"으음… 윤우 오빠…"

닫힌 문틈 사이로 야릇한 신음 소리가 새어 나왔다.

강윤서는 문을 두드리려던 손을 허공에 멈췄다. 마치 찬물을 뒤집어쓴 듯 온몸의 피가 차갑게 식는 기분이었다.

결혼한 지 3년이 지났지만, 그녀와 고윤우는 한 번도 부부 관계를 가진 적이 없었다. 하지만 이 소리가 무엇을 의미하는지, 그녀는 똑똑히 알고 있었다.

고윤우가 바람을 피우고 있는 걸까?

‘아니, 그럴 리 없어!'

결혼 초, 고윤우는 몸에 문제가 있어 잠자리를 가질 수 없다고 말했었다. 그렇다면 방 안에 있는 사람은 절대 고윤우가 아닐 것이다.

강윤서는 혼란스러운 마음을 다잡으려 애썼다. 하지만 문틈으로 새어 나오는 남자의 거친 숨소리는 그런 자기 위로가 얼마나 우스꽝스러운지 일깨워 주었다.

그녀에게는 너무나도 익숙한 소리였다.

눈물이 왈칵 쏟아졌지만, 강윤서는 흐느끼는 소리조차 새어 나가지 않도록 입을 틀어막았다.

3년 전, 고윤우는 교통사고로 식물인간이 되었다. 과거 그에게 도움을 받은 적이 있던 그녀는 주위의 만류를 뿌리치고 고씨 가문에 시집와 2년간 그를 정성껏 간호했다.

그 후 고윤우는 그녀가 남몰래 치료해 준 덕분에 기적적으로 깨어났고, 그는 그녀의 손을 잡고 청혼하며 평생 잘해주겠다고 약속했다.

강윤서는 그 말을 할 때 그의 눈빛에 담겨 있던 진심이 아직도 눈에 선했다.

그녀는 그를 위해 모든 것을 포기하고 고씨 가문의 안주인 역할을 충실히 해냈건만, 결국 그녀에게 돌아온 것은 이런 배신뿐이란 말인가?

가슴이 찢어지는 듯한 고통에 강윤서는 본능적으로 그곳을 벗어나려 했다.

그때, 방 안에서 들려오는 대화가 그녀의 발걸음을 붙잡았다.

"윤우 오빠, 오늘 오빠랑 강윤서 결혼기념일이잖아. 바보같이 기다리고 있을 텐데, 집에 안 들어가 봐도 돼? 나랑 여기서 이러는 거, 좀 그렇지 않아? 만약에 들키면 어떡해…"

"뭘 걱정해, 신월아. 내 마음속엔 너 하나뿐이라고 말했잖아. 강윤서 걔는 그냥 장식품일 뿐이야. 시작부터 손끝 하나 댄 적 없어!"

고윤우의 목소리는 더없이 다정했지만, 그 내용은 비수처럼 차가웠다.

주먹을 꽉 움켜쥔 강윤서는 더 이상 참지 못하고 문을 벌컥 열고 방 안으로 들어섰다.

"고윤우! 내가 도대체 뭘 잘못했는데! 왜 날 속였어!"

갑작스러운 등장에 고윤우는 하던 행동을 멈칫했다.

그는 황급히 이불을 끌어당겨 자신과 여자의 몸을 가린 뒤, 강윤서를 돌아보며 미간을 찌푸렸다. "네가 여길 어떻게 왔어? 본가에서 기다리라고 했을 텐데."

고윤우의 태도에 강윤서는 실망감으로 몸이 휘청거렸다.

‘하, 이젠 연기할 생각도 없는 건가?'

그녀는 자조적인 미소를 머금었다. 그러자 참았던 눈물이 왈칵 쏟아져 내렸다. "내가 안 왔으면, 대체 언제까지 날 속일 작정이었어?"

고윤우는 짜증 가득한 얼굴로 아무 말도 하지 않았다.

그의 옆에 있던 여자가 강윤서를 향해 말했다. "윤우 오빠 탓하지 마세요. 제가 잘못했어요. 차라리 저를 탓하세요."

강윤서는 여자를 힐끗 쳐다봤다.

어딘가 익숙한 얼굴이었다.

고윤우의 소꿉친구, 영신월이었다.

신혼 초, 고윤우의 책상 위에는 영신월의 사진이 놓여 있었다.

