La Mariée Abandonnée, l'Illusion Brisée

Pendant quatre ans, j'ai entretenu un artiste de Belleville, Damien Roy. J'ai payé les factures médicales de sa mère, envoyé sa sœur dans une école privée prestigieuse et financé toute sa carrière, le transformant d'un parfait inconnu en une étoile montante. J'ai fait tout ça parce qu'il était le portrait craché de mon fiancé décédé.

Demain, c'était notre mariage. Mais ce soir, devant la maison de sa famille, j'ai entendu la vérité. Il complotait avec son amour de lycée, Carla, pour me planter devant l'autel. Il ne m'avait jamais aimée ; tout n'était qu'une question d'argent.

Sa mère, à qui j'ai sauvé la vie, m'a traitée d'arrogante et a dit que je les prenais de haut.

Sa sœur, dont j'ai payé l'avenir, a dit qu'elle n'avait jamais voulu que Carla comme belle-sœur.

Carla exigeait qu'il ne se contente pas de me quitter, mais qu'il m'humilie publiquement, devant tout le monde.

Et Damien, l'homme dont j'avais bâti l'univers à partir de rien, a accepté.

J'avais essayé d'acheter le substitut d'un homme mort, et voilà le prix à payer. Ils pensaient que j'étais une idiote, bonne à utiliser et à jeter.

Mais ils avaient tort. Le lendemain matin, j'ai enregistré une vidéo. « Damien, ai-je dit à la caméra, je connais ton plan pour me laisser seule à l'église. Je t'épargne cette peine. C'est moi qui te quitte la première. »

J'ai envoyé la vidéo pour qu'elle soit diffusée à l'église au moment où la cérémonie devait commencer, puis j'ai embarqué sur un vol aller simple pour Londres.

Chapitre 1

Pendant quatre ans, Juliette de la Roche avait tout payé. Elle avait pris sous son aile Damien Roy, un artiste talentueux qu'elle avait sorti de la misère de Belleville. Elle l'avait métamorphosé, passant d'un inconnu à une étoile montante du monde de l'art parisien.

Sa mère, Ingrid, n'avait plus de dettes médicales. Juliette avait tout réglé.

Sa sœur, Chloé, fréquentait une prestigieuse école privée. Juliette payait les frais de scolarité.

Chaque toile, chaque pinceau, chaque exposition était financé par le compte en banque sans fond de Juliette. Elle faisait tout ça pour une seule raison : Damien était le portrait craché de son fiancé décédé, Clément.

Demain, c'était leur mariage. Les invitations avaient été envoyées, la salle était réservée, et la presse était prête à immortaliser l'union d'une héritière de la tech et de son protégé artiste.

Juliette était en route pour la maison de la famille de Damien à Belleville pour livrer une robe sur mesure à sa mère. Elle voulait que tout soit parfait. En approchant de la petite maison, elle entendit des voix provenant d'une fenêtre légèrement ouverte.

Elle s'arrêta, reconnaissant le ton aigu et possessif de Carla, l'amour de lycée de Damien.

« Tu ne penses pas sérieusement à l'épouser, Damien ! Et nous alors ? »

Juliette se figea. Elle se rapprocha de la fenêtre, son cœur commençant à battre à un rythme lourd et lent.

« Et les promesses que tu m'as faites ? » La voix de Carla était une plainte aiguë. « Tu as dit que tu m'aimais. Tu as dit que tu n'étais avec elle que pour l'argent. »

« C'était le cas », intervint Ingrid, la mère de Damien. Sa voix était rauque. « Cette femme, Juliette, elle est si hautaine. Elle n'a jamais été des nôtres. Elle nous prend de haut. »

« Maman a raison », ajouta Chloé. « Carla, on t'a toujours considérée comme notre belle-sœur. Ta place est avec Damien. »

Juliette sentit un froid glacial envahir ses membres. Elle avait payé pour l'opération qui avait sauvé la vie d'Ingrid. Elle avait offert à Chloé une éducation dont elle n'aurait pu que rêver.

Puis vint le son d'une gifle. Un son sec et cinglant.

« Arrête, Carla ! » La voix de Damien était tendue.

« Tu me frappes maintenant ? Pour elle ? » hurla Carla. « Si tu l'épouses demain, je me tue ! Je le ferai juste devant l'église, je te le jure ! »

« Carla, ne dis pas ça ! » Ingrid semblait paniquée. « Damien, tu ne peux pas la laisser faire ça ! Nos familles se connaissent depuis des années. On ne peut pas la laisser souffrir. »

Damien resta silencieux un long moment. Juliette retint son souffle, attendant qu'il la défende, qu'il leur dise qu'ils avaient tort.

Au lieu de ça, quand il parla, sa voix était basse et résignée. « Je ne l'épouserai pas. »

Le monde sembla basculer. Juliette s'appuya contre la brique froide de la maison, son illusion volant en un million d'éclats.

