Zu spät für Bedauern: Die strahlende geniale Erbin

Am Vorabend ihres dritten Hochzeitstags trat Cary Gibson siegreich aus einer exklusiven Auktion hervor und sicherte sich ein Paar seltene Saphir-Ohrringe.

Leise sagte er: „Das ist für die Person, der ich am meisten zu verdanken habe – meine Geliebte.“

Von zu Hause aus fühlte Evelina Marsh, seine Frau, wie Tränen in ihren Augen sammelten, während sie die Auktion im Fernsehen verfolgte. Morgen war ihr dritter Hochzeitstag, und vielleicht hatte Cary endlich erkannt, wie sehr sie ihm verfallen war.

Carys Großmutter, Demi Gibson, atmete ruhig auf. „Endlich hat Cary begriffen, wie wertvoll seine Frau wirklich ist.“

Am nächsten Abend hatte Evelina gerade die letzten Handgriffe für ein üppiges Abendessen erledigt, als Cary durch die Tür trat.

Sie eilte, um ihn zu begrüßen, nahm ihm schnell den Aktenkoffer ab und griff nach seinem Mantel.

„Ein wahres Festmahl heute Abend“, sagte er leicht. „Ist etwas passiert?“

Groß und faszinierend trat Cary mit einer mühelosen Eleganz auf. Selbst der einfache Akt, seine Krawatte zu lockern, wirkte wie eine perfekt inszenierte Geste aus einem Mode-Shooting.

Doch irgendwie schaffte er es immer, Evelina mit nur wenigen Worten ein unbehagliches Gefühl zu geben. Ihre Finger zögerten unsicher, und sie sagte leise: „Du hast es doch nicht vergessen, oder?“

Das konnte nicht wahr sein. Er hatte doch diese wertvollen Saphir-Ohrringe gekauft, um sich zu entschuldigen, oder etwa nicht?

Carys Augenbrauen zogen sich leicht zusammen. „Was genau soll ich vergessen haben, Evelina?“

„Die Saphir-Ohrringe... du hast sie doch gekauft, oder?“ Ihr Herz zitterte vor Unruhe, aber die Hoffnung blieb hartnäckig.

„Woher weißt du von den Ohrringen?“ Cary schien ehrlich überrascht. Er hatte offensichtlich nicht erwartet, dass seine ruhige, unauffällige Frau auf so extravagante Dinge achtet.

Ein schwaches, verächtliches Lächeln zuckte über seine Lippen.

Natürlich besaß Evelina natürliche Schönheit – sanfte Züge, Augen, die weich und ausdrucksvoll waren, aber sie weigerte sich, sie zu zeigen. Sie kleidete sich schlicht, wirkte immer unscheinbar und übersehen, wie eine Blume, die nicht mehr blühte.

Sogar die Haushaltshilfe der Gibsons schien eleganter als Evelina.

Doch Evelina sammelte ihren Mut, ihre Augen glänzten vorsichtig. „Ich habe die Auktion im Fernsehen gesehen. Diese Ohrringe sind wirklich wunderschön –“

Cary unterbrach sie abrupt: „Die sind für Esme.“

Kaum dass er den Namen seiner ersten Liebe, Esme Barton, aussprach, wurde Carys Stimme deutlich weicher. „Sie hat endlich zugestimmt, zu mir zurückzukehren. Natürlich musste ich etwas Besonderes haben, um sie willkommen zu heißen.“

Evelina fühlte, wie sich ihre Brust schmerzhaft zusammenzog, ihr Atem stockte.

Also war diejenige, der er sich verpflichtet fühlte, Esme Barton – die Frau, die ihn verlassen hatte?

Und was war mit ihr – der hingebungsvollen Frau, die seit drei Jahren an seiner Seite stand, ohne je zu klagen, ohne auch nur um Anerkennung zu bitten?

Unfähig, es zu ertragen, wankte Evelinas Stimme vor Schmerz. „Cary, hast du vergessen, wer für den Unfall verantwortlich war – den, der dir das Augenlicht nahm?“

An jenem schrecklichen Tag hatte Esme sich wegen einer Kleinigkeit aufgeregt, Cary abgelenkt und zum Unfall geführt.

Als bekannt wurde, dass Carys Sehkraft wohl dauerhaft verloren war, verschwand Esme schnell, erfand eine schwache Entschuldigung und flüchtete noch am selben Tag ins Ausland. Sie hinterließ keine Spur, verschwand völlig.

Ihre Hochzeit war bereits angekündigt, Einladungen wurden verschickt. Weder Esme noch ihre Familie waren zu finden.

Wenn Evelina nicht mutig in letzter Minute eingegriffen hätte, wäre die Familie Gibson der Skandal der ganzen Stadt geworden.

