Point de vue d'Alix Fournier :

Le mot resta suspendu dans l'air glacial, à la fois un ordre et une condamnation à mort. Mes hommes bougèrent comme un seul être, une unité sans faille de loyauté et de violence que j'avais cultivée pendant des années. Le corps de Maxime se tendit, sa main allant instinctivement vers le bas de son dos où il gardait toujours son arme.

« Alix, ne fais pas ça », prévint-il, sa voix un grognement sourd. Le stratège calme avait disparu, remplacé par l'animal acculé que je connaissais de notre jeunesse.

Mais j'avais dépassé le stade des avertissements. La confiance que j'avais en lui avait été une montagne, solide et inébranlable pendant deux décennies. En un seul après-midi, il l'avait réduite en poussière.

Il a tenté de s'avancer vers moi, la main tendue. « Parlons, c'est tout. »

J'ai reculé comme si son contact allait me brûler. « N'ose même pas poser tes mains sur moi », ai-je sifflé. « Pas après qu'elles aient été partout sur elle. »

La fille, Clara, gémit derrière lui, ses grands yeux bruns noyés de larmes. Elle avait l'air terrifiée, une biche prise dans le viseur. C'était bien joué.

« C'est fini, Maxime », ai-je dit, les mots ayant un goût d'acide. « Ça, nous, l'empire, c'est terminé. Je veux le divorce. »

Il a eu l'audace d'avoir l'air choqué. « Le divorce ? Alix, sois raisonnable. »

« Raisonnable ? » Un rire amer s'est échappé de mes lèvres. « Tu veux du raisonnable ? » J'ai sorti ma propre arme de l'étui caché à l'intérieur de mon manteau. Le métal froid était un réconfort familier dans ma main. Je ne l'ai pas pointée sur lui. Je l'ai pointée sur elle. « Le raisonnable, c'est que je loge une balle dans ta petite salope pour avoir manqué de respect à la mémoire de ma famille. »

L'air crépitait de tension. Mes hommes avaient leurs armes dégainées, une impasse aux portes de notre sanctuaire en ruines. Clara laissa échapper un petit sanglot étranglé.

« Dégage du chemin, Maxime », ai-je ordonné.

Il n'a pas bougé. Il est devenu un mur de muscles et de fureur, la protégeant complètement. « Tu devras me passer sur le corps. »

« Ne me tente pas. »

J'ai pressé la détente.

Le coup de feu fut assourdissant dans le silence de l'hiver. Il ne l'a pas touchée. Je n'essayais pas. La balle s'est encastrée dans le cadre de la porte en bois à quelques centimètres de sa tête, projetant des éclats.

Clara a hurlé, un son brut et perçant qui m'a fait grincer des dents. Elle s'est effondrée contre Maxime, son corps secoué de tremblements incontrôlables.

Et à ce moment-là, il a bougé. Plus vite que je ne l'avais vu bouger depuis des années. Il a franchi l'espace entre nous en deux longues enjambées, sa main se refermant sur mon poignet, forçant mon bras vers le bas. La force de sa poigne était immense, impitoyable. Une douleur fulgurante a parcouru mon bras, vive et électrique.

« Assez », a-t-il lâché entre ses dents, son visage à quelques centimètres du mien. Ses yeux, les mêmes yeux sombres qui me regardaient avec adoration, étaient maintenant des éclats d'obsidienne froids et durs.

La pression sur mon poignet était écrasante, les os grinçant les uns contre les autres. J'ai revu en esprit la cicatrice sur son dos, celle qu'il avait eue pour moi. Cette main, celle qui me causait tant de douleur maintenant, était la même qui m'avait tirée des décombres de notre ancienne vie, encore et encore.

Une seule larme chaude s'est échappée de mon œil et a tracé un chemin sur ma joue froide. Je ne pleurais pas à cause de la douleur dans mon bras, mais à cause de l'agonie insupportable dans ma poitrine. En voyant cette larme, quelque chose en lui a vacillé. Sa prise s'est desserrée une fraction de seconde.

C'était toute l'ouverture dont j'avais besoin.

Je n'étais plus la fille qu'il devait protéger. J'étais une reine. J'ai pivoté, utilisant son propre élan contre lui, et j'ai violemment levé mon genou dans son estomac. Il a grogné, reculant en chancelant, sa main lâchant mon poignet.

