Der Puppenspieler des Mafia-Königs

Tori

Angelo Rizzo, 34. Vittoria — Tori Romano, 23.

„Merk dir meine Worte“, sagt Giorgio. „Bis Ende des Jahres bin ich einer der Bosse.“

Beinahe hätte ich verächtlich geschnaubt. Es ist lächerlich, meinem Stiefbruder dabei zuzuhören, wie er unaufhörlich damit prahlt, wie wichtig er in der Cosa Nostra ist.

Schön wär's.

Giorgio ist ... nun ja, er ist ein narzisstisches Arschloch. Anders kann man es nicht sagen. Jeder weiß, dass es in der Cosa Nostra nur fünf Bosse gibt — Rizzo, Torrisi, Vitale, La Rosa und Falco. Die fünf Familien beherrschen New York, und niemand wagt es, sich ihnen zu widersetzen.

Giorgio ist ein Großmaul, und eines Tages wird ihn das den Kopf kosten.

Man wird ja noch hoffen dürfen.

Sofort überkommt mich eine Welle der Schuldgefühle, weil ich mir den Tod meines Stiefbruders wünsche.

Vergib mir, Vater.

Seit mein Vater und meine Stiefmutter vor sieben Jahren bei einem Autounfall ums Leben kamen, hat Giorgio Papàs Platz in der Cosa Nostra eingenommen. Das ist Giorgio direkt zu Kopf gestiegen, und es ist absolut unerträglich geworden, mit ihm zusammenzuleben.

Meine Tante mütterlicherseits bat Giorgio, mich bei ihnen wohnen zu lassen, aber er wollte davon nichts hören. Leider ist meine Mamma an einer Lungenentzündung gestorben, als ich drei Jahre alt war, und meine Tante, mein Onkel und meine Cousine sind die einzige Familie, die mir geblieben ist.

Ich war erst sechzehn, aber Giorgios Wort war in unserer Familie Gesetz, also wagte es niemand, sich ihm zu widersetzen. Jetzt bin ich 23 und sitze immer noch mit diesem Mistkerl fest.

Ich vermute, er behält mich nur bei sich, um an meinen Anteil des Erbes zu kommen, der ausgezahlt wird, wenn ich 25 werde.

Er hat bereits mehr als die Hälfte seines Anteils durchgebracht und für Glücksspiel, Alkohol und Frauen verschwendet.

Für meinen Vater war Giorgio der perfekte Stiefsohn. Papà hat Giorgio sogar als seinen eigenen Sohn adoptiert, also kann ich Papà nicht verdenken, dass er ihm die Verantwortung für unsere Finanzen überlassen hat. Selbst ich war schockiert, als ich erfuhr, was für ein abscheulicher Mensch Giorgio wirklich ist.

Cettina, Giorgios Mutter, und Papà heirateten zwei Jahre nach Mammas Tod. Ich war fünf und Giorgio dreizehn, wir sind also wie Bruder und Schwester aufgewachsen.

Aber über Nacht verwandelte er sich in einen anderen Menschen. Einen, der gewalttätig, egoistisch und gierig ist.

Ich weiß nicht, was ich in zwei Jahren tun werde, wenn ich 25 werde, aber Giorgio wird keinen Cent von mir bekommen. Ich hoffe, dass ich mein Erbe einlösen und an einen Ort fliehen kann, an dem er mich nicht finden wird.

Ich räuspere mich und murmle: „Entschuldigt mich. Ich gehe kurz auf die Toilette.“

Giorgios Augen sind auf eine wunderschöne Frau gerichtet, die gerade hereingekommen ist, und er schenkt mir keine Beachtung, als ich von meinem Stuhl aufstehe.

Auf dem Weg zum hinteren Teil des Restaurants lasse ich meinen Blick durch den Raum schweifen. Der Laden ist brechend voll, und obwohl ich mit diesen Leuten aufgewachsen bin, fühlen sie sich alle wie Fremde an.

Jeden Freitag essen wir im Piccola Sicilia zu Mittag. Das Restaurant gehört Angelo Rizzo, und ich habe ihn nur ein paar Mal gesehen. Nie lange genug, um ihn mir richtig ansehen zu können.

Nicht, dass ich das wollte. Die fünf Oberhäupter der Cosa Nostra jagen mir eine Heidenangst ein. Sie sind dafür bekannt, brutal zu sein, wenn es ums Geschäft geht.

Da ich in der Cosa Nostra aufgewachsen bin, habe ich gelernt, die fünf Familien zu fürchten, genau wie die übrigen Sizilianer, die New York ihr Zuhause nennen.

