큰비가 우리 집을 덮쳤을 때, 내 형과 남편은 캐서린 앤드류스를 구하기로 선택했다.

그녀는 우리 가족의 오랫동안 잃어버렸던 딸로, 최근에 다시 발견되었다.

내 오른쪽 다리는 그녀의 고의적인, 잔인한 충돌로 인해 골절되었다.

내가 구조될 때, 캐서린이 내 남편의 품에서 울고 있는 모습을 보았다.

"하리, 그녀가 나를 물 속에 빠뜨리려 했어요." 이 말을 듣고, 남편과 형은 들것에 누워 있는 나를 어둡게 쳐다보았다.

"하리, 네가 캐서린의 삶을 수년 동안 훔쳐왔고, 이제는 그녀를 해치려 하다니!" 내 형 카이든 포스터는 나를 비아냥거렸고, 남편 제러드 리드는 캐서린을 부드럽게 품에 안았다.

두 사람은 몇 마디를 나누고는 근처의 돌을 집어들고 나에게 다가왔다.

"하리, 우리가 너를 너무 오냐오냐 키웠던 것 같아. 이게 너에게 생각할 기회를 줄 거야." 그들의 무서운 표정은 너무 낯설었다.

나는 필사적으로 버둥거렸지만, 결국 억눌렸다.

그들이 돌을 높이 들어 올려 내 다리를 내려치려는 것을 보고 눈을 질끈 감았다.

나는 떠나야만 했다!

"아!" 고통이 종아리에서 뇌로 쏟아졌다.

제러드는 손바닥 크기의 돌을 내 다리에 세게 내리쳤다.

연이어 계속됐다.

이전에 부러진 다리는 이제 하얀 뼈가 드러나고, 흐릿한 살과 피로 둘러싸였다.

극심한 고통에 내 몸이 떨렸다.

"그만둬! 나는 그녀를 해치려 하지 않았어!" 나는 고통 속에서 비명을 지르며 몸을 계속 비틀었다.

캐서린은 아무런 상처도 없었지만, 형과 남편은 그녀의 말을 쉽게 믿었다.

카이든은 내 애원에 응답하지 않고, 내 손가락을 그의 신발로 눌러 도망치지 못하게 했다.

날카로운 고통은 마치 내 심장이 찢어지는 것 같았다.

"하리, 이제는 거짓말까지 배우다니." 카이든은 실망한 눈으로 나를 바라보았다.

나는 항변하고 싶었지만, 눈물이 시야를 흐리게 했다.

내 손이 부러졌으니 이제 어떻게 피아노를 칠 수 있겠어?

마지막 힘을 다해 머리를 들어 캐서린의 뻔뻔한 눈길을 마주했다.

"너는 대가를 치를 거야." 나는 한 단어씩 선언하며 고통으로 인해 의식을 잃었다.

나는 의사의 검진으로 깨어났다.

내 다리와 손은 붕대로 감겨 있었지만, 다리를 느낄 수 없었다.

나는 공포에 질려 의사를 바라보았고, 입술은 소리를 내지 못했다.

의사는 안타깝다는 듯 고개를 저었다. "미스, 다리 상태가 좋지 않지만, 최선을 다해 회복할 것입니다."

"내 손, 내 손은 어떻게 되나요?" 나는 목이 쉰 소리로 물었다. "피아노를 계속 칠 수 있을까요?" 의사는 한숨을 쉬었다. "미세스 리드, 손 부상은 심각하지 않지만, 지속적으로 떨릴 겁니다. 긴 피아노 연습은 어려울 겁니다." 나는 믿을 수 없어 고개를 저으며 의사를 바라보았다.

이럴 수가?

나는 어릴 때부터 피아노를 배워 어느 정도 유명한 피아니스트가 되었는데 이제 피아노를 칠 수 없게 되었다니?

이 모든 것이 내 가족, 특히 항상 나를 소중히 여긴 형 때문에 벌어진 일이었다!

의사는 돌아서며 뒤에서 속삭이는 소리를 남겼다.

