"웰스 부인의 남편이 불륜을 저질렀다는 증거를 찾았습니다, 로슨 씨."

골프장에서 줄리안 롤슨은 스윙을 멈추고, 그의 입술은 무관심한 미소로 뒤틀렸다. "그냥 그녀에게 가져다 줘."

그는 눈물로 인해 시에나 웰스의 아름다운 얼굴이 훼손된 모습을 상상했고, 그 모습은 그녀를 매우 연약하고 무너진 모습으로 묘사했습니다.

그는 그 아이디어가 매우 신나는 것이라고 생각했습니다.

줄리안은 칼라를 조정하고 강력한 스윙을 했고, 골프공은 완벽한 궤적을 그렸습니다.

캐디는 기쁨에 차서 "완벽한 홀인원이네!"라고 외쳤다.

줄리안은 만족한 마음으로 캐디에게 클럽을 돌려주었다. "보너스 200만 달러를 나눠주고 여기에 있는 모든 사람에게 나눠주세요."

사람들이 환호성을 지르자 그는 떠났다.

그날 밤 늦게 줄리안은 사무실에서 서류를 훑어보고 있었는데 그의 비서가 불쑥 들어왔습니다.

"롤슨 씨..." 에릭 서튼이 소리쳤다.

줄리안은 눈을 들지 않고 말했다. "무슨 문제야?" 웰스 가족과 무슨 문제가 있나요? 가서 확인해 봐, 시에나가 괜찮은지 확인해 봐."

"그게 아니야!" 에릭은 심각하게 걱정하는 것 같았다. "웰스 부인이 윈드워드 오아시스에 가셨어요!"

줄리안은 계약을 쾅 닫아버렸다. 나이트클럽에 장애인이 있다니? 그녀는 무엇을 하고 있나요? 디스코 춤을 추고 있나요?"

줄리안은 안경을 벗고, 밖으로 나가면서 그의 표정은 더욱 엄격해졌다.

에릭은 서둘러 따라갔다. "윈드워드 오아시스는 그저 그런 나이트클럽이 아닙니다."

줄리안은 걸음을 멈추고 복도에 있는 커다란 그림에 시선을 고정했다.

그 초상화에는 18세의 젊은 시에나가 발레 의상을 입고 스포트라이트 아래서 춤을 추는 모습이 담겨 있었는데, 그녀의 존재감은 영적이고 완전히 매혹적이었습니다.

그의 표정이 굳어졌다. 시에나는 나이트클럽에서 무엇을 하고 있었나요?

시에나는 윈드워드 오아시스의 윗층에 있는 호화로운 스위트룸에서 조용히 앉아 있었습니다.

그녀의 휠체어는 오히려 철제 감옥과 같았습니다. 그녀의 움직이지 않는 몸과 천천히 사라져 가는 그녀의 정신을 가두는 감옥이었습니다.

오늘 저녁까지 그녀는 자신이 운이 좋다고 생각했습니다.

그녀의 다리는 마비되었지만, 그녀는 자신에게 헌신적인 남편이 있다고 믿었습니다. 하지만 그 타협적인 영상은 현실을 강하게 때리는 것처럼 그녀의 평화를 산산조각 냈습니다.

이제 그녀는 자신이 사랑하는 사람과 가장 친한 친구가 불륜을 저질러 자신을 배신했다는 사실을 알게 되었습니다.

슬픔에 휩싸인 시에나는 얼굴을 가렸고, 눈은 너무 말라서 눈물이 나지 않았다.

문이 열리면서 발소리가 들렸다.

시에나는 몸을 바로잡고 자세를 고쳤다. "조이가 내가 필요한 걸 알려줬지?"

이어진 침묵에 그녀는 팔걸이를 더욱 꽉 잡았다.

"돈을 낼 의향이 있습니다. 하지만 오늘 밤은 우리끼리만 아는 일로 하세요. 그렇지 않으면... 그렇지 않으면 후회하게 만들 거야." 그녀는 계속해서 말했다.

