Von ihrem Rudel verstoßen, vom Alpha-König auserwählt

Aus der Sicht von Elara Vance:

Ich kauerte hinter einem Dickicht aus überwucherten Farnen, mein Herz hämmerte gegen meine Rippen wie ein gefangener Vogel. Die Luft war dick vom Duft von Kiefern und feuchter Erde, aber ein neuer Geruch durchdrang ihn, etwas Elektrisches und Mächtiges, wie die Luft vor einem Blitzeinschlag. Ozon.

*Er kommt. Sei bereit*, knurrte meine Wölfin, Lyra, in meinem Kopf. Ihre Stimme war ein leises Grollen aus Angst und grimmiger Entschlossenheit.

Ich presste eine Hand auf meine Brust und versuchte, den rasenden Schlag zu beruhigen. Ich konnte ihn riechen, den Alpha-König Alaric Varg. Sein Geruch war eine Naturgewalt, eine erdrückende Welle, die die Omega in mir dazu bringen wollte, mich auf den Boden zu werfen und meine Kehle zu entblößen. Es kostete mich jedes Quäntchen meines Willens, gegen den Instinkt anzukämpfen und aufrecht zu bleiben.

In der Ferne stieg Staub auf, eine hellbraune Wolke, die sich gegen das tiefe Grün des Waldes abhob. Drei schwarze SUVs, elegant und bedrohlich, fraßen sich den unbefestigten Weg entlang und wirbelten bei ihrer Annäherung Steine auf. Das war es. Meine einzige Chance.

Meine Finger schlossen sich fester um den glatten, kühlen Stein in meiner Tasche, ein Andenken von der Ältesten meines Rudels. Er war eine greifbare Verbindung zu dem Zuhause, das ich verlassen hatte, zu der Gerechtigkeit, die ich hier einfordern wollte.

Ich holte ein letztes Mal zitternd Luft und unterdrückte die Angst, die mich zu lähmen drohte.

Das vorderste Fahrzeug war fast bei mir.

Jetzt.

Ich stürzte aus den Bäumen hervor, eine verzweifelte Motte, die sich auf einen Konvoi aus Stahl warf. Ich stellte mich mitten auf die Straße und breitete die Arme aus, eine stille, zerbrechliche Barriere gegen ihre unaufhaltsame Wucht.

Ein entsetzliches Quietschen von Reifen zerriss die Stille des Waldes. Die Welt löste sich in einem Chaos aus Lärm und aufgewirbeltem Dreck auf. Der vordere SUV scherte aus, seine Bremsen kreischten protestierend, als er ins Schleudern geriet und zum Stehen kam.

Der massive schwarze Kühlergrill kam Zentimeter vor meinen Knien zum Stehen. Staub und Sand füllten meine Lungen, und ich bekam einen heftigen Hustenanfall.

Noch bevor sich der Staub gelegt hatte, flogen die Türen auf. Zwei Männer in taktischer Ausrüstung waren im Handumdrehen bei mir. Einer packte meinen linken Arm, der andere meinen rechten, drehte sie mir schmerzhaft auf den Rücken und zwang mich auf die Knie. Der Aufprall jagte einen Schmerzstoß durch meine Gelenke.

„Bist du wahnsinnig?", knurrte mir einer von ihnen, eine Wache mit einem harten Gesicht und einer knappen Stimme, ins Ohr. „Hast du eine Ahnung, wessen Konvoi das ist?"

Ich ignorierte ihn und reckte den Hals, um den zweiten SUV zu sehen, den, von dem ich wusste, dass der König darin saß. Ich musste ihn dazu bringen, mich anzuhören.

„Ich verlange Gerechtigkeit!", schrie ich, meine Stimme rau und dünn gegen die laufenden Motoren. „Beim Namen der Mondgöttin, ich verlange ein Urteil vom Alpha-König, Alaric Varg!"

Die Wache versuchte, mir eine Hand auf den Mund zu pressen, aber ich wehrte mich, meine Verzweiflung gab mir einen Kraftschub. Ich wand den Kopf hin und her und schrie die Worte immer wieder, ein verzweifeltes Gebet an den einzigen Mann, der mir helfen konnte.

Dann hörte alles auf.

