서은하 POV:

“훌륭합니다.”

알리스테어 소장의 목소리가 전화기 너머로 들려왔다.

“자리는 확정되었습니다. 일주일 후에 스위스에서 뵙겠습니다.”

일주일.

그리고 6개월간의 완전한 고립.

완벽했다.

이제 순수한 독이 되어버린 이 관계를 끊어낼 유일한 방법이었다.

나는 태준과 함께 쓰던 알파 스위트룸을 내 삶 속의 유령처럼 걸어 다녔다.

온 집안이 우리 사랑의 박물관 같았다.

메이트 서약식 때 받은, 우리 이름이 새겨진 은잔.

처음 함께 여행 갔을 때 찍은 액자 속 사진.

그의 팔이 나를 감싸고, 우리 둘 다 바보처럼 웃고 있었다.

역겨움이 파도처럼 밀려왔다.

나는 부엌에서 쓰레기봉투를 집어 들었다.

은잔이 먼저였다.

만족스러운 소리를 내며 대리석 바닥에 부딪혀 산산조각 났다.

사진 액자가 뒤따랐다.

그의 거짓된 얼굴 위로 유리가 부서져 흩어졌다.

나는 옷장을 뒤집어엎었다.

그가 ‘외교 회의’에 입고 가던 비싼 정장들을 꺼냈다.

모든 옷에서 다른 팩, 다른 암컷 늑대들의 희미한 냄새가 났다.

그의 출장에서 온 기념품들, 그의 배신이 남긴 장신구들, 그 모든 것을 봉투에 쓸어 담았다.

마지막으로 내 짐을 쌌다.

내 책, 내 옷, 내 치료 도구들.

택배 기사를 불러 실버 크릭 팩에 있는 내 가장 친한 친구 아라의 구역으로 보내도록 했다.

새벽이 되자 내 몸뚱이를 제외한 나의 모든 흔적이 사라졌다.

그는 다음 날 저녁에 돌아왔다.

그는 미소를 지으며 들어와 나를 끌어안으려 했다.

“보고 싶었어.”

그가 내 목덜미에 얼굴을 파묻으며 속삭였다.

하지만 내게서 느껴지는 건 오직 채아의 냄새뿐이었다.

그녀의 싸구려 같고 역한 오메가 향이 그의 피부와 머리카락에 온통 배어 있었다.

나는 불에 덴 듯 움츠러들며 우리 둘 다 놀랄 만큼의 힘으로 그를 밀쳐냈다.

“은하?”

그의 미간이 혼란스럽게 furrowed.

그는 주머니에서 작은 상자를 꺼냈다.

“선물이야. 출장에서 사 왔어.”

안에는 화려한 은제 용기에 담긴 작은 에센셜 오일 병이 있었다.

채아가 쓰는 것과 같은 오일이었다.

그리고 그는 거짓말의 거미줄 속에서 내가 은에 심각한 알레르기가 있다는 사실을 잊어버렸다.

그 금속은 우리 종족을 태우는, 모든 늑대인간에게 알려진 약점이었다.

내 메이트가 그것을 잊었다는 것은 부주의가 아니었다.

그의 마음속에서 나는 이미 존재하지 않는다는 신호였다.

나는 그 은을, 그의 완전한 무시의 증거를 쏘아보았다.

분노가 뱃속에서 차갑고 단단한 매듭으로 뭉쳤다.

“태준아.”

나는 무미건조한 목소리로 말했다.

“우리, 아이 가질까?”

나는 그의 얼굴을 보고 싶었다.

그가 이 상황을 어떻게 거짓말로 빠져나갈지 보고 싶었다.

그는 몸을 굳혔다.

“은하야, 우리 얘기했잖아. 지금은 팩에 온전히 집중해야 해. 시기가 좋지 않아.”

그의 전화가 울렸다.

그는 화면을 흘끗 보았고, 나는 채아의 이름을 보았다.

배경에서는 아이의 울음소리가 들렸다.

“업무 전화야.”

그는 등을 돌리며 재빨리 말했다.

“이건 받아야 해.”

그는 발코니로 걸어 나가 목소리를 낮춰 달래듯 속삭였다.

그가 없는 동안, 내 휴대폰에 모르는 번호로 메시지가 도착했다.

익명의 링크 하나.

뱃속에서 불길한 예감이 커지는 가운데, 나는 떨리는 손가락으로 링크를 클릭했다.

공개된 사진 갤러리로 연결되었다.

그녀의 페이지는 전체 공개였다.

그녀의 삶, 내 메이트와 함께하는 삶의 갤러리.

태준과 이안이 함께 찍은 수십 장의 사진.

태준이 그네를 밀어주는 사진.

팩 축제에서 이안을 어깨에 태운 사진.

소파에서 잠든 태준의 가슴에 아이가 웅크리고 있는 사진.

