조이스 홀트는 뛰어난 엔지니어였다. 그녀는 처음 본 순간 제인 밀러에게 빠져들었다.

그와 함께하기 위해 그녀는 높은 연봉의 직장을 포기했다.

기지에서 동료들에게서 소외되고, 강등당하며 거의 자신의 손을 망칠 뻔했다.

그녀는 자신의 희생이 제인을 감동시킬 것이라고 생각했다.

하지만 그는 기지에서 가장 인기 있는 여성인 케이시 젠킨스를 열정적으로 쫓았다.

그는 도전하는 것을 즐겼으며, 케이시를 위해 조이스를 위험에 빠뜨리기도 했다.

가까스로 죽음을 피한 후, 조이스는 마침내 포기했다.

그가 더 이상 그녀를 사랑하지 않는다면, 그녀는 붙잡을 필요가 없었다.

비행기 추락의 경고음이 울려퍼지는 가운데, 조이스는 입술을 꽉 다물고 비행기 반대편에 있는 제인을 바라보았다. 그는 케이시에게 안전 조끼를 입히고 있었다. 조이스의 마음속의 쓰라림이 그녀를 삼킬 듯했다.

그들의 안전을 확보한 후, 제인은 케이시를 다정하게 안심시켰다. "케이시, 당신이 고소공포증을 가진 걸 알아. 나중에 같이 뛰어내릴게. 걱정하지 마. 내가 안전하게 지켜줄게. 나만 꽉 붙잡아." 케이시는 약간 찡그리고 제인을 밀어내며 거리를 두었다. 그녀는 가까이에 서 있는 조이스를 향해 돌아섰다. "밀러 씨, 우리는 생사를 다투는 상황이에요. 이제 당신의 아내를 보호해야 하지 않나요?" 조이스의 눈에 희망의 불꽃이 일었지만, 제인은 그녀를 망설이며 쳐다볼 뿐이었다. "조이스, 당신은 이미 낙하산을 사용해본 적이 있어. 걱정하지 마. 우리가 착륙하면 당신을 찾을게. 안전을 보장할게."

그렇게 말하고 그는 케이시의 허리를 단단히 감싸고 재빨리 객실 문 쪽으로 이동했다. 그리고 그들은 뛰어내렸다.

그들의 몸이 급속히 떨어지는 것을 보며, 조이스는 마음속 깊은 고통을 느꼈다. 그녀는 씁쓸하게 웃었다.

그녀는 이전에 낙하산을 타본 적이 있지만, 낙하산 없이 비행기에서 어떻게 살아남을 수 있을까?

그녀는 손등으로 얼굴의 눈물을 닦고 고통을 억누르며 조종석으로 걸어갔다.

이제 그녀는 강제 착륙을 시도할 수밖에 없었다.

그녀는 조종간을 꽉 잡았고, 경보 소리가 귀에 울렸다.

항공기는 급속히 추락했고, 결국 커다란 고목에 충돌하며 큰 소리를 냈다.

조이스는 부서진 객실에서 피투성이가 된 채로 기어 나오며 블랙박스를 꼭 쥐고 있었다. 그녀는 근처 나무에 기대어 제인과 처음 만났던 날을 떠올렸다.

천재 엔지니어로서, 그녀는 어린 시절부터 비행기 부품과 수식에 몰두해 있었다.

그녀는 기지에서 제인을 만나기 전까지 사랑에 빠질 것이라고는 생각하지 못했다.

그는 뛰어난 비행 기술과 위기 대처 능력을 가지고 있어 즉시 그녀의 관심을 끌었다.

그녀는 군의 제안을 거절하고 기지에 남아 매일 훈련장에서 제인과 몇 마디라도 나누기를 바랐다.

제인이 대위로 승진한 날, 그녀는 그를 위해 1년 넘게 정성껏 만든 특별 제작된 항공기를 선물했다. 그것은 세상에 하나뿐인 것이었다.

그녀의 사랑은 직설적이고 대담했지만, 제인은 항상 일관되게 그녀에게 무관심했다.

어느 날 제인의 비행기가 사고를 당했을 때, 조이스는 폭발 위험을 무릅쓰고 맨손으로 그를 잔해에서 끌어냈다. 그러나 그녀는 구조대원들에게 그를 먼저 구하라고 주장했다.

제인이 병원에서 깨어났을 때, 조이스는 그에게 청혼했다.

그는 거절하지 않았다.

그것은 조이스의 25년 인생에서 가장 행복한 날이었다.

그들의 결혼 생활은 단순했지만 은근한 행복으로 가득했다.

그녀는 그들이 그렇게 영원히 함께할 수 있을 것이라고 생각했지만, 케이시가 기지에 도착한 후 모든 것이 변했다.

케이시는 아름답고 냉담했다. 그녀는 기지에서 가장 인기 있는 여성이 되었다.

