CHAPITRE 02

Le temps est bon, et quand je lève les yeux vers le ciel bleu clair, je le regrette immédiatement.

Je baisse rapidement la tête, détournant mon regard. Pourquoi je ne peux pas regarder le ciel ?

Je déteste le ciel. Il aggrave toujours la douleur dans ma poitrine chaque fois que je pense à ce qui s'est passé il y a des années.

Un sanglot discret m'échappe finalement alors que je regarde ma main tremblante qui serre la petite boîte.

Je suis un monstre.

**Âge : 17 ans**

Une gifle brutale atterrit sur ma joue, faisant brûler ma peau alors que je m'effondre au sol. Mes lunettes tombent à cause du coup.

Je touche ma joue, grimaçant de douleur. Une larme se forme au coin de mon œil, et je sais qu'elle n'est là que pour la douleur physique.

Je ne peux plus pleurer à cause de la douleur dans mon cœur – je ne la ressens même plus. Mon cœur est engourdi depuis quelques mois maintenant.

- Espèce de fille stupide, aboie mon beau-père, Tuck. Ses narines se dilatent alors qu'il me fixe. - C'est tout ce que tu as pu me ramener ? Il désigne l'argent dans sa main, le liquide que je viens de lui donner.

La colère monte en moi. Comment peut-il me dire ça ?

C'est mon argent, pas le sien. J'ai travaillé dur pour le gagner en jonglant entre mes études et mon job à temps partiel.

Comme ce soir, où j'ai fait des heures supplémentaires à la librairie locale. Le propriétaire est assez gentil pour me récompenser en espèces chaque jour.

Mais tout ça ne sert plus à rien maintenant, car ce loser en face de moi l'a immédiatement arraché de mes mains. Enfin, pas tout, car j'ai gardé l'autre moitié dans la poche de mon jean.

Je ne peux pas le laisser voler mon argent encore une fois après qu'il m'a arraché mon portefeuille la dernière fois. Je ne sais même pas comment il dépense mon argent. Pour quoi faire ?

Tout ce que je sais, c'est qu'il est sans emploi et piégé dans le monde des jeux d'argent. J'ai vu ces créanciers venir devant cette maison plusieurs fois.

Je sais que je marche sur un terrain dangereux en lui cachant mon argent, mais je n'ai pas d'autre choix.

Je dois le garder pour ne pas mourir de faim, non ?

- Allez, Lais, siffle-t-il. - Tu as de la chance que je t'offre un toit pour vivre, que tu puisses encore rester sous mon foutu toit. Et c'est comme ça que tu me remercies ? Son ton est bas et menaçant.

Mais si Maman ne l'avait pas épousé il y a trois ans, nous ne serions pas venus vivre ici, à New York. Elle n'aurait pas vendu notre maison à l'époque, et nous ne vivrions pas en enfer avec lui.

Ma haine envers lui devient encore plus forte.

Avant leur mariage, Tuck avait dupé Maman avec des mots doux et des promesses.

Il portait un masque, disait qu'il l'aimait. Qu'il nous protégerait et prendrait soin de nous. Et quand il a enfin révélé son vrai visage – égoïste, abusif, violent – il était trop tard pour nous.

Il n'aimait pas Maman. Il n'aimait que son corps, et il l'utilisait pour l'aider à résoudre ses problèmes, y compris ses dettes.

- Ne me regarde pas comme ça, sale gamine inutile, crache-t-il. - Ne me regarde pas comme ça avec ces yeux moches. Bon sang, tu es tellement laide, tu le sais au moins ?

Ma main tremble alors que j'essaie de récupérer mes grosses lunettes sur le sol.

Je sais qu'il me déteste – je lui rappelle Maman. Mes yeux sont exactement les siens, et chaque fois qu'il les regarde, ils lui rappellent toute cette colère, ces regrets et cette déception dans les yeux de Maman chaque fois qu'ils se disputaient.

Avant même que je puisse remettre mes lunettes, il me donne un coup de pied au genou, et je gémis de douleur. Furieux, il sort du hall en direction de sa chambre, me laissant seule, allongée impuissante au sol.

