그레그 버튼이 사랑했던 여자, 레나 쿠퍼가 나라로 돌아온 날, 그는 아일린 라이트를 차버리고 5백만 달러를 주었다.

아일린은 아무 말 없이 떠났다.

7년 후, 아일린은 75킬로그램에서 45킬로그램으로 체중을 줄였고, 이름도 바꾼 상태로 그레그와 다시 만났다. 그래서 전 남자친구인 그레그는 그녀를 전혀 알아보지 못했다.

그는 생명이 위태로워 그녀의 혈액이 절실히 필요했다.

아일린은 백만 달러의 보수를 거절하고 한 가지 요청을 했다: 그레그가 한 달 동안 로티의 아버지가 되어주는 것이었다. 로티는 아일린의 딸이었다.

그레그는 망설임 없이 동의했다.

그러나 곧 그는 놀이동산에서의 즐거운 계획을 레나 때문에 포기했다.

그는 부모와 자식이 함께하는 운동회에 참석하지 않았고, 로티는 아버지가 있다고 했지만 오지 않아서 아이들이 비웃었다.

아일린이 그레그를 대면하자, 그는 무심하게 수표를 건넸다. "로티는 내 딸이 아니야. 우린 가짜 결혼일 뿐이야. 왜 그녀에게 시간을 낭비해야 하지?" 그레그는 로티가 자신의 딸인 줄 몰랐다.

어쩌면 그게 나쁜 일은 아닐지도 모른다.

수술이 끝나면, 아일린은 딸과 함께 그의 세계에서 영원히 사라질 계획이었다.

"셰인 씨, 버튼 씨는 수술을 위해 당신의 희귀한 혈액형이 필요합니다. 조건을 말씀하세요," 그레그의 비서인 콜 월시가 말했다.

아일린은 잠시 멍해졌다. 그리고 말했다, "제가 그와 결혼할 수 있을까요?" 콜은 거절하려 했지만, 그레그가 그를 막았다. "좋아. 한 달 후 수술이 끝나면 이혼하자."

그레그는 그 순간 그녀를 알아보지 못했다. 그녀는 75킬로그램에서 40킬로그램으로 체중을 줄였고, 이름도 아이린 셰인으로 바꿨다.

그래서 그는 그녀를 알아보지 못했다.

그녀는 말했다, "좋아요. 하지만 한 달 동안 로티의 아버지가 되어줘야 해요." 그녀는 어릴 적부터 잘생긴 아버지가 자신을 사랑해주길 꿈꿨다.

그레그는 그녀가 자신의 딸을 낳았다는 사실을 몰랐다.

그는 벡스웰의 젊고 부유한 남자였고, 그의 주변 사람들은 그가 가난하고 뚱뚱한 여자와 사귀었다는 사실을 비웃었다.

그레그는 그녀에게 매우 가혹했다. 그를 떠나게 하려고 사람을 시켜 그녀의 다리를 부러뜨리기도 했다.

아일린은 벡스웰을 수치스럽게 떠났고, 다시는 그레그와 마주하지 않으리라 생각했다.

하지만 이제 그는 그녀의 혈액이 생존에 필요했다.

아일린은 로티가 나중에 아버지를 구하지 않았다고 그녀를 원망할까봐 걱정했다.

그렇지 않으면 아일린은 그를 구하려고 하지 않았을 것이다.

그레그는 비밀리에 그녀를 바라보며 묘한 친숙함을 느꼈다. "나는 매우 바쁘지만 시간을 내려고 노력할게." 아일린이 떠난 후, 콜은 물었다, "버튼 씨, 왜 그렇게 이상한 요청을 수락하셨나요? 아이린은 분명히 당신에게 접근하려는 것 같아요."

"그녀가 예비 혈액 기증자가 되어 위험을 무릅쓰고 있어." 그레그는 이마를 찌푸리고 아래층에 있는 아일린을 응시했다. "두 생명이 걸린 문제야. 한 달 동안 참는 건 괜찮아. 돈을 좀 더 쓰는 것도 괜찮아." 그가 말하지 않은 것은 그 여자가 묘하게 친숙하다는 것이었다.

그는 한때 그녀를 경멸했지만, 이제는 미치도록 그리워하고 있었다.

어떻게 날씬하고 절뚝거리는 아이린이 뚱뚱했던 아일린과 비슷할 수 있을까?

아마도 그는 너무 오래 아파서 환각을 본 것일지도 모른다.

다음 날, 그레그는 시청에 나타나지 않았다.