Les pleurs de Carla cessèrent immédiatement. Sa voix devint tranchante et victorieuse. « Ne pas l'épouser ne suffit pas. Tu dois l'humilier. Plante-la devant l'autel. Que tout le monde voie la riche Mademoiselle de la Roche se faire larguer. C'est ce qu'elle mérite pour avoir essayé de te contrôler. »

« Oui ! C'est une super idée », dit Chloé avec empressement. « Montre-lui qu'on ne peut pas t'acheter. »

Damien ne répondit pas tout de suite. Le silence s'étira, lourd de trahison.

Finalement, il parla, sa voix à peine un murmure. « D'accord. »

Juliette ne sentit rien. La douleur était si immense qu'elle n'était qu'un vide. Elle était une observatrice silencieuse du démantèlement de sa propre vie.

Elle se détourna de la fenêtre, ses mouvements calmes et précis. La robe dans ses mains semblait lourde et ridicule. Elle retourna à sa voiture, le dos droit, son expression un masque parfait, sans émotion.

Dans la voiture, elle ne pleura pas. Elle sortit simplement son téléphone et composa le numéro de sa mère.

« Maman », dit-elle, la voix stable.

« Juliette, ma chérie ! Tu es excitée pour demain ? »

« Annule le mariage. »

Il y eut un silence stupéfait à l'autre bout du fil. « Quoi ? Que s'est-il passé ? »

« Je t'expliquerai plus tard. Annule tout, c'est tout. »

« Juliette », la voix de sa mère était empreinte d'inquiétude. « Tu as l'air... exactement comme quand Clément... »

Le nom fut comme un coup physique. Clément. Son Clément.

Juliette ferma les yeux, et le souvenir qu'elle avait refoulé pendant quatre ans remonta à la surface.

Elle et Clément étaient inséparables depuis l'enfance. C'était un musicien brillant, gentil et doux, et il était son âme sœur. Ils devaient se marier. Mais une semaine avant leur mariage, il avait été tué dans un accident de voiture causé par un chauffard ivre.

Son monde s'était effondré. Elle s'était enfermée, perdue dans un chagrin si profond qu'elle pensait ne jamais s'en remettre. Elle avait passé des mois, des années, à le chercher dans chaque visage de la foule.

Et puis, lors d'une exposition d'étudiants dans une petite galerie, elle l'avait vu.

C'était Damien Roy. Il avait les mêmes cheveux sombres, la même mâchoire, les mêmes yeux profonds que Clément. La ressemblance était troublante. C'était un étudiant en art pauvre et en difficulté. Elle y avait vu sa chance.

Elle l'avait approché, lui avait offert son mécénat. C'était une transaction. Elle lui donnerait, à lui et à sa famille, tout ce qu'ils avaient toujours voulu. En retour, il serait à elle. Il comblerait le vide que Clément avait laissé.

Elle savait que c'était un mensonge. Elle savait qu'un substitut ne pourrait jamais remplacer l'original. Mais pendant quatre ans, elle s'était accrochée à cette illusion. Elle s'était dit qu'elle pouvait acheter le bonheur, qu'elle pouvait contrôler son monde et garder vivant le fantôme de son amour.

Maintenant, en entendant sa trahison, elle était enfin, brutalement, réveillée.

L'illusion avait disparu. Un substitut n'était qu'un substitut. Et un faux ne pourrait jamais devenir vrai.

« Je suis fatiguée, Maman », la voix de Juliette était rauque, une fissure dans son calme parfait. « J'arrive à Londres. »

Elle mit fin à l'appel, sa décision prise. Elle regarda la maison dans son rétroviseur une dernière fois. Il n'y avait plus rien pour elle là-bas.

Elle s'éloigna sans un regard en arrière.

De retour dans son appartement de luxe, elle commença méthodiquement à démêler sa vie de la sienne. Elle appela son agent immobilier et mit l'appartement en vente. Elle appela son avocat et lui ordonna de couper tous les liens financiers avec la famille Roy.

Plus tard dans la soirée, Damien arriva. Il s'attendait à une dispute, ou à des larmes. Il trouva Juliette sirotant calmement un verre de vin, les cartons à moitié faits autour d'elle étant le seul signe de perturbation.

« Juliette ? Qu'est-ce qui se passe ? » demanda-t-il, une lueur de confusion dans les yeux. Il ne savait toujours pas qu'elle savait.

« Le mariage est annulé, Damien », dit-elle simplement, sa voix dénuée d'émotion.

Il la regarda, cherchant les bons mots, le bon angle. Il ne savait pas à quel jeu elle jouait.

« Tu as entendu ce qui s'est passé chez ma mère, n'est-ce pas ? »