La mâchoire serrée, je me relève. Sentant mon sang bouillir, je fonce dans ma chambre, verrouille la porte et me jette sur le lit.

Je plonge mon visage dans l'oreiller et je pleure. Je déteste ça. Je m'étais promis de ne plus pleurer à cause de lui, mais je ne peux pas m'en empêcher.

Maman me manque. Elle me manque tellement.

J'aimerais qu'elle soit encore là avec moi, mais elle n'y est pas.

Elle est partie. Morte dans un accident de voiture.

Elle m'a quittée il y a trois mois, me laissant le cœur brisé. J'aurais dû l'avertir qu'elle ne devait pas conduire ce matin-là, alors qu'elle avait à peine dormi après avoir travaillé tard et affronté la colère de Tuck toute la nuit.

J'avais l'habitude de la regarder partir chaque matin, la regarder monter dans sa voiture chaque fois qu'elle partait au travail. Mais ce jour-là, je ne l'ai pas fait. Ce jour-là, j'ai dormi trop longtemps.

Et ce jour-là, je l'ai perdue. Je ne peux plus la voir. Pour le reste de ma vie.

### CHAPITRE 03

Mon oreiller est maintenant trempé de mes larmes. Je n'en peux plus de vivre avec Tuck.

Je ne peux même pas compter le nombre de bleus qu'il a laissés sur mon corps.

Mais qu'est-ce que je vais faire dehors ? Où vais-je vivre ?

Comment vais-je m'en sortir financièrement ? Je suis juste une adolescente qui finit encore le lycée.

Avec si peu d'argent gagné grâce à mon travail à temps partiel, comment pourrais-je me payer un toit ?

Je serre mon oreiller, mon cœur se resserre en me souvenant que Maman a travaillé dur toute sa vie pour économiser de l'argent pour mon avenir, y compris pour mes études.

Si seulement je savais où elle l'avait caché.

Tuck essaie de le trouver aussi. Il a utilisé la violence pour me faire parler, mais comment pourrais-je lui dire alors que je n'en sais rien moi-même ?

Je me suis promis que, le jour où je le trouverai enfin, je disparaîtrai de sa vue. Je serai partie d'ici.

Le soleil du matin traverse la fenêtre de ma chambre pendant que je fixe mon reflet dans le miroir. Comme tous les autres jours, je me prépare pour l'école.

La plupart de mes amis détestent le lundi, mais moi, je l'attends avec impatience. L'école est l'endroit où je peux m'échapper de Tuck et de cette maison.

Je jette un coup d'œil à ma montre. Les cours ne commenceront que dans deux heures et demie, mais je ne peux pas attendre aussi longtemps. Plus tôt je pars, mieux c'est.

Un soupir s'échappe de mes lèvres alors que je mets la touche finale à mon look. Mes lunettes. La raison initiale pour laquelle je les porte, c'est pour éviter la colère de Tuck, pour atténuer l'effet de mes yeux bleu ciel qu'il trouve trop marquants, mais c'est ensuite devenu une habitude.

Je ne sais pas quand c'est arrivé, mais mes lunettes et moi sommes devenues inséparables.

Avec ma frange qui tombe juste au-dessus de mes sourcils, mes cheveux bruns peu élégants qui tombent sur mes épaules, et ces lunettes épaisses, je ressemble vraiment à une intello. Et en réalité, je le suis, c'est d'ailleurs pour cela que j'ai choisi de travailler à temps partiel dans une librairie.

S'il te plaît, lundi. Sois gentil avec moi aujourd'hui.

Je ne peux m'empêcher de prononcer cette prière silencieuse dans mon cœur, espérant rencontrer quelque chose de bien aujourd'hui. J'en ai déjà assez de ma vie chaotique.

J'attends à l'arrêt de bus, tenant les sangles de mon sac à dos. Quand il arrive enfin, les gens commencent à monter, et je les suis.

Le bus est assez bondé aujourd'hui, comme d'habitude. Mais puisque je viens plus tôt, ce n'est pas aussi pire que ce que ce sera dans une heure.

Je me fraie un chemin dans le couloir du bus, mais je vois que tous les sièges sont déjà pris. Je n'ai pas d'autre choix que de rester debout, m'accrochant à la poignée.