그녀의 좌절감은 뚜렷하게 느껴졌다. 위협적으로 들리기에는 너무 부드러웠다.

그때, 한 손이 그녀의 어깨에 부드럽게 닿았습니다.

시에나는 즉시 긴장했다!

손이 그녀의 턱으로 미끄러져 들어갔고, 그 따뜻함과 굳은살이 그녀의 피부를 스쳤다.

그녀는 살짝 눈살을 찌푸렸다. "오시기 전에 손을 매만지셨어야죠."

손이 멈췄다.

시에나는 심호흡을 한 뒤 가방에서 눈가리개를 꺼내 눈에 묶었다.

눈가리개를 쓰자 그녀는 다리를 향한 동정 어린 시선을 피할 수 있었다.

이 짧은 만남 동안 그녀는 그의 정체를 알지 못하는 게 더 나았다. 그녀의 동기는 로맨스가 아니라 복수였다.

"시작할 수 있어요."

줄리안은 어려운 상황에 익숙했지만, 그럼에도 불구하고 그의 심장은 쿵쾅거렸다.

그는 그녀 앞으로 다가가서 빙긋이 웃었다.

눈가리개를 한 슬픈 개구리의 모습이 그의 시선과 마주쳤다.

그녀는 이런 기발한 일을 좋아했나요? 그는 자신이 생각했던 것만큼 그녀를 잘 알지 못할 수도 있다는 것을 깨달았습니다.

눈가리개가 갑자기 벗겨지자 시에나는 긴장했다. "여기서 뭘 하고 계세요?"

"그 개구리는 그다지 낭만적이지 않군요." 그는 피아노의 낮은 화음을 연상시키는 깊고 부드러운 목소리로 말했다.

시에나의 마음속에 의심이 스쳐지나갔다. 그녀의 친구 조이 오웬은 그녀에게 처녀를 찾아주겠다고 약속했지만, 이 남자는 유혹적이었고 순수함과는 거리가 멀었습니다.

그녀가 더 생각하기도 전에 부드러운 손수건이 그녀의 눈을 가렸다.

그녀는 고사리를 연상시키는 푸제르 향의 희미한 냄새를 맡았는데, 그 향은 강렬하고 단호했다.

"당신의 취향은 정말 훌륭하네요." 그녀가 말했다.

"친절한 말씀 감사합니다."

갑자기 그녀는 자신이 부드러운 침대에 부드럽게 놓이는 것을 느꼈습니다.

시에나는 친밀함을 처음 경험하면서 겪게 될 고통에 대비해 조심조심 준비했다.

그녀는 그가 옷을 벗길 것이라고 기대했지만, 대신 키스를 하자 놀랐다.

그의 키스는 부드럽고 존중심이 담겨 있었으며, 이상한 헌신이 담겨 있었습니다.

그것은 그녀의 입술에 멍이 든 채로 남겨진 18살 때의 공격적인 첫 키스와는 전혀 달랐습니다.

그날 밤은 너무 어두워서 그녀는 첫 키스를 훔친 사람의 얼굴을 볼 수 없었습니다.

그녀의 흩어진 생각은 그녀 앞에 있는 남자가 그녀의 치마를 들어올리는 순간 다시 돌아왔다. 그녀는 그의 경멸을 예상했지만, 오히려 존경심을 받았다.

"아름다운."

아름다운? 그는 어떻게 그녀의 상처투성이 다리에서 아름다움을 찾을 수 있을까?

그녀는 떨리는 목소리로 "당신 눈에는 이 흉터가 벌레처럼 보이지 않나요?"라고 물었다.

"아니요, 아름답습니다. 장미의 우아한 줄기와 비슷하죠."

그러고 나서 그는 상처에 키스했다.

갑자기 시에나는 온몸에 따끔거리는 감각을 느꼈습니다!

그녀는 혼란스러워졌다. 그녀의 다리는 아무것도 느낄 수 없어야 했는데, 이게 무슨 느낌일까?

