남편이 죽은 시동생의 임신한 내연녀의 발을 주무르는 것을 본 순간, 내 결혼은 끝났다는 것을 알았다.

그는 ‘가족으로서의 도리’라는 허울 좋은 명분 아래 그녀를 우리 집에 들였다. 그리고 서약보다 그녀의 안위를 우선시하는 모습을 내 눈앞에서 보란 듯이 펼쳐 보였다.

결정적인 배신은 그녀가 어머니의 유품인 값을 매길 수 없는 목걸이를 훔쳐 의도적으로 부쉈을 때 일어났다.

그 신성모독에 격분해 내가 그녀의 뺨을 때리자, 남편은 그녀를 감싸며 내 뺨을 무자비하게 내리쳤다.

그는 다른 가문 회장의 딸에게 손을 대서는 안 된다는 신성한 불문율을 어겼다. 그것은 전쟁 선포나 다름없었다.

나는 그의 눈을 똑바로 쳐다보며, 돌아가신 어머니의 무덤에 맹세코 그의 가문 전체에 피의 복수를 안겨주겠다고 선언했다.

그리고 아버지에게 전화 한 통을 걸었다. 그의 왕국이 무너지는 시작이었다.

제1화

서아린 POV:

남편이 죽은 시동생의 임신한 내연녀의 발을 주무르는 것을 본 순간, 나는 내 결혼 생활이 끝장났다는 것을, 그리고 그의 인생도 곧 끝장나리라는 것을 직감했다.

강태준의 최측근 이사이자 형제나 다름없었던 강태민이 묻힌 지 한 달이 지났다. 태강 그룹의 저택에는 무겁고 조용한 슬픔이 내려앉아 복도마다 유령처럼 떠다녔다. 강태준은 그 슬픔을 마치 제2의 피부처럼 두르고 있었다. 이미 차가운 그의 태도 위에 얼음 막이 한 겹 더 씌워진 듯했다. 그는 서울을 장악한 태강 그룹의 회장이었고, 그의 권력은 공포와 무자비한 일 처리 능력으로 쌓아 올린 것이었다. 슬픔은 그를 부드럽게 만들지 않았다. 오히려 더 단단하고, 더 멀게 만들었다.

그때 윤세라가 나타났다.

그녀는 작은 여행 가방 하나와 이제 막 불러오기 시작한 배를 하고 우리 집 문 앞에 나타났다. 아이가 태민의 아이라고 했다. 이 세상에 남은 그의 마지막 흔적이라고.

강태준은 의심하지 않았다. 그저 그녀가 우리와 함께 살 것이라고 통보했을 뿐이다.

“가족으로서의 책임이야.”

그는 텅 빈 목소리로 말했다. 그의 검은 눈동자는 아무것도 드러내지 않았다. 그는 자신의 성안에 군림하는 왕처럼, 거대하고 차가운 거실에 서서 명령을 내렸다.

그 자리에 계셨던 나의 아버지, 서진혁 회장님은 의아하다는 듯 눈썹 한쪽을 치켜 올리셨다. 강태준이 눈치채지 못했거나, 혹은 애써 무시했을 미묘한 불쾌감의 표시였다. 나 자신의 항의는 목구멍에서 사그라들었다.

“그녀는 보호가 필요해, 아린아. 태강의 핏줄을 가졌어.”

나는 겨우 목소리를 낼 수 있었다. 내 목소리는 너무나 작았다.

“보호는 다른 문제예요, 태준 씨. 그녀를 여기에, 우리 집에 살게 하는 건…”

그가 내 말을 잘랐다.

“이건 가문의 화합을 위한 거야. 이 얘기는 끝났어.”

그렇게, 회장 부인으로서의 내 지위는 순식간에 추락했다. 나는 그저 장식품, 이 집의 일부일 뿐 파트너가 아니었다.

윤세라의 침입은 처음에는 미묘했다. 조용한 조종술의 대가였다. 그녀는 실크 가운을 입은 유령처럼, 항상 최적의 타이밍에 최악의 장소에 나타나는 재주가 있었다.

