내 운명의 짝, 강리혁과 나는 영혼을 영원히 묶는다는 달의 여신 앞에서의 맹세, 신성한 각인식을 준비하고 있었다.

하지만 바로 그 순간, 그의 의붓 여동생인 유예나가 보낸 무기화된 기억이 내 머릿속으로 날아와 박혔다.

기억 속에서 그녀는 리혁의 품에 안겨 있었고, 그의 부모님이자 팩의 우두머리인 알파와 루나는 흐뭇한 미소로 그들을 바라보고 있었다.

그 후 2주 동안, 나는 사랑에 빠진 오메가 신부 역할을 연기해야만 했다. 그는 ‘팩에 긴급 상황이 생겼다’는 거짓말을 둘러대며 그녀에게 달려갔고, 드레스 숍에 홀로 남겨진 내게 그녀는 그들의 밀회 장면을 환상으로 보내왔다.

그의 부모님은 내가 2년 동안 영혼을 쏟아부은 프로젝트를 빼앗아 예나에게 선물로 줬다. 그들은 나를 혈통도 변변찮은 오메가라 부르며, 자기 아들에게는 과분한 존재라고 했다.

그러는 동안 예나는 내게 음성 파일 하나를 보냈다. 리혁이 그녀에게, 자신의 강한 후계자를 낳을 사람은 내가 아니라 바로 너일 거라고 속삭이는 내용이었다.

그들은 모두 내가 이 뒤틀린 게임에서 언제든 버려도 좋은, 비참한 장기말에 불과하다고 생각했다. 내가 무너지기만을 기다리고 있었다.

그들은 내가 이 대륙에서 가장 강력한 팩의 유일한 후계자라는 사실을 전혀 몰랐다. 그리고 나는 이미 우리의 각인식이 전 세계에 생중계되도록 준비를 마쳤다. 그들의 신성한 날을, 그들의 궁극적인 굴욕의 무대로 바꿔버릴 준비를.

제1화

이세아 POV:

경고도 없이, 이미지가 머릿속으로 처박혔다.

우리의 신성한 정신적 연결 공간인 마인드 링크에 대한 명백한 침범이었다. 유예나가 보낸 무기화된 기억, 일종의 정신 공격이었다.

그 속에서 내 운명의 짝이자 약혼자인 강리혁이 웃고 있었다. 고개를 뒤로 젖힌 채 단단한 목선을 드러내고, 한 손으로는 예나의 금발 머리카락을 헝클어뜨리고 있었다. 그녀는 그의 몸에 바싹 달라붙어 있었고, 그녀의 향기—싸구려 인공 플로럴 향수가 뒤섞인—는 역병처럼 그의 피부에 달라붙어 있었다. 그들 주위에는 흑천 팩의 알파와 루나인 그의 부모님이 흐뭇한 미소로 서 있었다. 그의 친구들 역시 축배를 들며 환호하고 있었다.

완벽한 가족이었다. 그리고 나는, 이방인이었다.

지난 5년간 억눌러왔던 내면의 늑대가 처절한 고통의 비명을 지르며 울부짖었다. 달의 여신께서 엮어주신 리혁과 나의 유대감의 가장자리가 해어지기 시작했다. 영혼이 찢겨 나가는 듯한 작열통이 느껴졌다.

하지만 나는 고통을 드러내지 않았다. 천천히, 그리고 꾸준히 숨을 들이마셨다. 사무치는 고통을 뱃속 깊은 곳, 차갑고 단단한 응어리로 억눌렀다.

나는 눈을 감고 마인드 링크를 통해 손을 뻗었다. 리혁이 아니었다. 수년간 숨겨왔던 다른 연결이었다.

“아버지.”

겨울바람처럼 차갑고 날카로운 목소리가 즉시 응답했다. “세아야. 무슨 일이냐.”

“부탁이 하나 있습니다.” 나는 차분하고 고른 정신의 목소리로 답했다. “제 각인식은 2주 후입니다. 그 의식을 전 세계에 생중계하고 싶습니다. 모든 팩, 스크린을 가진 모든 늑대인간이 그걸 봐야 합니다.”

긴 침묵이 흘렀다. 그림자 늪 팩의 알파로서 그의 막강한 힘과 권위가 내 요청의 무게를 재고 있는 것이 느껴졌다.