콜은 냉정한 표정으로 말했다, "가서 절차를 완료하세요. 버튼 씨가 모든 것을 준비해 두었습니다." 아일린은 그레그가 나타나지 않았을 때 어떻게 결혼할 수 있을지 몰랐다.

그러나 콜은 그녀를 감독의 사무실로 안내했고, 5분 만에 절차가 끝났다.

그들은 그녀와 그레그의 합성된 사진을 사용했다.

버튼 가문의 권력과 영향력은 정말 대단했다. 그레그에게는 불가능한 일이 없었다.

아일린이 떠날 때, 그녀는 홀에서 TV에 나온 그레그의 뉴스를 흘끗 보았다.

"그레그 버튼, 공항에 나타나며 세계적으로 유명한 피아니스트 약혼자를 맞이한 것으로 추측돼." 콜도 뉴스를 보았다. "셰인 씨, 당신의 혈액이 없었다면 버튼 씨와의 접촉은 없었을 겁니다." 아일린은 씁쓸하게 미소를 지었다.

그녀는 가난한 지역 출신의 시골 소녀였고, 그레그와 잘 맞는 상대가 될 수 없었다.

TV 속에서 레나는 그레그 옆에 서 있었다. 그녀는 맞춤 제작된 옷을 입고 우아하게 보였다.

그들은 완벽한 한 쌍처럼 보였다.

아일린은 7년 전의 일을 떠올리지 않을 수 없었다.

당시 그녀는 75킬로그램이었고, 군중 속에서 눈에 띄었다.

그레그는 그의 여자친구 레나와 그녀가 피아노를 더 배우기 위해 해외로 가고 싶어해서 다퉜다.

화가 난 그레그는 무작위로 구석에 있는 아일린을 가리키며 말했다, "너 가고 싶으면 가. 이제 다른 여자친구가 있어. 그녀야." 모두가 놀라서 그레그의 잘생긴 얼굴과 아일린의 통통한 모습을 번갈아 보았다.

나중에 아일린은 나무 아래서 그레그를 몰아세웠다.

그는 나무 기둥에 기대어 다리를 느긋하게 뻗고 있었다. 그는 여유로우면서도 고급스럽고 당당한 태도로 보였다.

빛과 그림자가 그의 완벽한 턱선을 그려주었다. 그의 매력적인 모습은 그를 보는 모든 젊은 여성의 마음을 흔들었다.

그레그는 아일린에게 말했다, "거래하자. 너는 내 여자친구 역할을 하고, 나는 네 학비와 생활비를 대줄게." 아일린은 학자금 대출과 아르바이트에 의존하는 가난한 학생이었다.그녀는 그런 제안을 거절하기 어려웠다.