Mon bras pendait à un angle inutile, mon poignet hurlant de protestation, mais mon regard était fixé sur lui. Il s'est redressé, le souffle court et saccadé, mais il n'avait pas l'air en colère. Il avait l'air… inquiet.

« Ton poignet », dit-il en faisant un pas vers moi. « Laisse-moi voir. »

Il a de nouveau tendu la main vers moi, cette vieille habitude ancrée de vouloir soigner mes blessures. De la même manière qu'il nettoyait et pansait mes coupures quand nous étions enfants, son contact si prudent, si doux.

« Reste loin de moi », ai-je grondé en reculant.

Il s'est arrêté, sa main flottant dans l'air entre nous. « Alix, tu es blessée. »

« C'est toi qui m'as blessée », ai-je rétorqué. « Ça », j'ai désigné de ma main valide mon poignet endolori, « ce n'est rien. Ça peut se réparer. Ce que tu as fait là-dedans », j'ai hoché la tête vers le mas, « ça ne pourra jamais être réparé. »

La finalité dans ma voix sembla le frapper. L'inquiétude dans ses yeux fut remplacée par une résignation familière et lasse. Il me connaissait. Il savait quand j'avais tracé une ligne qui ne pourrait jamais être effacée.

J'ai regardé par-dessus son épaule, la fille qui sanglotait maintenant dans ses mains sur la terrasse. Puis je l'ai de nouveau regardé, lui, l'homme qui était mon monde entier.

« C'est fini, Maxime », ai-je murmuré, les mots semblant être arrachés de mon âme. Je lui ai tourné le dos, au mas, aux vingt années que nous avions construites ensemble. J'ai marché vers ma voiture, chaque pas un acte de pure volonté.

Mon bras droit, Léo, m'a ouvert la portière. Son visage était sombre.

« Patronne ? » demanda-t-il à voix basse.

« Ramène-moi à la maison », ai-je dit, ma voix se brisant sur le dernier mot.

Alors que la voiture s'éloignait, j'ai regardé dans le rétroviseur. Maxime était toujours là, à me regarder partir. Il n'avait pas bougé pour m'arrêter. Il me laissait partir. Et dans ses bras, il berçait la fille en pleurs, la réconfortant.

Il avait fait son choix.

Point de vue d'Alix Fournier :

J'étais assise dans l'obscurité de notre penthouse, les lumières de Marseille scintillant en contrebas comme des diamants éparpillés. Les papiers du divorce gisaient sur la table en acajou poli, non signés. Un jour passa. Puis deux. Mon avocat avait appelé trois fois. Maxime ne s'était pas montré. Il n'avait pas appelé.

Le silence était une chose vivante, une présence étouffante qui remplissait chaque recoin de la vie que nous avions bâtie. Je m'étais attendue à un combat, une négociation, une guerre. Je ne m'étais pas attendue à être ignorée comme une aventure d'un soir.

Le troisième jour, un paquet est arrivé. Une petite boîte élégante livrée par un coursier. Ce n'était pas de Maxime. L'adresse de l'expéditeur était une boîte postale générique. Mes mains étaient stables en l'ouvrant. À l'intérieur, niché sur un lit de velours noir, se trouvait un cadre photo en argent.

C'était une photo de Maxime et Clara. Ils étaient au mas. Il était assis sur la balancelle de la terrasse, et elle était blottie sur ses genoux, la tête reposant sur sa poitrine. Il souriait. Pas son sourire public et calculé, mais un sourire authentique et doux qui atteignait ses yeux. Le genre de sourire qu'il ne réservait qu'à moi. Sa main reposait protectrice sur son ventre.

Sous la photo, il y avait un mot, écrit d'une écriture délicate et bouclée.

*Il dit que je lui rappelle toi. Mais tu es vieille, et tu ne peux plus lui donner ce dont il a besoin. Moi, je peux. L'avenir nous appartient.*

Glissée dans le mot se trouvait une photo d'échographie. Une minuscule image granuleuse d'une vie qui commençait à peine.

Je ne me suis pas effondrée. Je n'ai pas crié. J'ai simplement fixé l'image, une fureur froide et méthodique montant en moi. Il ne m'avait pas seulement remplacée. Il remplaçait notre fils.

