Je ne suis plus une ébauche : je m'élève

Pendant trois ans, j'ai été le secret passionné de Damien Chevalier, la « Rose Sauvage de Paris » qui avait enfin dompté le milliardaire le plus glacial de la capitale. Je croyais notre amour réel, un monde à nous, construit loin des paillettes.

Puis je l'ai entendu dire que j'étais un « bouche-trou », une expérience de trois ans en attendant le retour de son grand amour. Ce grand amour ? Ma garce de demi-sœur, Alba.

Il m'a abandonnée après un accident de voiture, choisissant de la sauver elle, pendant que j'agonisais dans la carcasse du véhicule. Il a regardé ma belle-mère me frapper avec une cravache, suggérant même qu'elle l'utilise pour briser mon âme. Il m'a même brisé le poignet pour donner à Alba un médaillon qui appartenait à ma mère décédée.

Quand un projecteur menaçait de s'écraser sur Alba, il a plongé pour la sauver, encaissant le choc lui-même. Son corps, la protégeant, était la preuve finale et brutale : je n'étais rien.

Mais alors que je gisais, anéantie, une pensée glaçante a germé en moi. S'ils voulaient que je sois la méchante de leur histoire, alors j'allais jouer ce rôle à la perfection. Et cette fois, j'allais réduire leur monde en cendres.

Chapitre 1

Mon monde ne s'est pas effondré dans un grand fracas, mais avec la précision froide et clinique d'une conversation que je n'aurais jamais dû entendre. Une phrase en l'air, un commentaire désinvolte qui a pulvérisé les trois années où j'avais mis tout mon cœur, ne laissant que des débris coupants.

On m'appelait la « Rose Sauvage de Paris », un titre que je portais avec une certaine fierté rebelle. Mes créations, en tant qu'architecte d'intérieur, étaient aussi audacieuses et indomptables que mon esprit, recherchées par toute l'élite de la ville. J'entrais dans une pièce comme une tornade d'énergie vibrante et de confiance insolente, laissant derrière moi une traînée d'espaces impeccablement stylés et d'admirateurs intrigués. Les hommes, puissants et charismatiques, tournaient autour de moi comme des papillons de nuit attirés par la lumière. J'avais l'embarras du choix, toujours. Mais je ne les laissais jamais s'approcher trop près, pas vraiment. Il y avait une part de moi, brute et tendre, cachée sous la surface polie, que je gardais férocement. Elle venait d'une blessure d'enfance, un vide béant laissé par la mort soudaine de ma mère et la trahison brutale de mon propre père qui a suivi.

Ma meilleure amie, Chloé, m'avait lancé un défi lors d'un brunch particulièrement arrosé. « Bella, ma chérie », avait-elle ronronné en faisant tourner son mimosa, « tu as fait tomber tous les autres mecs de cette ville. Mais il y a un sommet encore inviolé. » Ses yeux, pétillants de malice, se sont tournés vers Damien Chevalier, à l'autre bout de la salle. Damien. Ce nom seul évoquait des images de gratte-ciels et de forteresses impénétrables. PDG de Chevalier Tech, un homme dont la fortune se mesurait en chiffres astronomiques et dont l'accessibilité émotionnelle était réputée proche de zéro. « Il est connu pour être glacial », continua Chloé, « un homme qui voit les femmes comme des données statistiques, quand il les voit. Je parie que tu n'arriveras même pas à lui arracher un sourire. »

Une lueur dangereuse s'est allumée dans mes yeux. « Un pari ? » ai-je défié, sentant une montée d'adrénaline familière. « Tu me sous-estimes, Chloé. Intouchable, tu dis ? Il n'y a pas un homme que je ne puisse séduire. » Mon palmarès était impeccable. Chaque cible, chaque défi, je l'avais relevé avec un sourire triomphant. Celui-ci ne serait pas différent. J'ai accepté le pari, convaincue que Damien Chevalier, malgré sa réputation de congélateur, finirait par tomber sous mon charme.

Ma première approche, une rencontre soigneusement orchestrée par une connaissance commune, a été accueillie par une politesse glaciale qui frisait l'indifférence. Il était encore plus difficile à percer que prévu. Puis, le destin, à sa manière cruelle, est intervenu. Je suis tombée sur lui lors d'un gala de charité, l'air complètement perdu, sa façade habituellement impeccable remplacée par une rare lueur de détresse. Un problème technique avait saboté une présentation majeure qu'il devait faire. Ma spécialité, l'architecture d'intérieur, pouvait sembler sans rapport, mais mon œil pour le détail et mon esprit pragmatique se sont activés. J'ai proposé une solution rapide et élégante pour la présentation visuelle, quelque chose d'inattendu et de brillant. C'est là qu'il m'a regardée. Vraiment regardée. Pour la première fois.

