차서윤은 손에 든 보온병을 조심스럽게 품에 안고 심씨 그룹으로 들어갔다.

약선을 만들기 위해 그녀는 남미 지하 경매장에서 유일한 혈갈초를 구해왔고, 냄비 앞에서 6시간 동안 자리를 지키며 정성껏 달였다.

남편 심도훈은 심각한 편두통을 앓고 있었고, 이 약선은 그의 생명을 연장해 줄 수 있는 유일한 방법이었다.

차서윤이 문을 열고 들어가자 심도훈이 임세린에게 초대장을 건네는 모습을 목격했다.

임세린, 심도훈의 첫사랑.

그녀가 왜 이곳에 있는 걸까?

"세상에, 세인트 메디컬 콘퍼런스 초대장?" 임세린은 싱긋 미소 지으며 초대장을 건네 받고 차서윤을 도발적으로 쳐다봤다.

"당신도 왔어?" 심도훈은 소리가 나는 방향으로 고개를 돌려 차서윤의 손에 든 보온병을 흘깃 쳐다보더니 곧바로 시선을 돌렸다. "거기 내려놔."

심도훈의 태도를 본 임세린은 더욱 의기양양해져 초대장을 손에 쥐고 이리저리 살폈다.

"도훈 오빠, 고마워요. 이건 전 세계 최고의 의학 전문가들만 참석할 수 있는 회의잖아요. 오빠가 저를 이렇게까지 아껴줄 줄은 몰랐어요. 제가 박사 학위를 곧 취득한다는 소식을 듣고 이렇게 큰 선물을 준비해 주다니."

선물?

문 앞에 가만히 서 있는 차서윤은 어처구니가 없었다.

초대장은 세인트 메디컬 콘퍼런스에서 그녀와 그녀의 어머니를 의학 강연에 초대하기 위해 특별히 보낸 것이었다.

그녀는 심도훈에게 초대장을 대신 받아달라고 부탁했을 뿐인데, 이제는 그가 다른 여자를 기쁘게 하기 위한 선물이 되어버렸다.

어머니는 평생 희귀한 유전병을 극복하기 위해 노력했지만, 연구가 돌파구를 찾으려 할 때 누군가의 음모로 실종되었고, '학술 조작'이라는 오명을 뒤집어썼다.

지난 5년 동안, 그녀는 심씨 가문에서 '요리만 잘하는' 주부 역할을 하면서, 저택 지하에 있는 허름한 실험실에 숨어 눈이 빨개지도록 약제를 조절하고 데이터를 검증하며 어머니의 실험을 몰래 이어갔다.

지난주, 그녀의 연구 결과는 드디어 국제 의학 협회의 이중맹검 임상시험을 통과했다.

이 초대장은 어머니의 결백을 증명하고 유전병 환자들에게 새로운 삶을 되찾아 줄 수 있는 유일한 기회였다.

차서윤은 앞으로 다가가 임세린의 손에 든 초대장을 똑바로 쳐다봤다. "그거 나한테 줘."

초대장을 든 임세린의 손이 순간 굳어지더니 심도훈의 뒤로 몸을 숨겼다. "서윤 언니, 왜 이러세요? 이건 도훈 오빠가 저한테 준 선물이에요."

심도훈의 안색이 어둡게 가라앉았다. "차서윤, 그건 당신한테 아무 소용도 없는 물건이야."

"이미 세린이한테 줬어."

"소용없다고?" 차서윤은 어처구니가 없어 실소를 터뜨렸다. "심도훈, 내 물건이 소용이 있는지 없는지 당신이 어떻게 판단해?"

곁에 선 심도훈의 비서 임재우가 비웃음을 터뜨렸다.

"차서윤 씨, 당신 물건이라고요? 당신 몸에 걸친 물건 중 심씨 가문 것이 아닌 게 있나요? 당신이 가진 물건이 뭐가 있다고 그러세요?"

"임세린 씨는 해외에서 돌아온 의학 박사예요. 초대장은 임세린 씨에게 주는 게 가장 적합하죠."

"당신은 책도 제대로 읽지 못한 주부인데, 초대장이 뭔지나 알겠어요?"

