"5호 병실 환자 보호자는 아직도 안 왔나요?"

젊은 의사는 수술 동의서를 손에 쥐고 안서연의 보호자가 서명하기를 기다리고 있었다.

안서연은 창백한 얼굴로 병상에 몸을 웅크리고 너무 아파서 휴대폰조차 제대로 쥐지 못했다. 급성 맹장염 진단을 받은 그녀는 당장 수술을 받아야 했지만, 아무리 남편에게 전화를 걸어도 받지 않았다.

병원은 수술실까지 준비해 뒀지만, 그녀는 아직도 수술 동의서에 서명해 줄 사람을 기다리고 있었다.

"그 사람, 많이 바빠요." 그녀의 남편은 현직 대통령인 박정훈이다. 매일 아침부터 밤까지 바쁘게 지내는 그는 그녀만의 남편이 아니었다.

"바쁘다고 환자를 혼자 내버려 둘 수 있나요?"

의사는 다급해서 발을 동동 굴렀다. "아무리 바쁘다고 해도 대통령보다 더 바쁘겠어요? 대통령도 약혼녀를 위해 산부인과에 검진을 받으러 같이 왔어요!"

마른 하늘에서 벼락이라도 떨어진 듯, 안서연은 떨리는 목소리로 물었다.

"누구요? 누가 약혼녀와 같이…"

' 산부인과에 검진을 받으러 왔다'는 말은 마치 끝까지 못했다. 그 한 마디 말은 거대한 산처럼 그녀를 짓눌러 숨조차 제대로 쉴 수 없게 만들었다.

그때, 병실 밖에서 큰 소리가 들려왔다.

의사는 안서연에게 병실 밖을 가리키며 말했다. "저기 보세요. 우리 대통령 각하, 전 세계에서 바쁜 남자!"

안서연은 복통을 참으며 목을 길게 빼자, 대통령 집무실 경호원들이 호위하는 잘생긴 남자가 병실 앞을 지나가는 것을 보았다.

그녀의 심장이 보이지 않는 손에 세게 쥐어짜지는 것 같았다.

박정훈, 그녀가 8년 동안 사랑한 남자이자 3년 동안 묵묵히 뒤에서 지지해 준 남편이다. 그 남자는 지금 휠체어에 앉은 여자를 밀고 산부인과에 검진을 받으러 가고 있다.

그 여자는 다름 아닌 학창 시절 그녀를 괴롭혔던 재벌 그룹의 딸 이민지였다!

안서연의 심장이 보이지 않는 손에 의해 조금씩 찟기는 것 같았다. 그때 남편이 부드러운 목소리로 육민지를 달래는 소리가 들려왔다. "민지야, 내가 있잖아. 무서워하지 마."

그렇다면 그녀는? 그녀는 대체 무엇이란 말인가?

안서연은 분노에 이불을 걷어차고 병실을 뛰쳐나가 진실을 밝히고 싶었다.

이민지가 임신한 아이는 대체 누구의 아이일까? 대통령이 아내를 두고 다른 여자와 함께 산부인과에 검진을 받으러 가도 되는 건가?

그러나 극심한 복통에 안서연은 다시 병상에 쓰러졌다. 그녀는 이미 일어날 힘조차 없었다.

"아이고, 움직이지 마세요." 의사는 다급하게 그녀를 말렸다. 안서연이 불쌍하게 느껴진 그는 그녀를 도와주기 위해 방법을 생각해 냈다. "남편 회사에 전화해 보는 건 어때요?"

대통령 집무실에 있는 사람들?

그들은 언제 그녀를 대통령 부인으로 인정한 적이 있었던가? 오늘 그녀가 아파서 힘들어할 때도, 지나가던 친절한 사람이 그녀를 위해 구급차를 불러줬다.

"그냥 제가 과부라고 생각하세요."

절망에 빠진 안서연은 갑자기 극심한 고통에 침대 위에서 몸을 굴렀고, 어찌나 아팠는지 침대 시트까지 쥐어뜯었다.