C'est en regardant par la fenêtre que quelque chose attire mon attention.

Une silhouette familière monte dans ce bus. Je le reconnais immédiatement, car il fréquente la même école que moi. Et il est très populaire.

Jake Spencer. Le capitaine de l'équipe de football. Le gars sur qui la plupart des filles du lycée bavent.

Je l'ai vu plusieurs fois, le plus souvent pendant la pause déjeuner, où il s'assoit généralement à la table des populaires avec ses potes du football et quelques filles de l'équipe de pom-pom girls.

Ce n'est pas comme si je cherchais à le regarder, mais son apparence impeccable est trop captivante pour que mes yeux puissent l'éviter.

Même maintenant, en le voyant monter dans le bus de loin, je peux percevoir à quel point sa masculinité peut intimider les autres gars et à quel point ses cheveux blonds en désordre s'accordent parfaitement avec ses yeux bleu foncé.

Je détourne rapidement le regard lorsque le bus commence à bouger. Bon sang. Je doute qu'il me reconnaisse, mais ce serait gênant s'il me surprenait en train de le dévisager.

Alors que je fixe la fenêtre du bus, je ne peux m'empêcher de me demander pourquoi Jake Spencer prend même ce bus.

N'est-il pas genre... super riche ?

Pourquoi n'a-t-il pas pris sa voiture pour aller à l'école comme d'habitude ? J'ai déjà remarqué qu'il a une voiture rutilante. Je ne m'y connais pas en voitures, mais la sienne est aussi intimidante que son propriétaire.

Le son d'une sonnerie de téléphone résonne, et quand je l'entends décrocher, je sens qu'il se tient pas très loin de moi, même si je lui tourne le dos.

- Merde. Le coach va m'engueuler, pas vrai ? grogne-t-il au téléphone. Ma voiture est en panne, bordel. J'arrive dans pas longtemps, Matt.

Avec ça, il raccroche.

Ah. Alors, il vient tôt pour l'entraînement de football. Et il a un problème avec sa voiture.

C'est drôle comme j'ai pu avoir ma réponse comme ça, comme par magie. Ce n'est pas comme si j'étais dans un roman ou un drama coréen.

Je soupire, me demandant involontairement quand j'aurai enfin ma propre voiture.

Si j'en avais une et que Maman était encore là, je l'emmènerais dans plein d'endroits. Des endroits amusants. Un sourire triste étire mes lèvres à cette pensée.

Le trajet jusqu'à l'école continue sans rien d'inhabituel. Enfin, c'est ce que je crois, jusqu'à ce que je sente quelque chose d'étrange.

Mon cœur bat deux fois plus fort quand je sens une main caresser ma cuisse. Je frissonne. Je sens aussi le souffle lourd de l'homme d'âge moyen debout derrière moi.

Un pervers.

Bon sang. Est-ce que ce misérable être humain n'a vraiment rien d'autre à faire que de s'en prendre à de jeunes filles ?

Je commence à me détester d'avoir mis cette jupe aujourd'hui – je voulais juste commencer mon lundi en portant quelque chose de joli.

Et ce n'est même pas une mini-jupe. Elle arrive aux genoux, et d'après son apparence, je doute qu'elle puisse même attirer l'attention des gars de mon lycée.

Beaucoup d'autres filles portent des tenues bien plus jolies et sexy.

Je ferme les yeux, frustrée, et retiens ma respiration alors que la peau rugueuse de cet homme continue de caresser ma cuisse. Un hoquet manque de s'échapper de ma bouche quand sa main monte plus haut sous ma jupe.

Rapidement, je m'écarte, mais il n'y a pas beaucoup d'espace pour fuir, et il me piège facilement à nouveau. Oh, mon Dieu, personne n'a remarqué ce qui se passe ?

Non, bien sûr que non. Tout le monde est trop occupé par ses habitudes matinales.

L'homme attrape soudainement mes fesses à pleines mains, me faisant pousser un cri. Je décide alors de crier à l'aide, mais avant que je ne puisse le faire, j'entends l'homme gémir de douleur.

Quoi ?