심도훈은 임재우의 말이 너무 직설적이라고 생각한 듯 미간을 찌푸렸지만, 반박하지는 않았다.

그의 기억 속 차서윤은 매일 부엌에서 그를 위해 요리만 하는 주부였으니, 의학에 대해 어떻게 알 수 있겠는가?

그의 눈에 차서윤은 어디서 초대장을 구해와 그의 관심을 끌려는 수작으로밖에 보이지 않았다.

여기까지 생각한 그는 부드러운 목소리로 말했다.

"세린이가 곧 졸업을 앞두고 있어. 의학계에서 자리를 잡으려면 이 기회가 필요해. 이 기회를 통해 국제 최고 전문가들과 접촉할 수 있을 거야."

"당신이 이 기회를 빌려 나한테 인정받고 싶어 한다는 거 이미 알고 있으니, 더 이상 애쓰지 않아도 돼."

인정?

차서윤은 옆구리에 늘어뜨린 손을 꼭 움켜쥐었다.

5년 동안의 결혼 생활에서, 그녀는 그의 눈에 이런 방식으로 관심을 끌어야 하는 부속품에 불과했다.

그녀가 보온병을 탁자 위에 내려놓자 뚜껑이 바닥에 떨어지며 둔탁한 소리를 냈다.

"초대장에는 이미 내 이름이 적혀 있어요. 내 물건으로 다른 사람에게 호의를 베풀다니, 심 대표님은 정말 관대하시네요."

그녀는 임세린을 돌아봤다. "임세린 씨가 의학 박사에 천재라면, 초대장을 받는 건 아주 쉬운 일일 텐데,

왜 굳이 주부인 내 초대장을 뺏으려 하는 거죠? 설마 임세린 씨가 주부인 나보다 못하다는 걸 인정하는 건가요?"

"언니, 어떻게 그런 말을 할 수 있어요!" 임세린의 안색이 하얗게 질리더니 눈시울이 빨개졌다. "도훈 오빠, 저는 일부러 그런 게 아니에요. 초대장이 서윤 언니의 것인 줄 정말 몰랐어요."

"만약 알았다면 절대 받지 않았을 거예요."

그녀는 초대장을 차서윤에게 건네며 말했다. "서윤 언니, 죄송해요. 다시 돌려드릴게요."

차서윤이 손을 뻗어 초대장을 받으려 했다.

그녀의 손이 초대장에 닿으려는 순간, 임세린이 손에 힘을 풀었다.

"탁."

초대장은 뚜껑이 열린 보온병에 그대로 떨어졌다.

원래 정교한 암적색 초대장은 순식간에 기름 얼룩으로 뒤덮여 엉망진창이 되었다.

"어머!" 임세린은 입을 틀어막고 소리를 질렀다. "죄송해요. 제가 손이 미끄러져서 초대장을 더럽혔네요."

차서윤은 얼룩진 초대장을 내려다보며 어머니가 했던 말을 떠올렸다. "우리 서윤이가 내 꿈을 이어받아 최고의 의사가 되길 바라."

이것은 어머니의 소원이었다.

그녀는 천천히 몸을 굽혔다.

"종이 한 장도 제대로 잡지 못해?" 심도훈은 미간을 찌푸리고 초대장을 내려다봤다. 이미 망가진 초대장을 차서윤의 손에서 빼앗으려 했지만, 이제는 다른 방법을 찾아야 할 것 같았다.

"됐어. 종이 한 장일 뿐인데, 더러워지면 어때."

차서윤은 휴지로 초대장에 묻은 기름 얼룩을 조금씩 닦아냈다.

닦아도 닦이지 않았다.

그녀는 자리에서 일어나 망가진 초대장을 손에 쥐었다. 손바닥에 느껴지는 통증이 그녀를 마지막 정신줄을 놓지 않게 했다.

"좋아요. 초대장 일은 더 이상 따지지 않을게요." 차서윤은 심도훈을 똑바로 쳐다봤다. "아버지 내일 해외에서 돌아오세요. 당신이 아버지 마중하러 같이 가겠다고 했잖아요. 오후 3시, 항구에서 만나요."

이것은 그녀가 이 결혼에 주는 마지막 기회였다.

심도훈은 잠시 멍한 표정을 지었다.