결혼 후 사진이 사라졌을 때, 강윤서는 그가 영신월을 정리했다고 믿었다. 지금 와서 생각하니, 자신이 얼마나 어리석었는지 뼈저리게 느꼈다.

그녀는 영신월의 말에 대꾸도 하지 않고 고윤우를 뚫어지게 쳐다보며 낮게 깔린 목소리로 말했다. "헤어지고 싶었으면 말을 똑바로 하지 그랬어. 왜 하필 우리 결혼기념일에 이런 짓을 하는 건데?"

"흥, 좋아." 고윤우는 차갑게 실소를 터뜨렸다. "그럼 지금 확실히 해두지. 너랑 이혼하겠어. 이 집 사모님 자리는 원래 신월이 거였어."

그의 차갑게 식은 눈빛을 마주한 강윤서는 심장이 쿵 내려앉는 것 같았지만, 의외로 침착한 목소리로 말했다. "좋아요. 이혼해요. 대신 혼인 재산은 정확히 절반 나눠야겠어요. 한 푼도 양보 못 해요."

고윤우와 영신월은 서로를 마주 보았다. 두 사람의 눈에 당혹감이 스쳤다.

고아인 강윤서가 감히 고씨 가문의 재산을 나누자고 하다니?

어처구니없는 일이었다.

영신월은 고개를 살짝 숙이고 선심 쓰는 척하며 강윤서를 설득했다. "강윤서, 너 정말 철이 없구나. 결혼하고 쭉 윤우 오빠가 벌어온 돈으로 살았잖아. 넌 그냥 전업주부였고, 고씨 가문에서 너한테 부족하게 해준 거 없어.

꼭 이렇게 얼굴 붉혀야 속이 시원하겠어?" "상간녀 주제에 어디서 남의 집안일에 감 놔라 배 놔라야?" 강윤서는 차갑게 비웃으며 말했다. "그리고 잘 들어. 너희들 의견을 묻는 게 아니라 통보하는 거니까. 어차피 일 커져봤자 쪽팔린 건 내가 아니거든!"

말을 마친 그녀는 뒤도 돌아보지 않고 그곳을 나섰다.

별장을 나선 강윤서는 잠시 망설인 후 오랫동안 연락하지 않았던 번호로 전화를 걸었다.

신호가 채 몇 번 가기도 전에 상대방이 전화를 받았고, 숨길 수 없는 흥분이 가득한 목소리가 들려왔다. "여보세요, 윤서 누나? 드디어 제 생각이 나셨어요!"

"응. 지금 고윤우 개인 별장 앞인데, 나 좀 데리러 와줄래?"

"그럼요! 바로 갈게요!"

전화를 끊은 지 10분도 채 되지 않아 고급 세단 몇 대가 쏜살같이 달려와 그중 맨 앞에 있던 차가 강윤서의 앞에 멈춰 섰다.

익숙한 얼굴이 차에서 내리는 것을 보며 강윤서는 자조적인 미소를 지었다.

‘쓰레기 같은 남자 하나 때문에 제 빛을 숨기고 부속품처럼 살았다니.'

정말 어처구니없는 일이었다.

‘하지만 이제라도 깨달았으니 늦지 않았어.'

"누나, 무슨 일이에요? 왜 울었어요?"

하서영은 강윤서의 얼굴에 남은 눈물 자국을 발견하고 믿을 수 없다는 듯 물었다.

강윤서처럼 강한 사람이 울다니?

강윤서는 태연한 얼굴로 손을 뻗어 눈물을 닦으며 말했다. "아무것도 아니야. 그 인간쓰레기랑 이혼했어."

"이혼이요?" 하서영은 마치 벼락이라도 맞은 듯 멍하니 있다가, 이내 활짝 웃음을 터뜨렸다. "와… 너무 잘됐어요, 누나! 드디어 정신 차리셨네요! 이 아우가 우리 형님의 귀환을 축하드립니다!"

30분 후, 교외의 한 별장.

하서영은 뜨끈한 국수 한 그릇을 식탁에 내려놓으며 분노를 참지 못하고 욕설을 내뱉었다. "고윤우 그 개새끼! 네가 아니었으면 진작에 식물인간으로 누워있었을 텐데, 어디서 다른 여자랑 바람을 피워? 내가 보기엔 그 자식은…"

"됐어. 더는 그 사람 얘기하고 싶지 않아."

