Die ausgelöschte Gefährtin des Alpha-Königs

Mein vorherbestimmter Gefährte, Alpha Liam, nannte unsere Liebe ein von der Mondgöttin gesegnetes Märchen.

Aber Märchen sind Lügen. Ich entdeckte, dass seine Lüge eine schwangere Geliebte war, die er öffentlich „meine Königin“ nannte.

Sie schickte mir Selfies, auf denen sie die heilige Halskette unserer Verbindung trug, die er mir geschenkt hatte, während unser Rudel flüsterte, ich sei nur „das Problem mit ihrer Blutlinie“, das man beseitigen würde, sobald sein wahrer Erbe geboren war.

Also überreichte ich ihm an unserem Jahrestag ein Geschenk.

Darin waren die Scheidungspapiere und meine offizielle Zurückweisung.

Dann verschwand ich.

Kapitel 1

Mayas Sicht:

Die Kette fühlte sich kalt auf meiner Haut an.

Liam nannte sie die „Träne der Mondgöttin“, ein tropfenförmiger Saphir, so tief und blau, dass er den Nachthimmel in sich zu tragen schien.

Er hatte sie mir bei unserer Zeremonie der Verbindung um den Hals gelegt, seine Stimme war erstickt vor Gefühl, als er mich zu der Seinen erklärte – die verwaiste Wölfin, von der alle glaubten, sie sei nur ein Mensch, das größte Wunder, das die Göttin ihm je gewährt hatte.

Die Erinnerung an unser erstes Treffen überfiel mich, ein Phantomschmerz, der immer noch pochte. In dem Moment, als ich ihn sah, geriet meine Welt aus den Fugen.

Ein Duft, wie ein Wintersturm, der durch einen Wald aus uralten Kiefern fegt, hatte meine Sinne überflutet und meine Knie weich werden lassen.

Mein Herz hatte einen wilden, urtümlichen Rhythmus gegen meine Rippen gehämmert, und tief in mir hatte eine Stimme, die ich noch nie zuvor gehört hatte – die Stimme meiner eigenen, schlummernden Wölfin – ein einziges, besitzergreifendes Wort gebrüllt: Meiner!

Für die Welt waren wir ein Märchen.

Aber Märchen sind Lügen.

Ich fuhr mit dem Daumen über den Edelstein, mein Blick wanderte zu dem zweiten Handy, das unter einer losen Diele in meinem Kleiderschrank versteckt war. Es war ein billiges Wegwerfding, ein menschliches Gerät, auf das er nicht zugreifen konnte. Ein Gerät, von dessen Existenz er nichts wusste.

Die Gedankenverbindung, die heilige, ungeschützte Brücke, die die Seelen eines verbundenen Paares verknüpfen soll, sollte ein Kanal absoluten Vertrauens sein. Ein ständiger Strom von Gedanken und Gefühlen, ein Weg für eine Luna, immer das Herz ihres Alphas zu kennen.

Aber bei Liam gab es eine Mauer. Eine glatte, höfliche Barriere, die ich niemals durchbrechen konnte. Er sagte, es sei, um meinen „zarten, menschlich erzogenen Geist“ vor den Brutalitäten des Alpha-Geschäfts zu schützen.

Jetzt wusste ich, dass es dazu diente, den Duft einer anderen Wölfin zu verbergen, der an ihm klebte wie ein Schandfleck. Er war schwach, immer weggeschrubbt, aber meine Wölfin – der Teil von mir, der an meinem achtzehnten Geburtstag explosionsartig erwacht war – konnte ihn riechen. Er roch nach synthetischen Kirschblüten und Verzweiflung.

Er roch nach Ava Schiller.

Der Beweis kam nicht durch eine Vision oder einen Versprecher, sondern durch den grell blinkenden Bildschirm einer Social-Media-App. Ava, eine beliebte Wölfin-Influencerin aus unserem eigenen Eisenzahn-Rudel, streamte live, klimperte mit den Wimpern in ihr Handy und dankte ihren Followern für ihre Geschenke.

Und dann blitzte ein Benutzername über den Bildschirm und schenkte ihr eine virtuelle „Krone“ im Wert von Tausenden von Euro. KaiserWolf.

„Oh, mein Alpha“, hatte sie geschnurrt, ein triumphierendes Lächeln auf dem Gesicht. „Danke. Du weißt immer, wie man seine Königin behandelt.“

Mir lief es eiskalt den Rücken herunter. Meine Königin.

Ein paar Wochen später war ich dann in der Rudelklinik für eine Routineuntersuchung – eines von Liams kleinen Ritualen, um die „Zerbrechlichkeit meiner ungewöhnlichen Blutlinie“ zu überwachen. Während ich wartete, kam Ava aus der Fruchtbarkeitsstation, eine Hand besitzergreifend auf ihrem leicht gewölbten Bauch.

