GRACE

Mit hoher Geschwindigkeit und rücksichtsloser Fahrweise bog ich auf die Abkürzung zu meinem Arbeitsplatz ab. Angesichts meiner Fahrweise wunderte es mich, dass kein Polizeiwagen hinter mir her war.

Aber es ist gut, dass es nicht so gekommen ist. Es wäre mühsam gewesen, noch einen weiteren Grund zu haben, festgehalten zu werden.

Bald erreichte ich mein Ziel.

In waghalsiger Eile schnappte ich mir meine Tasche und rannte in das zweistöckige Gebäude.

Ich spürte Blicke auf mir, als ich zu meinem Arbeitsplatz eilte, und hoffte insgeheim, dass mein Freund mich vertreten könnte und dass mein Chef nicht da war.

Viele Sekunden später erreichte ich mein Büro, aber ich atmete so schwer, dass ich eine Minute lang innehalten musste.

Ich griff mit der rechten Hand nach der Kante meines Schreibtisches, lehnte mich an die Wand und rutschte hinunter, bis ich den Boden erreichte.

„Grace, bist du es?", hörte ich die Stimme meiner Partnerin Samantha von ihrem Platz aus rufen.

Da ich noch immer versuchte, wieder normal zu atmen und deshalb nicht sprechen konnte, gelang es mir, ihr mit einer Handbewegung der rechten Hand zu antworten.

Im Nu hockte meine blonde Kollegin vor mir und hielt mir die Wasserflasche in ihrer Hand an den Mund.

Ich trank das Wasser so schnell aus, dass Sam mir amüsiert zusehen musste.

Nachdem ich die Flasche ausgetrunken hatte, entfuhr mir ein zufriedener Seufzer und ich fühlte mich endlich wieder normal. Dann deutete ich auf das Büro des Chefs und fragte, ob er da sei.

„Grace, ich fürchte, der Chef wird diesmal keine Nachsicht mit dir haben. Er wartet schon seit acht Uhr auf dich."

Ich habe versucht, Zeit zu schinden, aber er drohte bereits mit Kündigung. Ich möchte...

Samanthas Stimme klang bald sehr, sehr fern, als ich niedergeschlagen in meine Gedankenwelt versank.

Der Moment, den ich am meisten befürchtet hatte, war endlich da. Ehrlich gesagt, würde es mich nicht wundern, wenn ich gefeuert werde. Ich habe es irgendwie verdient.

Aber es ist trotzdem beängstigend, dass das Einzige, was in meinem Leben stabil ist, im Begriff ist, zusammenzubrechen.

Mit einem Kloß der Gefühle im Hals kehrte ich in die Realität zurück und warf einen Blick auf Sam.

Mit besorgtem Blick legte sie mir die Hände auf die Schultern und sagte: „Grace, ich weiß, die letzten Jahre waren schwer für dich. Aber der Lebensstil, den du gewählt hast, um mit deinem Schmerz umzugehen, zerstört dich." Sie rückte näher und ihre Füße zurecht. „Ich sehe dich nicht gern so, Grace. Grace, bitte ..."

Sams flehende Worte wurden bald von der festen Stimme meines Chefs unterbrochen, der gnadenlos meinen Namen aus seinem Büro schrie.

Ich sprang hastig auf die Füße. Ohne Sams Hilfe wären meine Knie nachgegeben und ich wäre gestürzt. Doch ihre Unterstützung gab mir Sicherheit, und ich klopfte mir den Staub von der Rückseite meiner Hose.

„Miss Sands! Wo zum Teufel steckt Ihr Arsch?"

Oh je. Mein Chef ist stinksauer. Mist.

Ich stürmte aus meinem Büro und eilte zum Chef, wobei ich zufällig mit jemandem zusammenstieß.

„Hey! Komm schon!", rief derjenige, der protestierend die Hände in die Luft reckte.

„Entschuldigung, Entschuldigung, Entschuldigung", murmelte ich immer wieder, während ich weiter zum Büro des Chefs eilte. Dort angekommen, holte ich kurz Luft und stieß dann die Glastüren auf, die ihn von mir trennten.

„Guten Morgen, Sir."