아일린은 그녀가 그저 그의 순간적인 분노의 도구라는 것을 알고 있었다. 하지만 그녀는 평범한 젊은 여성이었고, 그레그 같은 뛰어난 남자친구를 갖고 싶어했다. 그래서 어리석은 계약이 시작되었다. 처음에는 아일린은 노출될까봐 두려워하고 걱정했다.그러나 그레그는 놀랍게도 그녀의 남자친구 역할을 성실하게 수행했다.식당에서 다른 사람들이 그녀를 보고 손가락질하며 조롱했다."저 뚱뚱한 여자를 봐.돼지처럼 먹고 있어."그레그는 쟁반을 탁자에 세게 내려놓았고, 큰 소리에 모두가 조용해졌다.그는 느리게 팔을 뻗어 그녀를 품에 안았다."내 여자친구는 먹성이 좋아.좋은 일이야.그녀는 정말 귀여워.난 그녀 같은 타입이 좋아.문제 있어?" 그의 압도적인 존재감에 다른 사람들은 서둘러 사과했다.그날, 아일린은 처음으로 평범하고 매력적이지 않더라도 소중히 사랑받을 수 있다는 느낌을 받았다.또 다른 때, 농구장에서 경기가 끝난 후, 그레그는 다른 사람들에게 둘러싸여 있었지만 즉시 그녀가 옆에서 물병을 들고 있는 것을 알아차렸다.그는 군중을 헤치고 그녀에게 곧장 걸어갔다.그리고 그녀 손에서 물병을 가져가 마셨다.그의 친구가 탈의실에서 그를 구석에 몰아넣고 말했다, "그레그, 레나를 화나게 하려고 해도, 뚱뚱한 여자를 선택하면 안 되지, 맞지?" 그레그는 친구를 벽에 밀치며 말했다, "그녀 이름은 아일린이야.그녀는 내 여자친구야.그런 말 또 하면 나 너한테 화낼 거야."그레그가 아일린에게 가져다준 것은 그녀가 감히 바라지 못했던 따뜻함과 빛이었다.하지만 그녀는 마음속 깊이 그가 그녀의 마음을 떨리게 하는 애정에 어울리지 않는다는 것을 알고 있었다.왜냐하면 그녀는 그저 평범한 여자였기 때문이다.나중에 그녀는 쓸모가 있어졌다.레나는 여러 차례 나라로 돌아왔고, 심지어 그레그의 아이를 가졌다.그러나 이제 그레그는 그녀의 피가 필요했다.아일린은 로티가 나중에 아버지를 구하지 않았다고 자신을 비난할지도 모른다는 것을 걱정했다.그렇지 않으면, 아일린은 그를 구하는 것을 결코 동의하지 않았을 것이다.그레그는 비밀리에 그녀를 바라보며 묘한 친숙함을 느꼈다."나는 매우 바쁘지만, 시간을 내보겠다."아일린이 떠난 후, 콜이 물었다, "버튼 씨, 왜 그렇게 이상한 요청을 받아들이셨나요?아이린은 분명 당신에게 접근하려고 하는 것 같아요.""그녀가 예비 혈액 기증자가 되면서 위험을 무릅쓰고 있어." 그레그는 이마를 찌푸리고 아래층에 있는 아일린을 바라보았다."두 생명이 걸려 있어.한 달만 참으면 돼.돈을 좀 더 쓰는 건 괜찮아." 그가 말하지 않은 것은 그 여자가 묘하게도 친숙하게 느껴졌다는 것이었다.한때는 그녀를 경멸했지만, 수많은 잠 못 이루는 밤 동안 그녀를 미치도록 그리워했다.어떻게 날씬하고 절뚝거리는 아이린이 통통했던 아일린과 비슷할 수 있을까?아마도 그는 너무 오래 아팠고 환각을 보았을 것이다.다음 날, 그레그는 시청에 나타나지 않았다.콜은 차가운 표정으로 말했다, "진행하세요.버튼 씨가 모든 걸 처리했습니다." 아일린은 그레그가 나타나지 않았을 때 어떻게 결혼식을 할 수 있을지 몰랐다.그러나 콜은 그녀를 감독의 사무실로 안내했고, 5분 만에 절차가 끝났다.그들은 그녀와 그레그의 합성된 사진을 사용했다.확실히, 버튼 가문의 힘과 영향력은 무시할 수 없었다.그레그에게 불가능한 일은 없었다.아일린이 떠날 때, 그녀는 홀에서 TV에 나온 그레그의 뉴스를 흘끗 보았다."그레그 버튼이 공항에 나타나 세계적으로 유명한 피아니스트인 그의 약혼자를 맞이하다." 콜도 그 뉴스를 보았다."셰인 씨, 당신의 혈액이 없었다면 버튼 씨와의 접촉은 없었을 겁니다." 아일린은 쓴 웃음을 지었다.사실 그녀는 가난한 지역 출신의 시골 소녀였고, 그레그와 잘 어울리는 상대가 될 수 없었다.TV 속에서 레나는 맞춤형 옷을 입고 우아하게 서 있었다.그들은 완벽한 한 쌍처럼 보였다.아일린은 7년 전의 일을 떠올리지 않을 수 없었다.당시 그녀는 75킬로그램이었고, 사람들 틈에서 두드러졌다.그레그는 여자친구 레나와 피아노를 더 배우기 위해 유학을 가고 싶다는 이유로 다투고 있었다.화가 난 그레그는 구석에 있던 아일린을 무작위로 가리키며 말했다, "가고 싶으면 가.난 이제 다른 여자친구가 있어. 그녀야." 모두가 충격을 받고 그레그의 잘생긴 얼굴과 통통한 아일린의 모습을 번갈아 보았다. 나중에 아일린은 그레그를 나무 아래로 몰아넣었다. 그는 나무에 기대어 다리를 느긋하게 뻗고 있었다. 그는 느긋하면서도 귀족적이고 거만해 보였다.빛과 그림자가 그의 완벽한 턱선을 그렸다.그의 매력적인 모습은 그를 본 모든 젊은 여성의 마음을 설레게 했다.그레그는 아일린에게 말했다, "거래하자.네가 내 여자친구인 척해 주면 내가 네 학비랑 생활비를 대줄게." 아일린은 대출과 아르바이트에 의존하는 가난한 학생이었다.

