나이트 씨, 당신의 전남친은 연구소 거물이에요

5주년 결혼기념일 밤, 졸리 나이트는 직접 저녁 식사를 준비했다.

그러나 케이든 나이트는 10시가 되어서야 집에 돌아왔고, 그는 집에 오자마자 바로 샤워실로 향했다.

식탁 위의 음식은 이미 식어 있었다. 졸리는 주저 없이 모든 음식을 쓰레기통에 버렸다.

그녀는 케이든이 소파에 던져놓은 재킷을 세탁하려고 집어들었고, 그때 주머니 속에서 레이스 T백 속옷이 불쑥 손에 잡혔다.

그녀에게 그 여자가 보내온 도발적인 물건은 이번이 처음이 아니었다. 오늘까지 포함해 정확히 99번째였다.

욕실 문이 열리며 케이든이 나왔다.

그는 상반신을 드러낸 채 허리에는 흰 수건 하나만 걸쳤다.

그는 졸리의 손에 있던 핑크색 레이스 속옷을 보고는 미미하게 눈썹을 올리며 반응했다.

"래리가 애처럼 굴어. 그녀 때문에 이렇게 신경 쓰지 마," 그가 말했다.

졸리는 한때 사랑했던 그의 얼굴을 바라보았다. 여전히 잘생겼고, 여전히 익숙했다. 어째서 5년이 채 지나지 않아 이렇게 무너져 버린 걸까?

"너 울고 있니?" 그가 다가오며 그녀의 눈이 부어오른 것을 알아차리고 물었다. 부드러워지기보다는 찡그리며 말했다. "이번이 처음도 아닌데. 이제는 익숙해졌을 텐데? 아니면 저녁을 같이 못해서 화가 난 거야? 일이 정신없어. 래리가 많이 바빴던 터라 같이 도왔어. 어쨌든, 이제 왔으니 너와 함께할 수 있어."

그는 그녀를 품에 안으려 했지만, 졸리는 슬그머니 물러섰다.

"나 건드리지 마. 더러워."

"또 문제인가? 졸리, 싸우고 싶지 않아. 이건 선물 때문이지? 선물도 준비했는데." 케이든은 정장 재킷에서 목걸이를 꺼내 그녀에게 건넸다. "여기, 기념일 선물이야." 그건 백합 모양의 펜던트였다. 하지만 졸리는 어릴 적부터 백합을 싫어했다. 그녀는 백합 알레르기가 있었다.

그녀가 그의 사무실을 몇 차례 찾아갔을 때, 새 비서인 래리 모건의 책상에는 늘 신선한 백합이 놓여 있었다.

그러니 그 목걸이는 그녀를 위한 것이 아니었다. 래리를 위한 것이었다.

"케이든," 그녀가 목소리가 약간 쉰 채로 마침내 입을 열었다. "우리가 결혼할 때 네가 했던 말을 기억해?" "내가 뭐라고 했지? 내가 영원히 사랑할 거라고 했잖아. 그렇지 않았어?" 그가 분명히 짜증 난 표정으로 말했다. "졸리, 이미 말했잖아. 집착하는 사랑은 진정한 사랑이 아니다. 진정한 사랑은 서로에게 여유를 주는 것이라고. 우리는 어른이잖아. 남자라면 바깥에서 뭔가 일도 있고. 그게 그렇게 받아들이기 어려워?"

졸리는 가볍게 숨을 내쉬며 말했다. 케이든은 정말로 기억하지 못했다.

그는 그녀에게 99번의 기회를 주라고 했었다.

이제 그 99번의 기회가 끝났으니 그만 둘 시간이었다.

"잊어버려. 상관없어." 졸리는 고개를 저으며 T백 속옷을 쓰레기통에 던져 넣었다.

그런 다음 그녀는 침실을 떠나 서재로 향했다. 케이든은 따라오지 않았다.

그녀는 서랍을 열고 명함을 꺼내 전화를 걸었다.

"여보세요? 졸리? 오늘은 왜 전화 한 거야? 드디어 결심한 거야?"

"네, 교수님. 말씀하셨던 연구 프로젝트 참여에 동의합니다."

전화기 건너편의 상대방은 순간 멈칫하더니 금세 이어서 말했다.

"졸리, 정말 농담 아니지? 내가 그렇게 많이 물어봤을 때마다 케이든을 떠날 수 없어서 거절했었잖아. 갑자기 마음을 바꾼 이유가 뭐야?" 졸리는 살짝 미소 지었다. "전에 내가 어리석었죠. 이제는 아니에요."

"하지만 그 프로젝트는 외부와 완전히 단절돼야 합니다. 최소 3년 동안 외부 연락은 없어요. 일주일 후 출발입니다. 케이든은 어쩌고—" "걱정하지 마세요. 이미 이혼을 결심했습니다."

"옛날부터 너의 부재는 연구 분야에 큰 손실이라 했잖아. 이제야 깨어나서 다행이네. 일주일 후 공항에서 만나요. 팀이랑 기다릴게."