Condamnée à la noyade: Le départ glacial de l'héritière

J'étais la fiancée de l'héritier du Milieu Marseillais, un pacte scellé dans le sang, une histoire de dix-huit ans.

Mais quand sa maîtresse m'a poussée dans la piscine glacée lors de notre soirée de fiançailles, Jax n'a pas nagé vers moi.

Il est passé à côté de moi.

Il a rattrapé la fille qui m'avait poussée, la berçant comme si elle était de verre fragile, pendant que je luttais contre le poids de ma robe dans l'eau trouble.

Quand j'ai enfin réussi à sortir, tremblante et humiliée devant toute la pègre, Jax ne m'a pas tendu la main. Il m'a fusillée du regard.

« Tu fais un scandale, Éliana. Rentre chez toi. »

Plus tard, quand cette même maîtresse m'a jetée dans les escaliers, brisant mon genou et ma carrière de danseuse, Jax a enjambé mon corps brisé pour la réconforter, elle.

Je l'ai entendu dire à ses amis : « Je suis juste en train de briser son esprit. Elle doit apprendre qu'elle est un bien, pas une partenaire. Une fois qu'elle sera assez désespérée, elle sera la parfaite épouse obéissante. »

Il pensait que j'étais un chien qui reviendrait toujours vers son maître. Il pensait qu'il pouvait m'affamer d'affection jusqu'à ce que je mendie des miettes.

Il avait tort.

Pendant qu'il jouait les protecteurs avec sa maîtresse, je n'étais pas dans ma chambre en train de pleurer.

J'étais en train de ranger sa bague dans une boîte en carton.

J'ai annulé mon inscription à la fac de Bordeaux et je me suis inscrite à la Sorbonne à la place.

Le temps que Jax réalise que son « bien » avait disparu, j'étais déjà à Paris, aux côtés d'un homme qui me regardait comme une reine, pas comme un trophée.

Chapitre 1

Éliana Cartier POV

L'eau du bassin d'ornement n'était pas profonde, mais elle était assez froide pour me couper le souffle.

Je me suis débattue, ma lourde robe de soirée collant à mes jambes comme une ancre de ciment, m'entraînant vers le fond trouble.

À travers la surface déformée et ondulante, je l'ai vu.

Jax Costello.

L'héritier du Milieu Marseillais. L'homme qui possédait mon cœur depuis que j'avais cinq ans. L'homme qui avait juré par le sang, l'honneur et un serment de me protéger.

Il a plongé.

Mon cœur s'est gonflé d'un soulagement réflexe, désespéré. Il arrivait. Il venait toujours.

Mais Jax n'a pas nagé vers moi.

Il est passé à côté de moi.

Son costume sur mesure hors de prix a fendu l'eau alors qu'il tendait les bras vers Catalina Mancini, la fille qui venait de me pousser. Elle se débattait, hurlant une performance digne d'un Oscar, bien qu'elle soit dans une eau qui lui arrivait à peine à la taille.

Jax l'a soulevée, la berçant contre sa poitrine comme si elle était faite de verre filé que j'avais brisé.

J'ai arrêté de me débattre. La prise de conscience m'a frappée plus durement que le froid. Je me suis relevée. L'eau n'atteignait que ma poitrine.

Le froid physique n'était rien comparé au zéro absolu qui se propageait dans mes veines. J'ai pataugé jusqu'au bord, traînant le poids de ma robe ruinée – et de ma vie ruinée.

L'orchestre de jazz dans la villa des Ricci s'était arrêté net. Tous les yeux de la pègre marseillaise étaient fixés sur nous. Les Parrains, les Capos, les Affranchis.

Ils regardaient le Prince de la ville tenir la maîtresse pendant que la fiancée, dégoulinante d'eau boueuse, souillait la terrasse immaculée en pierre de Cassis.

Jax est sorti, déposant doucement Catalina. Il a retiré sa veste et l'a enroulée autour de ses épaules tremblantes.

Ce n'est qu'à ce moment-là qu'il m'a regardée.

Ses yeux étaient vides de toute chaleur. Il n'y avait aucune excuse. Seulement de l'agacement.

« Tu fais un scandale, Éliana », a-t-il dit, sa voix douce, basse et mortelle.

J'ai frissonné, mes dents claquant si fort que j'ai cru qu'elles allaient se fendre. « Elle m'a poussée, Jax. »

Catalina a sangloté contre sa chemise, enfouissant son visage dans la soie. « J'ai glissé ! J'ai essayé d'attraper sa main pour me rattraper ! »

C'était un mensonge si transparent que c'en était insultant. Mais Jax se fichait de la vérité. Il se souciait de ce qu'il voulait. Et à cet instant, il ne voulait pas de moi.

« Rentre chez toi », m'a ordonné Jax, me congédiant comme une servante désobéissante. « Va te nettoyer. »

« Tu es censé être mon partenaire », ai-je murmuré, les mots ayant un goût de chlore et de bile. « Tu m'as laissée là. »

Jax s'est approché. La menace qui émanait de lui était palpable. Il était le fils du Sous-Chef, un homme qui avait tué pour la Famille, un homme qui terrifiait des hommes mûrs.

« Ta réputation n'est pas mon problème, Éliana », a-t-il dit, assez fort pour que le cercle restreint entende. « Grandis un peu. »

Quelque chose à l'intérieur de ma poitrine s'est brisé.

Ce n'était pas un craquement bruyant. C'était une rupture silencieuse, définitive. Le lien qui m'avait attachée à lui pendant dix-huit ans ne s'est pas seulement rompu ; il s'est dissous.

Je n'ai pas pleuré. Je n'ai pas crié.

J'ai tourné les talons et je suis partie.

Je suis passée devant les visages stupéfaits des gens avec qui j'avais grandi – des gens qui assistaient maintenant à mon exécution sociale. Je suis sortie des grilles de la villa et j'ai marché dans la rue sombre.

J'ai sorti mon téléphone. Mes doigts étaient gourds, mais j'ai composé le numéro que j'avais gardé pour une urgence que je n'aurais jamais cru voir arriver.

« Oncle Salva », ai-je dit quand la voix a répondu. « J'ai besoin d'une faveur. La faveur que tu as promise à ma mère. L'inscription à Bordeaux... annule-la. Inscris-moi à la Sorbonne. Ce soir. »

« Éliana ? » Sa voix était rauque de sommeil et de confusion. « Ton père est au courant ? »

« Personne n'est au courant », ai-je dit, fixant les lumières de la ville qui n'était plus la mienne. « Et si tu leur dis, je suis morte. »

J'ai raccroché avant qu'il ne puisse protester.

Je suis rentrée dans ma chambre vide. Je n'ai pas dormi.

J'ai pris une boîte dans mon placard. Je bougeais comme un robot, programmée uniquement pour la survie.

J'ai décroché les photos. Les talons de billets de concert. Le corsage séché du bal de promo. Le médaillon en argent qu'il m'avait offert pour mes seize ans.

J'ai emballé ses mensonges dans ce cercueil de carton.

J'en avais fini d'être la Rose Épineuse du Milieu Marseillais. J'en avais fini d'être le canari dans sa cage dorée.

Jax pensait qu'il venait de me discipliner. Il pensait qu'il m'avait remise à ma place.

Il avait raison. Il m'avait mise exactement là où je devais être.

Hors de sa vie.