그녀는 그런 제안을 거절하기 어려웠다. 아일린은 그저 그의 순간적인 분노의 도구라는 것을 알고 있었다.

하지만 그녀는 평범한 젊은 여성이었고, 그레그 같은 뛰어난 남자친구를 갖고 싶다는 꿈을 꾸고 있었다.

그렇게 어리석은 약속이 시작되었다.

처음에는 아일린이 노출될까 두려워하고 걱정했다.

그러나 그레그는 놀랍게도 그녀의 남자친구 역할을 진지하게 수행했다.

식당에서 다른 사람들이 그녀를 보고 손가락질하며 비웃었다. "저 뚱뚱한 여자를 봐. 돼지처럼 먹고 있어."

그레그는 쟁반을 탁자에 쾅 내려놓았고, 그 소리에 모두가 조용해졌다.

그는 느긋하게 팔을 뻗어 그녀를 품에 안고 말했다. "내 여자친구는 식욕이 좋아. 그건 좋은 거야. 그녀는 너무 귀여워. 난 그녀 같은 타입이 좋아해. 문제라도 있어?" 그의 위압감에 다른 사람들은 서둘러 사과했다. 그날, 아일린은 처음으로 평범하고 매력적이지 않더라도 소중히 여겨질 수 있다고 느꼈다. 또 다른 날, 농구장에서 경기가 끝난 후, 그레그는 다른 사람들로 둘러싸여 있었지만, 즉시 옆에 서서 물병을 들고 있는 그녀를 발견했다. 그는 무리를 헤치고 그녀에게로 걸어가 물병을 받아 마셨다.친구가 라커룸에서 그를 몰아세우며 말했다, "그레그, 레나를 화나게 하고 싶다고 해도, 뚱뚱한 여자를 고르면 안 되지."

그레그는 친구를 벽에 밀치며 말했다, "그녀의 이름은 아일린이야. 그녀는 내 여자친구야. 그런 말 다시 하면 너한테 화낼 거야." 한때 그를 경멸했지만, 그는 수많은 잠 못 이루는 밤에 미친 듯이 그녀를 그리워하게 되었다. 어떻게 날씬하고 절뚝거리는 아이린이 뚱뚱했던 아일린과 비슷할 수 있을까?아마도 그는 너무 오래 아팠고 환각을 보았을 것이다.다음 날, 그레그는 시청에 나타나지 않았다.콜은 차가운 표정으로 말했다, "계속 진행하세요.버튼 씨가 모든 걸 준비했습니다." 아일린은 그레그가 나타나지 않았을 때 어떻게 결혼할지 몰랐다.그러나 콜은 그녀를 감독의 사무실로 안내했고, 5분 만에 절차가 완료되었다.그들은 그녀와 그레그의 포토샵으로 수정된 사진을 사용했다.정말로, 버튼 가문의 권력과 영향력은 대단했다.그레그에게는 불가능한 일이 없었다.아일린이 떠날 때, 그녀는 홀에서 TV에 나온 그레그의 뉴스를 흘깃 보았다."그레그 버튼이 공항에 나타나며, 세계적으로 유명한 피아니스트인 약혼녀를 맞이한 것으로 추정된다." 콜도 그 소식을 보았다."셰인 양, 당신의 피가 아니었다면 버튼 씨와의 접촉은 없었을 겁니다." 아일린은 쓴웃음을 지었다.사실, 그녀는 가난한 지역 출신의 시골 소녀였고, 그레그와 잘 어울리는 상대가 될 수 없었다.TV 속에서 레나는 맞춤 제작된 옷을 입고 우아하게 서 있었다.그들은 완벽한 한 쌍이었다.아일린은 7년 전의 일을 떠올리지 않을 수 없었다.그 당시 그녀는 75킬로그램이었고, 군중 속에서 눈에 띄었다.그레그는 여자친구 레나와 그녀가 피아노를 더 배우기 위해 외국으로 나가려는 문제로 말다툼을 벌였다.화가 난 그레그는 구석에 있는 아일린을 가리키며 말했다, "가고 싶으면 가.난 이제 다른 여자친구가 생겼어.바로 그녀야." 모두가 충격에 빠졌고, 그레그의 잘생긴 얼굴과 아일린의 통통한 모습을 번갈아 보았다.나중에 아일린은 나무 아래에서 그레그를 구석에 몰아넣었다.그는 나무에 기대어 다리를 느긋하게 뻗고 있었다.그는 느긋하지만 귀족적이고 거만한 태도로 보였다.빛과 그림자가 그의 완벽한 턱선을 그려냈다.그의 매력적인 모습은 그를 본 모든 젊은 여성의 마음을 두근거리게 했다.그레그는 아일린에게 말했다, "거래하자.네가 내 여자친구처럼 행동하면, 나는 네 학비와 생활비를 대줄게." 아일린은 대출과 아르바이트에 의존하는 가난한 학생이었다.그녀는 그런 제안을 거절하기 어려웠다.아일린은 자신이 그저 그의 순간적인 분노의 도구라는 것을 알고 있었지만, 평범한 젊은 여성이었고 그레그 같은 뛰어난 남자친구를 갖고 싶어했다.그렇게 어리석은 약속이 시작되었다.처음에는 아일린은 두려워하고 노출될까봐 걱정했다.그러나 그레그는 놀랍게도 그녀의 남자친구 역할을 성실히 수행했다.식당에서는 다른 사람들이 그녀를 보고 손가락질하며 비웃었다.