처음에는 제인이 그녀의 냉담함을 싫어했지만, 시간이 지나면서 그녀를 향한 그의 시선은 감탄으로 바뀌었다. 그는 그녀에게 많은 관심을 쏟기 시작했고, 마치 조이스가 그에게 했던 것처럼 그녀에게 음식을 가져다주었다.

그녀가 거절하면, 그는 다른 방법으로 그녀를 설득하려고 했다.

그는 그녀와 함께 연구하며, 그녀가 필요로 하는 데이터를 얻기 위해 최선을 다했다.

조이스는 그에게 왜 그렇게 케이시에게 잘해주는지 물었고, 그는 그녀가 기지에 갓 왔기 때문에 돌봐야 한다고 말했다.

그러나 비행기 안에서의 사건은 조이스가 그의 거짓말을 믿을 만큼 어리석었다는 것을 드러냈다.

눈물이 그녀의 뺨을 타고 흘러내리며 의식이 흐려졌다.

뜨거운 논쟁 속에서 조이스는 깨어났다.

그녀의 시야가 여전히 흐릿할 때, 제인의 익숙한 급박한 목소리가 그녀의 귀를 찔렀다.

그는 절박하게 의사를 케이시의 방으로 데려가고 있었다. "의사님, 제발 케이시를 빨리 구해주세요." 의사는 눈살을 찌푸리고 침대에 누워 있는 조이스를 가리켰다. "밀러 씨, 조이스의 혈액이 거의 고갈됐어요. 그런데 고소공포증 때문에 기절한 케이시를 구하라고요?" "둘 다 잃느니 한 사람이라도 구하는 게 낫다," 제인은 본능적으로 내뱉었다.

하지만 그는 곧 자신의 실수를 깨닫고 침대에 누워 있는 비참한 조이스를 굳은 자세로 바라보았다.

그는 그녀의 옆으로 달려가 그녀가 피투성이가 된 것을 보았다. 그의 눈에는 고통과 망설임이 가득했다. 그러나 곧 그는 결심을 다졌다. "조이스, 당신은 기지에서 없어서는 안 될 전문가야. 그들은 당신을 구하기 위해 뭐든지 할 거야."

그는 그녀의 고통스러운 시선을 피하며 피로 물든 그녀의 손가락을 떼어냈다.

"하지만 케이시는 달라. 그녀는 나밖에 없어. 그녀의 안전을 반드시 보장해야 해. 나를 이해하겠지?" 그녀가 그를 이해할 수 있을까?

그녀는 그의 이해를 할 수 없었다. 그녀의 남편이 생명을 구할 의사를 데려가 다른 여자를 구하려 했지만, 그녀 자신은 위험에 처해 있었다.

조이스는 어떤 감정을 가져야 할지 알지 못하고 천장을 멍하니 바라보았다.

제인은 그녀의 고통을 무시하고 의사를 케이시의 방으로 데려갔다.

그의 초조한 모습을 바라보며 그녀는 미소를 지으려 했지만, 피가 그녀의 입에서 솟구쳤다.

그녀는 남아 있는 의식을 모아 옆에 있는 간호사에게 말했다. "수석 엔지니어 제럴드 퀸 씨에게 군의 제안을 받아들이고 기밀 군 조직에 합류할 의사가 있다고 전해주세요. 하지만 조건이 하나 있어요—제인과 이혼하길 원합니다. "

조이스는 말을 마치고 다시 기절했다.

그녀는 악몽에 갇힌 것처럼 보였다. 갑자기 깨어났을 때, 그녀는 자인의 모습을 침대 옆에서 보았다.

"자인..." 그녀가 말을 다 끝내기도 전에, 그는 그녀가 죽기 살기로 지켰던 검은 상자를 집어 들어 힘껏 부쉈다.

그는 심지어 상자를 완전히 부수기 위해 발로 밟았다.

조이스는 그를 막으려 손을 뻗었지만, 팔이 아파서 움직일 수 없었고, 마음은 더 아팠다.

자인이 떠나는 것을 보며, 조이스는 겨우겨우 침대에서 일어나 그를 따라 다른 병실로 갔다.

자인은 파일럿으로서 손을 소중히 여겼지만, 그곳에서 그는 과일 칼로 사과를 깎고 있었다.

"케이시, 걱정하지 마. 증거는 내가 파괴했어," 그가 말했다. "아무도 네가 실수로 버튼을 잘못 눌러 엔진 고장을 일으킨 것이 원인이라는 걸 알지 못할 거야."

조이스의 입술이 살짝 열리며 그녀의 생각은 3년 전으로 돌아갔다.

그 당시 그녀는 경쟁자에게 오만하다는 억울한 누명을 쓰고 항공기 부품 검사를 소홀히 했다는 이유로 사고와 파일럿 부상에 대한 책임을 져야 했다.