강윤서는 지끈거리는 관자놀이를 누르며 말했다. 피로감이 온몸을 덮쳐왔다.

하서영은 안쓰러운 눈빛으로 그녀를 바라보다 서둘러 화제를 돌렸다. "알았어, 그 인간 얘기는 그만하자. 네가 은퇴한 3년 동안 치료받고 싶어서 너를 찾아다니는 사람이 얼마나 많았는지 몰라. 이제 고윤우랑 이혼도 했으니 복귀할 생각은 있어?"

강윤서는 잠시 고민하더니 입을 열었다. "소문 좀 내줘. 신의 사월, 돌아올 때가 됐다고."

"좋아!"

하서영은 눈물이 왈칵 쏟아질 것 같은 얼굴로 대답했다. 문득 며칠 전, 고씨 그룹에서 신의 사월을 찾기 위해 거액을 내걸었다는 소식을 떠올리며 비웃음이 터져 나왔다.

결혼 생활 3년 내내 바로 곁에 있는 사람이 신의 사월인 줄도 몰랐다니.

고윤우는 정말 눈뜬장님이나 다름없었다!

다음 날 아침.

강윤서가 깊은 잠에 빠져 있을 때, 요란하게 울리는 휴대폰 벨소리에 잠에서 깼다.

비몽사몽간에 통화 버튼을 누르자, 고윤우 어머니의 익숙한 호통이 들려왔다. "이년아, 또 어디서 싸돌아다녀? 당장 안 굴러 들어오고 뭐 해!"

예전 같았으면 고 여사가 화를 낼 때마다 싹싹 빌었겠지만, 지금은 상황이 완전히 달랐다.

그녀는 차갑게 대꾸했다. "저 고윤우 씨와 이혼했습니다. 어머님 댁 일 해드릴 의무 없습니다."

"뭐? 이혼?" 고 여사는 세상에서 가장 웃긴 농담이라도 들은 듯 실소를 터뜨렸다. "강윤서, 네가 지금 내 앞에서 성질부릴 자격이나 된다고 생각해? 30분 안에 안 튀어오면 네년 물건들 전부 다 내다 버릴 줄 알아!"

말을 마친 고 여사는 일방적으로 전화를 끊었다.

강윤서는 입술을 꾹 깨물고 굳은 표정으로 침대에서 일어나 옷을 챙겨 입었다.

방에 아직 쓸 만한 물건들이 남아 있었기에, 오늘 그것들을 챙겨 나오는 것으로 고씨 가문과의 인연을 완전히 끊을 수 있을 터였다.

택시를 타고 고씨 가문에 도착한 강윤서가 문을 열고 들어서자 날카로운 여자의 목소리가 들려왔다. "어머, 아직도 돌아올 낯짝이 있었네? 어젯밤엔 외박까지 하더니, 어디서 뭔 떳떳하지 못한 짓이라도 하고 온 거 아냐?"

강윤서가 고개를 들자 고 여사와 고은별이 소파에 나란히 앉아 있는 것이 눈에 들어왔다.

두 사람은 화려한 옷차림을 하고 있었지만, 시비를 거는 태도는 시장 바닥 아낙네와 다를 바 없었다.

강윤서의 안색이 차갑게 가라앉았다. "네, 정말 떳떳하지 못한 일이었죠. 댁의 귀한 아드님이자 오라버니께서 결혼기념일에 영신월 씨랑 바람피우는 걸 제가 두 눈으로 똑똑히 봤거든요. 이 소문이 밖에 새어 나가면, 고씨 가문 명성에 금이 좀 가겠네요?"

"뭐? 영신월이 귀국했다고?" 고 여사는 눈을 크게 뜨며 놀란 기색을 감추지 못하더니, 이내 차갑게 비웃었다. "흐, 그래봤자 결국 네가 이 쓸모없는 년이라 그런 거지. 시집온 지 3년이 되도록 배에 소식 하나 없는데, 우리 윤우가 밖에서 다른 여자라도 안 찾으면 대가 끊기게 생겼는데 어쩌라고?"

고은별도 옆에서 맞장구쳤다. "맞아. 옛날에 오빠가 사고만 안 쳤어도, 할머니 유언만 아니었어도, 너 같은 고아 따위가 감히 우리 집에 시집올 수 있었을 것 같아? 집안을 보나 재능을 보나 신월 언니가 너보다 못한 게 뭔데? 알도 못 낳는 암탉 같은 게, 오빠가 거들떠도 안 보는 게 당연하지!"

