Seine widerspenstige Gefährtin: Die auserwählte Luna des Lykanerkönigs

Audriana POV:

„Es tut mir leid, Ms. Sullivan, aber Mr. Blacks Termin war vor einer halben Stunde."

Die Stimme des Angestellten war höflich, aber seine Augen verrieten ein Mitleid, das ich nicht anerkennen wollte. Ich warf einen Blick auf die elegante Uhr an meinem Handgelenk. Zweiunddreißig Minuten. Er war zweiunddreißig Minuten zu spät.

„Er ist unterwegs", sagte ich, meine Stimme glatter, als ich mich fühlte. Mein Magen war ein fester Knoten kalter Furcht.

Ich trat von dem polierten Walnussschreibtisch zurück, der Geruch von Zitronenreiniger und altem Papier erfüllte meine Nase. Die North American Inter-Pack Alliance Registry Hall war imposant gestaltet, mit ihren Marmorsäulen und Gewölbedecken, um Werwölfen die Ernsthaftigkeit der hier unterzeichneten Verträge zu verdeutlichen. Heute fühlte sie sich einfach nur kalt an.

Die Klimaanlage strich über meine nackten Arme und verursachte Gänsehaut. Unbewusst drehte ich das zarte silberne Kettenarmband an meinem Handgelenk, eine nervöse Angewohnheit, die ich seit meiner Kindheit hatte. Die winzigen Glieder waren kühl auf meiner Haut.

Mein Telefon summte in meiner Clutch. Eine Nachricht von meiner Assistentin, Maya.

‚Der Apex Ventures Deal ist bereit für Ihre finale Überprüfung. Sie werden ungeduldig.‘

Ich tippte eine schnelle Antwort, meine Finger flogen über den Bildschirm.

‚Sagen Sie ihnen, sie sollen die Luft anhalten. Ich kümmere mich um etwas Persönliches.‘

Persönlich. Das sollte es sein. Der letzte Schritt. Gabe und ich, die unsere Absicht zur Bindung registrierten, eine Formalität vor der Zeremonie, die unsere Rudel, unsere Familien, unsere Zukünfte miteinander verbinden würde.

Ich schloss für eine Sekunde die Augen, konzentrierte mich, versuchte seinen Geruch aus der Luft zu ziehen. Es war ein Spiel, das wir als Kinder spielten. Ich konnte ihn immer finden. Dieser vertraute, beruhigende Geruch von Kiefer und feuchter Erde.

Aber alles, was ich jetzt riechen konnte, war eine Kakophonie von Fremden – abgestandener Kaffee, süßlicher Parfüm, der metallische Beigeschmack von Angst von einem Dutzend anderer Wölfe, die in dieser sterilen Halle warteten. Eine Welle der Übelkeit überrollte mich. Etwas stimmte nicht.

Mein Telefon summte erneut. Diesmal keine Arbeitsnachricht. Eine unbekannte Nummer.

Die Nachricht war kurz, brutal.

‚VIP Lounge 3. Er wartet auf dich.‘

Mein Atem stockte. VIP Lounge 3. Ich kannte den Grundriss dieses Gebäudes. Sie befand sich am Ende des privaten Korridors, reserviert für Alphas von bedeutendem Rang. Gabes Vater hatte sie letztes Jahr genutzt, um ein Handelsabkommen abzuschließen.

Meine Finger umklammerten mein Telefon fester. Es war eine Falle. Ein grausamer Witz. Es musste so sein.

Aber der Knoten in meinem Magen zog sich fester zusammen, eine kalte, harte Gewissheit.

Ich stieß die schwere Glastür auf, die die Haupthalle von den privaten Korridoren trennte. Das Geräusch der geschäftigen Halle wurde sofort durch den dicken, plüschigen Teppich gedämpft. Meine Absätze sanken bei jedem Schritt in den karminroten Flor und dämpften mein Herannahen.

Als ich den Flur entlangging, durchdrang ein neuer Geruch die sterile Luft.

Kirschblüte. Krankhaft süß und künstlich.

Hailees Geruch.

Meine Schritte verlangsamten sich. Mein Herz, das gegen meine Rippen gehämmert hatte, machte einen schmerzhaften Satz und schien dann ganz stehen zu bleiben. Das konnte nicht sein. Sie war meine Cousine. Sie sollte meine Trauzeugin sein.

Ich erreichte die Tür. Raum 3. Sie war schwer, aus dunklem Redwood und leicht angelehnt. Nur ein Spalt.

Durch den Spalt, im gedämpften, intimen Licht der Lounge, sah ich sie. Zwei Gestalten, auf einem Ledersofa ineinander verschlungen.

Gabe.

Seine Hand war in ihrem blonden Haar vergraben, genauso wie er früher meins berührt hatte. Hailees Kopf war zurückgeworfen, ihr Lachen ein tiefes, kehliges Geräusch, das mir das Blut in den Adern gefrieren ließ.

Die Welt verengte sich auf diesen kleinen Ausschnitt. Das Rauschen meines eigenen Blutes in meinen Ohren übertönte alles andere.

Ich dachte nicht nach. Ich handelte.

Meine Hand schoss hervor und riss die Tür auf. Sie prallte mit einem Geräusch wie ein Schuss gegen die Innenwand.

