Elara POV:

Le lendemain matin, j'ai rencontré un avocat. Son bureau était une pièce exiguë et sans fenêtre, sans nom sur la porte, et l'homme lui-même avait l'air de préférer être n'importe où ailleurs. Pour un divorce, s'attaquer à la famille Moretti n'était pas seulement un mauvais choix de carrière ; c'était un suicide professionnel.

« Je veux que vous rédigiez une requête en divorce », ai-je dit, la voix égale. « Et un accord de non-divulgation. Je ne veux rien de lui. Je veux juste être libre. »

Il a dégluti difficilement. « Madame Moretti, vous êtes sûre ? »

« Je n'ai jamais été aussi sûre de quoi que ce soit. »

J'ai quitté son bureau et conduit jusqu'à l'hôpital. La soupe que j'avais fait préparer par le cuisinier me pesait dans les mains, une offrande inutile. La suite privée de Dante était gardée par deux de ses hommes les plus loyaux. Ils m'ont fait un signe de tête, le visage sombre, et m'ont laissée passer.

La scène à l'intérieur m'a coupé le souffle.

Isabella était perchée sur le bord de son lit, s'agitant avec les bandages de son bras. Elle était maladroite, le faisant grimacer.

« Oh, Dante, je suis tellement désolée », a-t-elle pleuré, de grosses larmes traçant des chemins sur ses joues parfaites. « Est-ce que ça fait très mal ? »

« Ce n'est rien », l'a-t-il apaisée, sa voix plus douce que je ne l'avais jamais entendue. Il a attrapé sa main, son pouce caressant ses jointures.

« Le médecin a dit... », a-t-elle reniflé, « il a dit que les brûlures sont profondes. Tu pourrais avoir des lésions nerveuses permanentes. Une faiblesse qu'un Don ne peut pas se permettre de montrer. »

« Ça n'a pas d'importance », a dit Dante, les yeux rivés sur elle. « Je prévoyais déjà de me retirer des opérations publiques. Ça n'a rien à voir avec l'incendie. » Il a fait une pause, son regard devenant lointain. « Il y avait cette affaire légitime que je voulais lancer, il y a des années. Un cabinet d'architecture. Tu as dit un jour que tu admirais les hommes qui dirigeaient ce genre de cabinet. Je pensais... je pensais que tu t'en souvenais. »

Le souffle d'Isabella s'est coupé. Elle est tombée dans ses bras, enfouissant son visage dans son épaule indemne. « Oh, Dante. »

Il l'a tenue, son bras valide l'enveloppant, la serrant fort. Un instant, il a fermé les yeux, une expression de paix profonde et angoissante sur son visage.

Le récipient de soupe a glissé de mes doigts engourdis, s'écrasant sur le sol. Aucun d'eux n'a même sourcillé.

J'ai reculé – un fantôme dans mon propre mariage – et je suis sortie de la pièce sans être vue.

À l'entrée de l'hôpital, un groupe des soldats les plus fidèles de Dante m'a arrêtée. Ils avaient l'air grave.

« Madame Moretti », a dit le responsable, sa voix basse et formelle. Il m'a tendu une enveloppe kraft scellée. « Le Don avait des ordres permanents. Au cas où il serait... incapable, ceci devait vous être remis. Immédiatement. »

« Bien sûr », ai-je murmuré.

J'ai attendu d'être de retour dans ma voiture pour l'ouvrir. C'était un plan stratégique détaillé, une restructuration complète de l'empire Moretti. Il décrivait une transition vers des entreprises légitimes, avec un nouvel investissement massif dans un cabinet de conception et de construction architecturale haut de gamme. C'était brillant, impitoyable et visionnaire.

Et tout dépendait d'une seule chose.

J'ai lu la dernière ligne du résumé, les mots se brouillant à travers mes larmes.

« Avec le retour de mon véritable nord, la phase finale de la revitalisation des Moretti peut maintenant commencer. »

Son véritable nord. Isabella.