“그렇게 될 것이다.” 그가 마침내 답했다. “하지만 조건이 있다. 각인식이 끝나면, 집으로 돌아와라. 오메가 행세 따위의 어리석은 놀음은 그만두고 내 후계자로서 네 자리를 찾아라.”

“받아들이겠습니다.” 나는 망설임 없이 말했다.

“좋다.”

연결이 끊어졌다.

두 시간 후, 리혁은 팩의 대연회장에서 내 앞에 무릎을 꿇었다. 그는 작은 벨벳 상자를 들고 있었고, 그 안에서는 월장석 반지가 부드럽고 영묘한 빛을 발하고 있었다. 이 돌은 최종 각인식 전에 짝과의 유대감의 순수함과 힘을 상징하는 신성한 징표였다.

“이세아.” 이제는 거짓이라는 걸 알게 된 감정에 겨워 탁해진 목소리로 그가 말했다. “너는 내 운명이고, 내 반쪽이야. 달의 여신께서 내게 너라는 축복을 내리셨어. 내 각인을 받아주겠어? 나의 루나가 되어주겠어?”

내 안의 늑대가 마음속을 할퀴며 비명을 질렀다. ‘배신자! 거짓말쟁이!’

나는 억지로 미소를 지으며, 완벽하게 계산된 타이밍에 눈물 한 방울을 뺨으로 흘려보냈다. “네, 리혁 씨.” 나는 꾸며낸 기쁨으로 떨리는 목소리로 속삭였다. “네, 물론이죠.”

그가 내 손가락에 반지를 끼우자, 흑천 팩의 구성원들이 박수갈채를 터뜨렸다. 그는 일어서서 나를 품에 안았다. 이제는 예나의 역겨운 향수 냄새에 오염된 그의 소나무와 흙 내음이 풍겼다. 그는 완벽한 알파이자 다정한 짝이었고, 나는 완벽하게 그를 숭배하는 오메가였다.

모든 것이 아름답고 완벽한 거짓말이었다.

그 후 일주일 동안, 그는 한때 내 심장을 사랑으로 아프게 했을 열정으로 각인식을 계획하며 자신의 역할을 완벽하게 연기했다. 나는 내 자신의 삶을 관객처럼 지켜보았다.

예나의 조롱은 계속되었다. 마인드 링크를 통해 날아오는 작은 정신적 단검들. 그들이 키스하는 장면의 섬광. 그가 그녀에게 한 약속의 속삭임. 그녀는 내가 중요한 날을 앞두고 무너지길 바랐다. 그녀는 자신이 누구를 상대하고 있는지 전혀 몰랐다.

우리가 각인식 드레스를 고르기로 한 날, 리혁의 정신은 다른 곳에 팔려 있었다. 나는 그의 눈에 서린 먼 곳을 보는 듯한 표정과 입가에 맴도는 희미한 미소를 보았다. 그는 개인적인 마인드 링크를 하고 있었다. 그녀와.

“세아야? 이게 마음에 들어?” 그가 드레스 하나를 막연하게 가리키며 물었다.

“리혁아, 지금 당장 널 원해.” 예나의 목소리가 그의 마음속에서 울려 퍼졌다. 너무나 조잡하고 커서 그 여파가 나와의 링크에까지 새어 들어올 정도였다.

그는 움찔했다. “가봐야겠어.” 그가 갑자기 말했다. 이미 그의 손은 휴대폰을 귀에 대고 있었다. “팩에 긴급 상황이 생겼어. 베타가 날 필요로 해.”

그는 내 이마에 키스하고는 사라졌다.

잠시 후, 새로운 메시지가 내 마음속에 도착했다. 예나에게서 온 것이었다. 리혁이 욕망으로 상기된 얼굴로 그녀의 방으로 뛰어 들어가는 짧고 생생한 영상이었다. 그의 거짓말이 순식간에 폭로되었다.

내 심장은 부서지지 않았다. 얼음으로 변했다. 나는 침착하게 휴대폰을 들어 5년 동안 사용하지 않았던 번호로 문자를 보냈다.

답장은 즉시 왔다. “서진우입니다. 명령을 기다립니다.”

나는 흔들림 없는 손가락으로 답장을 입력했다. “플랜 A를 실행해. 시작할 시간이야.”

이세아 POV:

“실망시켜 드리지 않겠습니다, 아버지.” 그날 밤 늦게 마인드 링크를 통해 보낸 내 목소리에는 수년간 스스로에게 허락하지 않았던 자신감이 울려 퍼졌다. “저는 아버지의 딸입니다. 가장 순수한 혈통을 지녔습니다. 저는 아버지의 최고의 후계자입니다.”