그녀가 이사 온 지 며칠 후, 나는 목격하고 말았다. 강태준이 부부 욕실에서 나왔을 때였다. 수건 한 장을 허리에 아슬아슬하게 두른 채, 그의 검은 머리에서 떨어진 물방울이 대리석 바닥을 적셨다. 윤세라는 바로 그 앞에 서서, 보송보송한 새 수건을 내밀고 있었다.

“필요하실 것 같아서요.”

그녀는 눈을 내리깔며 속삭였다.

불길한 예감이 나를 꿰뚫었다. 그것은 지극히 사적이고 가정적인 행동이었다. 아내의 역할이었다.

그다음은 악몽이었다.

그녀는 밤늦게 우리 침실 문을 두드리며 떨리는 목소리로 말했다.

“정말 죄송해요, 아린 씨, 태준 씨. 제가… 제가 태민 씨 꿈을 꿔서요.”

강태준은 한마디 말도 없이 일어났다. 단단한 근육질의 몸이 어둠 속을 가로질러 그녀에게로 향했다. 그는 몇 시간이고 돌아오지 않았고, 나는 차갑고 거대한 킹사이즈 침대에 홀로 남겨졌다.

서울에서 가장 강력한 남자와 결혼한 4년 동안 내가 공들여 쌓아온 ‘착한 아내’라는 가면이 금 가기 시작했다. 나는 그를 위해 내 그림을, 내 친구들을, 내 화려했던 빨강과 금색 옷들을 모두 포기했다. 완벽하고 얌전한 재벌가 며느리가 되기 위해. 나는 그를 위해 나 자신을 지웠다.

오늘 밤, 그 가면의 마지막 조각이 산산조각 났다.

주방에서 나지막한 목소리가 들려왔다. 나는 차가운 돌바닥을 맨발로 밟으며 소리 없이 걸어갔다. 내 눈앞에 펼쳐진 광경에 심장이 멎었다.

윤세라는 의자에 앉아 있었고, 그녀의 발은 강태준의 무릎 위에 올려져 있었다. 그는 그녀의 발바닥 아치를 주무르고 있었다. 그의 크고 강한 손은 내가 몇 년 동안 느껴보지 못한 부드러움으로 움직였다. 그녀는 고개를 뒤로 젖힌 채, 부드럽고 만족스러운 한숨을 내쉬었다.

그것은 궁극적인 배신이었다. 섹스도, 비밀스러운 연애도 아니었다. 바로 이것이었다. 내 집에서, 이렇게 공개적이고 다정한 봉사 행위. 그것은 그녀가 내 자리를 차지했다는 선언이었다.

수치심은 뜨겁고 숨 막히는 물리적인 고통으로 다가왔다. 그것은 나에 대한 모욕이었고, 더 나아가 우리 가문, 서진 가문의 이름에 대한 깊은 모욕이었다.

나는 소리 없이 뒤로 물러나 서재로 향했다. 비상용으로 보관해 둔 보안폰을 꺼냈다. 아버지의 개인 번호를 누르는 내 손가락이 떨렸다.

아버지는 첫 신호음에 전화를 받으셨다.

“아린이냐?”

목구멍에 걸린 덩어리 때문에 말이 나오지 않았다. 나는 그저 작고 부서진 소리를 냈을 뿐이다.

“그놈이 무슨 짓을 했느냐?”

서진혁 회장님의 목소리는 갑자기 조용하고 치명적으로 차분해졌다. 그는 알고 계셨다. 당연히 알고 계셨다.

“그가 우리 가문에 깊은 수치를 안겼어요, 아버지.”

나는 재처럼 씁쓸한 단어들을 속삭였다.

“아버님의 힘이 필요해요. 절대적인 힘이요.”

잠시 침묵이 흘렀다. 나는 자신의 서재에서, 이미 복수의 톱니바퀴를 굴리고 있을 사자굴의 왕, 아버지의 모습을 그릴 수 있었다.

“서진 가문은 네 곁에 있다, 내 딸아. 언제나. 우리는 강태준의 합법을 가장한 사업체에 피의 복수를 시작할 것이다. 그는 모든 것이 잿더미로 변하는 것을 보게 될 것이다.”