Das getönte Heckfenster des zweiten SUVs glitt mit einem fast lautlosen Summen nach unten. Ein Gesicht trat aus den Schatten im Inneren hervor, eine Skulptur aus scharfen Winkeln und harten Zügen. Seine Augen, in der Farbe eines stürmischen Himmels, waren auf mich gerichtet. Sie waren kalt, durchdringend und besaßen eine unerschütterliche Autorität, die mir einen Schauer über den Rücken jagte.

Alpha-König Alaric Varg.

Sein Blick wanderte über mich, nahm meine zerrissene Kleidung, den Schmutz auf meinen Wangen und schließlich meine trotzigen Augen wahr. Ich spürte, wie sich ein erdrückender Druck auf mich legte, ein stiller Befehl, der mich drängte, den Kopf zu senken, mich zu unterwerfen. Es war seine Alpha-Macht, rein und überwältigend.

Aber dann sah ich Rykers Gesicht vor meinem inneren Auge, sah sein Lächeln, als er mir die Ewigkeit versprach. Ich erinnerte mich an die Hoffnung in den Augen meines Rudels, als sie mich hierher schickten. Die Erinnerung war ein Funke Feuer im eisigen Griff seiner Macht. Ich straffte meinen Rücken und erwiderte seinen Blick, ohne mit der Wimper zu zucken.

Er sprach nicht. Er hob nur eine Hand, eine subtile Geste.

Sofort ließen mich die Wachen los, traten zurück, blieben aber in der Nähe, ihre Hände nie weit von ihren Waffen entfernt.

Die Beifahrertür des königlichen SUVs öffnete sich, und ein anderer Mann stieg aus. Er war gut gekleidet, seine Bewegungen präzise. Er blieb vor mir stehen, sein Gesichtsausdruck eine Maske professioneller Gleichgültigkeit.

„Ihr Name. Ihr Rudel. Ihr Anliegen", stellte er mit tonloser Stimme fest.

Ich rappelte mich auf, meine Beine zitterten. „Elara Vance, vom Silvermoon Forest Rudel", sagte ich, meine Stimme bebte, war aber laut genug, damit sie alle mich hören konnten. „Ich bin hier, um einen der Euren anzuklagen, Ryker Stone. Meinen schicksalhaften Gefährten. Er hat das vor der Göttin geschworene Band verraten!"

Bei dem Namen „Ryker Stone" zuckte die Augenbraue des Mannes kaum wahrnehmbar. Der Name war hier bekannt.

Ich zog den Stein der Ältesten und den versiegelten Brief aus meiner Tasche und hielt sie hoch. „Das ist der Beweis von meinen Ältesten!"

Der Blick des Königs wanderte kurz zu den Gegenständen in meiner Hand. Einen langen Moment lang war nur das Rauschen des Windes in den Bäumen zu hören. Ich hielt den Atem an, meine ganze Zukunft hing an diesem einzigen Moment der Stille.

Dann erklang seine Stimme, tief und klangvoll, ein leises Grollen, das in meinen Knochen zu vibrieren schien. Sie enthielt keine Wärme, keinen Zorn, nur absolute Autorität.

„Steigen Sie in den Wagen."

Die beiden Wachen und der Mann vor mir erstarrten, ein Anflug von Überraschung durchbrach ihre professionellen Masken.

Ich starrte ihn fassungslos an. Ich hatte erwartet, weggeschleppt, in eine Zelle geworfen oder fortgeschickt zu werden. Nicht das.

Die Stimme des Königs erklang erneut, diesmal mit einem scharfen Unterton der Ungeduld. „Lassen Sie sie einsteigen. Wir fahren zur Residenz von Ryker Stone."

Der Mann, Leo, erholte sich sofort. Er deutete auf den mittleren SUV, den, von dem ich fast überfahren worden wäre, und öffnete mir die Tür.

Ich zögerte den Bruchteil einer Sekunde, dann stieg ich unter dem unnachgiebigen Blick des mächtigsten Alphas der Territorien ein. Die Tür schloss sich und schloss den Wald und den Staub aus. Der Innenraum roch nach sauberem Leder und dem schwachen, anhaltenden Duft eines aufziehenden Sturms.

Der Konvoi setzte sich wieder in Bewegung und beschleunigte sanft die Straße entlang. Ich starrte aus dem Fenster auf die verschwimmenden Bäume, während sich meine Gedanken überschlugen.