카일리 브룩스는 케니 월시의 다리 사이에 무릎을 꿇고, 이전에도 수없이 했던 것처럼 어색한 모습으로 그를 기쁘게 하려 했다.

감정이 격해진 순간에 케니는 갑자기 그녀를 밀어내고 휠체어를 타고 욕실로 들어갔다.

그는 중얼거렸다, "루스..." 카일리는 이미 이런 상황에 익숙해져 있었고 그의 약을 가져오려고 돌아섰다.

카일리는 9년 동안 케니를 쫓아왔고, 그가 냉정하다는 걸 잘 알고 있었다.

그녀가 약을 전해주러 갔을 때, 침실 문이 약간 열려 있는 것을 발견했다.

케니의 휠체어는 문 앞에 비어 있는 채로 있었다.

케니는 루스를 앞에 두고 그녀의 귀에 속삭이며 눈이 흐려져 있었다. "루스, 너는 내 것이야. 너는 오래 전부터 내 여자가 됐어야 했어. 우리는 서로에게 의지하여 오늘의 우리가 되었어. 나는 카일리와의 성관계를 피하기 위해 휠체어에 머물러 있었어. 내가 널 얼마나 사랑하는지 모르겠어?"

카일리는 충격을 받았고, 갑자기 어떤 것을 깨달았다.

루스는 케니의 형수였고, 가족의 일원이었지만 배척당했다.

그녀는 케니보다 두 살 많고, 풍만한 몸매를 가졌다.

그녀는 십 년째 과부로 지내온 상태였다.

그녀는 케니의 형이 상태가 좋지 않을 때 결혼했지만, 그가 결혼식 날 밤에 사망했다.

월시 가문 전체는 루스를 불길한 징조로 여기고, 그녀를 가족에서 쫓아내려 했다.

하지만 케니는 단단히 버텼고, 겨우 16세였음에도 아무도 그를 거스를 수 없었다.

결국 그들은 루스가 월시 가문에 머물도록 허락했다.

"하지만... 너는 이미 카일리와 결혼했잖아," 루스는 입술을 깨물며 조용히 흐느꼈다.

"우리 둘 다 알잖아, 내가 그녀와 결혼한 건 단지 우리를 위한 가림막일 뿐이었어," 케니는 쉰 목소리로 대답했다. 그러고 나서 그는 그녀의 입술에 키스를 했다.

그래서 케니는 루스를 사랑했지만, 그녀와 결혼할 수 없었다. 그는 그녀에게 충실했고, 그녀를 위해 나섰으며, 심지어 카일리와 결혼하여 그들의 관계를 숨겼다.

카일리는 조용히 아래층으로 내려가면서 눈물이 뺨을 타고 흘렀다.

그녀는 이혼 서류를 찾아 자신의 이름을 서명했다.

서류 위의 두 이름을 바라보며 그녀는 비웃는 듯한 웃음을 터뜨렸다.

이혼 서류는 결혼할 때 이미 케니가 서명한 것이었고, 그것이 브룩스 가문의 유일한 요구사항이자 이제 그녀의 유일한 수단이었다.

카일리는 드레스의 끝자락을 꽉 잡았다.

이혼 절차가 완료되면 그녀는 케니와의 모든 인연을 끊게 될 것이다.

갑자기 발소리가 들렸다.

루스가 케니를 휠체어에 태우고 아래로 내려오고 있었다.

그의 양복은 약간 구겨져 있었고, 입가에는 희미한 립스틱 자국이 있었다.

"카일리, 시간이 됐어. 왜 아직 케니에게 약을 주지 않았어?" 루스는 못마땅하게 얼굴을 찌푸리며 말했다. 그녀의 목소리는 생기 넘쳤고, 케니와의 한때에 만족한 듯 보였다. "만약 교통사고가 그에게 영구적인 영향을 남긴다면 어쩌려고 그래?" 그녀는 준비된 약을 카일리에게서 받아 케니에게 조심스럽게 먹여주었다.

케니는 순순히 그것을 먹으며 그녀를 다정하게 바라보았다. 그는 너무나 행복해 보였다.

그들의 애정은 카일리를 외부인으로 느끼게 만들었다.

그녀는 깊게 숨을 들이쉬었다. 얼마나 어리석었던가!

왜 그녀는 루스가 케니에게 특별히 신경을 쓰고 있다는 것을 알아채지 못했을까?

케니가 약을 먹는 것을 도운 후, 루스는 그릇을 카일리에게 건넸다.

카일리가 그것을 받으려 하자, 루스는 차갑게 웃으며 그릇을 놓아버렸다.

그릇은 바닥에 떨어지자마자 산산조각이 났다.