"저 뚱뚱한 여자를 봐. 돼지처럼 먹고 있어." 그레그는 쟁반을 탁자에 쾅 내려놓고, 그 소리에 모두가 조용해졌다. 그는 느리게 팔을 뻗어 그녀를 품에 안았다.

"내 여자친구는 식욕이 좋아. 좋은 일이야. 그녀는 정말 귀여워. 난 그녀 같은 타입이 좋아. 문제 있어?" 그의 위압감에 다른 사람들은 서둘러 사과했다. 그날, 아일린은 처음으로 평범하고 매력적이지 않더라도 소중히 사랑받을 수 있다는 느낌을 받았다. 또 다른 날, 농구장에서 경기가 끝난 후, 그레그는 다른 사람들로 둘러싸여 있었지만, 즉시 그녀가 옆에서 물병을 들고 있는 것을 알아차렸다.

그는 군중을 헤치고 그녀에게 곧장 걸어갔다. 그리고 그녀 손에서 물병을 가져가 마셨다.

그의 친구가 그를 라커룸에서 구석으로 몰아붙이며 말했다, "그레그, 레나를 화나게 하려 해도, 뚱뚱한 여자를 선택하면 안 되지, 맞지?" 그레그는 친구를 벽에 밀치며 말했다, "그녀의 이름은 아일린이야. 내 여자친구야. 그런 말 또 하면 나 너한테 화낼 거야."

그레그가 아일린에게 가져다 준 것은 그녀가 결코 꿈꾸지 못했던 따뜻함과 빛이었다.

하지만 그녀는 마음속 깊이 자신이 그레그의 마음을 떨리게 만든 그 애정에 걸맞지 않다는 것을 알고 있었다. 왜냐하면 그녀는 그저 평범한 여자였기 때문이다.

나중에 그녀는 유용해졌다. 레나는 여러 차례 나라로 돌아왔고, 심지어 그레그의 아이를 임신하기도 했다.

하지만 그녀는 왜 그레그가 아직 레나와 결혼하지 않았는지 알지 못했다.

"셰인 양, 차가 준비됐어요. 버튼 씨가 집까지 모셔다 드리라고 하셨어요." 콜의 목소리가 그녀의 생각을 끊었다.

아일린은 회상에서 벗어나 씁쓸하게 미소 지었다.

집에 돌아와서 그녀는 말했다, "로티야, 아픈 아저씨가 있어. 우린 그의 든든한 동반자가 되어 한 달 동안 함께 지낼 거야. 알겠지? 그냥 한 달 동안 아빠랑 지낸다고 생각해." 로티의 눈이 기대감으로 반짝였다. "잘생긴 사람이에요?" "응. 많은 연예인보다 멋져." 아일린은 핸드폰을 꺼내 로티에게 사진을 보여주었다.

"세상에, 아빠 너무 멋져!" 로티는 흥분해서 말했다, "아빠가 은발에 제복을 입고 나랑 사진 같이 찍어줬으면 좋겠어!" "알겠어, 바로 사올게." 아일린은 로티에게 진실을 말할 계획이 없었다.

그레그는 결국 레나와 결혼하고 다른 아이들을 가질 테니까.

이건 단지 30일 동안의 게임일 뿐이었다.

그것이 끝나면, 그녀는 로티와 함께 영원히 떠날 것이다.

그렉의 집에서 저녁이 되었다.