J'ai enfin compris. Son empire, son ambition, son monde entier avaient été construits pour elle.

Je n'avais même jamais figuré sur la carte.

Elara POV:

« Je le quitte. »

Les mots semblaient étrangers sur ma langue, prononcés au téléphone à mon ancienne professeure d'architecture. Elle n'a pas eu l'air surprise.

« Bien », fut tout ce qu'elle dit. « Ton portfolio reste le plus brillant que j'aie jamais vu. Le monde a besoin de tes bâtiments, Elara. Où iras-tu ? »

« Quelque part de nouveau », ai-je dit, une étincelle de quelque chose que je n'avais pas ressenti depuis des années s'allumant dans le creux de ma poitrine. « Je monte mon propre cabinet. »

Dans les jours qui ont suivi, j'ai transformé une aile inutilisée de la vaste et froide propriété en un studio vibrant. J'ai déroulé mes anciens plans, la passion que j'avais sacrifiée pour être la parfaite épouse du Don refluant en moi. L'odeur du graphite et du papier, c'était comme rentrer à la maison.

Le jour de notre troisième anniversaire de mariage – une date que tout le Milieu marseillais reconnaissait – Dante m'a trouvée là, en train de dessiner, mon monde réduit à la page. Il est resté longtemps dans l'embrasure de la porte, à me regarder.

« Je relance ma carrière », lui ai-je dit sans lever les yeux. « Je ne serai plus disponible pour organiser tes dîners d'affaires. »

Une lueur de quelque chose – de l'agacement ? de la surprise ? – a traversé son visage. « Bien sûr », a-t-il dit, le soutien dans sa voix sonnant creux. « C'est bien que tu aies un passe-temps. »

Un passe-temps. Le mot n'était pas seulement un renvoi, c'était une tape condescendante sur la tête. J'ai failli lui demander à ce moment-là s'il accepterait un divorce, mais son téléphone a sonné. Il a disparu dans son bureau. J'ai entendu sa voix, tranchante et exigeante, même à travers la lourde porte en chêne.

Ce soir-là, il m'a surprise.

« Habille-toi », a-t-il dit. « Nous allons dîner. » Un geste rare. Une offrande de paix pour mon « passe-temps », peut-être.

Il m'a déposée à l'entrée d'un nouveau restaurant somptueux, une acquisition des Moretti, pendant qu'il allait garer sa voiture. Le voiturier s'est précipité pour m'ouvrir la porte.

Quand Dante est revenu, il tenait un petit écrin de marque élégamment emballé et un énorme bouquet de roses roses. Un espoir fou et insensé a jailli dans ma poitrine. Il me les a tendus.

« Joyeux anniversaire », a-t-il murmuré, ses yeux illisibles.

Juste à ce moment-là, Isabella est apparue à l'entrée du restaurant, une vision en rouge. Elle s'est avancée vers Dante, sa main se posant de manière possessive sur son bras.

« Dante, chéri, tu es venu. » Elle s'est tournée vers moi, son sourire purement mielleux. « Tu dois être Elara. Dante parle tellement de... son arrangement. »

Avant que je puisse réagir, Dante a pris l'écrin de mes mains et l'a donné à Isabella.

« Un petit quelque chose pour ta grande ouverture », a-t-il dit, sa voix plus douce que je ne l'avais jamais entendue. Puis, il a arraché le bouquet de mes mains. « Et des fleurs pour la nouvelle propriétaire. »

Isabella a eu un hoquet de plaisir, enfouissant son visage dans les roses. « Oh, Dante ! Tu t'en es souvenu ! Ce fleuriste précis, la nuance exacte de rose que j'adore ! »

L'espoir qui avait jailli dans ma poitrine n'est pas seulement mort. Il a été aspergé d'essence et incendié.

Les cadeaux, le dîner, toute la soirée – tout était pour elle.

Je n'étais que le service de livraison.