"카일리, 내가 너를 조금만 탓했을 뿐인데, 너는..." 루스는 입을 삐죽이며 케니를 애처롭게 바라보았다.

그는 루스가 다쳤을까 봐 걱정하며 급히 그녀의 손을 살폈다. 그녀가 다치지 않은 것을 확인한 후, 그는 차갑게 카일리를 바라보았다.

"카일리, 어떻게 그렇게 부주의할 수 있니? 이 엉망진창을 치워!" 그는 무슨 일이 일어났는지 묻지도 않고 본능적으로 루스 편을 들었다.

카일리는 극도로 실망하며 조각들을 모으기 위해 몸을 숙였다.

조각 하나가 그녀의 손을 베었다.

하지만 카일리는 손가락에서 피가 나는 것을 보면서도 아무런 고통을 느끼지 못했다.

결국, 케니는 수년간 카일리를 너무 많이 아프게 했다.

도시의 모든 사람들은 카일리가 케니의 어린 시절 친구이자 가장 헌신적인 팬이라는 것을 알고 있었다.

그들의 가족은 잘 어울렸고, 그들은 어릴 때부터 서로를 알고 지냈다.

카일리는 그들이 운명적으로 함께할 것이라고 믿었다.

그래서 그녀는 9년 동안 그를 쫓아다녔다. 그녀는 폭풍우 속에서도 그에게 약을 전해주고, 그를 위해 요리를 배우고, 심지어 그가 무심코 좋아한다고 한 목걸이를 사기 위해 모든 저축을 털었다.

케니가 거듭 그녀를 거절했지만, 그녀는 전혀 개의치 않았다.

그녀는 변함없는 헌신으로 그를 사랑했다.

케니가 16세였을 때, 그의 부모는 사고로 세상을 떠났다.

탐욕스러운 다른 가족들을 대면하며, 케니는 더욱 냉정해졌다.

사업에서 그는 더욱 차가워지고 무정해졌다. 그는 적들에게 극도로 강력하게 보복했다.

하지만 케니는 루스를 첫눈에 반했다.

그는 그녀의 강인함이 한겨울에 피는 매화처럼 아름답다고 했고, 카일리는 단지 그를 부끄럽게 하는 존재일 뿐이라고 했다.

그는 그녀를 집에 두고 서로를 지탱했다.

한 달 전, 케니는 누군가의 복수로 인해 교통사고를 당했다.

카일리는 그가 다친 것을 보지 못하고 견딜 수 없었고, 지치지 않고 그를 돌보았다.

그녀는 그의 병상에서 졸다 깨어났을 때 그의 다정한 시선을 느꼈다.

"카일리, 우리 결혼하자," 그가 말했다.

그녀는 마침내 그를 감동시켰다고 생각했다. 하지만 이제 그녀는 그가 그때 루스의 평판이 나빠질 것을 두려워해 카일리와 결혼했다는 것을 깨달았다.

그의 다리 부상을 핑계로 그는 카일리와 성관계를 갖지 않았다.

카일리가 그를 도우면서 욕망을 느꼈을 때, 그는 얼굴을 찌푸리며 그녀를 밀쳐냈다. "카일리, 더러워..." 그러고 나서 그는 욕실로 가서 스스로 해결했다.

카일리는 한때 그가 자신을 아끼기 때문에 그렇게 한다고 생각하며 스스로 우쭐해했었다.

이제 그녀는 그가 루스를 위해 그녀와의 관계를 거부했다는 것을 이해했다.

정신을 차리고, 카일리는 떨리는 손으로 일어나 해외로 떠나는 비행기를 예약했다.

이혼 절차가 끝나면 그녀는 떠나고 다시는 케니를 보지 않을 것이다.

카일리는 그날 저녁 자신의 방으로 가서 짐을 싸기 시작했다.

케니는 언제나 그녀에게 무심했다. 게다가 루스 때문에 관계도 거절했다.

그래서 카일리는 루스에게 더 많은 공간을 주기 위해 곧바로 손님방으로 옮겼다.

케니는 서재에 앉아 한숨을 쉬며 관자놀이를 문지르며 피로를 달래고 있었다.

그는 우연히 짐을 든 카일리를 보았다.

"뭐 하는 거야?" 그는 차갑고 성급하게 말했다. "카일리, 내가 깨진 조각들을 치우라고 했다고 해서 부모님 댁으로 돌아가려는 거야?"

카일리는 그의 말을 듣고 어깨가 움찔했다.

루스에게 더 많은 공간을 주고 싶다고 말하고 싶었지만, 소리 내어 말할 수 없었다.

그녀는 아홉 해 동안 그를 사랑했다...