"젠장!" 그녀는 욕설을 내뱉고 마지막 힘을 다해 의사의 소매를 잡아당겼다. "제가 직접 서명하면 안 되나요?"

드디어 복강경 수술은 무사히 끝났고, 안서연은 이틀 동안 입원해야 했다.

아무도 돌봐주지 않는 그녀는 너무 아파서 잠조차 제대로 잘 수 없었다.

새벽 1시 30분, 겨우 잠이 들려던 그녀는 한 통의 전화에 다시 잠에서 깨어났다.

박정훈이 건 전화였다.

"안서연, 언제부터 외박을 하기 시작했지? 내가 낮에 전화를 받지 않았다고 이렇게 반항하는 거야?"

박정훈은 불만과 비난을 쏟아냈고, 남편으로서의 걱정은 조금도 찾아볼 수 없었다.

그는 심지어 그녀를 이민지와 비교했다. "언제쯤 철이 들 거야? 민지의 10분의 1만이라도 닮아 봐."

안서연은 수술 부위가 아파 말다툼할 힘조차 없었다.

박정훈은 계속해서 쏘아붙였다. "지금 당장 돌아와. 할 말이 있어."

그녀가 거절할 틈도 주지 않고, 남자는 차갑게 경고했다. "내가 사람을 보내 '모셔오게' 하지 마."

한 시간 후, 안서연은 택시를 타고 차가운 오수궁으로 돌아왔다.

본관 2층 거실에 불이 켜져 있었고, 잘생긴 남자가 다리를 꼬고 소파에 앉아 있었다. 마치 아무도 가까이 다가갈 수 없는 신상 같았다. 그러나 조명 때문인지, 그에게서 따뜻한 기운이 느껴졌다.

안서연은 마음이 조금 흔들렸다. 결혼 3년 만에 남편이 그녀를 기다린 건 이번이 처음이었다.

"왜 이렇게 늦었어? 또 어디서 놀다 온 거야?" 인기척을 느낀 박정훈은 고개도 들지 않고 미간을 찌푸렸다.

그는 순종적이고 현명한 대통령 부인을 원한다고 몇 번이나 말했던가?

안서연은 왜 조금도 안분지족하지 못하는 걸까?

안서연은 가슴이 답답해지며 비아냥거렸다. "남자 호스트를 불렀어요. 한 번에 8명이나 불렀어요. 이제 됐어요, 대통령님?"

박정훈이조금이라도 그녀를 주의 깊게 봤다면, 그녀가 지금 얼마나 허약한지 알아차렸을 것이다.

"안서연!" 박정훈은 화를 내면서 손에 쥔 서류를 내려놓고는 드디어 아내를 쳐다봤다.

그의 날카로운 시선이 그녀의 창백한 얼굴을 스쳐 지나가자, 그의 마음이 조금 흔들렸는지 목소리가 조금 부드러워졌다. "왜 그래? 어디 아파?"

안서연은 대답하지 않았다. 그녀가 그를 가장 필요로 할 때, 그는 그녀의 곁에 없었다. 이제 와서 왜 걱정하는 척하는 걸까?

그녀는 그저 물었다. "왜 저를 부른 거예요?"

박정훈은 미간을 찌푸리며 그녀를 30초 동안이나 쳐다본 후에야 서류를 그녀에게 건넸다. "우리 이혼해."

"민지가 임신했어. 검진 결과가 좋지 않아. 산전 우울증이라는데 자살 경향까지 있대. 의사는 남편의 보살핌이 필요하다고 했어."

남자의 목소리가 잠시 멈칫하더니, 그 자신도 알아차리지 못한 안타까움이 눈에 스쳤다.

"서연아, 조금만 희생해 줘. 가짜 이혼을 하는 거야. 민지가 아이를 낳고 아이가 명분을 얻으면, 그때 민지랑 이혼하고 너하고 다시 재혼할게."

"왜요? 왜 그래야 하죠?"

안서연아는 온몸의 피가 끓어오르는 것을 느끼며 박정훈이 잡으려는 손을 힘껏 뿌리쳤다.