차서윤에게 아버지가 있었다고?

결혼할 때, 차서윤이 아버지가 해외에 있다고 말했던 기억이 어렴풋이 났다. 아마 어느 외딴 나라에 있다고 했던 것 같다.

하지만 5년 동안, 그 사람은 한 번도 나타나지 않았고, 그들에게 연락한 적도 없었다.

차서윤이 5년 동안 그에게만 매달려 있었기에, 그는 그녀에게 가족이 있다는 사실조차 잊고 있었다.

그런데 갑자기 돌아온다고?

심도훈은 탐욕스럽고 초라한 중년 남자의 이미지를 떠올렸다.

친딸을 5년 동안 남의 집에 버려두고 연락 한 번 하지 않은 아버지가 좋은 사람일 리 없었다.

그가 이제 심씨 그룹 대표가 되어 수백억의 재산을 가졌다는 소식을 듣고, 한몫 챙기기 위해 찾아온 것이 분명했다.

그는 이런 관계에 기대어 사는 사람들을 가장 혐오했다.

하지만 차서윤의 차갑게 식은 눈빛에 그의 심장이 이유 없이 철렁 내려앉았다.

"그래." 심도훈은 잠시 망설이다 고개를 끄덕였다. "오후 3시에 내가 데리러 갈게."

차서윤은 더 이상 그를 쳐다보지 않고 몸을 돌려 떠났다.

다음 날, 오후 3시 5분.

차서윤은 길가에 서서 휴대폰 화면을 내려다봤다. 심도훈과의 대화창은 아무런 움직임도 없었다.

3시 15분.

드디어 휴대폰이 울렸다.

"서윤아." 심도훈의 다급한 목소리가 수화기 너머로 들려왔다. "오늘 아버지 마중나갈 수 없을 것 같아."

"왜?"

"교통사고가 났는데 세린이가 바로 사람 구하러 가야 해. 그래서 내가 먼저 병원에 데려다줘야 할 것 같아. 아버지는 다음에 찾아뵐게. 너 먼저 모시고 가. 알겠지?"

수화기 너머로 임세린의 울먹이는 목소리가 들려왔다. "도훈아, 빨리 가야 해. 사람들이 나를 기다리고 있어…"

"걱정 마. 내가 있잖아." 심도훈의 목소리가 바로 부드럽게 가라앉았다.

차서윤은 휴대폰을 손에 꼭 쥐고 사람들로 북적이는 길거리에 서 있었다.

맞은편 도로에 검은색 마이바흐가 멈춰 섰다.

심도훈은 허리를 숙여 임세린을 스포츠카에서 안아 올렸다.

그의 품에 안긴 임세린은 조금도 다급해 보이지 않았다.

교통사고?

사람을 구해야 한다고?

그저 그녀가 중요한 날에 완전히 웃음거리가 되도록 하기 위해, 정교하게 짜인 각본일 뿐이었다.

차서윤은 마이바흐가 멀어지는 모습을 지켜봤다.

가슴을 짓누르던 무언가가 갑자기 텅 비어버린 것 같았다.

텅 빈 가슴에 바람이 불어와도 춥지 않았다.

"심도훈." 그녀는 이미 끊긴 휴대폰을 향해 낮은 목소리로 말했다. "우리 이제 끝이야."

그녀는 몸을 돌려 차 문을 열고 시동을 건 다음, 액셀을 끝까지 밟았다.

…

스카이 레지던스 저택.

저택 입구에는 검은색 바탕에 금색 문양이 새겨진 깃발이 걸려 있었다. 그것은 유럽 지하 세계에서 모르는 사람이 없는 차씨 가문의 문양이었다.

평소에는 특정 차량 외에는 개인 차량의 출입이 허용되지 않았다.

하지만 오늘, 입구의 경비원은 그녀의 차 번호판을 보고도 막지 않고, 못 본 척 통과시켰다.

그녀가 차 문을 열고 내리자,

멀리서 검은색 정장을 입은 경호원들이 양쪽에 도열해 있었다.

백 명이 넘는 경호원들이 검은 그림자처럼 도열해 있는 모습은 살벌한 기운을 풍겼다.

그들은 모두 실탄이 장전된 총을 휴대하고 있었다.

