Arias Sicht:

Die Worte meines Vaters, die er vor Jahren zu einem jungen Kilian gesprochen hatte, hallten in meiner Erinnerung wider. „Ein wahrer Alpha kniet nur vor zweien nieder: seiner Luna und der Mondgöttin selbst.“ Ich hatte vom Balkon aus zugesehen, mein Teenager-Herz flatterte bei dieser Andeutung. Ich sah die Röte auf meinen eigenen Wangen in meiner Vorstellung, aber jetzt erinnerte ich mich auch an das Flackern des Widerstands, des tiefsitzenden Trotzes, in Kilians Augen. Er hatte nicht gewollt, dass diese Regel für ihn galt. Nicht für mich.

Doch hier war er, kniete im Staub für Lara, nicht auf Befehl, sondern aus freiem Willen. Der Schmerz war etwas Physisches, ein hohler Schmerz, der aus meiner Seele zu strahlen schien.

Ich riss meinen Blick von ihnen los, der Anblick war zu viel, um ihn zu ertragen. Ich blinzelte die heißen Tränen zurück, die zu fallen drohten, und stapfte zu den Ställen. Ich brauchte eine Ablenkung, etwas, um den Sturm aus Wut und Verletzung in mir zu kanalisieren. Ich sattelte Mitternacht, das temperamentvollste Schlachtross in unseren Ställen, und ritt ihn auf den Hindernisparcours.

Der Wind peitschte mir ins Gesicht, als ich ihn schneller trieb, ihn zu einer Reihe hoher Sprünge drängte. Luft, Geschwindigkeit, Gefahr – das war es, was ich brauchte.

Ich richtete Mitternacht auf den letzten Sprung aus, eine gewaltige Holzwand, die selbst unsere besten Krieger auf die Probe stellte. Wir galoppierten darauf zu, eine perfekte Einheit aus Reiter und Tier. Er sprang in die Luft, die Muskeln unter mir spannten sich kraftvoll an.

Und dann, ein scharfes Knacken.

Der Sattelgurt riss. Die Welt kippte gewaltsam. Für einen herzzerreißenden Moment schwebte ich in der Luft, eine hilflose Zuschauerin meines eigenen Desasters. Dann übernahm die Schwerkraft, und ich krachte mit knochenbrechender Wucht auf die Erde.

Ein blendender Schmerz schoss mein Bein hinauf. Mitternacht, in Panik und losgelöst, raste davon, seine kräftigen Hufe stampften den Boden gefährlich nahe an der Stelle, wo ich lag. Ich war gefangen, hilflos.

Und Kilian? Er hatte es nicht einmal bemerkt. Sein ganzes Universum war auf Lara und ihren völlig intakten Knöchel konzentriert.

Ein kehliges Schreien, mehr Wolf als Mensch, entrang sich meiner Kehle. Es war ein Laut reiner Qual und Wut. Das erregte endlich seine Aufmerksamkeit.

Sein Kopf schnellte hoch. Seine Augen weiteten sich vor Entsetzen. Er bewegte sich mit der Blitzgeschwindigkeit, die ich bei ihm für Lara gesehen hatte, fing das panische Pferd ab und brachte es zum Stehen. Aber es war zu spät. Mein Bein war in einem unnatürlichen Winkel gebogen. Der Knochen war eindeutig gebrochen.

Die nächsten Tage waren ein Nebel aus Schmerz und erzwungener Höflichkeit im sterilen Heilzentrum des Rudels. Kilian bestand zu meiner Überraschung darauf, sich um mich zu kümmern. Er saß an meinem Bett, wechselte meine Verbände und brachte mir meine Mahlzeiten. Er war aufmerksam, ruhig und effizient.

Für einen kurzen, törichten Moment erlaubte ich mir zu fragen, ob ich mich geirrt hatte. Vielleicht war das seine Entschuldigung. Vielleicht lag ihm doch etwas an mir.

Aber ich wusste es besser. Ich konnte den Unterschied spüren. Seine Sorge um Lara war ein loderndes Feuer, ein lebendiges, atmendes Ding, das aus seiner Seele kam. Seine Pflege für mich fühlte sich an wie eine Aufgabe auf einer Checkliste, eine Pflicht, die mit akribischer Präzision, aber völlig ohne Wärme ausgeführt wurde. Da war eine unüberbrückbare Distanz in seiner Berührung, eine höfliche Kälte in seinen Augen.

Ein paar Nächte später hatten die Heiler ihre Magie gewirkt, und der Knochen in meinem Bein hatte zu heilen begonnen. Ich war in einen leichten Schlaf gedriftet, als ich Stimmen im Flur hörte. Ich erkannte sie sofort. Gamma Silas und Kilian.

„Diesmal bist du zu weit gegangen, Kilian“, sagte Silas mit leisem Zischen. „Ein gebrochenes Bein? Alaric wird dir das Fell über die Ohren ziehen, wenn er das herausfindet.“

Mein Blut gefror in meinen Adern. Ich hielt den Atem an und lauschte angestrengt.

Kilians Antwort war erschreckend ruhig. „Ich habe einen Dolch benutzt, dessen Spitze mit einer Spur Silber versehen war, um den Gurt anzuritzen. Nur ein bisschen. Es sollte eine Lektion sein, eine Warnung, damit sie es sich zweimal überlegt, bevor sie Lara anfasst.“

Silber. Die einzige Substanz, die unserer Art schwere, langsam heilende Wunden zufügen konnte. Er hatte es gegen mich eingesetzt.

„Ich hatte nicht erwartet, dass das Pferd so durchgehen würde“, fuhr Kilian fort, seine Stimme ohne jegliche Reue. „Ich habe mich verkalkuliert. Mich jetzt um sie zu kümmern, ist nur Schadensbegrenzung. Ich brauche sie, damit sie schnell wieder gesund wird, damit Alpha Alaric nichts ahnt.“

Die Welt schien zu kippen und zu verblassen. Der fürsorgliche, aufmerksame Mann, der an meinem Bett gesessen hatte, war eine Lüge. Der Unfall war kein Unfall. Es war eine Bestrafung.

Er war mir nicht zu Hilfe gekommen, weil er sich sorgte. Er war gekommen, um seinen eigenen Mist aufzuräumen.

Der letzte zerbrechliche Faden der Hoffnung, von dem ich nicht einmal wusste, dass ich mich daran klammerte, riss. Der Schmerz in meinem heilenden Bein war nichts im Vergleich zu der eisigen Leere, die sein Verrat in meiner Brust hinterließ.