Mayas Sicht:

Liams Lösung für jedes Problem war, Geld darauf zu werfen, ein Spektakel zu veranstalten, das so grandios war, dass es einen für die Wahrheit blind machte. Also nutzte er sein Alpha-Privileg, um den Heide Park Resort für den ganzen Tag zu räumen. Nur für mich. Ein ganzer Freizeitpark, leer, wartend. Es war die Art von großer, romantischer Geste, die jedes Mädchen dahinschmelzen lassen würde.

Vor zwei Jahren hätte es bei mir funktioniert.

Heute war mein Herz ein Eisblock in meiner Brust. Ich lächelte, ich lachte, ich ließ ihn meine Hand halten, als wir durch die verlassenen Straßen der Winkelgasse schlenderten. Es war alles eine Vorstellung. Der letzte Akt. In meinem Kopf ging ich die Checkliste für Projekt Phönix durch: neue Identität gesichert, Gelder transferiert, Fluchtweg bestätigt.

„Siehst du? Ist das nicht besser?“, murmelte er, sein warmer Atem an meinem Ohr. „Nur du und ich. Kein Rudelgeschäft, keine Ablenkungen.“

Ein junges Paar, dessen Düfte mir verrieten, dass sie Werwölfe aus einem kleinen, angeschlossenen Rudel waren, näherte sich uns vorsichtig. Ihre Augen waren weit vor Ehrfurcht.

„Alpha Goldstein? Luna Maya?“, stammelte der junge Mann. „Es tut uns so leid, Sie zu stören, aber … könnten wir vielleicht ein Foto bekommen? Ihre Geschichte … sie gibt uns allen so viel Hoffnung. Der Beweis, dass die Göttin auf geheimnisvolle Weise wirkt.“

Ich spürte, wie sich Liams Arm fester um meine Taille legte und mich für das Foto in eine Umarmung zog. Ich zwang mich zu einem Lächeln, als die junge Wölfin ihr Handy hochhielt. Aber alles, worauf ich mich konzentrieren konnte, war der Geruch. Unter Liams dominantem Aroma von Kiefern und kalter Bergluft lag der aufdringliche, süße Geruch von Ava. Er war nicht vollständig abgewaschen. Er steckte in den Fasern seines teuren Kaschmirpullovers, ein Geist seines Verrats, der an meine Wange gedrückt wurde. Anstelle der vertrauten, seelentiefen Wärme, die seine Nähe hätte entfachen sollen, überkam mich eine Welle der Übelkeit. Es war eine Perversion einer Hitze, eine Phantomkälte, wo die Wärme eines Gefährten mein Blut in Brand hätte setzen sollen. Mir wurde schlecht.

„Natürlich“, sagte Liam, seine öffentliche Stimme so sanft wie Honig. Er war der perfekte, wohlwollende Alpha.

Als wir weitergingen, bemerkte ich, dass seine Augen abwesend waren. Er berührte immer wieder seine Schläfe, ein Zeichen, dass er in einer Gedankenverbindung war. Eine Gedankenverbindung ist ein privates, telepathisches Gespräch zwischen Werwölfen. Für einen Alpha und seine auserwählte Luna sollte es eine offene Tür sein, ein Raum gemeinsamer Gedanken. Seit Monaten war seine für mich verschlossen.

„Ist alles in Ordnung?“, fragte ich und spielte meine Rolle.

„Nur Marc, der sich meldet“, schickte er durch unsere Verbindung zurück, der Gedanke war kurz und förmlich. Sein Ton war eine Verletzung, der den heiligen Kanal, der für seelentiefe Intimität bestimmt war, für ein Geschäftsmemo missbrauchte. „Grenzpatrouillen. Nichts, worüber du dir deinen hübschen Kopf zerbrechen müsstest.“

Eine Lüge. Ich sah es in der Spiegelung seiner Designer-Sonnenbrille. Er konzentrierte sich nicht auf irgendeine ferne Grenze. Er scrollte durch einen Feed auf seinem Handy. Ava Schillers Instagram-Seite.

„Ich muss nur kurz auf die Toilette“, sagte ich und zog meine Hand aus seiner. „Ich bin gleich wieder da.“

Ich ging nicht auf die Toilette. Ich schlüpfte in einen leeren Souvenirladen, zog mein Wegwerfhandy heraus und öffnete dieselbe App. Ava streamte live. Aus dem Inneren des Parks.

„Leute, ihr werdet das nicht glauben“, sagte sie und schwenkte ihre Kamera durch eine verschwenderische, leere VIP-Lounge. Genau dieselbe, in der Liam und ich vor einer Stunde gewesen waren. „Mein mysteriöser Alpha ist einfach der Beste. Er hat heute das ganze VIP-Erlebnis für mich gebucht. Er verwöhnt mich so sehr.“

Meine Finger zitterten. Er jonglierte mit uns. Im selben Park, am selben Tag. Die schiere Arroganz war atemberaubend.

Ein Strom virtueller Geschenke überflutete ihren Bildschirm. Ein Name stach immer wieder hervor. KaiserWolf. Er schickte ihr Geschenke, während er direkt neben mir stand.

Dann der letzte Schlag. Ein Kommentar erschien im Live-Chat, vom verifizierten Account von KaiserWolf, für all ihre Tausenden von Followern sichtbar.

