Il a empêché le dernier voyage de mon frère

Mon petit ami milliardaire a refusé de me prêter cinquante mille euros pour rapatrier le corps de mon frère.

Trois jours plus tard, j'ai trouvé son assistante portant mon peignoir en soie dans notre penthouse.

C'est à ce moment précis que j'ai décidé d'épouser mon ami d'enfance à la place.

Pendant huit ans, j'ai été le petit secret inavouable de Cillian Hausmann.

J'ai accepté de vivre dans l'ombre, croyant que ses "Protocoles Relationnels" n'étaient que les excentricités d'un génie de la tech.

Mais quand mon frère est mort tragiquement à l'étranger, Cillian ne m'a offert aucun réconfort.

Il m'a tendu un formulaire de demande de prêt d'entreprise, que son assistante, Daphné, a rejeté sans tarder.

Alors que je me noyais dans le chagrin, Jules est intervenu.

Il a payé le rapatriement sans la moindre hésitation, me prouvant à quoi ressemblait le véritable amour.

Je suis allée à l'appartement de Cillian pour rompre, seulement pour y trouver Daphné, arborant un suçon tout frais et un sourire suffisant.

La vérité m'a frappée de plein fouet.

Elle n'avait pas seulement volé mon petit ami ; elle interceptait mes primes et sabotait ma carrière depuis des années.

Et Cillian ? Il l'a défendue.

Il m'a traitée de boulet et a menacé de me détruire si je faisais un scandale.

Alors je n'ai pas seulement démissionné.

J'ai envoyé une photo de moi et Jules dans le groupe de discussion de l'entreprise avec une légende qui a réduit tout le bureau au silence.

"Je me marie. Et ce n'est pas avec Cillian Hausmann."

Chapitre 1

La mort de mon frère à l'étranger a été un coup de massue, une vérité glaciale qui m'a coupé le souffle. L'appel du consulat n'était qu'un flou de termes médicaux et de coûts de rapatriement, une somme si astronomique qu'elle ressemblait à une autre blague cruelle du destin. Cinquante mille euros. Comment étais-je censée trouver une telle somme ? Mon esprit s'est immédiatement tourné vers Cillian. Il devait m'aider. Il le fallait.

— J'ai besoin de parler à Cillian, c'est urgent, ai-je balbutié à Daphné Fischer, son assistante de direction, la voix brisée par les larmes que je retenais. C'est au sujet de mon frère. Il est... il est parti.

Sa voix, habituellement lisse comme du marbre poli, a pris un ton cassant.

— Mademoiselle Brunet, vous connaissez le "Protocole Relationnel" de Monsieur Hausmann. Toutes les questions personnelles doivent passer par les canaux de l'entreprise.

— Les canaux de l'entreprise ? ai-je hurlé, les mots ayant un goût de cendre dans ma bouche. Mon frère est mort, Daphné ! C'est ma seule famille !

— Je comprends que ce soit un moment difficile, a-t-elle continué, totalement imperturbable, mais la procédure est claire. Vous pouvez soumettre une demande de prêt employé, et elle sera examinée comme n'importe quelle autre.

J'ai raccroché, la main tremblant si fort que j'ai failli laisser tomber le téléphone. Le prêt a été refusé, bien sûr, trois jours plus tard. Un e-mail stérile, sans explication. Juste un "non" froid et dur. C'était comme si on me disait que mon chagrin n'était pas assez important, que la vie de mon frère ne valait pas un simple prêt.

C'est là que Jules est intervenu. Il n'a pas posé de questions. Il a juste écouté, ses yeux dégageant une chaleur qui ressemblait à une bouée de sauvetage dans mon monde glacial. Il a avancé l'argent lui-même, une somme que je savais conséquente même pour son entreprise de logistique en pleine croissance. Il a tout géré : la paperasse, la logistique pour ramener le corps de Léo à la maison, l'organisation des funérailles. Il était là, un point d'ancrage solide, alors que mon monde partait à la dérive.

— Merci, Jules, ai-je chuchoté, ma voix à peine audible au-dessus du bruissement des feuilles dans le cimetière. L'odeur de la terre humide et des fleurs fanées saturait l'air. Je ne sais pas ce que j'aurais fait sans toi.

Il a simplement serré ma main, son pouce traçant de lents cercles sur ma peau. Ses yeux, d'habitude si brillants, étaient remplis d'une tendresse brute qui me serrait la gorge.

— Tu n'as pas besoin de me remercier, Chloé. On est une famille.

Famille. Le mot a vibré dans ma poitrine, un contraste saisissant avec l'écho creux des "canaux de l'entreprise" de Cillian.

— Épouse-moi, ai-je lâché, les mots se bousculant dans ma gorge avant de s'échapper.

Ce n'était pas une question. C'était une supplique désespérée, une clarté soudaine et aveuglante dans la brume de mon deuil.

Les yeux de Jules se sont écarquillés, une lueur de surprise, puis quelque chose ressemblant à de la peur a assombri leur profondeur. Il m'a regardée, son regard balayant mon visage baigné de larmes, mes épaules tremblantes. Il avait l'air bouleversé, son expression reflétant ma propre douleur.

— Chloé, a-t-il commencé, la voix lourde d'inquiétude, tu n'es pas obligée de faire ça. Pas comme ça. Tu souffres.

J'ai secoué la tête, une détermination féroce durcissant mon regard.

— Non, Jules. Ce n'est pas ça. Ce n'est pas à cause de la douleur. C'est à propos de... tout. De ce qui compte vraiment. S'il te plaît, épouse-moi.

Ma voix s'est brisée sur le dernier mot, mais ma résolution est restée intacte. C'était lui. Ça avait toujours dû être lui.

