Vom Rudel verstoßen, vom Alpha begehrt

Wenn diejenigen, die eigentlich dein Rudel, dein Blut, dein Zuhause sein sollten, sich dafür entscheiden, in dir nichts weiter als eine Last zu sehen, was bleibt einem dann noch übrig?

Ich konzentrierte mich aufs Überleben.

Ich sparte das bisschen Geld, das ich erübrigen konnte.

Ich hielt an dem Gedanken fest, dass die Straße mich vielleicht eines Tages an einen besseren Ort führen würde.

Es war eine schwache, fast schon lächerliche Hoffnung, aber es war das Einzige, was mich weitermachen ließ.

Bis jetzt war ich einfach nur ich. Ava Grey. Wolfslos. Schwach. Die Schande der Familie Grey.

Deshalb arbeitete ich auch an diesem Freitag wieder meine Schicht im Bohnenuniversum, einem belebten Café im Zentrum von Weißgipfel, mehr als eine Stunde vom Territorium des Rudels entfernt. Hier draußen gab es keine Wölfe, keine Ränge, niemanden, der auf mich herabsah. Nur Menschen in Eile, angetrieben von Kaffee oder in ihre Bildschirme vertieft. Manche von ihnen schienen mehr damit beschäftigt zu sein, sich selbst zu inszenieren, als tatsächlich zu trinken, was sie bestellt hatten.

„Lass uns heute Abend ausgehen.“

Lisas fröhliche Stimme riss mich aus meinen Gedanken, während ich die Espressomaschine abwischte.

Die Arbeit selbst war mir nicht besonders wichtig, abgesehen von dem Geld, das sie mir jede Woche einbrachte. Trotzdem war ich gern hier. Weil Lisa hier war. Sie war meine einzige wirkliche Freundin, diejenige, die mich immer wieder daran erinnerte, dass jenseits von Blackwood ein Leben auf mich wartete.

„Daraus wird nichts. Mein Dad erwartet mich zu Hause.“

Die Art, wie sich ihre Mundwinkel enttäuscht nach unten verzogen, löste eine leise Wärme in meiner Brust aus. Wenigstens verstand sie es.

Trotzdem hatte sie keine Ahnung von der Wahrheit. Meine Familie war nicht menschlich. Sie waren Wölfe.

Mein Vater, der Beta des Rudels, ließ mich diesen Job nur behalten, weil er es leid war, mich im Haus zu haben. Und vielleicht auch, weil jeder Cent, den ich nicht für Benzin verschwendete, direkt in die Abzahlung der Schulden für meinen schrottreifen Taurus floss. Diese alte Karre stand draußen wie ein treuer Schrotthaufen. Sie konnte jeden Moment den Geist aufgeben, aber sie war das, was meiner Freiheit am nächsten kam.

Alles war besser, als nach Hause zurückzukehren.

„Zieh doch einfach bei mir ein. Wir könnten uns eine gemeinsame Wohnung suchen und tun und lassen, was wir wollen, wann immer uns danach ist.“ Lisa brachte dieselbe Idee bei jeder Schicht zur Sprache.

Ich dachte auch darüber nach. Nicht wegen des Spaßes oder der Partys, sondern wegen der Chance, wegzukommen. Um echte Distanz zwischen mich und das Rudel zu bringen.

Aber man konnte nicht vor dem davonlaufen, was man war. Nicht einmal, wenn man ein Makel war. Nicht einmal, wenn man ein Werwolf war, der wolfslos war.

Meine Brille rutschte mir ständig die Nase herunter und ich schob sie mit einem leisen Seufzer wieder hoch. Ich brauchte eine neue Sehstärke, aber ich hatte weder die Zeit noch das Geld dafür. Ich trug immer noch dieselbe Brille, die meine Mom vor Jahren für mich ausgesucht hatte. Das ließ den Unterschied nur noch deutlicher werden. Werwölfe hatten keine schlechten Augen.

Aber ich hatte keinen Wolf.

Ich schnippte mit einem feuchten Lappen in ihre Richtung. Lisa quiekte auf und sprang zur Seite. „Ich würde gehen, wenn ich könnte, glaub mir. Aber irgendjemand muss die Tassen füllen, bevor der große Ansturm losgeht.“

„Ich mache mich auf den Weg“, sagte sie und fügte mit einem vielsagenden Blick hinzu, „aber du würdest dich viel besser fühlen, wenn du deinem Dad sagen würdest, er soll sich zurückhalten. Er würde sich irgendwann schon beruhigen. Du bist kein Kind mehr.“

Diese Art zu denken fühlte sich wie eine sanfte Lüge an.

Er war der Beta. Ich stand unter seiner Kontrolle, egal, wie viel Zeit verging. Und selbst wenn er jemals anfangen würde, mich wie eine Erwachsene zu behandeln, würde ein einziges Wort des Alphas genügen, um mich wieder an meinen Platz zu verweisen.

„So laufen die Dinge eben“, murmelte ich. Für den Moment ließ sie es gut sein, aber sie gab nie lange auf. Immer wieder sprach sie von Wohnungen, Zeitplänen und Budgets, stets geduldig, aber hartnäckig. Sie wollte, dass ich mein eigenes Leben führte.

