La duchesse que personne ne voulait

Un silence pesant régna un instant dans le salon, seulement interrompu par le bruit des couverts que l'on déposait sur les assiettes avec un tintement sec. Puis, la voix de mon père s'éleva, solennelle et grave :

- J'ai enfin trouvé un mari digne de toi, ma chérie.

Allongée sur les genoux de mon frère aîné, Cesare, un mélange de répulsion et de consternation me traversa. L'envie irrépressible de courir dans ma chambre et de rendre tout ce que je venais de manger me tordait l'estomac. Mon corps refusait de rester silencieux face à cette nouvelle, et l'image du mariage imminent me donnait la nausée.

Enzo, mon deuxième frère, en pleine dégustation d'une quenelle à l'odeur franchement suspecte, la fourchette suspendue dans les airs, explosa :

- Pas encore ! Père, combien de fois cela doit-il se répéter ?

- Enzo...

- Cela fait à peine trois mois depuis la rupture de ses dernières fiançailles ! Peu importe ce que notre famille peut gagner de ce mariage, ne devriez-vous pas considérer ses sentiments au moins une fois ?

Mon père tourna un regard mêlant surprise et ironie vers lui :

- Quelle étrange défense de ta sœur ! Préférerais-tu donc combattre les barbares toi-même plutôt que d'accepter le soutien de Britannia ?

Enzo, le visage rougi par la colère, ne se démonta pas :

- De quoi parlez-vous ? Ces barbares du Nord n'auraient aucune chance contre moi, le plus grand et le plus noble soldat qui ait jamais...

- Ferme-la, gamin !

Il avala le reste de sa quenelle d'un coup sec, mâchant avec véhémence, geste qui trahissait autant son agacement que son indignation.

Pour ma part, la demande en mariage ne m'avait pas prise par surprise. Je savais qu'elle viendrait tôt ou tard. Avec un sourire en coin, je demandai avec légèreté :

- Qui est-ce, Père ?

Mon père, les yeux posés sur Enzo d'un air désapprobateur, se tourna vers moi et esquissa un sourire :

- C'est le héros de Britannia. Le neveu bien-aimé du roi et le célèbre chevalier du Sud. Il est beau, courageux... tu devrais l'apprécier.

- Quoi ! Père, sa réputation est... désastreuse !

- Je parlais à toi, mon garçon, ou à ta sœur ?

Enzo se tut, rouge de confusion. Aucun d'eux ne savait encore que ce chevalier, si admiré et si estimé, finirait par semer la destruction dans leur famille. Pauvres âmes ignorantes de ce qui les attendait.

- Rubis ?

La voix de Cesare me tira de mes pensées. Il caressait la tête de façon presque insistante, ses longs doigts explorant l'arrière de mon crâne. Un frisson me parcourut le corps, un mélange de dégoût et de nervosité. Le contact froid de ses mains me donna l'impression qu'un serpent s'était glissé le long de mon cou.

J'osai lever la tête et croiser son regard azur, inquiet et captivant à la fois. Puis, je portai mon attention sur Enzo, dont le froncement de sourcils trahissait son mécontentement, et sur Lady Julia et mon père, assis dignement, impassibles, tels des statues de marbre.

- Merci, Père. Je suis reconnaissante de pouvoir vous être utile grâce à ce mariage.

Cesare esquissa un rare sourire tendre, pressant ses lèvres contre le haut de mon front :

- Parfaite comme toujours, notre petit ange.

Un haut-le-cœur me traversa, mais je n'avais pas le temps de céder à la nausée : le chevalier du Sud, mon futur mari imposé, pouvait être une menace pour moi, et la prudence était indispensable.

Après ce crash d'hélicoptère prématuré, j'avais cru que ma vie de tourments prenait enfin fin, que je pouvais enfin respirer. Si j'avais su que je me réincarnerais en dame de la Renaissance, dans un roman lu dans ma jeunesse, et que je serais contrainte de survivre dans un contexte aussi cruel, aurais-je été aussi optimiste ?

