait.

« Oncle Henri, » ma voix était étonnamment calme. « J'ai réfléchi. Pour l'arrangement avec Godefroy Morel... J'accepte. »

Un silence à l'autre bout du fil. « Ma chérie, es-tu sûre ? C'est une décision importante. Tu es blessée... »

« Je suis sûre, » j'ai coupé court. « C'est la meilleure chose à faire. Pour la famille. Pour… moi. »

C'était un mensonge. Je voulais juste fuir. Fuir cette douleur, cette humiliation. Fuir Cédric, Valentine, et tout ce qu'ils représentaient. L'alliance matrimoniale avec Godefroy, le magnat de l'hôtellerie, était un moyen de m'échapper. Un mariage arrangé pour fusionner nos intérêts. Parfums Blanc avec Hôtels Morel. Une affaire froide, sans émotion. Exactement ce dont j'avais besoin.

Mon oncle a soupiré. « Si tu es si déterminée... Godefroy est un homme honorable. Il est respectueux. »

Respectueux. Ça me suffisait. Les larmes me sont montées aux yeux, mais je les ai ravalées. J'ai souri, un sourire amer. « Je vais bien, Oncle. Vraiment. »

« C'est une bonne nouvelle, » a-t-il dit, un soulagement dans la voix. « Nous pourrions organiser votre retour à Grasse. Et peut-être une première rencontre avec Godefroy pour discuter des détails. »

« Non, » ai-je dit, ma voix plus ferme que je ne l'aurais cru. « Je ne veux pas de rencontre préalable. Fixez la date des fiançailles. Je serai là. »

Mon oncle était surpris, mais il a acquiescé. « Très bien, ma chérie. Je m'en occupe. Et… Cédric ? Dois-je l'inviter ? »

Mon cœur s'est glacé. Cette question. Toujours Cédric.

« Non, » ai-je dit, un frisson me parcourant. « Il n'y a aucune raison. »

Soudain, la porte de ma chambre s'est ouverte. Cédric se tenait là, un sourire radieux sur le visage, une photo de Valentine à la main. Il s'est approché, m'a enlacée par-derrière, son souffle chaud sur ma nuque.

« Chérie, à qui parles-tu ? » Il a posé son menton sur mon épaule, son regard scrutant mon téléphone. « Qui n'y a-t-il aucune raison d'inviter ? »