Ich begrüßte die Gestalt hinter dem riesigen Holzschreibtisch, auf dessen einer Seite Papierkram lag und in dessen Mitte ein Laptop stand. Zwei Bilderrahmen und sein selten benutzter Desktop-Computer schmückten das andere Ende des Möbelstücks.

Mein Chef rückte seine Brille zurecht, seine mandelförmigen Augen trafen meinen, und ich wusste sofort, dass ich verloren hatte. Sein Gesichtsausdruck wirkte ruhig, doch in seinem Schweigen lag eine unbändige Wut.

Ich merkte noch mehr von diesem Ärger, als er aufstand und seinen Stuhl etwas zu heftig anstieß.

Nachdem er sich kurz durchs Haar gefahren hatte, kam er auf mich zu. Wenige Sekunden später blieb er stehen und starrte mich aus der Entfernung an, als wollte er mich durchschauen.

Sein Blick wurde so intensiv, dass ich wegschauen und meinen Blick auf die weißen Fliesen richten musste. Dann überkam mich die Angst vor der Stille, und ich wünschte mir, er würde endlich etwas sagen. Irgendetwas.

Ein tiefer Seufzer meines Chefs durchbrach die unangenehme Stille, aber er sprach erst Sekunden später.

Er sagte: „Sieh mich an, Sands."

Ich biss mir auf die Unterlippe, hob den Kopf und zwang mich, stark zu bleiben. Ich spürte leichte Kopfschmerzen und wollte nicht, dass mich dieses Gefühl überwältigte.

„Ich fürchte, Sie sind zu weit gegangen, Sands." Die heisere Stimme meines Chefs klang viel zu ruhig. „Als Sie das letzte Mal zu spät zur Arbeit kamen, haben Sie gesagt, es würde nicht wieder vorkommen. Diese Aussage haben Sie in den letzten drei Wochen fast zehnmal wiederholt, und das ist für eine Top-Mitarbeiterin wie Sie nicht gerade beeindruckend."

Er blinzelte heftig und atmete schwer aus, bevor er fortfuhr: „Wir hatten heute eine Vorstandssitzung, in der ich die Arbeit einreichen sollte, die ich Ihnen letzte Woche zugeteilt habe, aber Sie waren nirgends zu finden, und Ihre Arbeit war auch nicht da."

Als die Spannung ins Unermessliche stieg, wich er ein Stück zurück und ging zu dem großen Fenster hinter seinem Schreibtisch. Er blickte hinaus und sagte: „Es tut mir leid, Miss Sands, aber wir können ein solches Verhalten nicht dulden. Die Vorstandsmitglieder haben beantragt, dass Ihr ..." Er seufzte, und mir stockte der Atem. „... Arbeitsverhältnis beendet wird."

Die letzten Worte flüsterte er, fast so, als hasse er, was er gerade gesagt hatte.

Ich ließ endlich die Luft aus, die ich so lange angehalten hatte, und mein Körper zitterte dabei ein wenig.

Da ich seiner Frage, ob es mir gut gehen würde, keine vernünftige Antwort geben konnte, nickte ich nur und verließ sein Büro mit einem ungewöhnlich schweren Gefühl in der Brust.

Mit gesenktem Blick erreichte ich mein Büro und ließ mich wie ein Sack Reis in meinen Stuhl fallen. Ich hörte Samantha auf mich zukommen, und als sie an meinem Schreibtisch ankam, sah ich zu ihr auf und schmollte, die Tränen drohten mir über die Wangen zu laufen.

„Ich wurde gefeuert...", flüsterte ich in den Raum hinein, und der Schmerz in meinem Herzen hing in meiner Stimme.

„Oh, Grace. Es tut mir so leid." Ihr leicht schokoladenartiger Duft kitzelte meine Sinne, als sie sich näher beugte, um mich fest zu umarmen.

Dann fing ich an zu weinen. Ich weinte über mein Leben in diesem Moment.

Als ich mich aber daran erinnerte, wie sich mein Leben vor fast zwei Jahren verändert hatte, fing ich so heftig an zu jammern, dass Sam anfing, mich mit gurrenden Stimmen zu trösten, während sie immer wieder mit der Hand über meinen linken Arm strich.