"이 여자 정말 불행하네요. 아직까지 아무도 돌보러 오지 않았어요." "불행해요? 그녀가 질투로 남을 해치려다 이런 상태가 됐다고 소문이 났어요!"

"지금 그녀가 맞닥뜨린 결과는 당연한 거죠." 내 가족이 밖에서 나에 대해 이렇게 말하다니.

내 마음은 칼로 도려내는 것처럼 아팠다.

그들은 진실을 알아볼 생각도 하지 않고, 대신 캐서린을 믿기로 선택했다.

그 순간, 갑자기 달콤한 듯한 목소리가 들려왔다.

캐서린이 내 앞에 나타나서 가짜 동정심을 담은 미소를 지으며, 눈에는 뻔뻔한 기쁨이 가득했다.

"하리, 너의 부상은 별로 심각하지 않잖아. 왜 계속 연기하는 거야?" 그녀는 말을 하며 내 부상당한 다리를 가볍게 꼬집었다.

고통이 몸속 깊숙이 파고들었다.

나는 이를 악물고 그녀를 쳐다보며 낮은 목소리로 물었다, "왜 나에게 이러는 거야?" 캐서린의 아름다운 눈은 악의로 가득했다. "왜냐고? 너 때문에 내가 오랜 세월을 고통받았잖아!" 나는 그녀를 의아하게 쳐다보았다. "무슨 말이야?" "너는 고의로 나를 아프게 만들어 포스터 가족으로 돌아가는 것을 막았어! 다 너 때문이야!" 캐서린은 내 팔을 긁으며, 그녀의 손톱이 깊이 내 살에 박혔다.

그녀의 병이 나와 무슨 관련이 있단 말인가?

나는 그녀를 밀어내려 했지만, 그녀는 갑자기 바닥에 쓰러지며, 악의적인 미소를 지으며 내 앞에서 스스로를 때렸다.

캐서린의 얼굴 한쪽이 빠르게 부어올랐고, 뚜렷한 손자국이 남아 있었다.

제레드와 케이든은 병실로 들어와 바닥에 주저앉아 흐느끼고 있는 캐서린을 발견했다. 그녀의 얼굴은 손자국으로 얼룩져 있었다.

"캐서린! 하리를 밀었니?"

케이든은 서둘러 앞으로 나가 캐서린을 부드럽게 품에 안고 그녀의 얼굴을 조심스럽게 만졌다.

"제레드, 아니야... 하리가 아니라 내가... 내가 부주의했어." 캐서린은 케이든의 품에 얼굴을 묻으며 속삭였다. 그녀의 눈은 마치 말할 수 없는 큰 억울함을 숨기려는 듯 나를 피했다.

그녀는 밝은 척하며 내 다리를 가리키며 걱정을 보였다. "다행히 하리의 치료가 제때 이루어졌어. 내가 그랬다면 어떻게 살았을지 상상도 할 수 없어."

제레드는 그녀의 붉어진 얼굴을 훑어보았다. "캐서린, 너 참 마음이 착하구나! 그녀가 어떤 손으로 너를 때렸니?"

캐서린의 눈에 눈물이 맺혀 그녀는 고개를 저었다. 그러나 눈물 속에서도 아름다운 그녀의 얼굴은 남자들에게 그녀의 순수를 믿게 만들었다.

제레드는 돌아서서 침대 쪽으로 다가가며 얼굴이 어두워졌다. 그는 작은 칼을 꺼내 내 손가락에 힘껏 찔러 힘줄을 베어냈다.

나는 공포에 질려 그를 바라보았다.

"안 돼! 내 손! 내가 아니야!"

절박하게 피하려 했으나 움직일 때마다 칼날이 뼈와 살을 가르며 극심한 고통이 몰려왔다.

회복의 희망이 있던 손은 이제 절망적으로 망가진 손이 되었다.

떨리는 손에서 눈물이 쏟아졌지만 내 손을 구할 수는 없었다.

나는 이미 다리를 잃었다!

내 남편은 나보다 캐서린을 믿었다.