« Léo », ai-je dit dans l'interphone. « Trouve-la. Peu importe ce que ça coûte. Trouve cette fille. »

Le nom sur ses fiches de paie au café du centre-ville où elle avait travaillé était Clara Lopez. L'ironie était si épaisse qu'elle en était nauséabonde. Il avait trouvé une fille dont le nom faisait écho au mien. Une pâle copie.

Mon plan était simple. Maxime ne voulait pas signer les papiers ? Très bien. Je lui donnerais une raison de le faire. Je lui enlèverais son précieux nouvel avenir, et je le ferais assister au spectacle.

Nous l'avons trouvée deux jours plus tard, sortant d'un rendez-vous prénatal. Mes hommes étaient des professionnels. Elle a été embarquée dans un van noir avant même de pouvoir crier.

Le point de rendez-vous était les anciens docks, un lieu de rouille et de ruines aux abords de la ville. Un endroit où nous avions conclu de nombreux marchés et mis fin à de nombreuses vies. Le ciel était couleur de plomb, un gris lourd et oppressant qui correspondait à l'humeur de mon âme. Un vent mordant soufflait du large, porteur d'une promesse de grésil.

Quand je suis arrivée, Clara était déjà là. Elle était suspendue à une grue par un harnais, se balançant à six mètres au-dessus de l'eau glacée et agitée du canal. Elle était terrifiée, le visage pâle et strié de larmes, mais quand elle m'a vue, sa peur s'est transformée en une sorte de bravade pathétique.

« Il va te tuer pour ça ! » a-t-elle crié, sa voix fluette contre le vent. « Maxime te traquera et te tuera ! »

J'ai marché jusqu'au bord du quai, l'ignorant. J'ai allumé une cigarette, la flamme vacillant dans le vent.

« Maxime ne tue pas les femmes », ai-je dit calmement, en expirant un nuage de fumée. « C'est l'une de ses rares règles. »

« Je ne suis pas n'importe quelle femme ! » a-t-elle hurlé en se tortillant dans le harnais. « Je porte son enfant ! Je suis sa famille maintenant ! Tu n'es que la vieille salope qu'il jette ! »

J'ai presque souri. Elle était si jeune, si naïve. Elle pensait qu'un bébé était un atout maître dans notre monde. Elle n'avait aucune idée du peu d'importance que cela avait quand des empires étaient en jeu.

Des phares ont percé la pénombre. La berline de Maxime s'est arrêtée en crissant des pneus à l'entrée du quai. Il est sorti, le visage un nuage de fureur. Il a vu Clara suspendue à la grue, et ses yeux m'ont trouvée.

« Alix, pour l'amour de Dieu ! » a-t-il rugi en marchant vers moi. « Fais-la descendre ! »

J'ai tiré une lente bouffée de ma cigarette. « Signe les papiers, Maxime. » J'ai désigné du menton les documents du divorce que Léo avait placés sur une caisse voisine, maintenus par une pierre.

« C'est de la folie ! » a-t-il crié, s'arrêtant à quelques pas de moi.

« Vraiment ? » ai-je demandé, ma voix douce. « C'est toi qui m'as appris. Le levier. Trouve ce qu'ils aiment le plus et serre. »

Clara sanglotait hystériquement maintenant. « Maxime ! Aide-moi ! Le bébé ! »

Ses mots furent un coup physique. Le bébé. L'enfant qui aurait dû être le nôtre. L'avenir qu'il m'avait volé et qu'il lui donnait.

« Elle m'a traitée de vieille salope, Maxime », ai-je dit, ma voix tombant à un murmure. « Elle a dit que tu me jetais. C'est ça ? Vingt ans, effacés pour un nouveau modèle ? »

Il n'a pas répondu. Il me fixait simplement, la mâchoire serrée, les mains crispées en poings. Son silence était toute la confirmation dont j'avais besoin.

Le grésil a commencé à tomber, de minuscules pastilles de glace acérées qui me piquaient le visage.

« Signe les papiers », ai-je répété, ma voix plate et dénuée d'émotion. « Ou elle prend un bain. À toi de choisir. »

Il a regardé de moi à la fille en pleurs suspendue au-dessus de l'eau, sa nouvelle vie ne tenant qu'à un fil. L'homme que j'avais aimé pendant deux décennies me regardait comme si j'étais un monstre. Peut-être que je l'étais. C'est lui qui m'avait créée, après tout.