Si j'étais destinée à ce rôle, pourquoi fallait-il que je naisse dans une famille aussi corrompue et manipulatrice ?

Je sentais mon estomac se nouer. Les larmes me montaient aux yeux, le réflexe de vomir en silence revenait naturellement. Dans ma vie précédente comme dans celle-ci, j'avais appris à gérer la douleur et la faim avec la précision d'un art. J'étais la fille adoptive d'une famille de la haute société espagnole, une enfant de charité devenue experte en survie silencieuse.

Mon adoption précoce m'avait arrachée à ma terre natale en Corée, et je grandis à Madrid, entre cours de ballet, tennis, équitation et œuvres caritatives. Pourtant, dès l'école primaire, j'avais commencé à percevoir ma différence. Un garçon s'était moqué de mes yeux, et malgré mon ignorance à l'époque, le racisme et l'exclusion me marquèrent durablement.

À la maison, les apparences cachaient un monde glacial. Chaque parent adoptif vivait dans ses passions et ses intrigues, mon frère aîné était un monstre à sa manière, mon deuxième frère consumé par la gloire et la toxicomanie, ma sœur aînée, la seule âme compatissante, s'était suicidée à vingt et un ans. J'avais appris à jouer le rôle de la fille obéissante, intelligente et charmante pour survivre à leur arbitraire. Dans ce nouvel environnement, rien n'avait changé.

Au début, je crus halluciner. Mais lorsque je me vis dans le miroir, ce fut le choc : une magnifique jeune femme occidentale me fixait. J'étais devenue Rudbeckia de Borgia, personnage du roman fantastique Sodome et le Saint Graal, que j'avais lu adolescente.

L'histoire se déroulait durant la Renaissance, racontant un pape corrompu et les luttes du Nord pour le renverser. Sodome représentait la Romagne, et le Saint Graal, le Vatican. Quant à moi, j'étais Rudbeckia, fille unique du pape, destinée à périr par les mains de mon futur époux.

Mon père et Cesare, dans une stratégie d'influence politique, avaient planifié mes mariages successifs, jusqu'à me marier à Izek van Omerta de Britannia. Ce dernier deviendrait fou de haine à cause de moi, et massacrerait la famille entière, alimenté par la colère et la trahison. Ma position de femme obéissante masquait des intrigues complexes, et mes souvenirs de Rudbeckia me rappelaient la cruauté et la perfidie nécessaires pour survivre.

Un léger coup à la porte me tira de mes réflexions. Rangeant mon sachet de bonbons à la menthe, je me levai. Avant même que je ne réponde, Cesare entra.

- Rubis.

Toujours vêtu de sa robe noire du dîner, ses cheveux noirs et ses yeux azur profonds me fixaient avec cette intensité qui m'avait toujours fait frissonner. La ressemblance avec le diable n'était pas loin dans mon esprit.

- Tu avais l'air contrariée tout à l'heure. Je voulais vérifier que tu allais bien.

Je répondis, jouant la comédie :

- Oh Cesare, tu me connais trop bien.

Il s'approcha et tourna la tête vers la petite statuette de tortue sur ma table de chevet. Un objet que je détestais mais que je cachais à tous.

- Ce n'est pas que... c'est juste que le Nord est si loin. Je crains de me sentir seule.

- Pourquoi serais-tu seule ? Tu seras avec ton mari.

- Cela m'est égal. Si je pouvais choisir, je resterais ici avec toi pour toujours, Cesare.

Il esquissa un sourire satisfait et posa sa main sur ma tête, effleurant ma joue doucement. Je fermai les yeux, jouant la fille docile et tendre, consciente que chaque geste pouvait changer l'équilibre fragile de ce monde autour de moi.

Je savais que la douceur pouvait devenir violence à tout instant, et qu'ici, la survie nécessitait prudence et calcul. Chaque sourire, chaque mot devait être choisi avec soin, car dans cet univers où je vivais désormais, un faux pas suffisait à inverser la loyauté de tous.