Sogar Giorgio hat eine Scheißangst vor ihnen. Vor mir reißt er die Klappe auf, aber wenn er mit einem von Angelo Rizzos Männern sprechen muss, ist er jämmerlich unterwürfig.

Immer wenn er gezwungen ist, klein beizugeben, bin ich diejenige, die es ausbaden muss. Als Big Ricky Giorgio das letzte Mal ausschimpfte, weil er zu spät zur Arbeit kam, hat Giorgio mir zwei Rippen gebrochen.

Er hinterlässt selten Spuren in meinem Gesicht, weil er es liebt, mich vor den alleinstehenden Männern der Cosa Nostra zur Schau zu stellen. Ich weiß, dass er plant, mich an einen von ihnen zu verheiraten, aber er wartet auf mein Erbe.

Der einzige Trost in dieser beschissenen Situation ist, dass Giorgio mich nicht zwingen kann, ihn zu heiraten. Wir leben in einer eng verbundenen sizilianischen Gemeinschaft, die es missbilligen würde, wenn er versuchen würde, mich zu heiraten. Schließlich sind wir wie Bruder und Schwester aufgewachsen. Das ist meine einzige Rettung und auch der Grund, warum er mich nie auf eine sexuelle Weise angesehen hat. Für Giorgio zählt nur, seine schmutzigen Finger an mein Erbe zu bekommen.

Ich schlüpfe in die Damentoilette, und nachdem ich mich erleichtert habe, wasche ich mir die Hände und frische meinen Lippenstift auf. Mein Blick gleitet über das pfirsichfarbene Sommerkleid, das ich trage, um sicherzugehen, dass der Stoff nicht in meiner Unterwäsche feststeckt. Das ist Aida passiert, als wir vierzehn waren, und ich bin für meine Cousine beinahe vor Scham im Boden versunken. Seitdem überprüfe ich immer meine Kleidung, um sicherzustellen, dass nichts verrutscht ist.

Mein Blick fesselt sich an mein Spiegelbild, und ich hebe das Kinn.

Nur noch zwei Jahre in dieser Hölle, dann kannst du weglaufen und dir ein neues Leben aufbauen.

Als ich aus der Damentoilette trete, um zum Tisch zurückzukehren, öffnet sich rechts von mir eine Bürotür. Ohne nachzudenken, blicke ich in die Richtung des Geräuschs, und augenblicklich gefriert mir das Blut in den Adern.

Ich habe freie Sicht auf Angelo Rizzo, der einen Mann am Hals packt. Ich kann nicht hören, was gesagt wird, aber als Big Ricky aus dem Büro kommt, sehe ich, wie Angelo dem Mann ein Messer in die Kehle rammt.

Mutter Gottes.

Das Quietschen, das mir entfährt, lässt Big Rickys Blick zu mir schnellen.

Mist!

Mein Herz hämmert augenblicklich gegen meine Rippen, und ich schieße nach links. Ich weiß, es ist dumm von mir wegzulaufen, aber mein Flucht- oder Kampfinstinkt setzt ein, und die Flucht gewinnt immer.

Ich erreiche nicht einmal das Ende des Ganges, bevor ich am Arm gepackt und zurück ins Büro gezerrt werde.

NeinNeinNeinNeinNein!

„Ich habe nichts gesehen“, flehe ich. Big Ricky ignoriert mich, woraufhin ich bettle: „Ich werde es niemandem erzählen. Bitte.“

Ich werde ins Büro gestoßen und stolpere vorwärts. Mein Blick heftet sich an Mr. Rizzo, der das Blut vom Messer wischt, und bei diesem Anblick erstarre ich.

Sein Kopf ist gesenkt, und während er sich darauf konzentriert, jeden purpurroten Tropfen von der Klinge zu wischen, befiehlt er mit leiser, bedrohlicher Stimme: „Schafft die Leiche weg.“

Mit aufgerissenen Augen sehe ich zu, wie die Leiche des Mannes von Tiny durch eine Seitentür geschleift wird, der dabei nicht einmal ins Schwitzen kommt. Andererseits ist er auch ein Berg von einem Mann. Die auf dem Fliesenboden verschmierte Blutspur bringt mich beinahe zum Würgen.

Vater, ich war ein braves Mädchen. Ich hatte nie Verabredungen und habe mich für die Ehe rein gehalten. Ich gehe jeden Sonntag in die Kirche. Bitte hol mich aus diesem Schlamassel hier raus. Du schuldest mir was.

Langsam hebt Mr. Rizzo den Kopf, und als sich seine haselnussbraunen Augen in meine bohren, jagen mir Angstschauer durch den Körper.

Mist.