로티는 그렉을 보자마자 아이린의 손을 뿌리치고 작은 토끼처럼 달려갔다. "와! 아빠, 사진보다 더 잘생기셨어요. 눈이 별처럼 반짝여요."

그녀는 그렉의 다리를 감싸 안고, 순수한 찬양과 기쁨으로 가득 찬 눈빛을 보냈다.

그렉은 친밀한 접촉을 좋아하지 않았지만, 로티의 미소는 가장 차가운 마음도 녹이는 햇살 같았다.

그렉은 즉시 마음이 누그러졌다.

콜은 뒤따라오며 로티의 섬세한 얼굴을 보고 무심코 말했다. "그녀는 당신과 많이 닮았네요, 버턴 씨." 그렉의 부드러운 표정이 순간 사라졌다. "헛소리 하지 마." 아이린은 로티가 실망하는 것을 보며 가슴이 아팠다.

그녀는 재빨리 그렉에게 화려한 리스트를 건넸다. "이건 로티가 아빠와 함께 하고 싶은 것들이에요."

그렉은 크레용 그림으로 장식된 그 리스트를 받았다. 잠자리 동화 읽어주기, 놀이공원 가기, 함께 케이크 굽기, 영화 보기 등이 포함되어 있었다.

그는 자신의 눈과 닮은 로티의 눈을 내려다보았다.

거절의 말을 삼켰다.

반 시간 후, 로티는 침대에 누워 그렉을 기대에 찬 눈으로 바라보았다.

"옛날 옛적에, 한 공주가 있었어요..." 그렉은 어색하게 동화책을 읽었다.

세 가지 이야기를 읽고 나서도 로티는 아직 잠들지 않았다. "아빠, 언제 놀이공원에 데려가실 거예요?" "내일." "와! 정말 좋아요! 관람차 타고 싶어요!" 로티는 흥분해서 침대 위를 구르며 말했다.

그렉은 이야기를 계속 들려주며 마침내 그녀를 잠들게 했다.

천사 같은 그녀의 얼굴을 보면서, 갑자기 콜의 말이 떠올랐다. "그녀의 모습이 내 것과 좀 닮았어." 그렉의 생각은 다섯 해 전으로 자연스럽게 흘러갔다.

그는 아이린과 함께 보냈던 그 밤들을 완전히 잊을 수 없었다.

만약 그때 아이린과 자신 사이에 아이가 있었다면, 로티 나이쯤 됐을 것이다.

그는 그렇게 생각하지 않으려 했다. 아이린이 아이를 가진다면, 돈벌이의 도구로만 사용할 것이라고 생각했다.

그렉은 머리를 흔들며 그 무정한 여자를 생각하지 않으려 했다.

다음날 아침, 로티는 일찍 일어났다. 그녀는 분홍색 공주 드레스를 입고 거울 앞에서 돌며 흥분했다. "엄마, 오늘 제가 더 귀엽죠. 아빠가 저를 더 예뻐하실 거예요." 아이린은 로티의 기대에 찬 얼굴을 보며 가슴이 찌릿했다.

예전에도 구혼자들이 있었지만, 로티가 그들을 이렇게 좋아한 적은 없었다.

피는 물보다 진하다.

아홉 시에, 아이린과 로티는 거실에서 기다리고 있었다.

로티는 소파 가장자리에 앉아 다리를 흔들며, 가끔씩 위층을 쳐다보았다. "엄마, 아빠는 왜 아직 안 내려오세요?" "조금만 더 기다려 보자. 아마 아직 자고 계실지도 몰라."

열 시, 열한 시...

로티의 미소는 점점 사라졌다.

아이린은 어쩔 수 없이 그렉에게 전화를 걸었다.

전화는 오래 울리다가 그가 받았다. "오늘 급한 일이 있어. 놀이공원은 다음에 가자고 해줘. 로티에게 설명해줘." 배경에서 희미하게 여성의 기침 소리가 들렸다.

"아니면 네가 데리고 가도 돼. 내가 모든 비용을 부담할게." 그녀는 한 마디도 하지 못한 채 전화가 갑자기 끊겼다.

그래서 그렉은 이미 나간 것일까?

아이린은 본능적으로 레나의 SNS 업데이트를 열었다.

반 시간 전에, 레나는 그렉의 뒷모습 사진을 올렸다. 그는 부엌에서 바빴다.

"감기에 걸렸을 때 돌봐주는 사람이 있어서 좋다"라는 캡션이 붙어 있었다.