그녀는 말을 잃었고 직무 정지를 당했다.

매일같이 조롱과 비난을 견뎌야 했다.

절망에 빠졌을 때, 자인은 그녀를 도와 증거를 찾고 자신의 인맥을 사용해 그녀를 도왔다.

진실이 밝혀진 날, 자인은 처음으로 그녀를 안아주며 항상 그녀를 지켜주겠다고 약속했다.

그는 한 번 그녀에게 친절했을 뿐인데, 이제는 다른 여자에게 쉽게 친절을 베풀고 있었다.

조이스는 씁쓸한 미소를 지으며 병실을 바라봤다. 케이시가 차갑게 자인을 바라보고 있었다. "밀러 씨, 당신은 다른 남자들과의 내기 때문에 나를 쫓아온 거잖아요." 자인은 당황하며 케이시의 손을 붙잡았다. "케이시, 당시에는 그랬지만, 나중에 진심으로 너를 사랑하게 되었어. 너만이 내 승부욕을 불타오르게 했어. 언젠가 너를 이길 수 있을 거라고 믿어." 케이시는 그의 손을 뿌리치고 말했다.

"그리고 당신의 아내인 조이스는 어떻게 할 건가요?" 자인은 망설이다가 말했다.

"그녀는 나를 사랑하고 잘해주지만, 그녀의 사랑은 너무 쉽게 얻어지는 것 같아. 도전이 없으니 그녀의 사랑은 그냥 너무 따분해." 조이스의 마음은 찢어지는 것 같았다.

그녀는 겨우겨우 방으로 돌아와 휴대폰을 들고 제럴드에게서 온 메시지를 확인했다. 그녀와 자인의 이혼 절차가 시작되었다.

조이스는 한시름 놓으며 제럴드에게 답장을 보냈다. "자인의 스타쉽에는 내 최신 연구 기술이 있어. 그것을 가지고 가고 싶어." 제럴드의 확인을 받은 후, 조이스는 휴대폰을 옆에 두고 다시 침대에 누웠다.

그 후 며칠 동안 자인은 매일 그녀의 방을 찾았다.

그러나 조이스는 그를 보고 싶지 않았다. 그래서 그가 방에 있을 때는 잠자는 척하거나 신선한 공기를 쐬러 나갔다.

그러다 사고 청문회에 참석하라는 소환장을 받았고, 다시 자인의 굳은 얼굴을 보았다.

그는 말했다. "항공기의 파일럿으로서, 이번 사고의 주요 원인은 조이스가 운영 절차를 위반했기 때문이라고 명확히 말할 수 있습니다. 그녀는 천재라는 명성을 믿고 점점 오만해졌습니다. 케이시와 나는 그녀를 막으려 했지만, 그녀는 강제로 출력을 높여 결국 엔진 고장을 일으켰고, 그로 인해 사고가 발생했습니다."

조이스는 자인이 케이시를 보호하기 위해 모든 책임을 자신에게 돌릴 줄은 상상도 못했다.

조이스는 말했다. "밀러 씨, 검은 상자를 파괴한다고 진범이 처벌을 피할 수 있다고 생각합니까? 저는 수많은 비행 테스트에 참여했고 모든 조작에 익숙합니다. 제가 그렇게 간단한 실수를 할 리가 없습니다." 그녀는 깊게 숨을 들이쉬고 자인의 시선을 마주했다. "게다가, 저는 검은 상자를 구하기 위해 모든 걸 걸었습니다. 정말 처벌을 피하고 싶었다면 항공기와 함께 폭발하게 놔뒀을 겁니다." 자인의 눈에는 죄책감이 드러났고, 그는 주먹을 꽉 쥐었다. 방어할 말을 찾고 있을 때, 제럴드는 손을 들어 그를 막았다.

그는 말했다. "검은 상자는 파괴되었고, 그날 비행기에서 무슨 일이 있었는지는 아직 조사해야 합니다. 오늘 회의는 여기서 끝입니다. 이후 조사 결과는 모두에게 배포될 것입니다. "

제럴드가 일어나서 떠나려 할 때, 조이스는 그와 이혼에 대해 이야기하고 싶었다.

그녀는 막 일어서려 했지만 갑작스러운 어지러움이 그녀를 덮쳤다. 그녀는 정신을 차리려고 애썼지만 발걸음이 흔들렸다.

쓰러지려고 할 때, 제인이 재빨리 달려와 그녀를 품에 안았다.

그는 걱정스러운 표정으로 그녀를 더 꽉 잡았으며, 그녀의 창백한 얼굴을 보았다.

"조이스, 괜찮아? 너무 창백해 보여. 이번에 크게 다쳤으니 며칠간은 일하지 말고 집에서 쉬어야 해. 내가 널 돌볼게."