그의 정신적 존재감은 수평선에 모여드는 폭풍처럼 느껴졌다—거대하고, 강력하며, 무자비했다. “증명해 봐라. 말은 의미가 없다. 네가 스스로와 그를 위해 설정한 이 시험은 수많은 시험 중 첫 번째일 뿐이다. 나를 실망시키지 마라.”

“그러지 않겠습니다.”

“내 베타, 서진우가 이제 네 지휘 하에 있다. 그가 실무를 처리할 것이다. 일이 끝날 때까지 다시는 연락하지 마라.” 연결이 뚝 끊기며, 나는 작은 아파트의 정적 속에 홀로 남았다.

잠시 후, 새로운 마인드 링크 메시지가 내 생각 속으로 스며들었다. 예나였다. 이번에는 이미지가 아니라 음성 녹음이었다. 그녀의 부드러운 신음과, 열정으로 거칠어진 리혁의 목소리.

“그 애는 그냥 오메가일 뿐이야, 예나야.” 그가 헐떡이고 있었다. “그 애의 피는 약해. 너야… 네가 진짜인 것 같아. 강한 후계자를 낳을 수 있는 건 너야.”

그 말들은 나를 산산조각 내기 위한 것이었다. 대신, 그 말들은 내 결심을 강철로 벼려냈다. 나는 서진우에게 연락했다.

“각인식은 일주일 후입니다.” 내가 그에게 말했다. “생방송. 그게 무대입니다.”

“알겠습니다.” 서진우의 대답은 명료하고 효율적이었다. “알파 브룩스께서도 후계자로서의 첫 번째 임무를 주셨습니다. 그분의 시험을 통과해야 합니다. 오늘 밤 실버문 왕국에서 자선 무도회가 열립니다. 그림자 늪 팩의 대표로 참석하셔야 합니다.”

심장이 작게 덜컹했다. 실버문 왕국은 알파 킹이 직접 이끄는 모든 팩의 통치 기구였다. 이것은 중대한 정치적 행사였다.

“알겠습니다.” 나는 대답했다.

바로 그때, 리혁의 목소리가 거짓 후회로 가득 찬 채 내 마음속으로 들어왔다. “세아야, 내 사랑. 정말 미안해. 이 팩 회의가 늦어지고 있어. 오늘 저녁 식사는 못 갈 것 같아.”

“괜찮아요, 리혁 씨.” 나는 부드럽고 이해심 많은 어조로 답했다. “팩의 일이 우선이죠.”

“넌 정말 최고야, 세아. 내가 꼭 보상할게.”

거짓말쟁이.

무도회에서 나는 다른 삶에서 온 유령 같았다. 자정의 푸른빛 드레스를 입고, 나는 강력한 알파들과 그들의 루나들 사이를 조용한 포식자처럼 움직였다. 기부 시간이 되자, 나는 앞으로 나섰다.

“그림자 늪 팩은 100억 원을 기부하겠습니다.” 나는 분명하고 꾸준한 목소리로 선언했다.

웅성거리는 소리가 홀 전체에 파문처럼 퍼져나갔다. 그림자 늪 팩은 악명 높을 정도로 은둔적이고 강력했으며, 그들의 부는 전설적이었다. 아무도 내가 누구인지 몰랐지만, 내 팩의 이름은 즉각적인 존경을 불러일으켰다.

그때 그를 보았다.

반짝이는 무도회장 건너편에, 리혁이 샴페인 잔을 들고 서 있었다. 그리고 그의 팔에 매달려, 터무니없이 야한 빨간 드레스를 입은 예나가 있었다.

피가 차갑게 식었다.

그는 웃으며 그녀를 진홍 송곳니 팩의 알파에게 소개하고 있었다. 내가 가까이 다가가자 그의 말이 들렸다. “…그리고 이쪽은 유예나입니다. 우리 흑천의 새로운 주력 프로젝트인 ‘아우라’를 이끄는 뛰어난 인재죠. 흑천의 진정한 자산입니다.”

아우라. 내 프로젝트. 지난 2년간 내 심장과 영혼을 쏟아부었던 프로젝트. 흑천의 재정적 미래를 보장하고 그의 부모님에게 내 가치를 증명하기로 되어 있던 프로젝트.

그가 그것을 그녀에게 줘버렸다.