차서윤의 발이 땅에 닿는 순간,

"촤악!"

백 명이 넘는 경호원들이 일제히 90도로 허리를 숙였다.

"아가씨를 환영합니다!"

거대한 철문이 천천히 양쪽으로 열렸다.

통창 앞에 한 남자가 사람들에게 등을 돌리고 서 있었다.

그는 소리를 들었는지 천천히 몸을 돌렸다.

그가 한 걸음 한 걸음 다가오자, 그의 뒤에 선 수행원들은 자동으로 10미터 뒤에 멈춰 서서 한 발자국도 앞으로 나아가지 못했다.

"살이 많이 빠졌구나."

차정우는 딸의 앞에 멈춰 서서 그녀의 얼굴을 만지려 했지만, 마치 깨질까 두려운 듯 손을 허공에 멈칫했다.

"서윤아, 아빠가 돌아왔어!"

지금 이 순간, 유럽 지하 세계를 뒤흔드는 차씨 가문의 대부의 얼굴에는 억누를 수 없는 안타까움과 죄책감이 가득했다.

차서윤은 5년 만에 만난 아버지를 바라보며 코끝이 시큰해지는 것을 느꼈다.

"아빠."

"미안해, 아빠가 너무 늦게 왔지." 차정우는 딸을 품에 꼭 안았다.

차서윤의 뻣뻣하게 굳었던 몸이 조금씩 풀렸다.

5년 동안, 그녀는 다시는 부모님을 만나지 못할 줄 알았다.

"아빠…"

차정우는 딸의 얼굴을 두 손으로 감쌌다.

"누가 우리 서윤이를 힘들게 했어? 저 남자야?"

"걱정 마. 아빠가 있잖아. 별 볼일 없는 심씨 그룹은 말할 것도 없고, 유럽 전체를 뒤흔들어서라도 아빠가 우리 서윤이를 지켜줄게."

"엄마는…" 차서윤은 한 글자만 물었다.

차정우의 손이 멈칫하더니, 눈빛에 서린 살기가 사라지고 깊은 슬픔만 남았다.

그는 품에서 누렇게 바랜 사진 한 장을 꺼내 차서윤의 손에 쥐여줬다.

그것은 세 가족이 함께 찍은 사진이었다.

사진 속 어머니는 하얀 가운을 입고 온화한 미소를 지으며 손에 실험 보고서를 들고 있었다.

"엄마는 우리를 버리지 않았어."

"당시 가문 내분으로 인해, 방계 가문들이 가주 자리를 차지하기 위해 엄마가 손에 쥐고 있는 유전자 약제 배합을 노렸어. 엄마는 킬러들을 유인하기 위해 실종된 거야."

차서윤은 사진을 꼭 움켜쥐었다. 어머니는 그들을 지키기 위해…

"5년 동안 돌아오지 않은 건, 가문을 정리하기 위해서였어." 차정우의 눈빛에 날카로운 빛이 스쳤다. "우리 가문을 파멸시킨 잡것들은 모두 처리했어. 이제 엄마를 찾아올 거야."

그는 소중한 딸을 바라보며 말했다. "서윤아, 이제 집에 돌아와. 차씨 가문의 문은 항상 너를 위해 열려 있어. 누가 우리 서윤이를 힘들게 하면, 아빠가 그 사람을 이 세상에서 사라지게 할 거야."

한참이 지나서야 차서윤은 고개를 저었다.

"아빠, 제가 직접 해결하고 싶어요."

그녀는 지난 5년 동안 잘못된 사람에게 준 진심을 조금씩 되찾아올 것이다.

그녀는 자신의 손으로 지난 5년의 어리석음을 끝낼 것이다.

차정우는 더 이상 강요하지 않았다.

"그래. 기억해. 너의 뒤에는 차씨 가문이 있다는 것을."

심씨 가문 별장.

"엄마, 세린 언니는 기품도 있고 박사 학위까지 있잖아요. 차서윤 그 여자는 매일 죽은 사람처럼 기운도 없고, 보기만 해도 역겨워요."

"흥, 그런 여자는 우리 집에서 밥이나 하는 게 딱이지." 최미경의 목소리가 들려왔다. "오늘 그 가난한 아빠를 만나러 갔다고 했지?"