„Nur meine Königin verdient das Beste.“

Das Handy wäre mir fast aus der Hand gerutscht. Die Welt verengte sich auf diese sechs Worte. Kein Geheimnis, kein Flüstern. Eine öffentliche Erklärung. Für sie. Meine Königin. Die Worte hallten in dem stillen, leeren Laden wider, ein Todesurteil für das Mädchen, das ich einmal war. Und tief in mir begann die uralte, kalte Wut einer Blutlinie, die weitaus älter und mächtiger war als seine, sich zu regen.

Mayas Sicht:

Als Liam mich fand, stand ich wie erstarrt mitten in der leeren Kulisse der Winkelgasse. Er schlang seine Arme von hinten um mich, sein Kinn ruhte auf meiner Schulter.

„Da bist du ja“, murmelte er, seine tiefe Stimme vibrierte durch mich. Er schmiegte sich an meinen Hals, sein mächtiger Alpha-Duft, eine Mischung aus Winterluft und Kiefern, sollte beruhigen und beanspruchen. Aber er war befleckt. „Du fühlst dich angespannt. Bist du überfordert?“

Seine völlige Unkenntnis dessen, was er gerade getan hatte, war erschütternd. Ich drehte mich in seinen Armen um, um ihm ins Gesicht zu sehen, und zwang meinen Ausdruck, neutral zu bleiben.

„Ich habe nur nachgedacht“, sagte ich mit leiser Stimme. Ich beschloss, ihn zu testen, ein letztes Mal. „Liam, was würde die Mondgöttin einem Alpha antun, der seinem vorherbestimmten Gefährten untreu war?“

Sein hübsches Gesicht verhärtete sich. Seine goldenen Augen, das Zeichen seiner Alpha-Blutlinie, blitzten vor rechtschaffenem Zorn.

„So ein Abschaum wäre verflucht“, sagte er mit absolutem Ton. „Sein Wolf würde sich gegen ihn wenden. Er würde von innen an seiner Seele nagen, weil er das heiligste Geschenk der Göttin verraten hat. Die Verbindung selbst würde zu einem Kanal des Schmerzes werden, nicht der Freude. Es ist die höchste Form des Verrats an unserer Art.“

Die Heuchelei war so tiefgreifend, so vollständig, dass eine kalte Ruhe über mich kam. Er war nicht nur ein Lügner. Er war ein Monster, das an seine eigene Rechtschaffenheit glaubte.

Genau in diesem Moment verloren seine Augen für eine Sekunde den Fokus. Eine Gedankenverbindung. Sein Ausdruck wechselte von gespielter Hingabe zu echter Dringlichkeit.

„Es tut mir leid, meine Liebe“, sagte er mit angespannter Stimme. „Das war Marc. Ein mächtiger Streuner wurde direkt am Rande unseres Territoriums gesichtet. Ich muss gehen. Sofort.“

Er gab mir einen schnellen, harten Kuss, ein Versprechen auf ein Später, von dem ich wusste, dass es für uns nie kommen würde. Er rannte davon, seine langen Beine fraßen den Asphalt, der perfekte Alpha, der losstürmte, um sein Rudel zu beschützen.

Aber ich wusste, wohin er ging.

Ich ging nicht zurück zum Rudel-Shuttle. Ich verließ den Haupteingang des Parks, winkte ein menschliches Taxi herbei und sagte: „Folgen Sie diesem schwarzen, gepanzerten SUV.“

Der Fahrer warf mir einen seltsamen Blick zu, tat aber, wie ihm geheißen. Liams Auto fuhr nicht zu den Grenzen des Territoriums. Es fuhr direkt ins Herz der Stadt und hielt vor einem eleganten, modernen Apartmentgebäude – einer Immobilie, von der ich wusste, dass sie zum riesigen Immobilienportfolio des Eisenzahn-Rudels gehörte.

Ich sagte dem Fahrer, er solle auf der anderen Straßenseite parken und warten. Ich musste nicht lange warten.

Zehn Minuten später kamen Liam und Ava aus dem Gebäude. Sie lachten. Er hatte seinen Arm lässig um ihre Schultern gelegt. Sie blickte zu ihm auf, ihr Gesicht strahlte vor Triumph.

Er drückte sie gegen die Seite seines Autos, abgeschirmt von der Hauptstraße, aber in meinem vollen Blickfeld. Seine Hände verfingen sich in ihrem Haar, und er küsste sie. Es war nicht sanft oder liebevoll. Es war tief, besitzergreifend und hungrig. Eine öffentliche Inbesitznahme.

Dann stiegen sie auf den Rücksitz des SUVs. Die getönten Scheiben verbargen sie vor Blicken, aber dann begann das Fahrzeug in einem gleichmäßigen, unverkennbaren Rhythmus zu schaukeln.

Ich saß da, auf dem Rücksitz eines gelben Taxis, und sah zu, wie das Symbol meiner Ehe, der mächtige Alpha Liam Goldstein, seine schwangere Geliebte am helllichten Tag nahm. Die heilige, reine Zeremonie, bei der wir uns unsere Seelen versprochen hatten, fühlte sich an wie ein ferner, lächerlicher Traum. Meine innere Wölfin, ein Geschöpf reinen Instinkts und reiner Loyalität, knurrte, ein leises, mörderisches Geräusch in meinem Hinterkopf. Sie wollte rausgelassen werden. Sie wollte zerreißen und zerfetzen.

Der Taxifahrer, ein gutmütiger menschlicher Mann, der nichts von Gefährten oder Alphas oder gebrochenen Gelübden wusste, reichte schweigend eine Schachtel Taschentücher auf den Rücksitz. Aber ich weinte nicht. Mein Herz fühlte sich an, als wäre es zu Stein geworden.