댓글은 부러움으로 가득 찼다.

아이린은 휴대폰을 끄고 로티의 얼굴을 부드럽게 쓰다듬었다. "로티, 아빠가 급한 일이 생겼어." 로티는 고개를 숙이고 치마를 움켜쥐었다. "하지만 아빠는 딸에게 한 약속은 항상 지켜요." 그녀는 콧물을 훌쩍이며 말했다.

"아빠가 저를 사랑하지 않나요?" 아이린의 마음이 아팠다. 그 질문은 너무나도 익숙했다.

7년 전, 그녀도 자신에게 그 질문을 수없이 했다.

변하지 않는 것이 있었다.

예전처럼, 레나가 나타나기만 하면 그렉은 아이린을 잊었다.

심지어 그들이 침대에서 열정적으로 사랑을 나누고 있을 때도, 그렉은 레나를 위해 밤늦게까지 자리를 비우곤 했다.

"그런 게 아니야, 사랑아. 아빠가 너무 바빠서 그래." 아이린은 눈물을 흘리지 않으려고 고개를 높이 들었다. "내가 오늘 놀이공원에 데려갈까? 예전에 놀이공원에서 일했거든. 놀이공원 전문가야." 로티는 고개를 끄덕이며 억지로 미소를 지었지만, 여전히 실망한 표정이었다.

아이린은 로티의 손을 잡고 밖으로 나갔다. 그때 그녀는 너무나 아팠다.

그녀는 실수를 한 걸까? 로티를 그렉에게 가까이 두지 말았어야 했던 걸까?

엘린과 로티는 놀이공원에서 돌아왔다. 방에 들어서자마자 거실에 쌓여 있는 여러 장난감들이 눈에 들어왔다.

로티보다 더 큰 테디 베어, 섬세한 바비 인형 세트, 전기 장난감 자동차, 그리고 레고 성이 있었다.

"버튼 씨께서 특별히 이 장난감들을 사달라고 하셨어요," 콜이 말했다.

로티는 장난감 앞에 서 있었지만 얼굴에 기쁨은 없었다. "아빠는 어디 계세요?" "버튼 씨는 다른 일로 바쁘세요." 로티는 치마 끝자락을 손가락으로 비틀며 말했다.

"난 그냥 아빠가 나랑 같이 있으면 좋겠어." 엘린은 그녀를 위로하려고 했다. "로티, 아빠가 널 많이 생각해서 이런 선물을 사오신 거야. 아빠를 기다리면서 하나씩 풀어보는 건 어때?" 그녀는 그렉이 그들의 감정을 신경 써서 그 선물을 보냈다고 생각했다.

하지만 그는 저녁에 레나를 데려왔다.

로티는 소파에서 그림을 그리고 있었는데 그렉을 보자마자 연필을 떨어뜨리고 달려갔다. "아빠!" 그녀는 그렉의 다리를 꼭 안고 사랑스러운 얼굴로 올려다보았다.

레나는 우아해 보이는 엘린과 귀엽게 사랑스러운 로티를 바라보았다.

그들은 굉장히 눈에 띄었다.

그렉이 그들을 단지 혈연 때문에 데리고 있다는 것을 알면서도 그녀는 강력한 적을 마주한 듯한 기분이 들었다.

그녀는 친절한 척하며 몸을 숙였다. "정말 귀여운 소녀구나! 친아빠는 어디 계셔?" 친아빠?

그래서 로티는 그렉이 한 달 동안 아빠 역할을 하고 있다는 것을 기억해냈다.

로티의 얼굴은 즉시 창백해졌고, 무의식적으로 그렉을 놓아버렸다.

그렉은 로티의 표정 변화를 알아차리고 설명할 수 없는 짜증을 느꼈다.

그는 로티의 머리를 쓰다듬으며 이야기를 바꾸려 했다. "이분은 아빠의 친구야. 몸이 안 좋으셔서 며칠 동안 여기 계실 거야." "그렉, 나 어지러워." 레나는 갑자기 이마를 잡고 옆으로 기울어졌다.

"위로 올라가서 쉬게 해줄게," 그렉은 그녀를 안고 계단 쪽으로 걸어갔다.

그들의 뒷모습을 보며 엘린은 입술을 꽉 다물었다.

그녀와 그렉은 형식적인 결혼 중이었지만, 그들은 실제로 결혼한 사이였다.

그런데도 그는 레나를 그들 앞에 데려와서 로티에게 아빠가 다른 여자를 돌보는 모습을 보게 했다.