차가운 결의가 나를 덮치며 수치심을 꺼뜨렸다. 나는 더 이상 착한 여자가 아니었다. 나는 장미였고, 마침내 내 가시를 드러내고 있었다.

나는 전화를 끊고 위층으로 올라가 손님방에서 잠을 잤다.

다음 날 아침, 나는 주방으로 걸어 들어갔다. 윤세라가 그곳에 있었다. 강태준의 흰색 버튼다운 셔츠를 입고 있었다. 헐렁한 천이 그녀의 어깨에서 흘러내렸다. 그것은 또 다른 소유권 주장이었고, 내 인생의 또 다른 조각을 훔치려는 시도였다.

나는 그녀에게 똑바로 걸어가, 시선을 고정했다.

“벗어.”

내 목소리는 다이아몬드처럼 차갑고 단단했다.

“당장.”

서아린 POV:

윤세라의 손가락이 셔츠의 맨 위 단추를 더듬거릴 때, 강태준이 들어왔다. 어둡고 폭풍우가 몰아치는 그의 눈이 내게 꽂혔다.

“지금 뭐 하는 짓이야, 서아린?”

그가 으르렁거렸다.

“이 집의 품위를 조금이나마 되찾는 중이에요.”

나는 윤세라의 겁에 질린 얼굴에서 눈을 떼지 않고 말했다.

“넌 임신하고 슬픔에 잠긴 여자를 괴롭히고 있어. 우리 가문의 화합을 깨뜨리고 있다고.”

그의 목소리는 낮고 위험한 그르렁거림이었다. 한때는 나를 움츠러들게 했을 그 목소리가 이제는 내 핏속의 얼음을 더욱 차갑게 만들 뿐이었다.

그는 우리 사이에 끼어들어 윤세라의 어깨에 보호하듯 손을 얹었다.

“그녀는 태민이의 아이를 가졌어. 내가 돌봐야 할 의무가 있다고. 넌 그걸 이해해야 해. 동정심을 좀 보여.”

그 위선이 너무나 두꺼워 맛이 느껴질 정도였다. 의무. 그는 내 앞에서 우리의 서약과 가족 간의 유대를 무시하면서 의무를 들먹였다.

“완벽하게 이해해요.”

내 목소리는 날카로웠다.

“당신의 우선순위는 명확해졌군요. 그러니 저도 제 우선순위를 명확히 하죠. 혼인 무효를 원해요.”

그 단어는 공기 중에 무겁고 충격적으로 떠올랐다. 우리 세계에서 결혼은 성사였고, 가문 간의 구속력 있는 계약이었다. 혼인 무효는 전쟁 선포였다.

강태준의 얼굴이 굳어졌다. 잠시 동안, 나는 그가 우리 사이에 벌어진 심연을 정말로 본 줄 알았다.

그러다 그가 비웃었다.

“말도 안 되는 소리 하지 마. 감정적으로 굴지 마.”

그는 무시하듯 손을 흔들었다.

“새 차라도 갖고 싶어? 사줄게. 다른 집을 원해? 하나 골라.”

그는 내 침묵과 순종을 돈으로 살 수 있다고 생각했다. 그는 더 이상 자신이 누구를 상대하고 있는지 전혀 몰랐다. 그는 여전히 내가 과거에 그랬던 소녀의 유령에게 말하고 있었다.

그때 윤세라가 연기를 시작했다. 눈물 한 방울이 그녀의 뺨을 타고 흘러내렸다. 아랫입술이 파르르 떨렸다.

“오, 태준 씨.”

그녀는 꾸며낸 슬픔에 잠긴 목소리로 속삭였다.

“다 제 잘못이에요. 제가 두 분 사이에 끼어들었네요. 저는 그냥 가야겠어요…”

그것은 조종의 극치였고, 강태준은 완전히 속아 넘어갔다.

“아니.”

그가 그녀에게 온전히 집중하며 목소리가 즉시 부드러워졌다. 그는 그녀를 부드럽게 껴안았다.

