J'ai acheté le milliardaire pour une nuit

L'air glacial du parking de JFK mordit la peau de Chloe Carr, mais elle s'en moquait. Elle serrait la petite boîte en velours dans la poche de son manteau, ses doigts traçant la forme familière de la montre à l'intérieur. C'était la semaine précédant leur mariage. Brennen avait travaillé si dur ces derniers temps, et elle voulait lui faire une surprise.

Elle repéra sa voiture, garée tout au fond. Les vitres étaient teintées, presque noires sous la lumière crue des néons. Un sourire étira ses lèvres. Elle accéléra le pas, sa valise à roulettes cahotant sur le béton irrégulier. Elle voulait voir son visage quand elle frapperait à la vitre.

Alors qu'elle s'approchait, la voiture tanguait. Un mouvement subtil et rythmé. Un son s'échappa par la vitre entrouverte. Un halètement. Un gémissement sourd.

Chloe s'arrêta net. Son estomac se noua, une nausée écœurante qui lui fit sentir le goût du café bas de gamme de la compagnie aérienne qu'elle avait bu des heures plus tôt. Ses doigts se resserrèrent sur la boîte en velours jusqu'à ce que les charnières s'enfoncent douloureusement dans sa paume.

Elle ne voulait pas regarder. Ses pieds étaient collés au béton taché d'huile, mais sa main se tendit. Elle attrapa la poignée de la portière et l'ouvrit d'un coup sec.

Le plafonnier s'alluma, illuminant l'intérieur comme une scène de théâtre. Le pantalon de Brennen était baissé sur ses chevilles. Kate Norton, sa meilleure amie, sa demoiselle d'honneur, était à califourchon sur lui, sa jupe remontée jusqu'à la taille. Kate tourna brusquement la tête, les yeux écarquillés. Elle hurla, un cri perçant qui résonna dans la caverne de béton. Elle se débattit, rabaissant sa chemise, son visage un masque de panique.

Brennen leva les yeux, ses lèvres barbouillées du rouge à lèvres carmin signature de Kate. « Chloe ! » haleta-t-il en repoussant Kate. « Ce n'est pas ce que tu crois ! »

Les mots restèrent en suspens dans l'air glacial. Le sang de Chloe se glaça dans ses veines. Elle les dévisagea, les membres enchevêtrés, le choc coupable sur leurs visages. Le monde se réduisit à la tache rouge sur sa bouche.

Elle ne cria pas. Elle ne pleura pas. Elle sortit la boîte en velours de sa poche et la lui lança au visage. Elle l'atteignit en plein sur le nez avec un craquement satisfaisant. La montre s'en échappa, tombant sur le plancher à côté de la chaussure abandonnée de Kate.

Chloe tourna les talons et s'enfuit en courant. Elle ne se retourna pas, même quand elle entendit Brennen crier son nom, même quand elle entendit Kate pleurer. Elle jeta ses sacs à l'arrière de sa propre voiture et quitta le garage en trombe, les pneus crissant sur le béton.

Elle conduisait à l'aveugle, les larmes brouillant les lumières du Queens-Midtown Tunnel. Elle n'alla pas à son appartement. Elle ne supportait pas l'idée de son propre lit. Elle se retrouva à Manhattan, s'arrêtant devant un cordon de velours à l'extérieur d'un immeuble sans enseigne. Elysium.

Aisling avait un jour plaisanté à propos de cet endroit. « Si jamais tu veux oublier, va là-bas. Les hommes sont de véritables œuvres d'art. Et ils ont un prix. »

Chloe avait besoin d'oublier. Elle avait besoin d'effacer l'image de Brennen et Kate de son esprit. Elle se gara n'importe comment et passa droit devant le videur, qui jeta un coup d'œil à son visage zébré de larmes et la laissa entrer.