강윤서는 두 사람의 뻔뻔한 태도에 어이가 없어 실소를 터뜨렸다.

그녀는 가방에서 고윤우가 건넸던 진단서를 꺼내 고은별의 얼굴에 던졌다. "고윤우 씨는 저한테 손끝 하나 댄 적 없어요. 저 혼자서 애를 낳을 수는 없잖아요?"

강윤서의 행동에 울컥 화를 내려던 고은별은, 진단서에 적힌 '발기부전'이라는 네 글자를 발견하고는 안색이 새파랗게 질렸다.

"이, 이게 어떻게…?"

그녀는 떨리는 손으로 진단서를 움켜쥐고 믿을 수 없다는 듯 중얼거렸다.

고 여사 역시 진단서를 보았지만, 고은별보다는 침착하게 상황을 파악했다.

"우리 윤우가 영신월이랑 관계를 가졌다는 건 아무 문제없다는 뜻이잖아. 결국 네가 얼마나 별로였으면, 우리 윤우가 발기부전이라고 거짓말까지 하면서 너한테 손대기 싫었겠냐."

"그러세요?" 강윤서는 눈썹을 치켜 올리며 비웃었다. "두 분은 잊으셨나 보네요. 예전에 고윤우 씨가 사고 났을 때, 고씨 그룹 사람들이 사장 자리 뺏으려고 혈안이 되고 영신월 씨는 외국으로 도망갔을 때, 누가 고윤우 씨 곁에서 수발들고 두 분께 조언하며 이 판을 안정시켰는지."

고 여사는 강윤서를 한참이나 노려보더니 이를 악물고 말했다. "네가 처음부터 우리 고씨 가문에 시집올 속셈으로 윤우를 돌본 걸 내가 모를 줄 알아! 결국 우리 집 돈 보고 접근한 거잖아. 너나 그 영신월이나, 둘 다 똑같은 것들이야!"

고은별은 영신월과 사이가 좋았기에, 고 여사가 영신월까지 싸잡아 욕하는 것이 불편했다.

그녀는 고 여사를 돌아보며 변명했다. "엄마, 신월 언니는 그때 오빠 치료할 의사 알아보러 외국 간 거였어. 이 여자랑은 달라!"

그리고 강윤서를 쏘아붙였다. "네가 중간에 끼어들어 오빠랑 결혼하지만 않았어도 신월 언니가 상처받고 몇 년씩이나 외국에 있지 않았을 거라고! 언니가 돌아온 것도 다 오빠 걱정돼서 그런 거야. 강윤서, 원래부터 네가 신월 언니한테 빚진 거고, 네가 바로 제3자야!"

강윤서는 더 이상 두 사람과 말 섞을 가치도 없다는 듯, 가방에서 이혼 합의서를 꺼내 그들 앞에 던졌다. "춘우로 28번지. 고윤우더러 서명해서 그리로 보내라고 해. 내가 그 쌍년놈들 소원, 이뤄주겠다니까!"

말을 마친 그녀는 곧장 2층으로 올라갔다.

강윤서가 짐을 챙겨 떠난 후에도, 고은별과 고 여사는 이혼 합의서에 적힌 서명을 믿을 수 없다는 듯 쳐다보기만 했다.

"쟤 정말 오빠랑 이혼하겠다는 거야?" 고은별이 중얼거리다 합의서를 자세히 확인하더니 화를 내며 소리쳤다. "허, 역시 내 예상이 맞았어. 돈 보고 접근한 게 틀림없어! 감히 우리 고씨 가문 재산 절반을 넘봐? 염치도 없는 년!"

그때, 현관문이 열리는 소리가 들리더니 고윤우가 집으로 돌아왔다.

고은별과 고 여사는 구세주라도 만난 듯 고윤우에게 달려가 앞다투어 일러바쳤다.

"연아, 네 마누라 관리 좀 해야겠다! 우리 집안 덕은 실컷 봐놓고, 이제 와서 이혼을 빌미로 돈까지 뜯어내려고 우리를 협박하잖아!" "맞아, 오빠!

방금 나랑 엄마 얼굴에 물건까지 집어 던졌다고. 완전 안하무인이야! 내 생각엔 아예 일을 크게 벌여서, 우리 집안에서 쫓겨난 여자라고 소문내야 해. 그래야 밖에서 고생 좀 하다가 울면서 우리한테 빌러 돌아오지!"