“넌 어디에도 안 가. 그녀 말 듣지 마. 그냥 화가 나서 그래.”

그는 윤세라의 머리 너머로 나를 노려보았다. 그의 눈은 비난으로 가득 차 있었다. 그는 아내로부터 자신의 내연녀를 보호하고 있었다.

내 분노는 차갑고 정확하게 목소리를 찾았다.

“어젯밤 내 주방에서 저 여자 발이나 주무르던 당신이, 지금 저 여자를 위로하며 서 있는 건가요?”

말은 조용했지만, 그에게는 물리적인 타격처럼 박혔다.

윤세라는 그의 결심이 흔들리는 것을 감지하고 판을 키웠다. 그녀의 조용한 눈물은 몸을 떨게 하는 흐느낌으로 변했다.

“전 여기 못 있어요.”

그녀는 그의 가슴에 얼굴을 묻고 울부짖었다.

“제가 두 분 결혼이 파탄 나는 이유가 될 순 없어요. 제가 갈게요. 아이는 저 혼자 키울게요…”

완벽한 한 수였다. 떠나겠다는 위협, 죽은 동생의 마지막 흔적을 데려가겠다는 위협은 그의 잘못된 보호 의식을 확고히 했다.

그는 내가 여전히 방에 있다는 사실을 완전히 무시한 채 그녀를 더 꽉 껴안았다. 그는 내 얼굴에 새겨진 고통과 내 목소리의 단호함을 무시했다.

“여기가 네 안식처야, 세라야.”

그는 낮은 약속처럼 그녀에게 속삭였다.

“여기가 네 집이야. 넌 절대, 절대로 떠나지 않아.”

그것은 마지막 모욕이었다. 그는 그녀에게 내 집, 내 남편, 내 인생을 주었다.

그는 나를 쳐다보지도 않았다. 그저 거기 서서 그녀의 머리를 쓰다듬으며 위로의 말을 속삭일 뿐이었다. 그 순간, 나는 그의 아내가 아니었다. 나는 그곳에 존재하지도 않았다.

그리고 그 순간, 아내 서아린은 죽었다. 그리고 피의 복수를 위해 가시를 세운 장미, 서아린이 완전히 태어났다.

서아린 POV:

나는 배신의 그림을 잠시 더 지켜보다가, 발길을 돌렸다.

“나갈게요.”

나는 그들의 등 뒤에 대고 선언했다.

뒤따른 침묵은 절대적이었다. 항의도, 질문도 없었다. 그저 윤세라의 조용한 흐느낌 소리뿐이었다. 그들은 신경 쓰지 않았다.

나는 내 침실—우리의 침실—로 가서 짐을 싸기 시작했다. 하지만 먼저, 거대한 드레스룸으로 들어갔다. 내 쪽에는 베이지색, 회색, 남색 옷들이 완벽한 순서로 걸려 있었다. 회장 부인의 차분한 색상들. 내 감옥의 유니폼이었다.

나는 그것들을 밀어내고 맨 뒤에 있는 상자에 손을 뻗었다. 그 안에는 과거의 내가 있었다. 나는 낡고 몸에 꽉 끼는 청바지와 핏빛 실크 캐미솔을 꺼냈다. 입고 있던 보수적인 드레스를 벗고 그것들을 입었다. 꽉 조인 머리를 풀고 어깨 주위로 머리카락을 흔들어 흩뜨렸다. 거울을 보니 낯선 사람, 4년 전 내가 묻어버렸던 불같은 소녀의 희미한 모습이 보였다. 그것은 부활이었다.

짐을 싸면서 내가 만지는 모든 물건은 희생의 기억이었다. 강태준이 지저분하다고 해서 치워버린 미술 도구들. 그의 어머니 박 여사가 천박하다고 해서 더 이상 입지 않게 된 화려한 스카프와 대담한 보석들. 내가 한 남자, 지금 내 주방에서 다른 여자를 위로하고 있는 남자를 위해 조각조각 포기했던 내 인생 전체. 내 헌신의 공허함이 가슴속에서 텅 빈 통증으로 느껴졌다.

