L'odeur stérile du désinfectant pesait lourdement dans l'air, un contraste frappant avec le parfum écœurant qui persistait encore dans mon esprit. J'étais dans un lit d'hôpital, les draps blancs offrant un confort froid contre mon corps meurtri. Mon corps me faisait souffrir, une symphonie de douleurs datant de la veille, mais c'était la douleur sourde dans mon âme qui me paralysait vraiment.

Mon téléphone, miraculeusement intact, vibra sur la table de chevet. Je le pris, mes doigts maladroits. Un numéro inconnu. J'ai failli l'ignorer, mais quelque chose m'a poussée à répondre.

— Allô ?

Ma voix était rauque, à peine un murmure.

— Alice ? C'est toi ?

Une voix grave, familière. Gabriel. Gabriel Lefèvre. Mon ami d'enfance. Le milliardaire de la tech que je n'avais pas vu depuis des années.

— Gabriel ?

Mon esprit tournait. Pourquoi appelait-il maintenant ?

— Alice, je sais que ça va paraître fou, mais... c'est à propos de ton bébé.

Sa voix était urgente, tendue.

Ma main vola vers mon ventre, un instinct protecteur.

— Quoi à propos de mon bébé ?

Une terreur froide s'infiltra dans mes os. Charles avait-il fait autre chose ?

— Ce bébé... est le mien, Alice.

Ses mots me frappèrent comme un coup physique, volant l'air de mes poumons.

— Il y a huit mois, ce soir-là au bal de charité... tu étais si bouleversée, si ivre. Tu pensais que j'étais Charles. Je... je n'aurais pas dû, mais je n'ai pas pu m'en empêcher.

Mon monde bascula. Mon bébé ? Le bébé de Charles ? Non. Celui de Gabriel ? Les souvenirs de cette nuit-là étaient un flou de champagne et de larmes, une tentative désespérée d'engourdir la douleur d'une autre fausse couche. Je me souvenais avoir été réconfortée, tenue, un sentiment fugace de chaleur contre le vide froid. Mais j'avais été si sûre que c'était Charles.

— Non, murmurai-je en secouant la tête, même si personne ne pouvait me voir. C'est impossible. C'est celui de Charles.

— Je sais que c'est dur à croire, dit-il, sa voix s'adoucissant, mais j'ai des preuves. Des tests ADN. Je te surveille, Alice. Je sais tout ce qu'ils t'ont fait subir. Je sais pour les fausses couches, pour Chloé, pour Charles. Je voulais juste... je voulais attendre que tu sois en sécurité pour te le dire. Je ne pouvais pas supporter l'idée qu'ils fassent du mal à notre enfant.

Un sanglot étouffé s'échappa de mes lèvres. Notre enfant. Pas celui de Charles. Pas un enfant qui serait souillé par leur cruauté. Une lueur d'espoir, fragile mais insistante, s'alluma en moi. Ce bébé, cette vie précieuse que je m'étais battue si fort pour protéger, était vraiment la mienne. Et celle de Gabriel.

— J'allais... j'allais interrompre la grossesse, avouai-je, les mots ayant un goût de cendre. Je ne pouvais pas supporter qu'il soit de Charles. Pas après tout ça.

Je pensais à toutes les pertes, toutes les larmes. C'était le seul que j'avais porté aussi loin. Le seul qui semblait réel, vital, vivant.

— Ne fais pas ça, supplia Gabriel, sa voix se brisant sous l'émotion. S'il te plaît, Alice. Ne fais pas ça. Nous irons en Europe, loin de tout ça. Je te protégerai, tous les deux. Dis-moi juste que tu vas bien. Dis-moi que tu vas le quitter.

Un profond sentiment de soulagement m'envahit, des larmes brûlantes coulant sur mon visage. Mon bébé était en sécurité. Mon bébé était aimé, vraiment aimé, par quelqu'un qui se souciait de nous.

— Oui, réussis-je à articuler. Oui, Gabriel. Je vais le quitter. Et je leur ferai payer pour tout.

L'appel se termina, me laissant dans un silence stupéfait. Mais cette fois, ce n'était pas le silence du désespoir, mais celui d'une résolution féroce et inébranlable. J'avais une raison de me battre, un nouvel avenir à construire. Et un nouvel allié. Gabriel. Et mon bébé.

La villa, autrefois mon sanctuaire, ressemblait maintenant à un mausolée de promesses brisées. En poussant la lourde porte en chêne, l'odeur écœurante du parfum de Chloé, mêlée à l'odeur musquée du sexe, agressa mes sens. Mon estomac se retourna, une vague de nausée m'envahit, sans rapport avec ma grossesse. C'était la puanteur de la trahison.

Je traînai ma valise à travers les couloirs silencieux, chaque pas étant un acte de défi. Ma chambre, notre chambre, était un désastre. Des vêtements gisaient éparpillés, de la lingerie coûteuse emmêlée avec des tissus bon marché et criards. Les draps de soie sur le lit étaient froissés, tachés, témoignage de leur récente occupation. Mon espace personnel, souillé. Mon sang se glaça, une fureur familière remplaçant la nausée.