Sie sprangen auseinander, ihre Gesichter eine Mischung aus Schock und Panik. Gabe rappelte sich auf, sein Hemd zerknittert, sein Gesicht gerötet.

„Audriana! Was zum Teufel machst du hier?"

Hailee, ihrer Art treu, löste sich sofort in ein Bild verängstigter Unschuld auf. Sie duckte sich hinter Gabe, ihre Augen weit aufgerissen und bereits voller Tränen. „Audri, es ist nicht, wonach es aussieht."

Ein Lachen entwich meinen Lippen, aber es war ein raues, hässliches Geräusch. „Nicht, wonach es aussieht? Du bist eine halbe Stunde zu spät zu unserer Registrierung, und ich finde dich mit deiner Zunge im Hals meiner Cousine. Bitte, Gabe. Erkläre es mir."

„Du bist mir gefolgt?", brüllte er, seine Stimme hallte von den holzvertäfelten Wänden wider. Er machte einen Schritt nach vorne und versuchte, seine Alpha-Präsenz zu nutzen, um mich einzuschüchtern, mich schrumpfen zu lassen. Es war eine Taktik, die vor Jahren aufgehört hatte zu wirken.

„Sei nicht dumm", schnappte ich, meine Stimme wie Eis. „Ich kann sie an dir riechen. Du stinkst nach billigem Parfüm und Verrat."

Hailee stieß einen Schluchzer aus. „Wir konnten nichts dafür! Die Bindung... sie ist einfach so stark zwischen uns. Wir wollten dich nie verletzen."

Die Bindung. Sie wagte es, von der Bindung zu sprechen.

Ich ignorierte sie, meine Augen auf Gabe gerichtet. Auf den Mann, den ich geliebt hatte, seit wir Kinder waren. Den Mann, den mein Wolf erkannt hatte. Den Mann, der meine Zukunft sein sollte.

„Gib mir eine Antwort, Gabe", sagte ich, meine Stimme gefährlich leise. „Eine echte. Jetzt."

Er blickte von meinem Gesicht zu Hailees tränenüberströmtem. Sie gab ein kleines Wimmern von sich und zog an seinem Arm, die perfekte Jungfrau in Not. Und in diesem Moment sah ich seine Entscheidung. Sein Kiefer spannte sich an. Seine Augen, die einst die ganze Welt zu halten schienen, wurden zu Stein.

„Ich, Gabe Black, Alpha des Blackwater Packs", begann er, seine Stimme formell und laut, erfüllt von der uralten Kraft des Ritus.

Die Luft im Raum knisterte. Die Worte waren eine physische Kraft, die auf mich einschlug.

„Verstoße dich, Audriana Sullivan, als meine Gefährtin."

Schmerz. Er war nicht emotional. Er war physisch. Ein Speer weißglühender Qual, der in meiner Brust begann und jede Nervenfaser meines Körpers durchfuhr. Es fühlte sich an, als würde meine Seele in zwei gerissen. Mein Atem wurde mir aus den Lungen geraubt. Meine Knie drohten einzuknicken.

Ich biss hart auf meine Unterlippe. Der kupferne Geschmack von Blut erfüllte meinen Mund. Ich würde nicht schreien. Ich würde nicht weinen. Ich würde ihnen nicht die Genugtuung geben.

Meine Fingernägel gruben sich in das weiche Leder meiner Clutch, das Leder stöhnte unter dem Druck.

Für einen Bruchteil einer Sekunde sah ich etwas in Gabes Augen. Ein Aufblitzen von Bedauern. Von Schmerz. Aber es wurde schnell von der kalten, harten Wand seiner Entscheidung erstickt. Hailees Hand lag auf seinem Arm, eine triumphierende Besitzgier in ihrer Berührung.

Ich zwang mich, größer zu stehen, meinen Rücken zu strecken, auch wenn die Welt um mich herum kippte. Ich traf seinen Blick, und ich ließ ihn den Abgrund sehen, der sich gerade zwischen uns aufgetan hatte.

Ich räusperte mich, meine Stimme ein raues, gebrochenes Ding. Aber sie war fest.

„Ich, Audriana Sullivan", krächzte ich, jedes Wort kostete mich ein Stück meiner zerschmetterten Seele, „akzeptiere deine Ablehnung."

Die Bindung zerriss.

Es war ein Geräusch, das niemand sonst hören konnte, aber für mich war es ein Kataklysmus. Eine endgültige, brutale Trennung. Der Schmerz verstärkte sich für einen blendenden Moment, dann legte er sich zu einem tiefen, hohlen Schmerz, von dem ich wusste, dass er niemals wirklich verschwinden würde.

Hinter Gabe krümmten sich Hailees Lippen zu einem kleinen, siegreichen Lächeln.

Ich sah sie an. Sah sie wirklich an. Nicht als meinen Verlobten und meine Cousine, sondern als zwei Fremde. Zwei Stück Müll, die ich am Straßenrand gefunden hatte.

Wertlos.

Ohne ein weiteres Wort kehrte ich dem Wrack meines Lebens den Rücken zu. Ich verließ den Raum, meine Schritte gleichmäßig und gemessen, den langen, stillen Korridor entlang und weg von dem Mann, der mir gerade mein Herz aus der Brust gerissen hatte.