"이민지가 임신했다는 이유만으로 왜 내 남편을 빼앗아야 해요? 내가 이민지를 임신시킨 것도 아닌데!"

안서연아는 당장이라도 터질 것 같은 복부를 감싸 쥐고 소리쳤다. "이민지가 스스로 선택한 일이에요. 왜 박씨 가문은 나한테 책임을 지라고 하는 거에요? 내가 그렇게 만만해 보여요?"

박정훈은 잠시 멍한 표정을 짓더니 이내 화가 치밀어 올랐다.

어머니와 할머니의 말이 맞았다. 안서연아는 고아원에서 자란 '시골 촌뜨기'여서 안목이 좁고 수준이 낮아 이런 일조차 제대로 이해해주지 못하고 있다.

하지만 그는 화를 억누르고 그녀에게 차분하게 설명했다. "두 사람의 목숨이 달린 일이야."

"이씨 가문과 박씨 가문은 대대로 친분이 두터운 가문이야. 우리 부모님은 민지를 반쯤 딸처럼 생각하고 있어. 지금 민지가 어려운 상황에 처했는데, 우리가 가만히 지켜볼 수만은 없잖아?"

그가 다시 안서연아의 손을 잡았을 때, 그녀의 손가락이 얼음처럼 차갑다는 것을 발견했다.

그는 무의식적으로 그녀의 손가락을 손바닥으로 감싸 쥐었다. "결혼 후 너무 바빠서 당신한테 소홀히 한 건 인정해. 하지만 내 본의는 아니었어."

"서연아, 날 믿어줘. 나와 민지는 가짜 결혼을 하는 거야. 난 민지의 털끗도 건드리지 않을 거야. 그저 민지의 뱃속에 있는 아이를…"

"하!" 안서연아는 화가 치밀어 실소를 터뜨렸다. "박정훈 씨, 양심이란게 있어요? 당신은 결혼 후 나를 한 번도 건드리지 않았어요. 그럼 우리도 가짜 결혼을 한 건가요?"

박정훈은 할 말을 잃고 입을 꾹 다물었다.

결혼 후 첫해, 그는 대통령 선거에 참여하느라 몸과 마음이 지쳐 성적인 욕구가 전혀 없었다.

결혼 후 두 번째 해, 그는 대통령 자리에 앉자마자 처리해야 할 일들이 산더미처럼 쌓여 있었다. 그는 안서연아를 돌볼 시간이 없었다.

올해 드디어 모든 것이 안정되나 싶었지만, 할아버지가 갑작스럽게 세상을 떠나고 아버지는 충격으로 쓰러졌다. 가족들은 슬픔에 잠겼고, 그도 정신없이 바빴다.

안서연이 차갑게 실소를 터뜨렸다. 결혼 3년 동안, 그녀는 그의 노고를 모두 지켜봤고, 그를 이해하고 포용하기 위해 최선을 다했다.

하지만 그녀는 박정훈이 그녀를 건드리지 않은 이유가 이민지 때문일 줄은 꿈에도 몰랐다.

박정훈은 그녀의 웃음소리에 가슴이 아파오며 죄책감을 느꼈다. "지난 3년 동안 고생 많았어…"

"당신도 내가 3년 동안 당신을 기다렸다는 걸 알고 있었군요! 3년 동안, 당신이 약속한 성대한 결혼식은 기다리지 못하고, 이혼 합의서만 기다렸네요!"

안서연아는 가슴이 격렬하게 요동치며 극심한 고통을 느꼈다. "박정훈 씨, 우리 결혼식 때 했던 맹세한거 아직 기억하고 있어요?"

그들이 결혼하기 전, 그는 박씨 가문에서 인정받지 못하는 아들이었다.

안서연이 그가 가장 힘든 시기를 함께 보냈고, 그의 자존심이 상할까 두려워 몰래 '윤지호'라는 신분으로 그의 참모가 되어 그가 대통령이 되고 박씨 가문의 영광이 되도록 최선을 다해 도왔다.

이제 막 대통령 자리에 앉은 그는 그녀를 오수궁에서 쫓아내고 이민지를 대통령 부인으로 맞이하려고 있다.