Puis je les vis. Mon album de mariage, déchiqueté, des photos de Charles et moi souriant, riant, éparpillées comme des confettis. Mon vase antique préféré, un cadeau de ma grand-mère, brisé sur le sol. Mon cœur se serra, non pas pour les objets eux-mêmes, mais pour les souvenirs qu'ils représentaient. Ils profanaient mon passé, crachaient sur le peu de bon qui restait.

Un grognement sourd retentit depuis le coin de la pièce. Le caniche choyé de Chloé, une terreur aboyante nommée Princesse, montait la garde sur un tas de ce qui ressemblait à du tissu déchiqueté. Mon regard s'aiguisa, se concentrant sur l'amulette en jade, le dernier lien tangible avec mon père biologique, la seule chose que je chérissais vraiment. Elle gisait en morceaux, écrasée, son vert délicat brisé au-delà de toute réparation. Princesse, l'instrument de la malice de Chloé, remuait la queue innocemment.

Un cri guttural s'arracha de ma gorge. Mon amulette. La mémoire de mon père. Détruite. C'était l'insulte finale. Un voile rouge descendit sur mes yeux. Je bondis, un hurlement primal m'échappant. Je poussai Chloé, qui venait de sortir de la salle de bain, gloussant, inconsciente de ma présence jusqu'à ce qu'il soit trop tard. Elle trébucha, tombant avec un cri perçant.

Charles fit irruption dans la chambre, les yeux flamboyants de fureur.

— Qu'est-ce qui ne va pas chez toi, Alice ?! rugit-il en se précipitant aux côtés de Chloé.

Il ne me regarda même pas, ni les morceaux brisés de ma vie éparpillés dans la pièce.

— Elle l'a détruite ! hurlai-je en pointant le caniche, puis Chloé, des larmes de rage impuissante coulant sur mon visage. Mon amulette ! Celle de mon père ! Elle l'a détruite délibérément !

Chloé, feignant la fragilité, s'accrocha à Charles.

— Elle est folle, Charles ! Elle m'a attaquée ! Et regarde ce que son chien a fait à Princesse !

Elle pointa dramatiquement le caniche encore vivant, puis une égratignure fraîche sur son bras.

— Elle a essayé de faire du mal à mon bébé !

Le visage de Charles s'assombrit.

— Espèce de garce ! grogna-t-il, sa voix plus froide que je ne l'avais jamais entendue.

Il saisit mon bras, sa poigne me meurtrissant, et me traîna vers le dressing.

— Tu veux agir comme un animal ? Très bien. Tu vas passer un peu de temps dans le noir, à réfléchir à ce que tu as fait. Peut-être que ça calmera ce tempérament.

La panique me saisit. Le dressing. Noir. Clos. Mon souffle se coupa.

— Non, Charles ! S'il te plaît ! Tu connais ma claustrophobie ! Pas le noir ! Je t'en supplie !

Ma voix était une supplique désespérée, se brisant sous une terreur authentique.

Il marqua une pause, une lueur indéchiffrable dans les yeux, puis elle disparut, remplacée par une résolution glaciale.

— Bien, dit-il, sa voix dénuée de chaleur. Peut-être que ça te soignera.

Il me poussa à l'intérieur, la porte claquant avec un bruit sourd retentissant. Les ténèbres m'enveloppèrent, une couverture suffocante. L'air devint immédiatement épais, lourd, pressant sur moi. Mon cœur martelait contre mes côtes, un oiseau frénétique piégé dans une cage. Je griffai la porte, mais elle était verrouillée. Je m'effondrai sur le sol, haletante, tremblante, la terreur familière d'être piégée me submergeant.

Des heures plus tard, la porte s'ouvrit en grinçant, une lumière aveuglante inondant le petit espace. Mes yeux, habitués à l'obscurité oppressante, brûlèrent. Charles se tenait là, son visage un masque d'indifférence froide. Chloé, l'air suffisant, était à côté de lui.

— Lève-toi, ordonna-t-il d'une voix plate. Le chien de Chloé... Princesse... n'a pas survécu. Tu vas creuser sa tombe.

Ma tête se releva brusquement. Princesse ? Morte ? Mais elle était vivante. Une prémonition froide et inquiétante s'insinua dans mon esprit. Chloé. Elle n'aurait pas... si ?

— Et tu vas t'excuser auprès de Chloé, ajouta Charles, ses yeux me mettant au défi de désobéir.

Je regardai Chloé, son expression triomphante, une lueur de cruauté dansant dans ses yeux. Elle avait tué son propre chien, n'est-ce pas ? Pour me piéger. Pour me punir davantage. La dépravation pure de l'acte me donna la nausée.

— Je ne le ferai pas, dis-je, ma voix à peine un murmure, mais ferme. Je ne m'excuserai pas pour quelque chose que je n'ai pas fait.