결혼 후 함께한 5년이 이제는 웃음거리처럼 느껴졌다.

"정말 안타깝구나, 하리. 네 손이 나았으면 피아노를 칠 수 있었을 텐데 이제는 꿈도 못 꾸겠네." 케이든의 품에서 캐서린이 걱정 가득한 눈으로 말했다. 하지만 나는 그녀의 목소리에서 악의적인 만족감을 느꼈다.

"난 너희를 절대 용서하지 않을 거야!" 나는 세 사람을 노려보았다.

리드 가문의 장남으로서 제레드는 다른 사람의 고통을 즐기는 듯했다.

그는 웃으며 칼을 내려놓고 자신의 '작품'을 감상했다.

"캐서린을 해친 대가가 이렇게 큰 거야."

케이든은 캐서린을 안고 그녀의 얼굴 상처를 치료할 계획을 세우며 내 손을 경멸의 눈으로 쳐다보았다.

"손이 나으면 다시 부숴버려. 캐서린을 괴롭히면 열 배로 갚아줄 거야."

나는 망가진 손으로 긴급 버튼을 필사적으로 눌렀다.

포기할 수 없었다.

내 손을 잃을 수 없었다!

의사가 내 상처를 치료한 후에도 제레드는 떠나지 않았다.

그는 여전히 칼을 들고 복잡한 표정으로 나를 바라보며 내 붕대 감은 손을 주시했다.

나는 그를 경계하며 직설적으로 말했다. "왜 아직 여기 있는 거야? 캐서린과 함께 있어야 하지 않아?"

그는 내 질문에 화가 나고 순간적으로 흥분한 눈으로 침대에 다가왔다.

"하리, 너 질투하는 거야? 네가 나를 사랑하는 걸 알아..."

그는 부드럽게 내 목을 쓰다듬으며 머리를 숙여 내 부드러운 피부를 깨물었다.

나는 이를 악물고 팔로 그를 밀어내며 몸을 떨었다.

"정신이 나갔어? 날 만지지 마! 나가!"

제레드는 벽에 주먹을 내리치며 소유욕에 불타는 눈으로 나를 노려보았다.

그는 내 저항을 무시하고 억지로 내 옷을 벗기며 그의 입술을 내게 밀어붙였다.

나는 그의 입맞춤에 두려움에 사로잡혀 그를 때리며 계속 치며 구토가 날 것 같았다.

갑자기 허리에 딱딱한 것이 느껴졌다.

나는 그의 혀를 세게 깨물고 입안에 피 맛이 돌았다.

제레드는 눈썹을 올렸지만 멈추지 않았다.

나는 주저 없이 그를 때렸다.

"뭐하는 거야?"

캐서린은 문 앞에서 얼굴이 창백해지더니 울면서 뛰쳐나갔다.

질투가 그녀 안에서 불타올랐다. 왜?

제레드는 무심코 입가의 피를 닦고 캐서린을 따라갔다.

캐서린은 병원 입구에 서서 주먹을 꽉 쥐고 손톱이 손바닥을 파고들었다. 그녀는 휴대폰을 두드리며 빠르게 전화를 걸었고 얼굴은 악의와 질투로 일그러졌다.

그녀는 모두가 하리의 치욕을 보기를 원했다!

병실로 피아노가 옮겨질 때, 의사는 내 손의 붕대를 교체하고 있었다.

의사는 내 손이 두 번째 부상을 당해 정상으로 돌아가기 어렵다고 말했고, 일상생활에서 불편을 겪을 수도 있다고 했다.

나는 충격에 휩싸여 두껍게 연고로 덮인 뒤틀리고 변형된 내 손가락을 바라보았다.

캐서린은 제러드와 케이든 뒤에서 경쾌하게 나에게 다가왔다.

"하리, 왜 아직 손이 낫지 않았어? 제러드의 관심을 끌려고 그러는 거야?"

그녀는 머리를 기울이며 순진한 얼굴로 나를 바라보았지만, 눈빛에는 악의가 번쩍였다.