Aber es war nicht der Babybauch, der mir den Atem raubte. Es war das Armband an ihrem Handgelenk. Eine zarte Kette aus Silber und Mondsteinen, ein altes Familienerbstück der Goldsteins, das von Luna zu Luna weitergegeben wurde. Das Armband, von dem Liam mir erzählt hatte, es würde für unseren offiziellen Jahrestag „restauriert“.

Die endgültige Bestätigung war das Rudel-Dinner. Liams Beta, Marc Richter, erhob ein Glas, seine Worte lallten gerade genug, um Trunkenheit vorzutäuschen.

„Auf den Alpha“, hatte Marc gesagt, ein selbstgefälliger Ausdruck auf seinem Gesicht. „Ein Mann, der weiß, wie er mit seinen … Vermögenswerten umgeht. Ein wahrer Alpha kann Pflicht und Vergnügen in Einklang bringen.“

Einige der anderen Krieger kicherten, ihre Augen huschten zwischen mir und dem leeren Stuhl hin und her, auf dem Ava hätte sitzen sollen. Sie wussten es alle. Sie waren alle in den Witz eingeweiht, und ich war die Pointe.

Ich dachte an die Momente zurück, in denen ich mich in ihn verliebt hatte. In der Nacht meiner ersten Verwandlung, als meine Knochen unter Qualen brachen und sich neu formten, hatte er mich gehalten, seine mächtige Alpha-Präsenz ein lindernder Balsam für meine gebrochene Seele, und geflüstert, dass er mich beschützen würde.

Als der silberdurchwirkte Dolch eines Streuners mich blutend zurückließ, das verfluchte Metall in meinen Adern brannte und meine Wölfin an der Heilung hinderte, hatte er sich den Rudelältesten widersetzt, seine eigene Handfläche aufgeschnitten und mir sein lebenspendendes Herzblut in den Mund gezwungen, um mich zu retten.

Er hatte mich nicht gerettet. Er hatte mich gezähmt.

Ich schloss die Augen, die Worte meines Gelübdes bei unserer Zeremonie hallten in meinem Kopf wider, ein Versprechen, das vor der Mondgöttin selbst gegeben wurde. „Wenn du mich belügst, Liam Goldstein“, hatte ich geflüstert, meine Hand in seiner. „Eine wahre Lüge, eine Lüge, die das Herz dieser Verbindung bricht, werde ich die Mondgöttin bitten, unsere Verbindung zu trennen. Ich werde aus deinem Leben verschwinden, als hätte ich nie existiert.“

Meine Augen schnellten auf. Die Entscheidung war gefallen.

Ich nahm das Wegwerfhandy und wählte eine Nummer, die ich auswendig gelernt hatte. Die Stimme am anderen Ende war elektronisch verzerrt. „Phönix.“

„Hier ist Nachtigall“, sagte ich mit fester Stimme. „Ich aktiviere den Plan. Ich brauche dich, um Maya Goldstein auszulöschen. Die zukünftige Luna des Eisenzahn-Rudels.“

Eine Stunde später kam Liam nach Hause. Er roch nach Kiefern, Winter und der schwachen, anhaltenden Spur einer anderen Frau.

„Grenzzwischenfall mit ein paar Streunern“, sagte er mit einem leisen, müden Grollen. Er sah mir nicht in die Augen. Er öffnete eine Samtschatulle, identisch mit der auf meiner Kommode. Darin war die Träne der Mondgöttin. „Ich habe die Ältesten gebeten, sie für unseren Jahrestag neu zu verzaubern. Zum Schutz.“

Eine Lüge. Eine perfekte, wunderschöne Lüge.

Ich lächelte, ein brüchiges Ding. Später in dieser Nacht, während er schlief, nahm ich eine identische leere Schachtel. Hinein legte ich zwei Dokumente: einen unterschriebenen Scheidungsantrag für die menschlichen Gerichte und einen formellen Antrag auf Zurückweisung, geschrieben in der alten Tinte unserer Art.

Das Papier war nur ein Symbol für ihn.

Ich wusste, die wahre Trennung erforderte, dass ich ihm die alten Worte ins Gesicht sagte, ein letztes, qualvolles Ritual, für das ich nicht sicher war, ob ich die Kraft hatte. Aber das hier … das wäre der erste Schlag.

Am nächsten Morgen reichte ich es ihm. „Alles Gute zum Jahrestag, mein Liebster“, sagte ich süßlich. „Öffne es erst in zwei Wochen. Ich möchte, dass es eine Überraschung ist.“