잠시 후, 그녀는 마침내 말했다. "요즘 잠을 잘 못 자서 손님방이 더 편할 것 같아서요."

카일리의 쌀쌀맞은 태도는 평소와 달랐다.

평소라면 케니와 대화할 기회를 놓치지 않을 그녀였다. 그러나 케니는 그녀의 이상한 태도에 대해 별로 생각하지 않았다.

카일리는 그를 너무나 사랑했고, 사회적 교류도 제한적이었다. 그래서 그녀는 아무것도 할 수 없었다.

그의 태도는 부드러워졌고, 그녀의 손을 잡고 부드럽게 입맞춤을 했다. "카일리, 루스는 그동안 힘든 시간을 보냈어. 그녀가 고통받는 것을 직접 봤어. 그녀를 배려해주고 원하는 대로 하게 해줘."

케니는 항상 그랬다. 그는 부드럽게 카일리에게 루스를 참아주라고 부탁했다. 카일리는 보통 그 기회를 잡아 그의 품에 안기고 순순히 고개를 끄덕였지만, 이번에는 가슴이 찢어지는 아픔을 느꼈다.

아무 말 없이 그녀는 그의 손을 뿌리치고 걸어 나갔다.

케니는 불만으로 얼굴을 찡그리며 그녀의 뒷모습을 보며 고개를 저었다. "버릇이 너무 없군..."

카일리가 막 짐을 정리했을 때 문이 벌컥 열렸다.

케니는 휠체어를 타고 들어왔다. 그의 얼굴은 어두웠고, 눈은 침울했다.

카일리는 당황했다. 그가 그녀에게 온 적이 없었기 때문에 그곳에 있는 것이 이상했다.

하지만 곧 그녀는 상황을 이해했다. 루스가 그의 뒤에 있었다.

"케니, 그냥 두세요. 카일리가 화풀이하려고 한다면 괜찮아요," 루스는 너그러운 척하며 말했다.

케니의 표정은 진지했다. "카일리, 너무 심한 거 아니야? 루스의 팔찌를 당장 내놔. 그건 그녀의 부모님이 주신 선물이야."

카일리는 깜짝 놀랐다.

그녀는 루스의 방에 간 적도 없었고, 팔찌에 대해서도 몰랐다.

"케니, 오해예요. 저는 그녀의 팔찌를 가져간 적이 없어요." 카일리는 자신의 결백을 증명하기 위해 모든 주머니를 비웠다.

케니가 망설이는 것을 보고 루스는 재빨리 앞으로 나왔다. "카일리, 내가 직접 봤어요. 내 가방에서 가져가는 걸. 이미 너에게 많이 참아줬는데, 왜 거짓말을 해?" 순간, 카일리는 루스의 독기 어린 눈빛을 이해했다.

"카일리, 그냥 돌려줘. 그건 우리 가족이 준 선물이야. 네가 나를 싫어하는 건 알지만..." 루스의 눈물은 떨어졌고, 그녀의 얼굴은 창백했다. 그녀는 완전히 억울해 보였다.

케니는 이를 악물고 말했다. "카일리, 정직하지 않으면 하인들이 네 방에서 팔찌를 찾도록 할 거야."

카일리는 케니를 바라보고 무언가를 말하려고 했다. "케니, 정말로 누가 거짓말을 하는지 모르는 거야?" 그는 성급하게 고개를 돌리고 손짓을 했다. 그러자 두 명의 하인이 카일리의 방으로 들어갔다.

그들은 그녀가 막 정리한 방을 엉망으로 만들었다.

"카일리가 분명 숨겼어!" 루스는 눈물로 가득 찬 눈으로 카일리를 가리켰다. "카일리, 그냥 줘. 내가 잘못했어. 너를 비난하지 말았어야 했는데..."

루스는 케니의 팔을 붙잡고 말했다. "케니, 그녀가 나를 이렇게 싫어하니까, 내가 이사 가는 게 좋을지도 몰라."

그의 몸은 즉시 긴장했고, 눈에는 불안이 스쳤다.

"걱정 마, 내가 있잖아." 그의 목소리는 유난히 낮았다. 그리고 그는 고개를 들었다. "밖에 나가서 무릎 꿇어. 팔찌를 내놓으면 일어날 수 있어."

카일리는 재빨리 정원으로 끌려갔고, 무릎이 강한 발길질에 꺾였다. 그녀는 억지로 무릎을 꿇어야 했다.

폭우가 쏟아져서 한 치 앞도 보이지 않았다. 얇은 드레스는 완전히 젖었다.

그녀는 추위에 몸을 떨었고, 입술이 파랗게 질렸다. 절망에 그녀의 얼굴은 창백해졌다.