"여기서 뭐하는 거야?" 나는 차갑게 물으며 그 셋을 노려보았다.

"가족에게 발견된 후, 네가 피아노를 잘 친다는 소문을 들었어. 정말 듣고 싶어. 봐, 피아노까지 가져왔잖아!" 캐서린은 웃으며 피아노로 걸어가 부드럽게 만졌다. "나는 밖에서 고난을 겪으며 자랐어, 하리, 넌 항상 소중히 여겨졌잖아. 이렇게 간단한 부탁을 못 들어줄 리 없지?"

그녀는 마치 거절하면 용서받지 못할 것처럼 불쌍한 표정으로 나를 바라보았다.

내 형과 남편은 캐서린의 눈물이 고이는 것을 보고 그녀를 위로하며 눈물을 닦고 이마에 키스를 했다.

"나는 이제 피아노를 칠 수 없어. 그게 네가 원했던 거 아니야?" 나는 셋을 바라보며 무심하게 대답했다.

"하리, 나를 싫어하는 거야? 어떻게 그런 생각을 할 수 있어?"

캐서린은 가까이 다가와 내 귀에 속삭였다, 우리는 둘만 들을 수 있도록. "하리, 저항해봤자 소용없어."

"하리, 어떻게 그렇게 냉정할 수 있어! 캐서린은 그냥 네가 피아노 치는 걸 듣고 싶어 하는 거야. 네가 받은 모든 것을 생각해보면, 캐서린의 감정을 조금이라도 생각할 수 없니?"

케이든은 내 냉담한 태도에 분노했다.

내 부상과 링거를 무시하고, 그는 나를 침대에서 거칠게 끌어내 피아노 의자에 앉혔다.

링거 바늘이 빠져나가고, 피가 천천히 바닥으로 떨어졌다.

아직 다 낫지 않은 상처가 다시 벌어져 피가 흘러나왔다.

나는 붕대 감긴 손과 늘 꿈꿔왔던 피아노를 바라보았다.

내 가슴이 거대한 손에 짓눌리는 듯했고, 입술은 고통에 창백해졌다.

"칠 수 없어! 이제 더는 못 해! 다 너희 때문이야!" 나는 앞에 있는 사람들에게 화를 내며 소리쳤고, 눈물이 멈추지 않고 흘러내렸다.

"다 내 잘못이야, 하리! 화가 나면 나를 때려. 네가 진정할 수만 있다면!"

캐서린은 내 손목을 잡고 그녀의 얼굴을 때리도록 하려 했다.

제러드는 그녀를 뒤로 당기며 달래고 있었다.

"네 잘못이 아니야. 네가 듣고 싶어 하니까, 하리가 연주해야 해."

그 말에 그는 내 손을 피아노 건반 위에 강제로 눌렀다.

붕대는 즉시 피로 물들었고, 날카롭고 신경을 찌르는 고통에 시야가 흐려지고 몸이 경련했다.

내 뼈와 찢어진 살이 단단한 피아노 건반과 부딪혔다.

캐서린은 옆에서 박수를 치며 살짝 웃었다. "멋지다, 하리! 하지만 박자가 조금 안 맞아! 다른 곡 하나 더 쳐!"

그녀의 웃음소리는 내 귀에 스며들어 뼛속까지 서늘함을 느끼게 했다.

케이든은 눈살을 찌푸리며 눈앞의 장면이 너무 가혹하다고 느꼈지만, 캐서린이 즐거워하는 모습을 보고는 침묵을 지켰다.

나는 고통에 비명을 지르며 반복적으로 몸부림쳤지만, 제러드는 내 손을 계속해서 건반에 누르고 있었다.

"놓아줘... 부탁이야... 놔줘..."

나는 간절하게 애원하며, 눈물, 땀, 그리고 피가 뒤섞여 병원 가운을 적셨다.

혼란스러운 멜로디 속에서, 이미 부서진 내 손가락 뼈가 다시 부러지는 소리가 확실히 들렸다.

고통이 최고조에 달했고, 나는 경련하며 완전히 의식을 잃었다.