안서연은 이해할 수 없었다. 그녀의 진심이 개한테 준 꼴이 된 걸까?

"난…" 박정훈은 그녀를 평생 지켜주겠다고 약속했던 것을 기억하고 있었다. 생로병사도 그들을 갈라놓을 수 없다고 맹세했다.

'하지만 지금은 특별한 상황이잖아.'

만약 그가 이민지를 아내로 맞이하지 않으면, 이민지와 아이 모두 목숨을 잃을 수도 있다.

그는 깊게 숨을 들이마시고 안서연을 품에 꼭 안고 달랬다. "서연아, 난 잊지 않았어. 너에게 한 약속은 영원히 변하지 않을 거야."

"하지만 지금은 민지와 아이를 먼저 지켜야 해. 그건 내 책임이야. 내가 너에게 빚진 건 나중에 다 보상해 줄게. 우리에게는 아직 시간이 많아…"

안서연은 힘껏 그를 밀어냈지만, 그는 꿈쩍도 하지 않았다.

그러자 그녀는 그의 이탈리아 수제 가죽 구두를 세게 밟았다. 박정훈은 고통에 참지 못하고 손을 놓았다. "안서연!"

그의 눈에 들어온 것은 안서연의 극도로 실망한 눈빛이었다.

그녀의 두 눈에 눈물이 가득 차올랐다. "당신은 나와 재혼하는 것이 나에 대한 보상이라고 생각해요? 내가 왜 결혼을 세번이나 하는 남자를 원할 거라고 생각하세요?"

"안서연!" 박정훈은 화가 치밀어 이를 악물었다. "지금 네 모습이 대통령 부인 같아 보여?"

안서연아는 결국 눈물을 참지 못하고 눈물을 주르륵 흘렸다. "당신은 내가 대통령 부인이라고 공식적으로 인정한 적 있나요?"

그는 그녀가 대통령 부인이라는 사실을 외부에 공개하지 않았을 뿐만 아니라, 오수궁 내부에서도 그녀를 비서라고 소개했다. 그 결과 오수궁의 모든 사람들이 그녀를 함부로 대할 수 있었다.

"서연아, 난…" 박정훈이 막 설명을 하려 할 때, 그의 휴대폰이 울렸다.

그것은 박씨 가문 사람들을 위해 설정한 전용 벨소리였다. 박정훈이 전화를 받자마자 안서연아은 시어머니 정수진의 전화라는 것을 알 수 있었다.

"… 뭐라구요? 민지가 또 손목을 그었다구요?"

박정훈의 다급하고 안타까운 표정은 그가 안서연아에게 어디가 불편한지 물었을 때보다 훨씬 절실해 보였다.

"알겠어요. 지금 바로 갈게요. 너무 당황하지 마세요." 그가 전화를 끊는 순간, 안서연아의 마음은 완전히 차갑게 식었다.

그녀는 얼마나 어리석었던가? 지난 3개월 동안 남편이 박씨 가문 고택에 갈 때마다, 그녀는 시아버지의 중풍이 악화되어 그가 돌봐야 한다고 생각했다.

하지만 그는 이민지와 함께 시간을 보낸 것이다.

"서연아, 그만 고집 부려. 난 너와 상의하는 게 아니야."

박정훈은 그저 그녀에게 통보를 하고 있는 것이다. 그녀가 동의하든 동의하지 않든, 이혼 합의서에 서명해야 했다.

"하!" 안서연아는 눈물을 닦고 부어오른 눈으로 남자의 눈을 똑바로 쳐다봤다. "이혼은 진짜 이혼만 있어요. 내가 서명하면, 난 더 이상 당신을 보지 않을 거예요!"

"그래도 서명해요?"

박정훈은 심장이 철렁 내려앉는 것을 느꼈다. 아내가 이렇게 단호한 말을 할 줄은 꿈에도 몰랐다.