„Es tut mir so leid. Es tut mir wirklich, wirklich leid", sagte sie, und der Tonfall ihrer Stimme wirkte beschwichtigend auf mich.

Ich schniefte, blickte sie verschwommen an und fragte: „Warum tust du mir leid? Ich... ich habe mir das selbst eingebrockt. Ich... ich..."

Das Sprechen fiel mir immer schwerer und ich musste wieder weinen.

Ich weinte, bis meine Tränen einfach nicht mehr fließen wollten.

Nach einer Weile, trotz der häufigen Zuckungen meines Körpers, fand ich einen Weg, mich zu beruhigen.

Ich wischte mir die Tränen ab und sagte Sam, dass es mir gut ginge.

Obwohl ihr Gesichtsausdruck verriet, dass sie mir nicht glaubte, entließ sie mich aus ihrer mütterlichen Umarmung.

Dann schnappte ich mir meine Tasche, holte die abzugebende Arbeit heraus und warf sie auf meinen Schreibtisch. Ich nahm auch mein Handy, stand auf und sah Sam an, bemüht, nicht wieder in Tränen auszubrechen.

„Vielen Dank für alles, Samantha. Aber ich sollte mich jetzt auf den Weg machen, um meinen ersten Tag als Arbeitsloser richtig zu beginnen."

Ihr Lächeln war traurig, und ich merkte, dass sie mich bemitleidete. „Ich helfe dir beim Packen. Geh nach Hause und ruh dich aus." Ich nickte und wollte zur Tür hinausgehen, aber sie hielt mich am Arm fest.

Ich warf einen Blick auf unseren Kontakt und freute mich über die Herzlichkeit, die er mir vermittelte.

Sam fuhr fort: „Ich flehe dich an, dein rücksichtsloses Nachtleben aufzugeben. Bitte hör sofort damit auf. Es bringt dich um, Grace."

„Ich weiß..." Ich seufzte und hoffte, dass mir die Tränen erst kommen würden, wenn ich zu Hause wäre.

Samantha drückte meine Hand, um mir zu zeigen, dass sie für mich da sein würde.

Sobald sie den Kontakt wieder aufgenommen hatte, erinnerte sie mich daran, dass sie mir meine Büromaterialien zukommen lassen würde.

Kurz darauf nickte ich, verließ das Zimmer und ging auf mein kürzlich verändertes Leben zu, während ich mich wie der Zombie fühlte, den ich befürchtet hatte, zu sehen, wenn ich vor Verlassen meines Hauses in den Spiegel geschaut hätte.

GRACE

Das Leben ist scheiße .

Als ich mein Auto parkte, verzogen sich meine Lippen zu einem unangenehmen Schmollmund und mein Rücken sank in die Bequemlichkeit meines Sitzes zurück.

Während ich einen Seufzer unterdrückte, der mir fast entfahren wäre, neigte ich den Kopf nach links und bemerkte dabei, dass mein Frühstück noch unberührt und vor neugierigen Blicken geschützt war.

Ich griff träge danach und der Duft von Spiegeleiern und frischem Brot stieg mir in die Nase.

Während ich mein Essen durch die Plastikverpackung hindurch betrachtete, in der es eingesperrt war, schlich sich die Erkenntnis in meinen Kopf, dass mein Leben bereits den tiefsten Tiefpunkt erreicht hatte, und schließlich stieß ich einen Seufzer aus.

Seit ich das Büro verlassen habe, habe ich nur noch geseufzt. Ich habe so oft geseufzt, dass meine Schultern bestimmt ganz müde sind, weil sie all meine Gefühle aufgefangen haben.

Bald zuckte ich mit den Achseln und sagte mir, dass ich mich erst um meinen wachsenden Hunger kümmern müsse, bevor ich über das Scheitern meines Lebens grübeln könne.

Also zog ich meine Schuhe aus, stellte den Sitz so ein, dass meine Füße die Bedienelemente kaum noch berühren konnten, und holte mir ein belegtes Brötchen von meinem Frühstück hervor.

Während ich das köstliche Essen genoss, begann ich über mein Leben nachzudenken. Beim Autofahren vermied ich solche Gedanken, weil ich mir selbst nicht traute.

