Die Phantom-Erbin: Aus den Schatten Aufsteigen

Im Anwesen der Familie Barrett in Shirie.

Das große Wohnzimmer im Erdgeschoss summte vor Gesprächen, Gäste schwangen ihre Champagnergläser und tauschten Höflichkeiten aus. Ein riesiges Banner mit der Aufschrift „Willkommen zurück, geliebte Tochter“ spannte sich über den Eingang.

Unterdessen packte Brenna Barrett auf dem engen, stickigen Dachboden im dritten Stock ihre Sachen zusammen.

Alec Barrett, Brennas Adoptivvater, stand ihr gegenüber, einen Umschlag in der Hand. Er legte ihn sanft vor Brenna ab, das Gesicht von gespielter Widerwilligkeit gezeichnet.

„Brenna, warum muss es so weit kommen?“ sagte er. „Ja, wir haben unsere leibliche Tochter gefunden, aber das heißt doch nicht, dass du gehen musst. Du weißt doch, wie reich unsere Familie ist – noch eine Person zu versorgen, ist keine Last. Meiner Meinung nach solltest du bleiben. Deine Mutter und ich werden dich nicht anders behandeln als vorher. Aber wenn du unbedingt gehen willst, werde ich dich nicht aufhalten. Deine Familie lebt ja kaum von der Hand in den Mund. Ich bezweifle, dass sie überhaupt ein Auto schicken können, um dich abzuholen. Nimm das Geld – zumindest die Reisekosten sollten damit gedeckt sein.“

Brennas Augen huschten zum schmalen Umschlag. Sie war sich sicher, dass er nicht mehr als tausend Euro enthielt. Ohne zu zögern schob sie den Umschlag zurück zu Alec, ihr Blick kalt. „Ich brauche das nicht. Meine Eltern haben schon ein Auto geschickt.“

Innerlich schnaubte sie. Was für ein lächerlicher Versuch, sie zum Bleiben zu bewegen. Sie sollte bleiben – und gleichzeitig bot man ihr Reisekosten an?

Die Barretts hatten sie aufgenommen, als sie kaum zwei Jahre alt war, als Ersatz für die Tochter, die Ruby Barrett bei der Geburt verloren hatte – ein Kind, das ihr im Krankenhaus gestohlen worden war. Ertrinkend im Schmerz hatte Ruby die Idee der Adoption ergriffen, sich einredend, das würde den Verlust lindern.

Aber Brenna war nie mehr als ein Name in der Familie gewesen. Sie war in gebrauchter Kleidung von Billigläden aufgewachsen, hatte von Resten gelebt und im Haushalt der Barretts als Dienstmädchen gearbeitet.

Als sie älter wurde, hatte Alec ihre natürliche Begabung fürs Design entdeckt. Sogar ihre einfachen Skizzen übertrafen die erfahrener Profis, ihr Wert war unbestreitbar.

Da änderte sich alles. Die Barretts verhinderten, dass sie zur Schule ging. Sie wurde ihr verstecktes Kapital, eingesperrt, um Blaupausen für Autoteile und ganze Fahrzeuge zu entwerfen. Sie wussten genau, wie viel ihres Vermögens ihr zu verdanken war.

Ohne Brenna hätten sie nie die elitären Kreise Shiries durchdrungen, nie die Mittel gehabt, so eine prunkvolle Willkommensfeier für ihre leibliche Tochter zu veranstalten, zu der einflussreiche Persönlichkeiten aus allen Bereichen kamen.

Und jetzt, da ihr Vermögen gerade erst zu wachsen begann, wollten sie Brenna loswerden. Die Barretts waren gierig und bereit, sie aus der Familie zu werfen, ihre Selbstsucht offenbart.

Alec seufzte und schob den Umschlag in Brennas Tasche.

„Du hast ein Auto geschickt bekommen? Ich kann das kaum glauben. Ich habe deine leibliche Familie recherchiert. Deine Eltern haben zwei Söhne, und dein einziger Onkel liegt krank im Bett, kann sich nicht selbst versorgen. Sie leben in einem abgelegenen Dorf – kaum über die Runden kommend. Sie haben nicht die Mittel, dich abzuholen. Du hast hier im Wohlstand gelebt, hast ausgegeben, was du wolltest. Bist du sicher, dass du bereit bist für so eine Härte? Nimm wenigstens das Geld…“

Brenna zog den Umschlag aus ihrer Tasche und legte ihn mit leiser Endgültigkeit auf den Tisch. „Auf Wiedersehen.“

Sie bemerkte nicht, wie Isabella Barrett, die leibliche Tochter von Alec und Ruby, etwas in die Seitentasche ihres Rucksacks schob.

Ohne sich umzusehen, warf Brenna ihren schwarzen Rucksack über eine Schulter und ging die Treppe hinunter, ließ die Barretts hinter sich.

Ruby ballte die Kiefer. „Sieh dir das an! Kein Wort des Dankes. Ich habe sie zwanzig Jahre lang aufgenommen und versorgt – und sie verlässt mich, ohne sich zu bedanken? So jemand wird bald auf der Straße betteln!“

Isabella schlang ihren Arm um Rubys und sprach leise, fast beruhigend: „Mama, lass dich nicht von ihr ärgern. Sie hat nicht mal die Schule beendet und wurde mit zehn in Gesellschaftskreise geworfen. Wie sollte sie da gute Manieren haben? Sie verlässt jetzt ein privilegiertes Leben – sie wird Glück haben, wenn sie nicht verhungert. Es ist verständlich, wenn sie schlecht gelaunt ist. Lass mich sie verabschieden.“

Ruby runzelte die Stirn und griff nach Isabellas Handgelenk, um sie aufzuhalten. „Warum denn? Sie ist undankbar. Das verdient sie nicht.“

„Mama, “ sagte Isabella mit süßem Lächeln, „seit ich zurück bin, hat Brenna mich gut behandelt. Das könnte das letzte Mal sein, dass wir uns sehen. Es ist nur richtig, dass ich mich ordentlich von ihr verabschiede.“

Sie schüttelte die Schmuckschatulle in ihrer Hand, ihre Augen funkelten. „Außerdem habe ich ein Abschiedsgeschenk für sie.“

Damit eilte Isabella hinter Brenna her, Alec und Ruby folgten ihr.

„Brenna!“ rief Isabella, ihre Stimme warm und freundlich, während sie leicht joggte, um aufzuschließen. „Du gehst so schnell? Ich habe dir doch noch gar nicht das Geschenk gegeben, das ich für dich besorgt habe.“

Sie öffnete ihre Handfläche und zeigte eine quadratische rote Schachtel. Darinnen lag ein Armband aus weißem Jade, seine Oberfläche glatt und glänzend. Zweifellos von hoher Qualität.

Brenna warf einen flüchtigen Blick darauf. Sie erkannte den Wert des Armbands – es musste einen ordentlichen Preis haben.

Kalt sagte sie: „Nein, danke. Behalte es.“

Isabellas Miene blieb unverändert, während sie die Schachtel in Brennas Hand schob. „Du solltest es nehmen. Ich habe über hunderttausend dafür ausgegeben. Falls es mal eng wird, kannst du es verkaufen. Das könnte dir irgendwann nützlich sein.“

Noch bevor Brenna erneut ablehnen konnte, schnappte Isabella die Schachtel zu und steckte sie selbst in Brennas Rucksack.

In diesem Moment stürmte eine aufgeregte Dienstmagd heran und rief: „Fräulein Barrett, schlimme Nachrichten! Die Verlobungskette, die Herr Barton Ihnen geschenkt hat, ist verschwunden!“