멍하니 2층 케니의 방에 불이 켜져 있는 것을 보았다.

폭풍은 밖에서 맹렬히 몰아쳤고, 안에서는 열정이 넘쳤다.

두 사람이 서로 얽혀 창문으로 다가갔다. 그들은 커튼 뒤에서 그렇게 했다.

루스의 손이 심지어 창문에 닿았다. 그녀는 카일리를 조롱하는 듯했다.

그 장면을 목격한 카일리는 완전히 절망했다.

그녀는 거의 그들의 거친 숨소리를 들을 수 있을 것 같았다.

그는 다리가 아직 낫지 않았다고 가장했고, 카일리는 그를 위해 전문가들을 찾았다. 그때 그는 분명 방에서 루스와 같은 짓을 하고 있었을 것이다.

아이러니하게도, 카일리는 종종 잠옷으로 갈아입고 케니의 성적 능력을 회복시키려 했었다. 그녀는 매번 차갑게 밀려났다.

그녀는 고개를 숙였고, 눈물은 조용히 비와 섞였다.

알고 보니 그의 욕망은 카일리를 위한 것이 아니었다.

오랜 시간이 지나고 나서야 케니와 루스는 멈췄고, 불이 꺼졌다.

"케니가 나를 얼마나 사랑하는지 봤냐고?" 루스는 나이트드레스를 입고 아래층으로 내려왔다. 그녀의 목에는 키스 자국이 있었다.

그녀는 문틀에 기대어 밝게 웃었다.

갑자기 카일리의 동공이 날카롭게 수축했다.

루스는 카일리의 부모님이 카일리를 위해 사준 실크 나이트드레스를 입고 있었다.

차가운 비가 카일리의 가슴을 얼음처럼 찔렀다. 질식할 듯한 고통에 루스는 카일리를 가로막았다.

"카일리, 그만 좀 해. 아까 약을 가져다주는 너를 봤어." 천둥이 울리고, 루스의 일그러진 얼굴이 마치 귀신처럼 보였다. "이미 다 봤으니 진실을 말해줄게. 너는 네 상황을 모르니? 넌 케니에게 아무것도 아니야." 케니와 나는 어릴 때부터 가까웠어. 우리는 가족 안에서 서로 의지해. 그는 내 품에서만 편안히 잠들 수 있어. 그는 심지어 날 구하기 위해 레이싱을 배웠어. 열이 심하게 났을 때도 내 이름을 불렀어. 네가 나와 경쟁할 수 있다고 생각해?"

카일리는 눈을 내리깔고 자신이 얼마나 우스운지 느꼈다.

그녀는 케니가 의식을 잃었을 때 그를 돌봤다.

그날들 동안, 그는 열에 시달리면서 무언가를 중얼거렸다.

카일리는 어리석게도 그가 자신을 부르는 줄 알고 며칠간 행복했다. 내가 얼마나 바보 같은 짓을 했던가!

그녀가 실망스러운 모습을 보자, 루스는 팔짱을 끼고 거만하게 내려다보았다. "카일리, 넌 철면피 여자야. 케니는 항상 집착하는 팬이 자신을 끈질기게 쫓아다닌다고 말했어. 그래서 널 단단히 가르쳐주고 싶었어. 네가 제자리에 있어야 한다는 거야. 오늘 일은 시작에 불과해." 카일리의 이마는 식은땀으로 덮였다. 그녀는 항상 연약했다.

루스의 말을 들으며 그녀는 마음이 찢어졌다.

그녀는 드레스 자락을 꼭 쥐고 구역질을 억누르며 일어섰다.

그 모습을 본 루스는 감정적으로 달려와 카일리를 때렸다. "이년아, 어떻게 감히 떠나려고 해?" 카일리는 루스를 찡그리며 바라보았지만, 어지럼증에 루스의 모습이 흐릿해 보였다.

카일리의 귀에는 소리가 울리고, 어지럼증이 그녀를 압도했다.

"시치미 떼는 거야, 뭐야? 무릎 꿇어야지!" 루스는 카일리의 어깨를 누르며 얼굴을 비틀었다. "무릎 꿇어, 철면피 여자야!"

갑자기 문쪽에서 목소리가 들려왔다. "뭐하는 거야?" 케니였다. 카일리는 그의 목소리를 항상 기억했다.

더 이상 버틸 수 없었던 그녀는 땅에 쓰러져 의식을 잃었다.

의식을 잃기 전에, 그녀는 희미하게 케니가 당황하며 달려오는 모습을 보았다.

그는 긴장한 듯 보였다.

그는 다리가 아직 다친 척하는 것도 잊고 있었다.