Comment avais-je pu être aussi aveugle ? Pendant huit ans, j'avais été la petite amie secrète de Cillian Hausmann, un meuble invisible dans sa vie parfaitement organisée. Alors que je travaillais sans relâche comme spécialiste marketing sous-payée dans son entreprise, il reconnaissait à peine mon existence en dehors des quatre murs de son penthouse. Mon frère, Léo, faisait de l'escalade en Patagonie, poursuivant un rêve qui s'était terminé en tragédie. Cillian ne savait même pas que Léo existait. Il ne savait certainement pas qu'il était mort.

Cillian, le milliardaire de la tech détaché de tout, vivait dans un monde où les relations étaient des actifs, gérés et délégués. Son temps était précieux, chaque minute optimisée pour une efficacité maximale. Il ne gaspillerait pas une seconde pour le frère mourant d'une employée, encore moins pour la crise personnelle d'une simple petite amie. Nos huit années ensemble ressemblaient à une histoire de fantômes, un secret que je portais seule, tandis qu'il vivait une vie publique de pouvoir et de prestige. Ma famille, mes luttes, mon existence même, étaient rangées, insignifiantes.

Une nouvelle vague de douleur m'a submergée, une réalisation glaciale qui s'est installée au plus profond de mes os. Mon cœur battait comme un tambour creux, un rythme lent et funèbre. Je lui avais offert ma loyauté, mon amour, mon être tout entier, et il m'avait offert... un protocole. Un canal d'entreprise.

J'ai sorti mon téléphone, mes doigts fumbling sur l'écran. J'ai tapé rapidement, férocement, chaque mot scellant le cercueil de notre relation.

*Cillian, c'est fini. J'arrête.*

Le message envoyé, j'ai regardé l'écran, attendant. Pas lui, mais elle.

Presque immédiatement, le nom de Daphné a clignoté sur l'écran.

*Mlle Brunet, M. Hausmann est actuellement en réunion cruciale avec le conseil d'administration. Je lui transmettrai votre message dès que possible. Veuillez noter que toute communication concernant des affaires personnelles est soumise à examen selon le Protocole Relationnel établi.*

Mon cœur s'est tordu, une douleur froide et aiguë s'épanouissant dans ma poitrine. Même pour rompre, je ne pouvais pas l'atteindre directement. C'était toujours Daphné, sa gardienne, son ombre, l'architecte de notre existence transactionnelle. C'était elle qui planifiait nos "rendez-vous", choisissait mes "cadeaux", et m'envoyait même des textos d'anniversaire pré-écrits au nom de Cillian. J'avais essayé de me battre une fois, il y a des années, suppliant Cillian pour juste un moment spontané, une conversation non scénarisée. Il m'avait regardée, les yeux vides d'émotion, et avait dit : "Daphné gère ces choses pour que je puisse me concentrer sur l'essentiel. Ne sois pas déraisonnable, Chloé." Il avait même laissé entendre que j'étais puérile, que je réagissais trop à "l'efficacité".

J'avais toujours accepté, me disant toujours que c'était sa façon d'être, une excentricité de génie. Je voyais l'efficacité de Daphné comme un mal nécessaire, permettant le succès de Cillian, que je croyais naïvement être notre avenir commun. Mais elle était plus qu'efficace ; c'était un prédateur, démantelant méticuleusement ma connexion avec Cillian, brique par brique. Elle était un rappel constant de mon insignifiance, une barrière élégante et tranchante.

Mes yeux brûlaient, un goût amer et salé remplissant ma bouche. J'avais tamisé ma propre lumière, je m'étais rétrécie pour tenir dans son ombre, croyant que c'était le prix de l'amour. J'avais été loyale, dévouée et financièrement indépendante, mais mes salaires supprimés, un mystère que je n'arrivais pas tout à fait à élucider, m'avaient laissée vulnérable. Maintenant, mon frère était parti, et je ne pouvais même pas me permettre de le ramener à la maison.

Cet homme, ce Cillian Hausmann, à qui j'avais tout donné, était si isolé par la richesse et la commodité déléguée qu'il ne pouvait même pas accorder une pensée à mon frère mort. Il me voyait vraiment comme un simple actif de plus, géré par son assistante, une commodité passagère.

— Très bien, ai-je chuchoté, le mot n'étant qu'un souffle rauque. Il peut la garder. Il la mérite.

Les mots étaient pour moi-même, pour le fantôme de la femme que j'étais, celle qui croyait aux contes de fées.

Les funérailles étaient terminées. Mon frère reposait enfin en paix. Et maintenant, le dernier acte de cette tragédie allait se jouer. J'ai serré la main de Jules, sa chaleur contrastant fortement avec le vide froid dans mon âme. J'étais prête à clore ce chapitre, à brûler les ponts et à ne jamais regarder en arrière.

Le monde est devenu flou autour de moi, la clôture du cimetière semblant se pencher, les pierres tombales formant un public silencieux et moqueur. Ma poitrine s'est serrée, un poids écrasant appuyant sur mes poumons. Le message de Daphné, froid et impersonnel, résonnait dans mon esprit. C'était une nouvelle sorte de douleur, plus profonde, s'installant au cœur de mon être.

J'ai senti une pression vertigineuse dans ma tête, un battement derrière mes yeux qui menaçait de me fendre le crâne. Ma vision s'est brouillée à nouveau, cette fois de larmes chaudes et colériques. Ce n'était plus seulement le chagrin pour Léo. C'était la rage, l'humiliation et un sentiment écœurant de trahison. La réalisation m'a frappée comme un coup physique : j'avais vécu un mensonge, une illusion soigneusement construite. Et l'architecte de cette illusion était Daphné.

Mes genoux ont lâché.