„Du weißt nichts darüber!“ Cary fauchte sie scharf an. „Esme war nicht schuld!“

Er weigerte sich, irgendeine Kritik an seiner sogenannten wahren Liebe zuzulassen. „Esme hat die Operationen für meine Augen organisiert", antwortete er abwehrend. „Wäre nicht zufällig die Wahrheit ans Licht gekommen, hätte ich nie erfahren, was sie heimlich alles für mich getan hat.“

Evelina war wie gelähmt, kaum in der Lage, Worte zu finden. „Was... sagst du da?“

Es war Evelina selbst gewesen, die seine Operationen durchgeführt hatte. Seine Großmutter hatte sie praktisch angefleht, zu helfen. Sie hatte drei entscheidende Eingriffe vorgenommen und sich bis zur Erschöpfung verausgabt. Zahlreiche schlaflose Nächte hatte sie damit verbracht, sich um ihn zu kümmern, ohne jemals zu verraten, dass sie die berühmte Sight Weaver war, die sich ganz Cary widmete.

Wie war es möglich, dass Esme nun all den Ruhm für sich beanspruchte?

„Bist du dir sicher? Vertrauest du wirklich jedem Gerücht, das du hörst?“

„Absolut. Esme war die letzte Schülerin von Professor Landen Mitchell – die einzige Person auf der Welt, die in der Lage war, diese Operationen durchzuführen“, antwortete Cary mit unbeirrbarem Stolz und Dankbarkeit.

Aber war Evelina nicht tatsächlich Professor Mitchells letzte Schülerin? Wie lange hatte Esme vorgegeben, sie zu sein?

Evelina wollte Esmes Täuschung in diesem Moment unbedingt aufdecken, doch dann erinnerte sie sich an den Tod ihres Mentors vor sechs Monaten.

Natürlich musste Esme genau jetzt zurückkehren.

Mit Landen tot konnte niemand mehr Esmes Ansprüche infrage stellen. Und Cary, der dank Evelinas Pflege vollständig geheilt war, hatte nun erheblichen Einfluss als Vorsitzender der Gibson Gruppe. Esmes Timing war perfekt strategisch.

Evelina hatte keine Beweise, keinen Weg, die Wahrheit ans Licht zu bringen. Leise, bitter fragte sie: „Warum bist du überhaupt heute Abend hier? Solltest du nicht mit Esme feiern?“

Mit einem abrupten Ruck zog Evelina ihre Schürze ab, während Verzweiflung schmerzhaft an ihrem Herzen nagte.

Carys Antwort war lässig und gleichgültig. „Ich bin erschöpft, Evelina. Lass uns diese Ehe beenden. Wir haben uns drei Jahre versprochen, und ich habe es nun lange genug ertragen.“

Lange genug ertragen? Wie konnte er all ihre Opfer so leichtfertig abtun?

Drei lange Jahre hatte sie sich aufgeopfert, alles in sich hineingegossen, um ihn aus seiner Blindheit zurückzuholen, ihm zu dem mächtigen Mann zu verhelfen, der er geworden war.

Ohne auch nur den Schmerz in ihrem Gesicht zu bemerken, nahm Cary ruhig ein Set Scheidungsdokumente hervor, offensichtlich im Voraus vorbereitet. „Sieh sie dir an. Wenn du keine Einwände hast, unterschreib. Ich habe genug Zeit verschwendet. Ich werde Esme nicht länger warten lassen.“

Mit bitterem Blick betrachtete Evelina die Papiere, ihren Blick auf die Scheidungsvereinbarung gerichtet – eine Wohnung weit weg vom Stadtzentrum, das abgenutzte Auto, mit dem sie Einkäufe gemacht hatte, und lächerliche drei Millionen Euro.

Unglaublich. Seine Dreistigkeit war atemberaubend.

Der Frau, die für seine Blindheit verantwortlich war, hatte er Saphirohrringe im Wert von 300 Millionen geschenkt, der Frau, die ihm das Leben gerettet hatte, nur 3 Millionen.

Drei Millionen würden nicht einmal die Kosten für eine ihrer Operationen decken, geschweige denn für all die zahllosen Eingriffe, die sie in den letzten drei Jahren abgelehnt hatte, während sie sich einzig und allein um ihn gekümmert hatte.

„Wenn du mehr willst...“ Cary erwartete, dass Evelina in Tränen ausbrechen oder um Gnade flehen würde.

Stattdessen schnaubte sie leise, griff entschlossen nach dem Stift und unterschrieb ihren Namen mit festem Entschluss.

Cary zögerte, verwirrt. Er hatte nicht erwartet, dass sie so schnell aufgeben würde. Evelina war eine Waise – würde sie wirklich ein Leben in Komfort hinter sich lassen?

Sie gab ihm die unterschriebenen Papiere zurück, sah ihm kalt und klar in die Augen und sagte: „Es ist erledigt. Aber Cary, du solltest deine Entscheidung besser nicht bereuen.“