De la Ruine à la Richesse : L'Épouse Milliardaire

Mon père a élevé sept orphelins brillants pour qu'ils deviennent mes futurs maris potentiels. Pendant des années, je n'ai eu d'yeux que pour l'un d'eux, le froid et distant Damien Paul, croyant que sa distance était un mur que je devais absolument briser.

Cette croyance s'est effondrée la nuit dernière, quand je l'ai trouvé dans le jardin, en train d'embrasser sa sœur adoptive, Eve, la fragile jeune fille que ma famille avait recueillie à sa demande, celle que j'avais traitée comme ma propre sœur.

Mais l'horreur véritable est arrivée lorsque j'ai surpris les six autres Boursiers en train de discuter dans la bibliothèque. Ils ne se disputaient pas pour moi. Ils complotaient ensemble, orchestrant des « accidents » et se moquant de ma « stupide et aveugle » dévotion pour m'éloigner de Damien. Leur loyauté n'était pas envers moi, l'héritière qui tenait leur avenir entre ses mains. Elle appartenait à Eve. Je n'étais pas une femme à conquérir. J'étais un fardeau idiot à gérer. Les sept hommes avec qui j'avais grandi, ceux qui devaient tout à ma famille, formaient une secte, et elle était leur reine. Ce matin, je suis entrée dans le bureau de mon père pour prendre une décision qui allait réduire leur monde en cendres. Il m'a souri, me demandant si j'avais enfin conquis Damien. « Non, Papa », ai-je dit d'une voix ferme. « J'épouse Hunter Beach. »

Chapitre 1 Je m'appelle Elena Barron, et je suis l'unique héritière d'un empire logistique mondial. Depuis toujours, mon monde a tourné autour des sept jeunes hommes que mon père a recueillis. Ce sont les Boursiers Barron, des prodiges défavorisés que mon père prépare. L'un d'eux est censé devenir mon mari et son successeur.

Pendant des années, mon cœur n'a battu que pour l'un d'entre eux : Damien Paul. Il était le plus brillant, le plus talentueux et le plus distant. J'ai passé ma jeunesse à le poursuivre, ombre accrochée à sa lumière. Je lui ai préparé des biscuits qu'il n'a jamais mangés. Je l'ai attendu après ses cours, mais il est toujours passé devant moi sans un mot. Je me suis dit que sa froideur faisait partie de sa nature et qu'il avait construit ce mur à cause d'un sombre passé.

J'ai cru que si je faisais suffisamment d'efforts, je pourrais le briser.

La nuit dernière, cette croyance s'est effondrée. Je n'arrivais pas à dormir, alors je suis allée marcher dans le jardin baigné de clair de lune. C'est là que je les ai vus, dissimulés dans l'ombre du vieux chêne. Damien plaquait Eve McClain, sa sœur adoptive, contre le tronc. Il l'embrassait comme si sa vie en dépendait, avec une passion dont j'avais seulement rêvé. Eve était la fille que ma famille avait aussi recueillie à la demande de Damien, la fille que tout le monde voyait comme douce et fragile et la fille que j'avais traitée comme ma propre sœur.

Ce moment unique a tout détruit.

Ce matin, je suis entrée dans le bureau de mon père et j'ai pris une décision qui allait changer le cours de ma vie.

« Papa, j'ai décidé avec qui je vais me marier. » Mon père, M. Barron, a levé les yeux de ses papiers, un sourire chaleureux sur le visage. « Tu as enfin conquis Damien ? Je savais que tu y arriverais, ma chérie. » J'ai secoué la tête, la voix ferme et j'ai dit : « Non. Je veux épouser Hunter Beach. » Le sourire de mon père s'est évanoui. Il a posé son stylo et m'a fixée, les sourcils froncés de confusion, demandant : « Hunter ? Le magnat de la tech de la Silicon Valley ? Elena, il ne fait pas partie des Boursiers. Qu'est-ce que cela signifie ? »

« Il m'aime vraiment, Papa », ai-je répondu.

« Les Boursiers sont brillants. Ils ont grandi à tes côtés. Javier est un maître stratège, Kennith a une passion brûlante capable de déplacer des montagnes. N'importe lequel d'entre eux serait un partenaire digne de toi », a-t-il expliqué.