Cette nuit-là, après le succès de la présentation, nous nous sommes retrouvés seuls sur un balcon isolé, les lumières de la ville scintillant en contrebas comme des diamants éparpillés. Il était toujours Damien Chevalier, réservé et énigmatique, mais il y avait une fissure dans son armure. Il m'a remerciée, un grondement sourd dans sa poitrine qui m'a fait frissonner. Et puis, sans réfléchir, sans plan, je me suis penchée et je l'ai embrassé. C'était une étincelle, une décharge, la reconnaissance silencieuse de quelque chose de puissant entre nous. Ses lèvres étaient froides au début, puis se sont réchauffées, répondant avec une intensité hésitante qui promettait des profondeurs que je n'avais pas encore imaginées.

À partir de cette nuit, une relation a éclos. Une liaison passionnée, dévorante, qui a duré trois ans. Trois ans de rendez-vous clandestins, de secrets murmurés et d'instants volés qui semblaient une éternité. Il n'a jamais complètement abandonné sa carapace de glace, même avec moi, mais il y avait des moments. De minuscules et précieuses fissures où je voyais l'homme sous le milliardaire. Il m'apportait mon café au lit, se souvenant exactement de comment je l'aimais. Il dessinait des motifs sur ma peau avec une tendresse qui démentait sa réputation. Nous explorions des sites historiques abandonnés, concevions des refuges secrets aux quatre coins du monde et partagions des levers de soleil silencieux depuis le balcon de son penthouse. Je suis tombée amoureuse, éperdument, de l'homme que j'avais initialement entrepris de conquérir. Le pari, un lointain souvenir, s'est transformé en quelque chose de réel, de profond. Je me suis autorisée à croire en lui, en nous. J'ai commencé à rêver d'un avenir, d'un amour tranquille et durable qui transcenderait le faste de nos vies. Mon cœur si férocement gardé a commencé à s'ouvrir, s'épanouissant sous la chaleur de ce que je croyais être sa véritable affection.

Un soir, après un autre voyage éclair pour concevoir une nouvelle aile de sa propriété sur une île privée, nous sommes rentrés à son penthouse, exaltés et épuisés. Alors que je m'apprêtais à partir, j'ai réalisé que j'avais laissé mon médaillon vintage préféré, un cadeau de Damien, sur sa table de chevet. « Je vais juste le récupérer », ai-je marmonné en retournant vers la chambre. En approchant de la porte fermée, des voix ont filtré de son bureau, basses et indistinctes au début. J'ai marqué une pause, la main sur la poignée, quelque chose de primal se nouant dans mes entrailles. C'était la voix de Damien, calme et posée. Et celle d'un autre homme, un associé, ai-je supposé.

« Et Bella, alors ? » a demandé la voix, avec une pointe d'amusement. Mon souffle s'est coupé. J'ai collé mon oreille contre le bois frais.

La réponse de Damien est venue, détachée, presque clinique. « Bella Leroy ? Elle est... pratique. Un bouche-trou, en réalité. »

Les mots m'ont frappée comme un coup de poing, me volant l'air des poumons. Un bouche-trou. Le mot résonnait dans le silence soudain et assourdissant de mon esprit. Mon cœur s'est mis à battre à tout rompre, un oiseau frénétique et piégé contre mes côtes.

« Un bouche-trou ? » a répété l'autre homme, avec un ricanement. « Trois ans, Damien. C'est une longue expérience. »

« Elle a rempli son rôle », a continué Damien, sa voix dénuée de toute chaleur, de toute émotion. « Une distraction temporaire pendant que j'attendais. Tu sais bien qui j'attends. »

Mes jambes sont devenues de la gelée. J'ai agrippé la poignée de porte, les jointures blanches. Ma vision s'est brouillée. Un bouche-trou. Une expérience. Trois ans de ma vie, de mon amour, de ma vulnérabilité, réduits à une transaction froide et calculée. Mon sang s'est glacé, puis a bouilli d'une fureur si intense qu'elle menaçait de me consumer. La pièce tournait. J'entendais leurs voix, mais les mots étaient un rugissement étouffé, perdu dans le son assourdissant de mon propre cœur brisé.

« Alors, Alba revient enfin ? » a demandé l'autre homme, sa voix maintenant teintée d'une curiosité sincère.

Alba. Le nom m'a transpercée. Ma demi-sœur. La seule personne que je détestais plus que quiconque sur terre.

« Oui », a confirmé Damien, avec une inflexion subtile de quelque chose qui ressemblait à du désir dans sa voix maintenant. « Et cette fois, je ne la laisserai pas partir. Bella était... une solution temporaire. Une expérience de trois ans en attendant le retour de mon grand amour. »

Le monde a basculé. Mon grand amour. Pendant qu'il attendait. Elle. Mes mains se sont mises à trembler de façon incontrôlable. Pendant tout ce temps, je n'avais été qu'une doublure, un simple accessoire dans son grand récit tordu. La trahison était si profonde, si absolue, qu'elle m'a mise à nu. Chaque contact tendre, chaque promesse murmurée, chaque rêve partagé – tout ça, un mensonge. Je n'étais rien d'autre qu'un bouche-trou, un corps chaud pour occuper son lit jusqu'à ce que son « grand amour » rentre à la maison. Ma vision s'est rétrécie, se concentrant sur la poignée ornée du médaillon que j'avais laissé derrière moi, symbole d'un amour qui n'avait jamais été vraiment le mien.