심유정은 싱긋 웃으며 말했다. "해외에서 돌아왔다고 했어요. 아마 해외에서 불법 노동자로 일하다가 더 이상 버틸 수 없게 되자 딸을 찾아온 거겠죠."

심도훈은 그저 미간을 찌푸릴 뿐, 두 사람의 말이 틀렸다고 생각하지 않았다.

그때, 차서윤이 문을 열고 들어왔다.

그녀가 들어오는 것을 본 최미경의 얼굴에 혐오감이 가득 피어 올랐다.

"어머, 집에 돌아올 줄도 알아? 빨리 밥이나 해."

차서윤은 아무 말도 하지 않고 신발을 갈아 신은 뒤 곧장 2층으로 올라갔다.

"야! 엄마가 말하잖아! 귀머거리야?"

"태도가 왜 그래? 그 거지 아빠를 만나고 오더니 성깔이 늘었어?"

차서윤은 자리에 멈춰 서더니 그녀의 앞을 가로막은 심유정을 차갑게 노려봤다. "비켜요."

심유정은 깜짝 놀라 뒷걸음질 치더니 바로 정신을 차렸다. "네가 감히 나를 노려봐? 여긴 우리 집이야!"

"우리 오빠 돈으로 먹고 자면서, 밥 한 끼 해주는 게 뭐가 어렵다고 그래?"

"너희 집?" 차서윤은 별장을 둘러봤다.

심도훈이 슬럼가에서 막 나왔을 때, 그녀는 그에게 1만 원을 받고 차씨 가문의 별장으로 이사했다.

심도훈의 자존심을 지켜주기 위해, 그녀는 이곳이 친척의 집이며 잠시 머물 수 있다고 말했다.

차서윤은 차갑게 실소를 터뜨렸다. "심도훈, 이 집이 네 집이라고 말해."

심도훈의 안색이 순식간에 어두워졌다. "차서윤! 무슨 말도 안 되는 소리를 하는 거야!"

"말도 안 되는 소리?" 그녀는 낯설기만 한 남자를 쳐다봤다. "왜, 말 못 하겠어?"

"닥쳐!" 심도훈은 낮은 목소리로 으르렁거리며 경고의 눈빛을 보냈다. "인정할게. 너와 함께 네 아버지를 마중 나가지 않은 건 내 잘못이야. 나한테 불만이 있다면 사과할게."

"하지만 말도 안 되는 소리는 하지 마. 피곤하면 올라가서 쉬어."

"피곤하지 않아." 차서윤은 탁자 앞으로 다가갔다. "그냥 확실하게 말하고 싶었을 뿐이야."

차서윤의 평소와 다른 태도에 화가 난 최미경은 벌떡 자리에서 일어났다. "하늘이 무서운 줄도 모르고! 네가 감히 도훈이한테 이런 식으로 말해?"

"어쩌면 네 엄마가 다른 남자와 도망쳤을지도 모르지."

"뭐라고?" 차서윤은 날카로운 눈빛으로 최미경을 노려봤다.

"내가 틀린 말이라도 했어?" 최미경은 허리에 손을 얹고 침을 튀기며 말했다. "실종됐다고 했지만, 다른 남자와 도망쳤다는 사실을 모르는 사람이 어디 있어!"

"남자를 밝히는 천한 년!"

"오늘 이렇게 늦게 돌아온 것도, 네 엄마처럼 다른 남자를 몰래 만나다 온 거겠지!"

"닥쳐!"

차서윤이 탁자를 세게 내리치자 탁자 위에 놓인 컵이 튀어 올랐다.

그녀는 누구도 그녀의 어머니를 모욕하는 것을 용납하지 않을 것이다!

그것은 그녀의 역린이었다.

누구든 건드리면, 죽을 것이다.

최미경은 갑작스러운 기세에 깜짝 놀라더니 바로 화를 냈다. "도훈아, 네가 데려온 아내 좀 봐!"

심도훈은 미간을 더욱 깊게 찌푸렸다. "왜 소리를 질러! 우리 엄마잖아!"

"나이도 많고 몸도 좋지 않는데 아무 말이나 할 수 있는 거 아니야? 왜 이렇게 화를 내? 빨리 엄마한테 사과해!"

