Alessia POV:

Il y eut un long silence à l'autre bout du fil, si lourd que je pouvais sentir le poids de mes trois années de défi. Puis, une voix qui sonnait comme du gravier et du vieux whisky gronda dans le haut-parleur.

« Alessia ? »

Le son de la voix de mon père, la voix de Don Vincenzo Moretti, chef de la Commission de Paris, a suffi à faire céder le barrage en moi. Une seule larme chaude s'est échappée et a tracé un chemin sur ma joue.

« Oui, Papa. C'est moi. »

« Où es-tu ? » La question n'était pas une supplique. C'était une exigence. La voix d'un homme habitué à ce que le monde se réorganise selon sa volonté.

« Je suis dans sa ville », murmurai-je, incapable de prononcer le nom de Dante. « J'ai fait une erreur. Une terrible erreur. »

Je pouvais l'entendre respirer, un son lent et contrôlé qui dissimulait mal la fureur qui couvait sous la surface. « Tu as fui ton devoir. Tu as fui ta famille. Tu as épousé ce... rat d'égout sans ma bénédiction. »

« Je sais », m'étranglai-je. « Et j'en paie le prix. »

Je lui ai tout raconté. Les mensonges, la vasectomie, Elara. Le pari. Le bébé qui n'était pas un héritier mais un jeton de poker. Je n'ai rien omis.

Quand j'ai eu fini, le silence est revenu, mais cette fois, il était différent. C'était le calme avant l'ouragan.

« Il a posé les mains sur une Moretti », dit mon père, sa voix tombant dans un grognement bas et mortel. « Il a posé les mains sur ma fille. Et il t'a utilisée dans un jeu. »

« Oui », murmurai-je.

« Ce petit bras droit », continua mon père, une note glaçante de dédain dans son ton, « il va apprendre la différence entre un gang de rue et la Commission. Il va apprendre ce qui arrive quand on touche à ce qui est à moi. »

Une vague de soulagement si profonde qu'elle a failli faire plier mes genoux m'a submergée. Je n'étais plus Alessia Ricci, l'épouse trahie et ignorante. J'étais Alessia Moretti, et la colère de mon père était en route.

« J'arrive », dit-il. « Mais Paris n'est pas la porte à côté. Je dois rassembler mes hommes. Les bons hommes. Je serai là demain soir. Peux-tu tenir jusque-là, ma petite ? »

La question est restée en suspens. Un jour de plus. Vingt-quatre heures de plus dans la maison de l'homme qui m'avait systématiquement détruite.

« Oui », dis-je, un éclat de glace se formant dans ma poitrine. « Je peux tenir. »

« Bien », dit-il. « Ne le laisse pas voir ta peur. Tu es une Moretti. Souviens-toi de ça. Joue le rôle que tu as joué. L'épouse aimante. Juste un jour de plus. Demain, nous réduirons son monde en cendres. »

La ligne est devenue silencieuse.

Je suis restée là un long moment, le téléphone toujours pressé contre mon oreille, le verre froid un conduit pour l'acier qui inondait mes veines. J'ai essuyé mon visage, lissé ma robe sur mon ventre, et forcé mes lèvres à former un sourire serein.

Un jour de plus.

Je pouvais le faire. Je pouvais jouer ce rôle. Après tout, tout mon mariage n'avait été qu'une performance. Je ne faisais que reprendre le rôle principal pour le dernier acte.

Alessia POV:

Retourner au domaine des Ricci, c'était comme entrer dans ma propre tombe. Le manoir tentaculaire, autrefois un sanctuaire, était maintenant une cage dorée — chaque bel objet un témoignage du mensonge que je vivais.

Avant d'entrer, je me suis arrêtée au poste de sécurité à l'entrée de la propriété. Les gardes devaient leur loyauté à Dante, mais ils devaient leur salaire à Ricci Holdings — une entité dans laquelle je savais que les Moretti avaient des parts, un fait que Dante ignorait béatement. J'ai utilisé une phrase codée que mon père m'avait donnée des années auparavant, une relique d'une vie que j'avais abandonnée. Le chef de la sécurité, un colosse nommé Marco, est devenu blême. Il m'a tendu une minuscule caméra de la taille d'une tête de vis sans poser la moindre question.

Je l'ai placée sur la bibliothèque du salon, son objectif pointé directement sur le canapé principal. Ma scène était prête.

Dante est rentré tard, sentant le whisky et le parfum d'une autre. Il a souri en me voyant, le même sourire aimant qui me donnait maintenant la chair de poule.