하지만 이내 마음을 고쳐먹었다. 그녀가 그를 8년 동안이나 사랑해 왔고, 이런 협박은 처음이 아니었다. 언제 그녀가 그를 떠나겠다고 협박한 후, 정말로 그를 떠난 적이 있었던가?

게다가 두 사람은 가짜 이혼을 하는 것이고, 이혼 증명서만 하나 더 생길 뿐, 두 사람의 관계는 아무런 변화도 없을 것이다.

"착하지. 나도 많이 피곤해. 서연아, 네가 좀 이해해 줘." 그는 손을 뻗어 그녀의 머리를 부드럽게 쓰다듬었다. "서류에 사인하고 일찍 자. 나 오늘 오지 않을 거야."

극도로 화가 난 안서연은 오히려 마음이 차분해졌다.

그녀는 남자의 손을 혐오스럽게 뿌리치고, 서류 옆에 놓인 펜을 들어 자신의 이름을 사인했다.

박정훈은 그녀가 울고불고 난리를 피우지 않는 모습에 길게 한숨을 내쉬며 안도했다. 하지만 마음 한구석에 불안한 감정이 스멀스멀 피어 올랐다.

그는 이런 불안한 감정이 싫어 은행 카드를 꺼내 안서연에게 건넸다. "네 거야. 비밀번호는 네 생일."

"나한테 주는 '보상'이야?" 안서연은 비웃음을 터뜨리며 카드를 쓰레기통에 던졌다. "빈 카드로 사람을 역겹게 하지 마."

박정훈은 그녀의 손목을 꽉 움켜쥐고 낮은 목소리로 물었다. "무슨 뜻이야?"

안서연은 손목이 아파도 아랑곳하지 않고 힘껏 손을 빼냈다.

"네 좋은 엄마한테 물어봐. 네 카드가 엄마 손을 거치면 잔액이 자동으로 0이 되버려. 신기하지 않아?"

말을 마친 그녀는 뒤도 돌아보지 않고 별채로 향했다.

수술을 마친 지 얼마 되지 않은 몸은 더 이상 버틸 수 없었다. 그녀는 빨리 휴식을 취해야만 했다.

박정훈은 그녀가 떠나는 뒷모습을 한참이나 바라보더니 옆에 있는 대통령 관저 집사에게 손짓했다. "카드에 돈이 있는지 확인해 봐요."

안서연은 밤새 눈을 감지 못할 줄 알았지만, 부정훈이 떠난 후 오히려 편안하게 잠이 들었다.

어쩌면 사람은 잃을까 봐 걱정할 때만 고통스럽게 몸부림치고, 정말로 잃었을 때는 오히려 마음이 편안해지는 것일지도 모른다.

다만 마음이 갑자기 도려낸 것처럼 아팠다.

다음 날 아침 5시 30분, 익숙한 노크 소리가 어김없이 들려왔다.

"안서연 씨, 빨리 일어나서 대통령 각하께 커피를 끓여 드려야죠." 이것은 비서가 매일 아침 제일 먼저 해야 하는 일이었다.

오수궁 관리인이 세 번이나 그녀의 이름을 불렀지만 안서연이 나오지 않자, 그녀는 직접 문을 열고 들어가 이불을 걷어냈다.

초여름의 아침 기온은 낮았고, 하필이면 별채의 항온 시스템이 고장 난 상태였다. 이불이 걷히는 순간, 안서연은 몸을 벌벌 떨며 자리에서 벌떡 일어났다.

몸이 뜨겁게 달아오른 그녀는 한 눈에 봐서 열이 나고 있었고, 온몸에 힘이 빠져 누워 쉬고 싶었다.

그녀가 바닥에 떨어진 이불을 주우려 손을 뻗었을 때, 회초리가 그녀의 손등을 세게 내리쳤다.

이것은 오수궁 관리인의 권한이었다. 그들은 손에 쥔 회초리로 각자 관할 아래에 있는 직원들을 훈계하고 교육할 수 있었다.

하지만 안서연이 박정훈을 따라 오수궁에 입주한 2년 동안, 여 관리인의 회초리는 그녀 한 사람만을 때렸다.