J'ai senti un goût amer envahir ma bouche. « Digne de moi ? Papa, tu n'as aucune idée de ce qu'ils sont », lui ai-je dit. Mon esprit est revenu une semaine en arrière. Je cherchais mon livre préféré dans la bibliothèque et j'ai surpris des voix venant du bureau attenant. C'étaient les Boursiers, eux tous sauf Damien. Javier Solis, le rusé, parlait à voix basse : « Il nous faut une nouvelle stratégie. Elena insiste de plus en plus à propos de Damien. Elle n'est plus une enfant. » Kennith Boyle, toujours prompt à s'emporter, a ricané : « Et alors ? On continue de l'ignorer. Elle finira bien par comprendre. » « Ce n'est pas aussi simple », a rétorqué Javier d'une voix calme et tranchante. « M. Barron veut un mariage. Si ce n'est pas Damien, ce sera l'un de nous. Et aucun de nous ne veut ça. Notre loyauté va à Eve. »

Un froid terrible m'a envahie alors que j'écoutais, cachée derrière une étagère. Ils parlaient de la manière dont ils avaient orchestré de petits « accidents » et « malentendus » pour me faire passer pour une idiote ou une fille collante aux yeux de Damien. Ils ont même évoqué l'époque où Javier m'avait « sauvée » d'une sculpture tombant dans le jardin, il y avait deux ans, un événement qui m'avait fait le voir comme un héros. « Bien joué, Javi », avait dit Kennith en riant. « Elle t'a regardé comme un dieu pendant tout un mois. » D'une voix suffisante, Javier avait dit : « C'était facile. Un léger coup de pouce a suffi. L'objectif était de la faire se sentir redevable envers quelqu'un d'autre que Damien, de compliquer les choses et de la faire douter. » Ils ont ri et se sont moqués de moi, de ma confiance, de mon affection, de ma « stupide et aveugle » dévotion. Ils ne se disputaient pas pour moi. Ils s'alliaient pour m'éviter et pour préserver leur petit groupe. Le seul dont ils parlaient avec une certaine compassion, c'était Hunter Beach, l'étranger. Ils le plaignaient de perdre son temps avec moi, une fille qu'ils voyaient comme un fardeau. « Au moins, il n'est pas l'un des nôtres », avait conclu Javier. « Il ne fait pas partie de la famille. » Leur but ultime, la raison de toutes ces manigances, c'était Eve. Ils la considéraient comme l'une des leurs, une survivante du même monde cruel qu'ils avaient fui. Ils étaient unis pour la protéger, pour s'assurer qu'elle, et non moi, reste le centre de leur univers. Mes mains se sont crispées le long de mon corps, mes ongles s'enfonçant dans mes paumes tandis que le souvenir me brûlait. Je tremblais d'une rage si pure qu'elle ressemblait à de la glace dans mes veines. Mon père les avait trouvés dans des orphelinats et des foyers brisés, sept garçons brillants sans refuge. Il leur avait offert la meilleure éducation, une vie de luxe et un avenir. Quand il avait choisi Damien, le garçon avait posé une condition.

« Vous devez aussi prendre ma sœur adoptive, Eve. » Je me souvenais d'avoir été bouleversée par sa loyauté. Moi, naïve, à seize ans, j'avais supplié mon père d'accepter. « S'il te plaît, Papa ! Il aime tellement sa sœur ! Il faut les garder ensemble. »

Et ainsi, Eve était arrivée au domaine Barron. On l'a traitée comme une princesse. Les Boursiers la couvraient de cadeaux, la protégeaient de la moindre offense et prenaient toujours son parti. Si je montrais le moindre signe de jalousie, ils me regardaient avec reproche. « Elena, elle a eu une vie difficile. Ne pourrais-tu pas être plus compatissante ? »

Je me retirais alors, rongée par la culpabilité, persuadée que j'étais mesquine. Maintenant, j'ai tout compris. Tout cela n'était qu'un mensonge. Ils n'étaient pas des frères protégeant une sœur fragile. C'était une secte, et elle était leur reine. Le souvenir de ce que j'avais vu la nuit dernière est revenu, vif et tranchant. Après les avoir entendus dans le bureau, j'étais sortie dans le jardin, l'esprit en ébullition. C'était là que j'ai entendu des murmures près du chêne, où Damien embrassait Eve. J'ai vu chaque détail. Les mains de Damien emmêlées dans ses cheveux, les bras d'Eve enroulés fermement autour de son cou. Puis j'ai entendu sa voix, un murmure déchirant qui disait : « Damien, et si elle te force à l'épouser ? Je ne veux pas te perdre. » La réponse de Damien a été glaciale, dénuée de la passion que je venais de voir. Il a dit : « Elle n'aura pas mon cœur. L'épouser, c'est simplement rembourser une dette envers son père. La seule personne qui compte pour moi, c'est toi, Eve. Ça a toujours été toi. »