나는 다시 보안폰을 꺼내 암호화된 메시지 하나를 보냈다.

*도움이 필요해. ‘사슴’. *

아버지 조직의 핵심 인물이자 어린 시절부터 충직한 친구였던 권도윤 실장에게서 거의 즉시 답장이 왔다.

*한 시간 후. 늘 가던 곳에서.*

나는 누구에게도 한마디 말 없이 집을 나섰다. ‘늘 가던 곳’은 시내에 있는 조용하고 가족이 운영하는 바로, 사업이 이루어지고 비밀이 안전하게 지켜지는 곳이었다. 공기는 오래된 나무와 비싼 위스키 냄새로 가득했다.

권도윤은 이미 그곳에 와 있었다. 구석 부스에 어둡고 단단한 존재감으로 앉아 있었다. 그의 얼굴은 굳어 있었다.

“아린 씨.”

그가 낮은 목소리로 말했다. 그는 무슨 일이냐고 물을 필요가 없었다. 내 얼굴에 모든 것이 쓰여 있었다.

나는 모든 것을 털어놓았다. 끊임없는 선 넘기, 악몽, 발 마사지, 셔츠 사건까지. 강태준이 아버지의 이름에 안겨준 깊고 영혼을 갉아먹는 수치심에 대해 말했다.

권도윤은 한마디도 끼어들지 않고 들었다. 그의 표정은 내 말이 이어질수록 굳어졌다. 그는 우리 가문에 대한 절대적인 충성심을 지닌, 어둠의 대부와도 같은 보호 본능을 가지고 있었다.

내 이야기가 끝났을 때, 그는 오랫동안 조용했다.

“그 아이가 정말 태민 씨 아이가 확실합니까?”

그가 기만적으로 평온한 목소리로 물었다.

“윤세라는… 태민 씨를 만나기 전에도 소문이 좀 있었습니다.”

그 질문은 공기 중에 떠올랐고, 내 분노라는 비옥한 땅에 의심의 씨앗을 심었다. 더 깊은 음모.

나는 그 생각에 너무 몰두한 나머지, 강태준이 우리 테이블 위로 다가설 때까지 그를 보지 못했다.

그의 얼굴은 차가운 분노의 가면이었다. 소유욕이 파도처럼 그에게서 뿜어져 나왔다. 그는 걱정해서 온 것이 아니었다. 그의 소유물이 허락 없이 부지를 떠났기 때문에 온 것이었다.

“집에 가. 당장.”

그는 논쟁의 여지를 남기지 않는 목소리로 명령했다. 그는 내 팔을 잡았고, 그의 손가락이 내 살을 파고들었다.

다음 날 아침, 나는 손님방에서 깨어났다. 그가 잡았던 팔에는 멍이 들어 있었다. 침대 옆 탁자에는 진통제 한 병과 물 한 잔이 놓여 있었다. 그의 폭력에 대한 조용하고 한심한 인정이었다.

나는 아래층으로 걸어 내려갔다. 주방의 광경은 잔인한 농담 같았다. 강태준은 나를 위해 진통제 한 접시를 준비했지만, 윤세라를 위해서는 팬케이크, 신선한 과일, 오렌지 주스 등 호화로운 식사를 차려놓았다. 그는 나에 대한 죄책감을 진통제로 달래고, 그녀는 진수성찬으로 돌보고 있었다. 그의 냉담한 무시는 숨이 막힐 정도였다.

나는 테이블로 걸어가 윤세라와 시선을 마주쳤다. 그녀는 시선을 피했고, 눈에는 두려움이 스쳤다.

나는 몸을 숙여, 그녀의 귀에만 들리도록 차갑고 조용한 속삭임으로 말했다.

“이게 처음이자 마지막 경고야. 다시는 날 자극하지 마. 내가 무슨 짓까지 할 수 있는지 넌 상상도 못 할 테니까.”

나는 몸을 바로 세우고 그녀의 겁에 질린 시선을 마주했다. 그녀는 이제 재벌가의 여왕을 보고 있었고, 두려워하는 것이 당연했다.