La machination la plus cruelle de la famille maléfique

J'ai tendu ma lettre de démission à mon mari, Charles, mettant ainsi fin à sept années passées dans l'ombre, à être le génie secret derrière son empire de la joaillerie.

Je pensais simplement quitter un homme infidèle, mais j'ai alors découvert l'horrible vérité.

Ma demi-sœur, Chloé, ne s'était pas contentée de me le voler ; elle avait trafiqué mon traitement médical, provoquant délibérément chacune de mes fausses couches précédentes.

Lorsque j'ai tenté de fuir, le véritable cauchemar a commencé.

Chloé a tué son propre caniche et m'a fait porter le chapeau.

Pour me « donner une leçon », Charles m'a enfermée dans un placard plongé dans le noir total pendant des heures, ignorant ma claustrophobie sévère.

Il m'a traînée dehors, a forcé mon corps enceinte à s'agenouiller et a frappé ma tête contre le sol en marbre jusqu'à ce que je saigne.

Ensuite, il m'a obligée à creuser la tombe du chien à mains nues, sous le regard méprisant de ma propre mère.

Allongée dans la terre, brisée et en sang, j'ai réalisé qu'ils pensaient détruire l'héritier de Charles.

Ils avaient tort.

J'ai composé le numéro du magnat milliardaire qui attendait dans l'ombre.

— Gabriel, ai-je murmuré à travers mes lèvres gercées. Le bébé est de toi. Viens nous chercher.

Chapitre 1

La lettre de démission, impeccable et tranchante, pesait lourd dans ma main, manifestation physique de la fin. Mes doigts tremblaient légèrement lorsque je l'ai posée sur le bureau en acajou verni, ses bords d'un blanc éclatant contrastant avec le bois sombre. Sept ans. Sept années de ma vie, compressées sur une simple feuille de papier.

— Alice, tu es sérieuse ?

Sophie, ma collègue et la seule personne qui prenait la peine de s'inquiéter, leva les yeux de son écran, le front plissé par l'inquiétude.

— Tu es enceinte de huit mois. C'est le pire moment pour démissionner.

Je n'ai pas croisé son regard. Un rire amer s'est coincé dans ma gorge, un son sec et râpeux qui me semblait étranger. Si seulement elle savait. Si seulement quelqu'un savait.

Mon esprit repassait en boucle les sept dernières années, un montage de mensonges soigneusement construits et de rêves brisés. Charles de Valois, PDG du Groupe Valois, mon mari. Il était charmant, ambitieux, tout ce que je pensais désirer. J'avais versé mon âme dans son entreprise, dessinant les bijoux qui maintenaient son empire à flot, toujours dans l'ombre, toujours sous le nom d'« Éos », le génie anonyme. Je croyais en lui, en nous. Je croyais en l'avenir que nous bâtissions, même à travers la douleur des pertes répétées.

Les fausses couches. Chacune était une petite mort, un morceau de mon cœur arraché. Charles me tenait dans ses bras, ses yeux remplis d'une sympathie fabriquée qui ressemblait maintenant à une blague cruelle. Il me disait que ce n'était pas ma faute, que nous réessayerions, ses mots comme un baume apaisant les bords vifs de mon chagrin, alors même que mon corps me trahissait encore et encore. Il était si convaincant, si parfaitement dévasté. Je m'en voulais, je blâmais mon corps fragile, mon incapacité à porter un enfant. Les médecins n'avaient aucune réponse, juste de la pitié.

Puis, la vérité m'avait percutée avec la violence d'un coup physique. Chloé, ma demi-sœur, dans le bureau de Charles, dans ses bras. Leurs murmures traversaient la porte entrouverte, des mots venimeux peignant un tableau bien plus sinistre qu'une simple liaison. Chloé, racontant avec jubilation comment elle avait « arrangé » mon traitement de fertilité, s'assurant que je ne produirais jamais un héritier Valois. Mes fausses couches n'étaient pas naturelles. C'étaient des actes de cruauté délibérés et calculés. Mes enfants, disparus à cause d'elle.

