Sie ließ sich scheiden. Er wachte auf.

Corinne Tine hatte gerade erfahren, dass ihr Ehemann, Arman Amez betrog sie.

Der Lehrer? Ein Schüler.

Es war Armans Geburtstag . Corinne hatte den ganzen Tag mit den Vorbereitungen für sein Abendessen verbracht und wollte, dass alles perfekt wird. Als sie gerade den Tisch deckte, bemerkte sie ein leises Summen: Armans Handy vibrierte auf der Küchentheke. Er hatte es wohl vor dem Ausgehen vergessen.

Sie nahm es mechanisch entgegen. Auf dem Bildschirm erschien eine Nachricht:

Ich bin beim Versuch, den Kuchen zu greifen, gestürzt. Es tut so weh…

Dem Text war ein Foto beigefügt. Kein Gesicht, nur ein Paar Beine.

Weiße Socken bis zu den Waden hochgezogen, schwarze Lackschuhe und ein blau-weiß karierter Rock, der so weit hochgeschoben war, dass die geröteten Knie sichtbar wurden. Ein Foto, das gleichermaßen unschuldig und provokant wirkte.

Dieses Mädchen besaß die Frische und Spontaneität der Jugend, eine Mischung aus Naivität und Sinnlichkeit, die dem Bild eine fast unwirkliche Qualität verlieh. Eine unaufdringliche und doch unwiderstehliche Anziehungskraft.

Man sagte oft, dass reiche Männer am Ende immer dieser Versuchung erliegen.

Corinnes Finger umklammerten das Telefon fester. Ihre Knöchel wurden weiß.

Unmittelbar erschien eine weitere Meldung:

Herr Amez , treffen wir uns heute Abend im Elysian Hotel. Ich möchte Ihren Geburtstag feiern.

Armans Geburtstag . Und seine Lehrerin organisierte die Party.

Ohne zu zögern, schnappte sich Corinne ihre Tasche und verließ das Haus. Sie musste unbedingt wissen, wer dieses Mädchen war.

Das Elysian Hotel stand am Ende der Prachtstraße und glänzte im Neonlicht. Bei ihrer Ankunft überkam Corinne ein Gefühl der Wut. Sie war bereit, alles zu zerstören.

Doch noch bevor sie die Glastüren durchschritten hatte, erstarrte sie eine vertraute Gestalt: ihre Eltern. Hadrian Tine und Lilly Garcia.

Sie trat ungläubig vor.

– Papa? Mama? Was macht ihr denn hier?

Sie wechselten einen kurzen Blick, bevor sie nervös antworteten:

„Oh, Corinne ... deine Schwester ist aus dem Ausland zurückgekehrt. Wir sind gekommen, um sie abzusetzen.“

Seine Schwester? Cassy Tine ?

Corinne erstarrte vor Schreck. Sie wandte sich dem großen Erkerfenster des Hotels zu und sah sie dort drinnen. Cassy .

Und sie trug … denselben blau-weißen Rock.

Corinnes Welt brach zusammen.

Cassy , der ewige Liebling, die „Scharlachrote Rose“ von Mercity, die Schönheit, deren perfekte Beine sie berühmt gemacht hatten. Diese Beine, die alle Blicke auf sich zogen … es waren dieselben wie auf dem Foto.

Und nun gehörten diese Beine der Geliebten ihres Mannes.

Corinne entfuhr ein nervöses Lachen . Verbittert wandte sie sich ihren Eltern zu.

„Also, alle wussten es außer mir.“

Das Gesicht ihres Vaters verfinsterte sich.

„ Corinne , wir müssen realistisch sein. Arman hatte nie Gefühle für dich.“

Ihre Mutter fügte scharf hinzu:

„Und außerdem, schau dir die Fakten an. Wie viele Frauen in Mercity würden alles dafür geben, an Cassys Stelle zu sein ? Es ist besser, dass es deine Schwester ist, nicht wahr?“

Corinne spürte, wie ihre Wut in ihr aufstieg.

– Ich bin auch deine Tochter!, rief sie mit zitternder Stimme.

Sie drehte sich um, doch die Stimme ihrer Mutter hielt sie auf.

„Sag mir, Corinne … hat Arman dich überhaupt berührt?“

Corinnes Schritte blieben stehen.

Sein Vater seufzte müde.

„Du tust so, als wärst du verraten worden, aber vergiss nicht: Ursprünglich sollte er Cassy heiraten . Sie waren das perfekte Paar. Die Hochzeit fand erst nach dem Unfall statt, als Arman im Koma lag.“

Lilly zuckte verächtlich mit den Achseln.

„Sieh dich an. Drei Jahre lang hast du die perfekte Ehefrau gespielt, während deine Schwester auf jeder Bühne tanzt. Sie ist zu einem Schwan geworden. Du warst immer nur ein hässliches Entlein. Sei vernünftig. Gib sie zurück, Arman . “

Diese Worte trafen sie wie ein Dolchstoß in den Rücken. Corinne antwortete nicht. Langsam und mit gebrochenem Herzen ging sie fort.