여 관리인은 단지 이민지가 오수궁에 들인 쫄다구였는데, 항상 그녀를 괴롭혔다.

2년 동안 그녀의 손등은 수없이 부어올랐지만, 박정훈은 항상 못 본 척했다. 그녀는 그를 위해 몇 번이고 참아냈다.

"뭘 쳐다봐? 오수궁에서 일할 수 있는 건 너한테 엄청난 행운이야. 그런데도 여기서 농땡이를 부려?"

여 관리인이 욕설을 퍼부으며 회초리를 다시 내리치려 했다.

안서연은 그녀의 손목을 낚아채고 회초리를 빼앗아 여주관의 몸을 세게 내리쳤다.

"악! 악!" 여주관은 고통에 비명을 지르며 별채 밖으로 도망치려 했다.

안서연은 그녀의 머리채를 움켜쥐고 앞으로 끌어당기더니 회초리로 그녀의 몸을 더욱 세게 내리쳤다.

여 관리인은 안서연을 때릴 때, 아주 즐거워하지 않았던가?

이제 그녀도 회초리에 맞는 맛을 봐야 할 것이다!

딱!

안서연은 자신이 맞은 만큼 돌려주려 했지만, 회초리가 그녀의 힘을 이기지 못하고 부러지고 말았다.

그녀는 그제야 여주관의 머리채를 놓아주며 소리쳤다. "꺼져!"

여 관리인은 별채에서 도망치듯 뛰쳐나왔고, 밖에서 기다리고 있던 하인들은 그녀의 처참한 모습을 모두 보았다. 그녀는 당장이라도 안서연을 죽이고 싶었다.

'이 천한 년, 두고 봐. 민지 아가씨가 오면, 이 천한 년을 가만두지 않을 거야!'

여 관리인을 혼내준 후, 안서연은 열이 더욱 심하게 나는 것을 느꼈다. 그녀는 물을 한 잔 가득 마시고 이불을 꼭 끌어안고 다시 누웠다.

다시 눈을 떴을 때, 그녀는 건장한 하인 몇 명에게 끌려 박정훈의 앞에 도착했다.

남자는 차가운 얼굴로 소파에 기대앉아 있었고, 이민지는 그의 곁에 앉아 흐느끼며 울고 있었다.

"서연이는 학교 다닐 때부터 저를 마음에 들어 하지 않았어요. 저는 그동안 계속 참아왔지만, 백 관리인은 제가 오수궁에 추천한 사람이라는 이유만으로 서연이가 은 관리인을 때릴 줄은 몰랐어요."

"흐흐흐, 회초리가 부러질 정도로 맞았으니 백 관리인이 얼마나 아팠을까요?"

백 관리인은 옆에 서서 눈물을 흘렸다. "대통령 각하, 민지 아가씨. 다 제가 무능한 탓입니다. 부하 직원도 제대로 관리하지 못했으니…"

주인과 하인이 함께 울음을 터뜨리려는 것을 본 박정훈은 이민지의 어깨를 감싸 안고 부드럽게 달랬다. "울지 마. 아이한테 안 좋아…"

아이를 언급하자 육민지는 더욱 서럽게 울음을 터뜨렸다.

"백 관리인도 지키지 못하는데, 제가 어떻게 아이를 지킬 수 있겠어요? 차라리 아이와 함께 천국으로 가는 게 나을 것 같아요!"

그녀는 자리에서 벌떡 일어나 과일 접시에 놓인 과일 칼을 잡으려 했다.

깜짝 놀란 박정훈은 황급히 그녀의 손을 잡고 품에 끌어안았다. "바보 같은 짓 하지 마. 내 말 들어."

"정훈 씨, 저를 놓아주세요. 서연이가 보고 있잖아요. 서연이의 심기를 건드리면 또 정훈 씨와 싸울 거예요."

이민지는 부정훈의 허리를 꼭 끌어안고 그의 품에 안겨 만족스러운 미소를 지었다. 눈물이 그렁그렁 맺힌 눈으로 안서연을 흘깃 쳐다보는 그녀의 눈빛에는 도발이 가득했다.