그리고 각 사진 아래에는 우리 팩 구성원들의 댓글이 달려 있었다.

“정말 아름다운 가족이에요, 알파님!”

“이안은 알파님을 빼닮았네요!”

온 팩이 알고 있었다.

나만 빼고 모두.

나는 바보였다.

그저 이름뿐인 예비 루나, 임시방편에 불과했다.

격렬한 메스꺼움이 덮쳐왔다.

나는 화장실로 달려가 위 속의 내용물을 변기에 쏟아냈다.

그렇게 무릎을 꿇고 떨고 있을 때, 끔찍한 깨달음이 찾아왔다.

단순한 충격 때문이 아니었다.

내 생리가 늦어지고 있었다.

서은하 POV:

다음 날 아침, 나는 팩 의료 센터에 가장 먼저 출근했다.

내가 믿는 후배 힐러에게 혈액 검사를 부탁했다.

환자 것이라고 둘러댔다.

한 시간 후, 그녀는 눈을 동그랗게 뜨고 돌아왔다.

“수석 힐러님, 호르몬 수치가 명확합니다. 환자분은 임신 6주입니다.”

임신.

그 단어가 조용한 진료실에 울려 퍼졌다.

아이.

다른 가족이 있는 남자의 아이.

방금 그가 원하지 않는다고 말한 아이.

숨쉬기조차 힘든 차가운 절망이 나를 덮쳤다.

이 아이는 내 일부이자 내 영혼의 일부였지만, 내 믿음을 산산조각 낸 남자와의 연결고리이기도 했다.

나는 멍한 상태로 병원을 나와 어디로 가는지도 모른 채 원로 회의실 쪽으로 걸었다.

모퉁이를 돌자 목소리가 들렸다.

태준의 낮고 달래는 듯한 목소리.

“채아야, 진정해.”

나는 커다란 돌기둥 뒤로 몸을 숨겼다.

그들이 한적한 골방에 서 있는 것이 보였다.

채아는 태준의 가슴에 얼굴을 묻고 울고 있었다.

“언제, 태준 씨?”

그녀가 흐느꼈다.

“언제 날 루나로 만들어 줄 거야? 그 여자는 그냥 힐러잖아! 난 당신 아들을 낳아줬어! 후계자를!”

태준은 그녀의 머리를 쓰다듬었다.

그의 목소리는 단호했지만, 지친 애정이 묻어 있었다.

“말했잖아, 은하를 버릴 생각은 없어. 그 관계는 신성한 의무야. 그녀는 내 책임이야.”

책임.

사랑이 아니라.

영혼의 짝이 아니라.

의무.

그가 그녀를 안고 있을 때, 채아의 눈이 그의 어깨 너머로 올라와 내 눈과 마주쳤다.

승리에 찬, 악랄한 미소가 그녀의 얼굴에 번졌다.

내가 거기 있다는 걸 알고 있었다.

이것 또한 나를 위해 연출된 또 다른 연극이었다.

내 안의 마지막 희미한 희망의 불씨가 꺼졌다.

나는 임시방편이었다.

그의 진짜 삶을 위한 편리하고 체면치레용인 껍데기.

나는 조용히 발걸음을 돌려 걸어 나왔다.

내 진료실로 돌아가 두 통의 전화를 걸었다.

첫 번째는 의식을 예약하기 위한 것이었다.

어머니에게서 태아에게로 흐르는 달의 에너지를 끊어 임신을 종결시키는, 끔찍하고 고통스러운 의식이었다.

두 번째 전화는 내 친구 아라에게였다.

“아라야.”

감정이 완전히 배제된 목소리로 말했다.

“서류 좀 준비해 줘. 공식적인 메이트 관계 해소 계약서.”

그것은 거부를 향한 첫 번째 법적 단계였다.

그녀가 질문을 하기도 전에, 태준의 마인드 링크가 내 생각을 파고들었다.

그것은 요청이 아니었다.

그의 알파 권위가 담긴, 거부할 수 없는 명령이었다.

“오늘 밤 팩의 연례 갈라가 있어. 넌 거기 참석해야 해. 내 미래의 루나로서 내 옆에 서.”

알파의 명령은 팩의 구성원이라면 누구도 쉽게 거역할 수 없는 힘으로 내 뼈를 울렸다.

복종을 강요하고 팩의 안정을 보장하기 위한 힘이었다.

그는 자신의 메이트에게 그 힘을 사용하여 나를 연극에 강제로 참여시키려 했다.

‘갈게.’

나는 차갑고 부서지기 쉬운 정신적 목소리로 답했다.

그는 마지막 하룻밤 동안 완벽한 루나를 갖게 될 것이다.

그는 자신의 머리 위로 어떤 폭풍이 몰아칠지 전혀 모르고 있었다.