Ich habe schon mehrfach bewiesen, dass ich emotional instabil bin. Daher hätte ich möglicherweise einen Unfall verursacht, wenn ich beim Fahren nicht vorsichtig gewesen wäre.

Ich schlug die Beine übereinander und nahm einen weiteren Bissen von meinem Essen.

„ Das Zeug ist gut ", dachte ich, und danach dachte ich: „Mein Leben ist Scheiße !"

Samantha hatte Recht.

Meine jüngste Art, mit dem Schmerz umzugehen, den ich schon lange mit mir herumtrage, verursacht mir unnötiges Leid. In gewisser Weise habe ich etwas Schädliches benutzt, um den Fehler in meinem Leben zu behandeln.

Was könnte gefährlicher sein?

Und die Tatsache, dass ich die Gefahr, in die ich mich selbst bringe, weiterhin ignoriere, verschlimmert die Sache nur noch.

Erst letzte Woche wäre ich beinahe degradiert worden, weil ich viel zu früh zur Arbeit erschienen war. Ich war leicht angetrunken und irgendwie geil.

Laut den Mitarbeitern, die an diesem Tag über Nacht geblieben waren, rieb ich mich trocken an einem der Regale in der Bibliothek, während ich Worte murmelte, die er nicht verstehen konnte.

Abgesehen von der irrsinnigen Demütigung, in die ich mich immer wieder selbst hineinstürze, ist es klar, dass ich es absolut verdient habe, gefeuert zu werden.

Aber was soll ich jetzt mit meinem Leben anfangen?

Mit noch etwas Brot im Mund stöhnte ich wie ein hungriges Walbaby. Verzweiflung überkam mich, und meine Augenwinkel verengten sich, als ich in den Rest des Essens in meiner Hand biss.

Die Qual in meiner Seele verstärkte sich und meine Augen begannen zu jucken. Sie schmerzten, fast so, als wollten sie mir sagen, dass noch mehr Tränen kommen würden.

Aber mittlerweile bin ich des Weinens absolut überdrüssig. Ich habe in den letzten Wochen so viele Tränen vergossen, dass ich einfach nicht mehr kann.

Ein Klopfen an der Scheibe des Beifahrersitzes riss mich aus meinen Gedanken. Ich blickte auf und wischte mir den öligen Fleck von der Hand an der Hose ab.

Es war Da... ja, David.

Voller Aufregung winkte mir der Mann, mit dem ich beinahe geschlafen hätte, so heftig zu, dass ihm die vorderen Strähnen seiner gestylten Haare zur Seite fielen.

Ich griff nach der Steuerung und ließ das Fenster herunter.

Er steckte den Kopf ins Auto, doch sein breites Lächeln verschwand, als er sah, dass sich ein paar Tränen ihren Weg aus meinen Augen gebahnt hatten.

Ich wandte mich schnell der anderen Seite zu und beseitigte alle Anzeichen dafür, dass ich tief in der Niedergeschlagenheit versunken war.

„Rose... warum bist du so schnell wieder zurück? Warum siehst du so traurig aus?"

Ahh... Ich schätze, es ist zu spät, das Entdeckte zu verbergen.

Ich wandte mich ihm wieder zu, und David strich sich die kleine Haarlocke aus dem Gesicht, die ihm die Sicht versperrte; auf seinem hübschen Gesicht lag ein Ausdruck der Besorgnis.

Während ich mir ein kleines Lächeln nicht verkneifen konnte, nahm ich mir einen Moment Zeit, um meine Fähigkeit zu würdigen, attraktive Männer auch im betrunkenen Zustand in mein Bett zu bekommen.

„ Gut gemacht, Rose !", dachte ich mit einem sarkastischen Lächeln und ermahnte mich, mir nicht länger falsche Namen zu geben, wenn ich betrunken bin.

Ich wandte den Blick von dem süßen David ab, schnappte mir ein weiteres Sandwich, schaute auf die schlichte weiße Wand, vor der mein Auto stand, und aß schweigend weiter.

David öffnete die Tür und ich spürte, wie er sich setzte.

„Rose...", rief er.