Nur ein Blick von Angelo Rizzo, und mein Mund wird staubtrocken. Ich schlucke schwer gegen den Kloß der Panik in meinem Hals.

Sein Blick wandert von meinem Kopf bis zu den Sandalen an meinen Füßen, bevor er zu Big Ricky schnellt.

„Sie hat gesehen, was passiert ist“, erklärt Big Ricky.

Schnell schüttel ich den Kopf, und meine Stimme zittert, als ich flehe: „Ich werde es niemandem erzählen. Ich verspreche es.“

Mr. Rizzo hebt die Hand, und während sein Daumen über seine Unterlippe streicht, fixiert mich sein Blick erneut.

Die Brutalität in seinem Blick versetzt meinem Magen einen Schlag.

Vater, ich will nicht sterben. Hol mich aus diesem Schlamassel hier raus, und ich tue alles, was du willst.

Tiny kommt zurück ins Büro, und ohne den Blick von mir abzuwenden, reicht Mr.

Rizzo ihm die Mordwaffe.

„Sie ist Romanos Schwester“, informiert Big Ricky seinen Boss.

Wenn mein Herz noch schneller schlägt, falle ich in Ohnmacht.

Mr. Rizzo hebt eine Augenbraue. „Vittoria.“

Er kennt meinen Namen?

Natürlich kennt er ihn. Ich bin mir ziemlich sicher, dass in seinem Revier nichts ohne sein Wissen geschieht.

Mr. Rizzo atmet tief durch, während er sich mir langsam nähert. „Ich habe dich seit der Beerdigung deines Vaters nicht mehr gesehen.“

Der Drang, zurückzuweichen, überwältigt mich, aber durch Gottes Gnade schaffe ich es, stehen zu bleiben.

Als er nur wenige Zentimeter vor mir stehen bleibt, muss ich den Kopf in den Nacken legen, um zu ihm aufzusehen.

Wenn ich nicht so verdammt verängstigt wäre, würde ich mir die Zeit nehmen, die Attraktivität dieses Mannes zu bewundern. Sein schwarzes Haar steht in starkem Kontrast zu seinen haselnussbraunen Augen. Es gibt winzige goldene Sprenkel, die es so aussehen lassen, als würden Flammen in seiner braun-grünen Iris brennen. Ich weiß, dass er Anfang dreißig und noch unverheiratet ist, weil er zu sehr damit beschäftigt ist, mit eiserner Faust über sein Revier zu herrschen.

Als Tiny sich dicht hinter Mr. Rizzo stellt, wird mir klar, dass sie gleich groß sind. Locker zweieinhalb Köpfe größer als ich.

Während Tiny nur aus prallen Muskeln und roher Kraft besteht, ist Mr. Rizzos Körper straffer und vermittelt mir den Eindruck von Heimlichkeit und Tod, gehüllt in einen teuren Anzug.

Tiny hat ein rundes Gesicht, während Mr. Rizzo einen markanten Kiefer hat.

Meine Augen huschen zwischen den beiden Männern hin und her, während ich mir Big Rickys Anwesenheit hinter mir überdeutlich bewusst bin.

Mr. Rizzos Blick bleibt auf mein Gesicht geheftet, und als ich dem Druck nicht mehr standhalten kann, wimmere ich: „Ich werde niemandem erzählen, was ich gesehen habe.“

Eine Falte bildet sich zwischen seinen Augenbrauen, und seine Worte sind sanft und gefährlich, als er murmelt: „Ich weiß.“

Was soll das heißen? Darf ich gehen, oder wird er mich umbringen? GOTT!

Als Mr. Rizzo plötzlich die Hand zu meinem Gesicht hebt, zucke ich zurück und stoße einen verängstigten Laut aus. Ich kneife die Augen fest zusammen, balle die Hände an meinen Seiten zu Fäusten und versuche, mich auf den Schlag vorzubereiten.

Meine Haut spannt sich straff über meine Wangenknochen und meinen Kiefer, und ich beiße die Zähne zusammen.

Sekunden vergehen, und als ich spüre, wie etwas an meinem Haar zupft, reiße ich die Augen auf.

Mr. Rizzos Blick beobachtet mich aufmerksam, während er eine meiner Locken um seinen Zeigefinger wickelt.

Verwirrt von dem, was er tut, schrecke ich erneut auf, als Giorgios Stimme von außerhalb des Büros dröhnt. „Verdammt noch mal. Tori, beweg deinen Arsch aus der Damentoilette!“

Ich höre, wie Big Ricky sich bewegt, dann quietschen die Scharniere der Bürotür, und er sagt: „Deine Schwester ist bei Mr. Rizzo.“

„Was?“, keucht Giorgio.