사과?

그녀의 어머니를 천한 년이라고 모욕한 것이 아무 말이나 한 것이라고?

차서윤은 지난 5년 동안 사랑했던 남자의 얼굴을 쳐다보며 마음이 차갑게 식는 것을 느꼈다.

심지어 그녀를 구하기 위해 목숨까지 걸었던 사람이 정말 심도훈이 맞는지 의심이 들었다.

차서윤은 한 발짝 뒤로 물러나 두 사람 사이의 거리를 벌렸다.

"심도훈, 다시 한 번 물을게."

"너도 우리 엄마가 저런 사람이라고 생각해? 너 우리 엄마를 찾아줄 생각을 해 본 적이 없지?"

심도훈은 차서윤을 쳐다보더니 어머니와 여동생의 화난 얼굴을 번갈아 쳐다봤다.

만약 어머니의 편을 들지 않으면, 어머니는 또 난리를 피울 것이다.

차서윤은 어차피 자신을 떠나지 못할 테니, 적당히 달래면 될거라 생각했다.

그는 차서윤의 뜨거운 시선을 피하며 침묵했다.

또 침묵이다.

심씨 가문 사람들이 그녀를 괴롭힐 때마다, 그는 항상 침묵했다.

차서윤은 차갑게 실소를 터뜨렸다.

사실 답은 이미 정해져 있지 않았던가?

지난 5년 동안, 그녀가 어머니를 찾겠다고 말할 때마다 심도훈은 항상 말을 돌리며 그녀에게 헛수고하지 말라고 암시했다.

그의 마음속에도 그녀의 어머니가 천한 사람이라고 확신하고 있었던 것이다.

"그래, 잘했어."

"심도훈, 3년 전 네 회사의 자금줄이 끊겼을 때, 누가 너에게 첫 투자를 연결해줬는지 잊었어?"

"네가 운이 좋았다고 생각해? 내가 예전 교수님께 부탁해서 연결해 준 거야!"

"네 어머니가 심각한 위궤양으로 수술을 받아야 한다고 의사가 말했을 때, 누가 매일 3시간만 자면서 약을 끓여 네 어머니의 위를 회복시켰는지 잊었어?"

심도훈의 안색이 어두워졌다. "그건 이미 지난 일이야…"

"그리고 너, 심유정." 차서윤은 그의 말을 가로챘다. "네가 유럽 상류층 연회에 참석할 수 있었던 게 심씨 가문이 돈이 많아서라고 생각해?"

"내가 연회 전에 네게 어울리는 옷을 골라주고, 참석자들의 취향을 알려주지 않았다면, 넌 아직도 그 연회에 참석하지 못했을 거야!"

"나는 심씨 가문을 위해 모든 것을 바쳤고, 너희를 가족으로 생각했어."

"그런데 너희는?"

"그만해!" 화가 머리끝까지 치민 최미경이 차서윤의 앞으로 다가오더니 손을 들어 그녀의 뺨을 때리려 했다.

"하늘이 무서운 줄도 모르고! 우리 심씨 가문이 너를 거두지 않았다면, 넌 이미 길거리에서 굶어 죽었어!"

"네가 없었다면, 내 위궤양은 진작에 나았을지도 몰라!"

"이 배은망덕한 년! 내가 너를 죽여버릴 거야!"

최미경의 손바닥이 바람을 가르며 차서윤의 얼굴에 떨어지려 했다.

차서윤이 몸을 피하자 최미경은 차서윤의 품에 안긴 서류 봉투를 낚아챘다. "이게 뭐야? 내놔!

" '찢어지는 소리와 함께' 가족사진이 바닥에 떨어졌다.

최미경은 사진을 쳐다보지도 않고 바로 찢어버렸다.

"재수 없는 년! 죽은 네 엄마처럼 재수 없어! 우리 심씨 가문에 발도 들이지 마!"

차서윤은 최미경을 밀치고 사진을 주워 서둘러 밖으로 뛰쳐나갔다.

심도훈은 그녀를 막을 새도 없이, 차서윤이 그의 손을 뿌리치고 시야에서 사라지는 것을 지켜볼 수밖에 없었다.