줄리안은 그녀가 긴장하는 것을 보고 키스를 하며 속삭였다. "걱정하지 마세요. 아주 부드럽게 해드릴게요..."

하지만 그녀는 다시 한번 배신감을 느꼈습니다.

섹스를 하는 동안, 시에나는 첫 경험의 강렬함으로 인해 눈물을 흘렸다. 끝날 무렵 그녀는 지쳐 있었습니다.

조이가 그녀에게 소개한 남자는 그야말로 재앙 그 자체였고, 그녀의 몸이 찢어지는 듯한 고통을 안겨주었다.

줄리안은 그녀를 꼭 껴안고 위로하려 했지만, 시에나는 그를 살짝 밀어냈다.

"그냥 떠나주세요. "잘했다고 그들에게 전해줄게."

줄리안은 잠시 말을 잃고 말을 잃었다.

그런 상황에도 불구하고, 그는 친밀한 순간 동안 그녀가 경험이 부족했던 것을 떠올리며 그의 눈에 기분 좋은 놀라움이 번쩍였다. "이게 처음이신가요?"

시에나는 그의 포옹에 몸을 굳히고, 얼굴을 돌리며 무시했다. "그건 당신이 상관할 바가 아닙니다. 그냥 가세요."

그는 그녀를 잠시 더 지켜보다가 욕실로 향하기 전에 그녀의 뺨에 부드럽게 키스했다.

시에나는 혼자 몸을 웅크리고 머리를 굴렸다. 그녀의 마음은 쉴 새 없이 움직였다. 그녀는 남편인 레트 웰스에게 복수하기 위해 그렇게 과감한 조치를 취하는 것이 정말 가치 있는 일인지 의문을 품었습니다.

줄리안이 곧 돌아왔는데, 그가 옷을 입는 동안 옷이 바스락거리는 소리가 들렸다. 그는 그녀의 어깨에 부드럽게 키스했다.

"내가 누군지 알고 싶지 않아?" 그는 물었다.

"그럴 리 없어요." 시에나가 낮고 단호한 목소리로 대답했다.

줄리안은 그녀의 피부를 쓰다듬으며 오래 머물렀다. "우리는 다시 만날 거예요."

그가 방을 나간 것은 문이 닫히는 소리로 알 수 있었다. 그 후로, 그 공간은 침묵에 휩싸였다.

그러자 시에나는 눈가리개를 벗었다.

짙은 녹색 손수건으로, 캐벌리어 킹 찰스 스패니얼이 수놓아져 있었고, 고전적인 색상이 원단과 대조되어 생생하게 느껴졌습니다.

그녀는 중얼거렸다. "개 한 마리 키우는 데 이렇게 고생이 많아?"

정말 불쌍한 사람이군요!

그 결과, 그녀는 조이에게 원나잇 스탠드를 한 남자에게 줄 돈을 추가로 주면서, "이 일을 조용히 해 줘, 알았지?"라고 지시했습니다.

조이는 눈썹을 치켜올리며 "그에게 돈이 실제로 필요하지 않을 수도 있어요."라고 대답했다.

그럼에도 불구하고 그녀는 현금을 받고 고개를 갸웃거리며 "그는 섹스에 능숙하니?"라고 물었다.

시에나의 뺨에 홍조가 퍼졌다. "그렇습니다."

그녀는 진실을 말하지 않았습니다.

그 경험은 혹독했고, 로맨스 소설에 묘사된 뜨겁고 즐거운 장면과는 전혀 달랐습니다.

시에나는 그 주제를 벗어나고 싶어서 "제발, 저를 지금 집으로 데려가 주세요."라고 말했습니다.

남자의 잔향이 그녀 몸에 붙어 있었고, 그것을 씻어내라고 재촉했지만, 적절한 목욕 시설은 없었다.

조이는 더 이상 재촉하지 않고 차를 준비했습니다.

시에나는 집으로 돌아오는 내내 생각에 잠겨 있었습니다. 차가 그녀의 빌라 앞에 도착했을 때, 그녀는 근처에서 키가 크고 마른 사람이 불안하게 왔다 갔다 하는 것을 보았습니다.