엘린은 로티를 빠르게 바라보았고, 그녀는 그 자리에 멈춰 서서 눈물을 흘리고 있었다.

밤 아홉 시, 잠자리 동화 시간이었다.

로티는 침대에 누워 문쪽을 바라보고 있었다.

반 시간이 지났지만 그렉은 들어오지 않았다.

로티의 완전히 어두워진 표정을 보며 엘린은 마음이 아팠다. "로티, 우리 집에 돌아갈까?" 로티는 고집스럽게 고개를 저으며 말했다. "아니, 엄마. 난 아빠가 정말 좋아. 아빠가 유치원에 날 데리러 오셨으면 좋겠어. 몰리의 아빠는 경찰이셔서 매일 제복 입고 데리러 오시거든. 정말 멋져." 로티는 작은 목소리로 말했다. "다른 아이들에게 내 아빠가 얼마나 멋진지 보여주고 싶어." 엘린의 눈물은 갑자기 흘러내렸다.

그녀는 로티가 얼마나 아빠의 사랑을 갈망하는지 알고 있었다.

"로티, 미안해. 내 잘못이야," 엘린은 속으로 말했다.

"내가 이야기를 해줄까?" 로티는 베개를 안고 눈이 빨갛게 물들었다. "며칠 후에 유치원 가족 운동회가 있어. 아빠가 나랑 같이 있을까?" "그럴 거야," 엘린은 단호하게 말했다.

만약 그가 또 실망시키면, 그녀는 로티와 함께 미리 떠날 것이다.

그녀는 로티를 부드럽게 토닥여 주면서 그녀가 잠들 때까지 기다렸다.

로티가 잠든 동안에도 찌푸린 이마를 보며 엘린은 그렉을 보러 갔다.

엘린은 서재로 가서 선반 위에 있는 나무 음악 상자를 보았다.

그것은 그녀가 세 달 동안 아르바이트를 하며, 겨울에 전단지를 나눠주며 손에 동상을 입으면서까지 그렉에게 사준 생일 선물이었다.

그는 정말로 그걸 계속 가지고 있었을까?

바로 그때, 레나와 그렉이 서재로 들어왔다.

엘린의 시선을 따라 레나도 음악 상자를 보았다. 그것은 서재와 어울리지 않았다.

그동안 레나 외에는 엘린만이 그렉과 사귀었던 적이 있었다.

레나는 손가락을 꽉 쥐고 말했다.

"그렉, 이게 엘린 것 아니야?" "아니," 그렉은 음악 상자를 집어 들고 잠시 멈춘 후 한쪽으로 밀어 놓았다.

그 소리는 엘린의 가슴을 때리는 듯했다.

그녀는 그날 밤을 떠올렸다. 그의 생일이었고, 그는 그녀에게 처음으로 키스했다.

엘린은 여전히 그의 입술의 열기와 그들이 나눴던 열정적인 사랑을 기억했다.

그렉은 열정 속에서 그녀의 이름을 속삭이며 사랑한다고 말했다.

그들의 관계는 단지 거래일 뿐이라는 수많은 상기에도 불구하고, 엘린은 그에게 빠져들었다.

그녀는 자신이 신데렐라와 같다고 생각했고, 그로 인해 한쪽 다리를 심하게 다쳤다.

하지만 이제 그렉은 레나가 오해하지 않도록 그녀의 마음을 담은 선물을 주저 없이 버릴 수 있었다.

"내게 무슨 일이 있길래 보러 온 거야?" 그렉은 조급하게 물었다.

"모레 유치원에서 가족 운동회가 있어. 꼭 시간 맞춰 와줘," 엘린은 말하고 떠났다.

"그렉, 이게 마지막 기회야," 엘린은 마음속으로 말했다.

새벽 네 시, 그렉은 뒤척이며 엘린의 뜨거운 속삭임이 머릿속에 맴돌았다.

그는 안절부절못하며 일어나서 서재로 갔다. 그는 쓰레기통에서 음악 상자를 꺼냈다.

"엘린, 넌 날 5백만 달러에 버렸어. 얼마나 어리석은 거야?" 그렉은 중얼거리며 음악 상자를 감았다.

"다음 달 수술 후, 엘린의 지난 몇 년간의 상황을 조사해." 그는 콜에게 문자를 보내고 다시 소파에 누웠다.

5년 동안 들었던 피아노 멜로디를 들으며 그렉은 점차 잠에 들었다.