Le club était un mur de son et de chaleur. Les basses lourdes martelaient sa poitrine, et l'air sentait le parfum de luxe, la vodka et la sueur. Elle marcha d'un pas décidé jusqu'au bar. « Un whisky. Sec. Le plus fort que vous ayez. »

Le barman fit glisser le verre vers elle. Elle le but d'un trait. Le liquide traça un chemin brûlant dans sa gorge, enflammant son estomac. Ce n'était pas assez. Elle en commanda un autre. Puis un autre. Les contours de la pièce commencèrent à s'adoucir. La douleur dans sa poitrine s'estompa en une souffrance sourde.

Elle pivota sur son tabouret, balayant la foule du regard. Elle cherchait quelque chose. Quelqu'un. Une distraction. Une arme.

Son regard se posa sur une banquette dans un coin. Un homme était assis seul. Il portait un costume qui coûtait probablement plus que son salaire annuel. Le tissu était sombre, la coupe impeccable. Il avait l'air de s'ennuyer, faisant tourner un liquide ambré dans son verre, sa mâchoire assez saillante pour couper du verre. Il était magnifique, d'une manière dangereuse, intouchable. Il avait l'air cher.

Parfait.

Chloe attrapa son sac à main et tituba jusqu'à lui, l'alcool la rendant audacieuse. Elle se laissa glisser sur la banquette en face de lui et abattit sa carte de crédit platinum sur la table vernie.

L'homme leva les yeux. Ses yeux étaient d'un brun profond, troublant, encadrés de cils épais. Il n'avait pas l'air surpris. Il avait l'air amusé.

« Vous », dit Chloe, ses mots légèrement pâteux. « Ce soir. C'est moi qui paie. »

Il haussa un sourcil. Un lent sourire s'étala sur son visage. « Ah oui ? Et quelle est votre offre ? »

Chloe fouilla dans son sac, en sortant son chéquier. C'était l'argent du fonds en fiducie, le matelas de sécurité auquel elle ne touchait jamais. Elle griffonna un nombre sur le papier impeccable, la main tremblante. Cinquante mille dollars. Elle déchira le chèque et le poussa sur la table, juste à côté de sa carte de crédit.

« Est-ce que c'est assez ? » lança-t-elle, le menton levé en signe de défi.

Il prit le chèque. Il regarda le montant, puis de nouveau son visage. Son regard s'attarda sur ses yeux gonflés et rougis. Il n'avait pas l'air offensé. Il avait l'air intrigué.

« C'est un début », murmura-t-il. Il plia le chèque et le glissa dans la poche intérieure de sa veste, juste à côté d'un mouchoir en soie. Il se leva, la dominant de toute sa hauteur. Le sourire avait disparu, remplacé par quelque chose de plus sombre. De plus autoritaire.

« Venez avec moi », dit-il.

Ce n'était pas une demande. Chloe se tint sur ses jambes chancelantes. Il posa une main dans le creux de son dos. La chaleur de sa paume la brûla à travers sa veste fine. Il la guida à travers la foule, dépassant le carré VIP, jusqu'à un ascenseur privé.

L'ascenseur fusa jusqu'au dernier étage. Les portes s'ouvrirent sur une suite penthouse plus grande que tout son appartement. Des baies vitrées allant du sol au plafond donnaient sur Central Park. Mais Chloe le remarqua à peine.

À l'instant où la porte se referma dans un déclic, elle se retourna et attrapa sa cravate, l'attirant à elle. Elle l'embrassa, brutalement. Elle sentit le goût du whisky sur sa langue et de la menthe sur son haleine. Elle l'embrassa avec toute la colère, la douleur, le désespoir qui s'étaient accumulés en elle depuis qu'elle avait ouvert cette portière de voiture.

Il répondit instantanément. Ses mains agrippèrent sa taille, la plaquant contre lui. Il ne posa pas de questions. Il n'offrit aucun réconfort. Il se contenta de prendre.

Et pour une nuit, Chloe le laissa faire.