그녀는 그 인물이 자신의 불성실한 남편이라는 것을 알아차리자 다시 한번 가슴이 아팠다.

하지만 슬픔과 함께 미묘한 복수심이 뒤섞여 있었습니다.

레트는 당황한 듯 위를 쳐다보았고, 차 문이 열리고 시에나가 보였다.

"왜 이 차를 타고 오셨어요?"

차? 시에나는 그가 왜 이상하다고 생각하는지 잠시 궁금해했다.

그녀는 주의가 산만해져서 자신이 어느 차에 탔는지 알아차리지 못했습니다.

돔형 조명이 실내를 비추자, 시에나는 무성한 분위기와 남성용 향수의 미묘하면서도 친숙한 향을 알아봤습니다.

그 향기가 기억을 자극했다.

운전자가 휠체어를 준비하는 동안 레트가 그녀를 돕기 위해 나섰지만 그녀는 거절했습니다.

시에나는 차분한 어조로 운전사에게 "차에서 내리는 걸 도와주시겠어요?"라고 말했다.

운전사는 미소를 참으며 그녀를 휠체어에 태워 앉혔다.

시에나는 그때서야 차를 자세히 보았다. 롤스로이스의 상징인 독특한 스피릿 오브 엑스터시 문양이 장식되어 있었지만, 그 모델은 낯설었다.

"이건 올해 출시된 한정판 롤스로이스예요. 전 세계에 30대만 있는데, 그중 5대는 브라르피스에 있어요." 레트가 그녀의 눈을 들여다보며 설명했다. "플리나스에서는 줄리안 로슨만이 그런 차를 소유하고 있어요."

줄리안은 브라르피스 북부 지역에서 가장 부유한 사람이었고, 로슨 가문을 이끌었습니다.

줄리안을 생각하자 그의 날카롭고 차가운 시선이 떠올랐고, 시에나는 몸을 떨었다.

그녀는 어떻게 줄리안의 차에 타게 되었을까? 그는 윈드워드 오아시스에도 있었나요?

그녀가 이런 생각에 잠겨 있는 동안 운전사는 레트에게 정중하게 말했다. "롤슨 씨가 윈드워드 오아시스에서 행사를 주최하고 있었어요. 웰스 부인이 그곳에 있다는 것을 알게 된 그는 나를 특별히 보내 그녀를 안전하게 집까지 안내하게 했습니다."

그럼, 이 남자가 줄리안의 운전사였나요? 시에나는 궁금해했다. 그래서 그의 놀라운 균형감이 설명되었습니다.

운전사는 시에나에게로 돌아서서 말했습니다. "롤슨 씨의 할머니께서 당신을 깊이 생각하시고 당신이 더 자주 찾아오기를 바라십니다."

시에나는 고개를 끄덕이며 "꼭 그렇게 할게요."라고 대답했다.

차가 떠나자 레트의 얼굴은 불쾌감으로 굳어졌고, 그는 그녀에게 "윈드워드 오아시스에서 뭘 했어?"라고 물었다. 조이를 다시 만날까? 그녀는 그다지 평판이 좋지 않아요."

시에나는 전기 휠체어를 타고 그 옆을 지나쳐 미끄러지듯 지나갔다. "당신 눈에 명예로운 여성이란 어떤 사람인가요? 나탈리아 같은 사람?"

레트는 재빨리 그녀를 따라가며 불안한 어조로 "시에나, 무슨 말씀이세요?"라고 물었다.

그녀는 멈춰 섰고, 그의 얼굴에 잠깐 나타난 당황한 기색을 보고 가슴이 차가워지는 것을 느꼈다.

"아무것도 아니에요. 조이는 방금 벨란드에서 돌아왔어요. 우리는 그저 식사를 하면서 이야기를 나누고 있었을 뿐입니다. "말씀드리는 걸 깜빡했어요."