Sie war die Erste, die bemerkte, wie sehr meine Familie mich kontrollierte.

Sie war die erste Person, die sich wirklich sorgte.

Sie war auch die Erste, die in Worte fasste, was ich selbst nie ganz aussprechen konnte.

„Deine Familie behandelt dich schlecht. Wer tut so etwas schon den Seinen an?“

Einst hatten sie mich geliebt. Zumindest, bevor sie anfingen, auf meine erste Verwandlung zu warten.

Ich erinnerte mich noch an Bruchstücke davon. Mom lachte immer, während sie mich fest im Arm hielt. Dad hob mich auf seine Schultern, damit ich nach dem Himmel greifen konnte. Jessa und Phönix liebten es, mich herumzuzeigen, stolz darauf, mich ihre kleine Schwester zu nennen.

Dieses Leben war längst vorbei.

Dann änderte sich alles. Mom wurde distanziert. Dads Blick wurde kalt, und eines Tages schleppte er mich in den Wald und ließ mich dort mit nichts zurück, in der Hoffnung, es würde meinen Wolf an die Oberfläche zwingen.

Das tat er nie.

Zur Schließzeit wurde es auf dem Parkplatz des Bohnenuniversums immer chaotisch. Lisa blieb jeden Abend bei mir, bis ich losfuhr. Teils erwartete sie, dass mein Taurus jeden Moment den Geist aufgeben würde, und teils machte sie sich Sorgen, dass mir jemand auflauern könnte.

Als ich sie warnte, dass auch sie in Gefahr geraten könnte, nahm sie meine Hand und antwortete ohne zu zögern: „Wenn das jemals passieren sollte, wärst du für mich da. Deshalb bin ich für dich da.“

Sie bedeutete mir mehr, als ich sagen konnte.

Und die Schuldgefühle blieben. Weil sie immer noch nicht die Wahrheit über mich wusste. Sie glaubte, ich käme aus einem gewalttätigen menschlichen Haushalt, und mehr als einmal musste ich sie davon abhalten, die Polizei zu rufen, wenn ich mit blauen Flecken und zitternd auftauchte.

Die Polizei konnte nichts gegen das Rudel ausrichten.

Der einzige Ausweg wäre, einen Gefährten zu finden, jene eine Person, für die jeder Werwolf bestimmt war. Manchmal erlaubte ich mir zu glauben, dass dies meine Flucht sein könnte. Doch der Gedanke machte mir genauso viel Angst. Was, wenn keine solche Verbindung auf mich wartete? Oder schlimmer noch, was, wenn ich am Ende nur wieder in einer neuen Falle säße?

Die Nacht war ruhig, schwer vom Duft des nahenden Regens, als ich von den hellen Lichtern von Weißgipfel wegfuhr und der dunklen Straße folgte, die zurück nach Blackwood führte.

Ich kannte jede Kurve auswendig, doch irgendetwas fühlte sich falsch an. Der Wald wirkte dichter als sonst, und das schwache Mondlicht zog lange Schatten zwischen den Bäumen. Mein Griff um das Lenkrad wurde fester, bis meine Knöchel weiß hervortraten. Eine leise Angst nistete sich tief in meiner Brust ein, derselbe Instinkt, der bei unzähligen Jagden in mir widergehallt war.

Ohne einen Wolf war ich nichts als Beute.

Ich biss die Zähne zusammen, als eine große Gestalt in den Scheinwerferkegel trat.

„Verdammt!“

Ich trat voll auf die Bremse. Der Taurus stieß ein scharfes Quietschen aus, als er über die Straße schlitterte und die Reifen auf dem Asphalt brannten. Mein Kopf knallte gegen das Lenkrad. Der Geschmack von Blut breitete sich auf meiner Zunge aus.

Als ich den Blick wieder hob, war die Straße leer. Keine Spur.

Daran bestand kein Zweifel. Das war einer von Blackwoods Wölfen gewesen.

Ich musste zurück zum Haus. Dort würden sie mich vielleicht zurichten, aber sie würden niemals so weit gehen, mich zu töten. Ein Heiler würde immer eingreifen, denn selbst jemand, der zerbrochen war, hatte noch seinen Nutzen.

Ich griff nach dem Schlüssel, und ein stechender Schmerz schoss durch mein Handgelenk. Eine Verstauchung. Großartig. Ich zwang meine linke Hand, die Zündung zu betätigen. Der Motor hustete, sprang aber nicht an. Ich versuchte es erneut. Und wieder.

„Na los … bitte …“, flüsterte ich mit zitternder Stimme.

Die Nacht hinter mir fühlte sich lebendig an, als würde sie im Dunkeln atmen. Ich erwartete fast, ein Paar leuchtende Augen aus den Schatten gleiten zu sehen.

Ein plötzliches Knacken durchbrach die Stille und ließ mich zusammenzucken. Langsam drehte ich den Kopf zum Fenster.

Am Waldrand schwebten zwei gelbe Lichter in der Dunkelheit, die mich fixierten.

Sie beobachteten mich.