조이스는 제인을 올려다보았지만, 그의 눈에 담긴 걱정은 그녀에게 아무런 감동도 주지 않았다.

그의 다음 말은 예상대로 그녀의 의심을 확증시켰다.

"하지만 이글 프로젝트는 더 이상 지연될 수 없어. 캐시에게 맡기는 게 어때?"

조이스는 자조적으로 입술을 말아 올렸다. 제인이 그녀에게 쉬라고 제안한 데에는 속셈이 있음을 알고 있었다.

그는 이글 프로젝트를 통해 캐시에게 기회를 주고 그녀의 호의를 얻고 싶어 했다. 뭐, 그녀는 그가 원하는 대로 하게 내버려 둘 수 있었다. 어차피 그녀는 핵심 기술 문서를 가지고 있었다.

그녀는 캐시가 그 파일 없이 프로젝트를 어떻게 끝낼지 궁금했다.

조이스는 제럴드에게 고개를 끄덕였고, 제럴드는 그녀의 동의를 확인하고 나서 프로젝트 계획을 캐시에게 넘겼다.

제인은 마침내 안도의 한숨을 내쉬었다. 조이스의 얼굴이 더욱 창백해지는 것을 보고 그는 서둘러 그녀를 병원으로 데려갔다.

그녀는 곧 병원 침대에 누웠고, 제인은 따뜻한 닭고기 수프를 그녀 앞에 가져왔다.

"조이스, 내가 너에게 화가 난 걸 알아. 하지만 너는 정말 대단한 천재 엔지니어야. 본부에서도 널 높이 평가하고 있어. 실수를 하더라도 심하게 벌하지 않을 거야. 하지만 캐시는... 젠킨스 씨는 달라. 그녀는 이 기회를 얻기 위해 열심히 노력했지만 아직 자리를 확보하지 못했어. 그녀는 어떤 벌도 감당할 수 없어."

조이스는 제인을 바라보다가 갑자기 웃음을 터뜨렸다.

그녀가 천재라는 명성만으로 이 모든 것을 감당해야 한다는 것인가?

그녀의 모든 노력은 무엇이란 말인가? 그녀는 실험실에서 수많은 날과 밤을 보냈다. 책을 읽고 많은 실험을 통해 모든 것을 이뤄냈다.

눈가에서 눈물이 한 방울 흘렀다. 그녀는 문을 가리키며 고통이 가득한 목소리로 말했다. "나가줘. 지금은 너를 보는 게 힘들어."

제인은 조이스의 예상치 못한 반항에 놀랐다. 그녀는 언제나 그에게 순종적이었다. 그의 얼굴에는 믿을 수 없다는 표정이 스쳤다.

그는 말을 하려 했지만 아무 말도 하지 않았다.

떠나려다 멈추고는 무언가를 기억한 듯했다. "캐시를 축하하기 위해 조촐한 파티를 준비했어. 참석해 줘."

그의 명령조의 말에 조이스의 눈물이 다시 멈추지 않고 흘렀다. 그녀는 천장을 올려다보며 눈물을 참았다.

제인 때문에 다시는 울지 않겠다고 결심했다.

조이스는 파티에 참석하고 싶지 않았다. 집에 가고 싶었다.

하지만 문 앞에 도착했을 때 안에서 들려오는 떠들썩한 소리를 들었다.

창문을 통해 그녀는 기지의 동료들이 캐시를 위해 건배하는 모습을 보았다. 캐시는 흰 드레스를 입고 있었고, 그들은 그녀가 젊은 나이에 중요한 프로젝트를 이끌게 된 것을 축하하고 있었다.

조이스는 차분했지만 다시 아팠다.

제인은 사실 그들의 집에서 파티를 준비했다.

그녀는 입술을 꾹 다물고 문을 열려 했지만 누군가 그녀를 막았다.

"홀트 씨, 초대 명단에 없으십니다. 밀러 대장이 명단에 없는 사람은 들어갈 수 없다고 했습니다."

조이스는 어이가 없었다. "내 집인데, 내가 못 들어간다고?"

문 앞의 경비원은 어색한 미소를 지었지만 여전히 문을 단단히 닫았다. 그는 그녀가 억지로 들어가려 할까 봐 두려운 듯 보였다.

조이스는 주먹을 꽉 쥐고 유리 너머로 제인이 흰 정장을 입고 캐시에게 다가가는 모습을 지켜봤다.

그는 가장 충직한 시종처럼 보였고, 캐시를 애틋하게 바라보고 있었다. "캐시, 이 춤을 나와 함께 추어줄래?"

떠들썩한 소리 속에서 캐시는 살짝 미소를 지으며 제인의 손을 잡았다.

그 순간, 문이 쾅 하고 열렸다. 조이스는 비꼬는 미소를 지으며 손을 잡은 두 사람을 바라보았다.