레트는 그녀의 얼굴에 속임수의 흔적이 없는지 살폈다. 아무도 찾지 못하자—그는 그녀를 항상 순종적인 사람으로 여겼다—그는 조심조심 일어나 그녀 옆에 무릎을 꿇었다.

"시에나, 이해해 주세요. 당신이 움직일 수 없는 상태라서 외출할 때 걱정이에요. 대신 조이를 여기로 초대해 보는 건 어떨까요?"

그는 그녀의 침묵을 알아차리고 그녀의 손을 잡았다. "나는 당신을 너무나 사랑하고 당신을 안전하게 지켜주고 싶어요."

시에나는 레트를 내려다보며, 지난 2년 동안, 어쩌면 자신이 깨닫는 것보다 더 오랫동안 그녀를 속였던 그 애정 어린 표정을 보았다.

그녀는 손을 떼어내며 말했다. "너무 지쳤어요. 이제 쉬어야겠어요."

근처에서 그녀의 보좌관인 니나 밀러가 그녀를 휠체어에 태워 그녀의 방으로 데려다줄 준비를 하고 있었습니다.

레트는 잠시 물러나서 롤스로이스가 밤 속으로 사라진 곳을 뒤돌아보았다.

윈드워드 오아시스 꼭대기의 호화로운 VIP 스위트에서 조이는 열쇠 세트를 받았는데, 롤스로이스 엠블럼이 조명 아래서 반짝였다.

평소에는 침착한 조이는 자신의 흥분을 감출 수 없었다. 이런 차는 단순히 부유해서만 얻을 수 있는 것이 아니라 세계적으로 희귀한 사치품이었습니다.

"보상을 주셔서 감사합니다, 로슨 씨. "전혀 문제가 되지 않았습니다."

그렇게 말했음에도 불구하고 그녀는 열쇠를 가져갔습니다.

넓은 창문 옆에는 진한 버건디색 로브를 두른 남자가 등을 돌린 채 왕처럼 플리나스의 야경을 내려다보고 있었습니다.

그는 중얼거렸다. "잘했어요. 하지만 친구를 그렇게 배신한다는 게 당신에게는 무겁지 않나요?"

그의 존재감은 부인할 수 없었지만, 조이는 살짝 웃으며 "시에나처럼 아름다운 사람에게는 평범한 남자는 절대 안 돼요."라고 대답했다.

그녀는 차 열쇠를 만지작거리며 시선을 사로잡았다. "그리고 그녀는 당신이 침대에서 훌륭하다고 생각했어요."

줄리안은 와인을 마시며 입술을 살짝 움직여 미소를 지었다. "나중에 필요한 것이 있으면 언제든지 물어보세요."

조이는 강력한 동맹이 생겨서 안심하고 마침내 남아 있던 의심을 표명했습니다. "괜찮으시다면, 로슨 씨, 시에나에 대해 정확히 어떻게 생각하시나요?"

시에나의 상황을 생각해 보면, 아름다운 여성이면서도 결혼했고 장애가 있다는 점을 고려하면, 줄리안이라는 그와 같은 신분의 사람이 그러한 노력을 기울인 것은 이상한 일이었습니다.

줄리안은 멍하니 왼손 검지손가락의 흉터를 손가락으로 쓰다듬으며 표정을 누그러뜨렸다.

"그녀는 제가 다시 발견한 귀중한 보석이에요."

조이는 더 많은 질문을 하고 싶었지만, 어떤 경계는 넘어서는 안 된다는 것을 느끼며 참았습니다.

그녀가 떠난 후, 줄리안은 에릭에게로 돌아섰다. "이틀 후에 아이비 웰스의 생일 파티에 참석하도록 해줘."

에릭은 다소 비판적으로 "선생님, 이런 비밀스러운 연애 행위는 당신에게 어울리지 않는 것 같습니다."라고 대답했습니다.

줄리안은 빈 잔으로 달을 바라보며 쓴웃음을 지었다. "내가 정당하게 내 것이라고 공개적으로 주장할 때까지 기다려."

그는 시에나를 공개적으로 그리고 자랑스럽게 되찾기로 결심했습니다.