나는 평온한 미소를 얼굴에 고정한 채 그들을 향해 미끄러지듯 다가갔다.

“리혁 씨, 자기.” 나는 꿀처럼 달콤한 목소리로 말했다. “여기서 보다니 정말 놀랍네요. 팩 회의가 있다고 생각했는데?”

이세아 POV:

리혁의 얼굴이 창백해졌다. 마치 유령이라도 본 것처럼 핏기가 싹 가셨다. 그의 눈에 당혹감이 스쳤다. 그는 예나의 집요한 손아귀에서 재빨리 팔을 빼냈다.

“세아야! 네가… 네가 여긴 어쩐 일이야?” 그가 더듬거리며 말했다. 그의 평정심은 산산조각 나고 있었다.

“제가 그 질문을 해야 할 것 같은데요.” 나는 미소를 잃지 않은 채 대답했다. 하지만 내 눈은 얼음 조각처럼 차가웠다. “그리고 더 중요한 건, 언제부터 예나가 ‘아우라’ 프로젝트의 책임자가 된 거죠?”

그는 우리의 대화를 예리한 관심으로 지켜보고 있는 다른 알파를 불안하게 쳐다보았다. “세아야, 이 얘기는 나중에, 단둘이 있을 때 하면 안 될까?” 그가 마인드 링크를 통해 애원했다.

“아니요.” 나는 위험할 정도로 부드러운 목소리로 크게 말했다. “지금 얘기하죠.”

리혁은 힘겹게 침을 삼켰다. “부모님께서… 알파 강대호 님과 루나 사반나 님께서… 그게 최선이라고 생각하셨어.” 그가 음모를 꾸미는 듯한 속삭임으로 목소리를 낮추며 설명했다. “두 분은 우리의 결합이 굳건해지려면, 네가 사업이 아니라 루나로서의 의무에 집중해야 한다고 생각하셔.”

그의 부모님이 나를 경멸의 눈초리로 쳐다보며 내 ‘천한’ 오메가 신분에 대해 경멸적인 말을 쏟아냈던 수많은 순간들이 떠올랐다. 그들은 내가 그들의 귀한 알파 혈통을 더럽힐 것이라고 믿었다. 나는 그를 위해, 이 모든 것을 견뎌냈다. 이 순간을 위해.

나는 상처받았지만 이해한다는 표정을 지어 보였다. “아. 그렇군요. 물론이죠. 우리의 결합을 위해서.”

바로 그 순간 예나가 앞으로 나서며 리혁의 팔에 다시 팔짱을 꼈다. 그녀는 그의 어깨에 머리를 기댔고, 승리에 찬 비웃음이 그녀의 입가에 번졌다. “리혁 씨, 스톤 알파께서 방금 새로운 무역로에 대해 말씀하고 계셨어요. 우리도 들어야죠.”

그녀는 내게 ‘그는 내 거야. 넌 이미 졌어.’라고 외치는 듯한 눈빛을 보냈다.

줏대 없고 쉽게 휘둘리는 리혁은 그대로 끌려갔다. “나중에 얘기해, 세아야.” 그는 어깨너머로 말을 던지며, 붐비는 무도회장 한가운데에 나를 홀로 남겨두고 떠났다.

익숙한 장면이었다. 얼마나 많은 데이트가 갑자기 중단되었던가? 예나가 마인드 링크 메시지 하나만 보내면, 그가 충성스러운 개처럼 그녀 곁으로 달려가는 바람에 얼마나 많은 밤을 홀로 보냈던가? 내 자신의 어리석음에 대한 기억이 입안에 쓴맛으로 남았다.

분노를 떨쳐내고, 나는 다시 방으로 시선을 돌렸다. 나는 다음 한 시간 동안 인맥을 쌓으며, 그림자 늪의 이름에 깊은 인상을 받은 다른 강력한 알파와 수익성 높은 거래를 마무리 지었다. 나는 버려질 약한 오메가가 아니었다. 나는 미래의 알파, 왕위를 기다리는 여왕이었다.

마침내 무도회를 떠나 지하 주차장의 차가운 콘크리트 바닥을 구두굽으로 또각거리며 걸어갈 때, 휴대폰이 울렸다. 예나에게서 온 메시지였다. 마인드 링크가 아닌, 간단한 문자였다.

“지하 3층으로 와. 리혁 씨가 팩의 ‘사업’에 얼마나 ‘열정적’일 수 있는지 보여줄게.”