La rage qui m'envahit était un feu froid et brûlant. Pas seulement pour la trahison de Charles, mais pour l'acte monstrueux que Chloé avait commis. Ils avaient comploté pour me dépouiller de tout, me laissant stérile et seule, avant de me jeter. Mais ils n'avaient pas compté sur une chose : ce bébé. Cet enfant, fort de huit mois, toujours en sécurité en moi. Ils ne toucheraient pas à celui-là.

Un plan se solidifia dans mon esprit, net et précis. Je ne faisais pas que partir. J'allais démanteler leur monde soigneusement construit, pièce par pièce, dans une lente agonie. Je les regarderais brûler.

La voix de Sophie m'atteignit à nouveau, me ramenant au présent.

— Alice ? Ça va ? Tu es toute pâle.

Je forçai un sourire fragile.

— Je vais bien, Sophie. Vraiment.

Je ne l'entraînerais pas là-dedans. C'était mon combat.

Avec une nouvelle résolution, je me levai de mon bureau. Les papiers du divorce étaient déjà rédigés, rangés en sécurité. Il était temps de franchir la première étape. Je marchai vers le bureau privé de Charles, la lettre de démission serrée dans ma main, une déclaration de guerre.

En approchant, j'entendis des voix étouffées à l'intérieur. Le rire mielleux de Chloé, suivi du grondement plus grave de Charles. Je marquai une pause, ma main planant au-dessus de la poignée. L'odeur du parfum écœurant de Chloé, une odeur que j'avais appris à mépriser, flottait à travers la fente. Mon estomac se noua. C'était le moment.

Je poussai la porte, mon regard se durcissant en entrant dans la pièce. Charles et Chloé se tenaient proches, dos à moi, la main de Chloé posée intimement sur le bras de Charles. Ils se séparèrent rapidement, Chloé affichant un sourire triomphant. Charles, toujours aussi manipulateur, s'éclaircit la gorge, ses yeux glissant vers le papier dans ma main.

— Alice, commença-t-il, sa voix étonnamment calme. Qu'est-ce qui t'amène ?

Je tendis la lettre de démission, ma main ferme malgré le tremblement profond en moi.

— Je pars, Charles.

Il prit le papier, son regard le parcourant rapidement avant qu'un sourire paresseux ne touche ses lèvres.

— Partir ? Ce n'est pas ton genre d'être aussi impulsive.

Il froissa la lettre sans une seconde pensée.

— Nous avons le projet Vénus. Tu sais à quel point c'est important. J'ai besoin que tu le transmettes à Chloé.

Mes yeux se plissèrent. Le projet Vénus. Le joyau de la couronne du Groupe Valois, dépendant de mes dessins, de mon style unique en tant qu'« Éos ». Chloé, l'imposteur, avait déjà volé mes carnets de croquis. Maintenant, elle voulait mon chef-d'œuvre.

— Tu penses vraiment qu'elle peut gérer ça ?

Ma voix était plus froide que je ne l'avais prévu, teintée d'un mépris que je ne prenais plus la peine de cacher.

— Ce projet nécessite une touche très spécifique. Une signature.

Charles gloussa, passant un bras autour de la taille de Chloé.

— Bien sûr qu'elle le peut. Chloé est Éos, tout le monde le sait maintenant. Et d'ailleurs, ajouta-t-il en durcissant le regard, tu n'es pas toi-même ces derniers temps. Toujours distraite, toujours fatiguée. Chloé est fraîche, innovante.

Il serra Chloé, qui se pavanait sous son contact.

— Elle porte mon enfant, Alice. Elle doit se concentrer sur la sécurisation de notre avenir, pas stresser sur des dessins.

Une douleur vive traversa ma poitrine, mais je la refoulai. Il osait parler d'un avenir avec elle, après ce qu'ils avaient fait ?

— Très bien, dis-je d'une voix plate. Considère que c'est fait. Je ferai envoyer les dessins.

Mon accord froid sembla le surprendre.

— Bien, dit-il, une pointe de suspicion dans les yeux, rapidement masquée. Rentre te reposer. Nous finaliserons tout avant le gala de demain soir.

Il était impatient, trop impatient de se débarrasser de moi, de sécuriser la fausse revendication de Chloé.

Je me tournai pour partir, une résolution glaciale s'ancrant profondément dans mes os. Il voulait les dessins ? Il les aurait. Mais il paierait un prix bien plus élevé que n'importe quelle collaboration.