두 사람의 말을 들은 고윤우는 미간을 찌푸리며 말했다. "안 돼."

고씨 그룹은 현재 세계 100대 기업에 이름을 올릴 정도로 승승장구하고 있다. 만약 고씨 가문의 가주이자 세계 군권을 장악한 고윤신의 지지를 얻을 수 있다면, 고씨 그룹은 한 단계 더 성장할 수 있을 것이다.

그러니 지금 이 시점에서, 고씨 그룹에 조금이라도 부정적인 소식이 퍼져서는 안 된다.

고윤우가 고민에 잠겨 있을 때, 휴대폰이 울렸다.귀찮은 듯 전화를 받은 고윤우는 상대방의 말을 듣고 눈을 반짝였다.

"뭐라고? 신의 사월 소식이 있다고? 계속 알아봐. 어떤 대가를 치르더라도 이번엔 반드시 그분께 부탁드려야 해."

…

밤 10시.

네온 바.

"자, 우리 탕 누님의 복귀를 축하합시다!"

하서영은 기쁨을 감추지 못하고 잔을 높이 들어 올렸다.

그의 옆에 앉은 부하들도 잔을 높이 들어 올리며 환호했다.

"누님, 돌아오신 걸 환영합니다!"

"역시 우리 누님이 최고예요. 누님께서 복귀했다는 소식이 퍼지자마자, 다들 신의 사월 소식을 알려달라고 미친 듯이 달려들잖아요."

"그러게 말이에요. 고씨 그룹에서 천만 원을 제시했다는 소문도 들었어요. 만약 고윤우 그 자식이 우리 누님 진짜 신분을 알게 된다면, 아마 땅을 치고 후회할걸요."

고윤우의 이름을 들은 강윤서의 안색이 순식간에 차갑게 식었다.

하서영은 자신이 해서는 안 될 말을 했다는 것을 깨닫고 서둘러 화제를 돌렸다. "천만 원이 뭐 대수예요? 어떤 신비한 세력은 1억을 내고 저한테 누님 소식을 물어왔어요. 누님께서 도와주시기만 한다면, 진료비로 5억을 주겠다고 했어요."

강윤서는 술을 한 모금 마시며 아무 말도 하지 않았다.

이 정도의 돈을 제시할 수 있는 사람이라면, 환자의 병세가 간단하지 않을 뿐만 아니라 배경도 만만치 않을 것이다. 복귀한 지 얼마 되지 않은 그녀는 아직 흙탕물에 발을 들이고 싶지 않았다.

강윤서가 대답하지 않자, 하서영도 더 이상 강요하지 않고 부하들과 다른 이야기를 나누었다.

강윤서는 그들의 대화에 참여하지 않고 조용히 술만 마셨다.

아마 일행이 많아 바 안에서 유독 눈에 띄었던 탓인지, 얼마 지나지 않아 말을 걸어오는 사람들이 생겨났다.

강윤서는 귀찮은 듯 하서영의 팔을 잡아끌었다. "가자, 춤이나 추러."

고씨 가문에서 너무 오랫동안 억압당한 강윤서는 지금 이 순간, 모든 것을 잊고 스트레스를 풀고 싶었다.

리듬감 넘치는 록 음악에 맞춰 그녀는 모든 것을 잊고 춤에 완전히 몰입했다.

주변에서 춤을 추던 남녀들은 천천히 움직임을 멈추고 무대 중앙에 있는 강윤서에게 시선을 고정했다.

검은색 원피스를 입은 그녀는 경국지색의 미모에, 힘이 넘치면서도 요염함을 잃지 않는 춤사위로 사람들의 시선을 뗄 수 없게 만들었다.

"저건… 강윤서?"

바 입구에 선 고윤우는 무대 위에서 자유롭게 춤을 추는 강윤서를 보고 놀라움을 금치 못했다.

오늘 그는 고은별과 친구들을 데리고 영신월의 환영 파티를 열어주려 했지만, 이곳에서 강윤서를 만날 줄은 몰랐다.

'그 무미건조하던 여자에게 저렇게 눈부신 면이 있을 줄이야.'

고윤우의 팔짱을 낀 영신월은 강윤서를 발견한 고윤우의 몸이 긴장하는 것을 느끼고 미간을 찌푸렸다.