Ich höre weitere Bewegungen hinter mir, aber meine Augen bleiben auf der größten Bedrohung im Büro. Angelo Rizzo.

„Was hast du getan?“, zischt Giorgio mich an.

Ein Stirnrunzeln bildet sich auf Mr. Rizzos Stirn, und als er die Locke loslässt, streiche ich mir nervös über das Haar, während ich schnell einen Schritt von dem furchteinflößenden Mann zurückweiche.

Ich habe das Bedürfnis, mich zu erklären, und plappere los: „Als ich aus der Damentoilette kam, ging die Bürotür auf. Das hat meine Aufmerksamkeit erregt, und ich habe versehentlich gesehen, wie Mr. Rizzo ... äh ... etwas getan hat. Ich wollte nicht hinsehen. Es ist einfach passiert.“ Meine Hand fliegt zu meiner Brust, und während ich mein rasendes Herz bedecke, schwöre ich: „Ich werde es niemandem erzählen.“

Mr. Rizzos Blick schnellt zu Big Ricky. „Begleiten Sie Miss Romano zu einem Tisch und bringen Sie ihr eine Tasse Kaffee, während ich mit ihrem Bruder spreche.“

Was?

Nicht sicher, ob ich richtig gehört habe, frage ich: „Ich darf gehen?“

Mr. Rizzos durchdringender Blick kehrt zu mir zurück. „Fürs Erste.“

Intensive Erleichterung durchströmt mich, als ich mit Big Ricky schnell das Büro verlasse.

Vorsichtig sehe ich zu Big Ricky hinüber, der nicht viel größer ist als ich. „Es tut mir wirklich leid.“

Seine Mundwinkel heben sich leicht, als er nickt. „Schon gut, Süße.“ Er führt mich zu einem Tisch und deutet mit einem Nicken auf den Stuhl. „Du kannst hier warten, während Mr. Rizzo mit deinem Bruder spricht.“

„Stiefbruder“, korrigiere ich ihn. Big Ricky wirkt von allen am wenigsten bedrohlich, was mir den Mut gibt zu fragen: „In wie großen Schwierigkeiten stecke ich?“

Er schüttelt den Kopf. „Solange du den Mund hältst, wird alles gut.“

Weitere Erleichterung durchflutet mich, und mit einem Herzen voller Hoffnung frage ich: „Wirklich?“

Er nickt erneut, bevor er einem Kellner ein Zeichen gibt, näher zu kommen. „Bringen Sie eine Tasse Kaffee für Miss Romano.“

Als der Kellner geht, sieht Big Ricky mich wieder an. „Bleib genau hier.“

Ich nicke und sehe zu, wie er auf einen Tisch zugeht, an dem drei Männer ihr Mittagessen genießen.

Ich atme aus und sacke auf dem Stuhl zusammen, während ich mir mit der Handfläche über die Stirn wische.

Du lieber Gott. Das war heftig.

Ich starre auf den Tisch, während die schrecklichen letzten Minuten vor meinem inneren Auge ablaufen.

Mist, ich werde riesigen Ärger mit Giorgio bekommen.

Ein schweres Gefühl legt sich auf meine Schultern, und ich blicke wieder zum Gang.

Ich kann nicht glauben, dass ich gerade Angelo Rizzo von Angesicht zu Angesicht gegenüberstand.

Gott, dieser Mann ist intensiv.

Und gut aussehend. Und verdammt unheimlich.

Jetzt, da ich nicht mehr in der direkten Schusslinie bin, wird mir klar, wie attraktiv Angelo Rizzo ist. Ich verstehe, warum Aida, meine Cousine, so in den Mann vernarrt war, als ich sie vor ein paar Monaten bei einem Familientreffen sah.

Er mag einer der attraktivsten Männer sein, die ich je gesehen habe, aber das ändert nichts daran, wie furchteinflößend er ist. Wenn überhaupt, dann verstärkt es das nur noch.

Vater, ich bin's wieder. Danke, dass du mir den Arsch gerettet hast.

Meine Gedanken wenden sich dem Mord zu, den ich miterlebt habe, und das bringt die ganze Angst zurück.

Man sollte meinen, dass ich, da ich in der Cosa Nostra aufgewachsen bin, an Verbrechen und Korruption gewöhnt wäre, aber das ist bei mir nicht der Fall. Ich glaube nicht, dass ich mich jemals daran gewöhnen werde, jemanden sterben zu sehen.

Nur noch zwei Jahre, dann kannst du einen klaren Schnitt mit Giorgio und dieser Welt machen.