„Grace", korrigierte ich ihn, und er runzelte fragend die Stirn. „Ich heiße Grace. Nicht Rose. Na ja, betrunken bin ich anscheinend Rose oder wer auch immer sie sein will." Ich antwortete ihm mit gelangweilter Stimme. Jeder, der mich jetzt hört, würde denken, ich hätte die Nase voll vom Leben.

Ha! Ich habe das Leben irgendwie satt.

Er nickte, als ob er es verstanden hätte, und fuhr fort: „Okay, Grace. Warum bist du so früh zurück? Hast du etwas vergessen?"

„Ich wurde gefeuert!", rief ich und schlug mit den Händen aufs Lenkrad. Ich weiß nicht, was mich plötzlich so aufgeregt hat ... seine Fragen oder meine Lebenssituation.

Ich holte zitternd Luft und atmete langsam wieder aus. Dieser lange Atemzug war Teil der Tränen, die ich so lange zurückgehalten hatte.

Ich kniff die Augen zusammen, um die verschwommene Sicht zu klären, und warf einen Blick auf David, der noch immer kein Wort gesagt hatte. Sein besorgter Gesichtsausdruck war verschwunden und einem undurchschaubaren gewichen.

„Willst du denn gar nichts sagen?" Sein Schweigen ließ mich allmählich bereuen, dass ich wegen meines jüngsten Problems so lautstark protestiert hatte.

„Hast du den Chef umgebracht oder so?" Ich warf ihm einen ungläubigen Blick zu und griff nach einem weiteren Stück von meinem Essen. Nun ja, es war das letzte.

David fuhr fort: „Ich meine die Frage ernst. Du warst zu spät. Na und? Heutzutage kommen viele Leute zu spät zur Arbeit. Es grassiert diese Faulheits-Grippe in der Stadt, und ich verrate dir ein Geheimnis ..." Er strich sich wieder die Haare zur Seite. „Mehr als die Hälfte der Bevölkerung ist von dieser Grippe betroffen. Schau dir die Statistiken an."

Wie kann man nur so törichte Dinge mit Stolz sagen?

„Hör mal, David." Ich seufzte. „Ich wurde gefeuert, weil ich zu spät kam. Und ... das mache ich jetzt schon seit ein paar Wochen. Und außerdem habe ich mich in letzter Zeit ziemlich danebenbenommen, weil meine verantwortungslose und betrunkene Seite so ist."

„Brauchst du eine Umarmung?"

Seine Frage ließ mich augenblicklich erzittern. Ich legte das unberührte Brot zurück in die Tüte. Ein kindlicher Ausdruck huschte über mein Gesicht, und ich nickte heftig.

David beugte sich vor und schloss mich fest an sich, sein Parfüm stieg mir in die Nase. Er roch sehr männlich, und das weckte in mir den Wunsch, länger in der Umarmung zu verweilen.

Abgesehen von Sam, der mich bei jeder Gelegenheit umarmt, gibt es kaum andere Menschen, die mich umarmen.

„Okay, Grace ... ich glaube, wir sollten nach oben gehen und uns etwas ansehen, worüber du lachen kannst. Was meinst du?", fragte David, nachdem er mich aus seiner herzlichen Umarmung gelöst hatte.

Nachdem ich meine Position so angepasst hatte, dass ich gut saß, blickte ich einige Sekunden lang nachdenklich auf.

„Ich glaube, ich möchte einen Spaziergang machen."

„Nun ja..." Er nickte. „... Spazierengehen hilft tatsächlich, den Kopf frei zu bekommen. Los geht's."

„Halt, halt. Warte mal." Er zog die Augenbrauen hoch. Und ich muss sagen, dabei sieht er noch süßer aus. „Was machst du denn noch hier? Ich dachte, du wärst längst weg. Du hast ja nicht mal den One-Night-Stand bekommen, den du hättest haben können."

„Nun ja, ich bin immer noch hier, auch wenn ich keinen Sex bekommen habe." Meine Lippen zogen sich zu einem schmalen Strich zusammen, während ich ihm einen entschuldigenden Blick zuwarf. „Ich wollte eigentlich schon gehen, aber ich sah Ihr Auto hier und musste nachsehen."