Als sie zur Villa zurückkehrte, war es längst Nacht. Sie hatte die Haushälterin für den Abend nach Hause geschickt. Das Haus war still und eiskalt.

Corinne saß allein am gedeckten Tisch. Das Essen war kalt. Die Kerzen waren erloschen. Der Kuchen war unberührt. Auf der Sahne waren noch die Worte „Alles Gute zum Geburtstag, mein Schatz“ zu lesen.

Sie stand da und starrte auf die lächerliche Inschrift, ihr Geist war leer. Alles erschien ihr grotesk.

Drei Jahre zuvor waren Arman und Cassy unzertrennlich. Ihre Geschichte wurde von allen in Mercity beneidet. Bis zu jenem Unfall. Arman im Koma. Cassy tot.

Familie Tine brachte Corinne daraufhin aus der Provinz, um sie unter dem Vorwand, den Ruf aller zu retten, mit dem bewusstlosen Arman zu verheiraten.

Für Corinne hingegen war es ein Segen. Sie hatte Arman schon immer geliebt. Sie hatte ohne zu zögern zugestimmt.

Drei Jahre lang hatte sie sich ihm Tag und Nacht gewidmet. Kein einziger Tag verging, an dem sie nicht über ihn wachte und auf sein Erwachen hoffte. Sie hatte alles andere aufgegeben.

Und eines Morgens geschah ein Wunder: Arman hatte die Augen geöffnet.

Corinne zündete die Kerzen auf dem Kuchen an. Das flackernde Licht der Flamme erhellte ihr Spiegelbild. Eine Frau in einem schlichten Kleid, müde, ohne Ausstrahlung.

Cassy hingegen glänzte auf der Bühne – schön und selbstsicher.

Arman war aufgewacht, hatte Cassy gefunden und Corinne sofort vergessen .

Drei Jahre voller Liebe, Fürsorge und Opfer… mit einem Schlag ausgelöscht.

Sie blies die Kerzen aus. Es wurde wieder dunkel im Zimmer.

Dann durchbrachen Scheinwerfer die Fenster. Ein Auto hielt vor dem Haus. Armans Rolls-Royce .

Sein Herz raste. Er war zu Hause.

Die Tür öffnete sich abrupt. Arman trat ein, groß, tadellos gekleidet, eine kühle Aura umgab ihn.

„Warum seid ihr im Dunkeln?“, fragte er mit ruhiger, fast müder Stimme.

Er schaltete eine Lampe an. Das weiße Licht blendete Corinne .

Sie blickte auf. Er trug einen perfekt sitzenden dunklen Anzug. Immer noch so gutaussehend wie eh und je. Immer noch so distanziert.

„Du hast Geburtstag“, sagte sie schlicht.

Arman warf einen Blick auf den gedeckten Tisch.

„Das brauche ich nicht. Geburtstage interessieren mich nicht.“

Corinne lachte freudlos.

– Oder geht es nur mir so, dass du sie nicht feiern willst?

Er zuckte mit den Achseln, schon bereit zu gehen.

– Mach, was du willst.

Er wandte sich der Treppe zu. Es war immer dasselbe: Sie versuchte, ihn zurückzuhalten, er wich zurück.

— Arman , warte. Ich möchte dir ein Geschenk machen, sagte sie mit zitternder Stimme.

— Behalt es. Ich will es nicht.

Sie holte tief Luft und sagte dann ruhig:

„Mein Geschenk ist eine Scheidung.“

Auf der ersten Stufe blieb er abrupt stehen. Langsam drehte er sich um. Sein Blick, dunkel und durchdringend, traf ihren.

Corinne starrte Arman an , ihre Stimme ruhig, aber entschlossen.

„Lass uns scheiden, Arman . Alles Gute zum Geburtstag übrigens. Gefällt dir mein Geschenk?“

Arman blieb ungerührt.

– Du willst die Scheidung, nur weil ich meinen Geburtstag nicht mit dir gefeiert habe?

" Cassy ist zurück, nicht wahr?", murmelte sie.

Armans Lippen . Entschlossen ging er auf sie zu.

„Langweilt sie dich so sehr?“

Bei Mercy ist Arman stets präsent. Amez galt als einer der jüngsten und einflussreichsten Wirtschaftsführer des Landes. Er genoss Respekt, ganz selbstverständlich, ohne seine Stimme zu erheben. Als er näher kam, wich Corinne zurück. Ihr Rücken prallte gegen die kalte Wand.

Der Raum schien kleiner zu werden. Arman hob den Arm und presste die Hand gegen die Wand, sodass sie sich zwischen ihn und die Trennwand klemmte. Sein Blick, hart und spöttisch, fixierte sie. „Jeder weiß, dass ich

Cassy heiraten werde . Wusstest du das nicht, als du dich mit mir verabredet hast? Damals hat es dich nicht gestört. Warum also jetzt?“