« Voilà ma magnifique femme », murmura-t-il, me tirant dans une étreinte qui ressemblait à un piège. Il m'a embrassée, ses lèvres une marque d'hypocrisie sur les miennes. Sa main est allée sur mon ventre, caressant la courbe avec une tendresse qui n'était que pure performance. J'ai dû contracter mes muscles pour ne pas tressaillir.

« Je t'ai apporté quelque chose », dit-il en revenant de la cuisine quelques instants plus tard, un verre de lait chaud à la main. « Pour le bébé. Tu dois garder tes forces. »

L'avertissement de mon père résonna dans mon esprit. Joue le rôle.

« Merci, chéri », dis-je, ma voix douce, en tendant la main vers le verre.

Mais ma main trembla légèrement, et une goutte de lait se renversa sur son costume coûteux. « Oh, je suis tellement désolée ! » m'exclamai-je, en tamponnant la tache avec une serviette. « Laisse-moi te servir un autre verre pour faire passer ça. »

C'était une distraction maladroite et pathétique, mais il y a cru. Pendant qu'il était tourné, j'ai échangé son verre contre un verre identique que j'avais préparé, rempli uniquement de lait nature.

Quand je lui ai tendu le verre de whisky frais, j'ai bu le lait nature d'un trait, en faisant semblant de l'apprécier. Il m'a regardée, ses yeux plats et froids.

« Gentille fille », dit-il.

J'ai feint un bâillement. « Je suis si fatiguée. Je crois que je vais m'allonger un peu ici. » Je me suis recroquevillée sur le canapé, directement dans le champ de la caméra, et j'ai fait semblant de m'endormir.

Je n'ai pas eu à attendre longtemps. J'ai entendu la porte d'entrée s'ouvrir doucement. Elara et Enzo. Ils se tenaient au-dessus de moi, leurs visages illuminés par la faible lumière d'une seule lampe, regardant ma forme supposément inconsciente comme si j'étais un morceau de viande.

« Regarde-la », cracha Elara, sa voix un murmure venimeux. « Si suffisante. Si pathétique. »

« Elle est toujours belle, même assommée », dit Enzo, ses yeux parcourant mon corps d'une manière qui me fit me sentir sale.

Elara brandit une petite fiole transparente. « Le sérum de soumission », annonça-t-elle. « On l'utilisera à la fête. Ça la gardera assez consciente pour savoir ce qui se passe, mais elle ne pourra pas bouger un muscle. Ni crier. »

« Pourquoi la détestes-tu autant ? » demanda Enzo.

« Elle a essayé de me le prendre », siffla Elara, ses yeux fixés sur mon visage. « Elle a mes yeux. Chaque fois qu'il la regardait, il était censé penser à moi. Mais il a commencé à oublier. Elle a essayé de lui faire oublier ce qui était important. Moi. »

La porte d'entrée s'ouvrit de nouveau. Dante entra, et derrière lui, un homme étrange que je n'avais jamais vu.

« Voici Franck », dit Enzo nonchalamment. « Un des plus gros enchérisseurs. Il voulait un essai avant l'événement principal. »

Mon sang se glaça. Un acheteur.

Elara se pencha sur moi et utilisa un long coton-tige pour prélever un échantillon à l'intérieur de ma joue. « Je vérifie juste les niveaux de sédatif », expliqua-t-elle à l'étranger. « Comme vous pouvez le voir, elle est complètement sans défense. »

J'ai entendu le bruissement de l'argent échangé. Dante et Elara sont ensuite partis, laissant Enzo et l'étranger seuls avec moi.

Je suis restée parfaitement immobile, ma respiration régulière, forçant chaque muscle de mon corps à rester flasque alors que Franck se penchait sur moi. Son haleine était aigre, ses mains rêches quand elles ont touché mon bras.

« C'est une beauté », murmura-t-il. « J'ai hâte d'être à la fête. »

Je l'ai entendu partir, suivi par Enzo. La porte d'entrée s'est refermée. J'ai attendu, comptant jusqu'à cinq cents dans le silence suffocant avant de finalement me permettre d'ouvrir les yeux.

La vidéo était déjà en train de se télécharger sur un cloud sécurisé. Une preuve. Mon père voudrait la voir.

Juste à ce moment, le son de la voiture de Dante entrant dans l'allée a provoqué une décharge d'adrénaline pure en moi. Il est passé devant le salon sans un regard, se dirigeant vers l'étage. C'était ma chance. J'ai attrapé son téléphone là où il l'avait laissé sur la table basse. Je l'avais déjà vu l'utiliser — une interface cachée déguisée en simple application de calculatrice. J'ai tapé le code que j'avais mémorisé.

L'écran a changé. Une liste de groupes de discussion cryptés est apparue.

Mes yeux se sont posés sur un nom, et l'air a quitté mes poumons.

La Vente d'Alessia.