볼랜드에서 가장 추운 겨울, 나는 내 절친의 오빠인 그 품위 있는 제프리 터커와 사랑에 빠졌다.

그는 나를 보호하기 위해 가족을 배신할 뿐만 아니라, 적이 던진 산성을 대신 맞아 그의 등은 지금까지도 흉터로 남아 있다.

우리는 영원히 사랑할 것이라 생각했다.

결혼식을 앞두고 임신한 귀부인이 우리 집 문 앞에 나타나기 전까지는.

"스미스 씨 맞나요? 제프리가 당신 때문에 모두를 등졌다고 들었어요?

" 그 여자는 비웃으며 산전 보고서를 탁자 위에 던졌다.

"그는 길거리 무리와 어울리던 당신 같은 여자는 절대 어울리지 않을 거라고 했어요. 당신에게 친절했던 건 그냥 연기였어요."

나는 그녀를 때렸다.

그녀가 비명을 지르자, 제프리는 내가 다시 때리기 전에 내 손목을 붙잡았다.

나는 울지도 소리 지르지도 않았다. 그저 얼음처럼 차분하게 그를 바라보았다.

"제프리, 헤어지자. 너 정말 더러워. 메이지가 임신했어. 터커 가문에는 깨끗한 후계자가 필요해. 그리고 너의 과거는 너무 더러워.

" 그는 나를 차갑게 바라보았다.

내가 그를 위해 요리하고 나의 거친 부분을 다듬었어도, 그는 여전히 나를 거리의 소녀로 보았다.

메이지 샌더슨은 그에게 몸을 기대고, 한 손으로 배를 감싸며 자만한 미소를 지었다. "제프리, 너무 심하게 굴지 마. 그녀는 그냥 살아남으려고 했던 거야..."

제프리는 나를 다시 바라보았다. "그래도, 네가 착하게 굴면, 널 비공식적인 연인으로 둘 수는 있어. 예전처럼 될 수 있어. 너는 모든 걸 가질 수 있지만, 이름만 빼고."

나는 그의 이마에 있는 흉터를 바라보았다. 그가 나를 폭행으로부터 지켜주었을 때 생긴 흉터였다. 그때 그는 피투성이가 된 얼굴로 "신시아, 내가 있는 한 아무도 너를 건드리지 못해."라고 말했다.

이제 그 흉터는 여전히 남아 있지만, 그 남자는 변질되었다.

목구멍에서 올라오는 고통을 삼키며, 깊은 숨을 들이쉬고 침실로 걸어갔다.

"좋아, 나는 너를 방해하지 않을게. 떠날 거야."

3년 동안, 여기서의 내 삶은 단순했다. 옷 외에는 중요했던 것은 침대 옆에 놓인 오래된 음악 상자뿐이었다.

그것은 아버지가 나에게 남겨준 유일한 것이었다.

어둡던 시절의 유일한 작은 빛이었다.

내가 그것을 잡으려 하자, 완벽하게 관리된 손이 먼저 다가왔다.

"오, 신시아, 이런 초라한 물건은 제프리의 별장에 어울리지 않아.

" 메이지는 도움을 주는 척하며 나를 따라왔다.

그녀는 음악 상자를 들고 도발적으로 나에게 윙크했다.

그 다음 순간.

"쿵!

" 날카롭고 부서지는 소리가 났다.

음악 상자가 바닥에 세차게 떨어졌다.

이미 낡은 기계는 부서지고, 녹슨 기어가 튀어나와 하나가 제프리의 발치까지 굴러갔다.

그것은 아버지가 돌아가실 때 쥐고 있던 것이었다.

내 마음은 텅 비어버렸다. 눈이 뜨거워지고, 나는 메이지를 노려보았다.

메이지는 입을 가리고, 가짜로 놀란 척했다. "어머나! 내 손이 미끄러졌어... 미안해, 신시아. 실수였어...

" 그녀는 제프리 뒤로 숨었다.

내가 그녀에게 다가가자, 제프리는 찡그리며 신발로 기어를 차서 멀리 보냈다.

"그건 쓰레기야. 그냥 잊어버려. 그걸로 누군가를 죽일 것처럼 보일 필요 없어. 메이지는 그냥 도우려 했잖아. 여기서 네 거리에 있는 사고방식을 가져오지 마."

쓰레기? 그는 그 음악 상자가 나에게 무엇을 의미하는지 알고 있었다.

내 마음은 돌처럼 굳어졌다.

나는 무릎을 꿇고 모든 부서진 조각을 모았다.

마지막 조각을 손에 쥐고, 나는 미소를 지었다.

그 미소에 제프리는 놀라며 찡그렸다.

나는 식탁으로 걸어갔다.

그리고 숨을 쉬고 있던 와인 병을 집어 들었다.

주저하지 않고, 나는 메이지의 머리에 와인을 부었다.

"아!

" 메이지는 비명을 지르며 일어섰다.

제프리의 얼굴은 어두워졌다. 그는 나를 밀치려 손을 뻗었다. "신시아, 제정신이야?"

나는 옆으로 피하며 메이지를 차갑게 바라보았다.

"그냥 드레스일 뿐이야. 더러워졌어. 나처럼. 아무리 문질러도 깨끗해지지 않아."

제프리는 숨을 가쁘게 쉬며 분노로 가득 차 있었다. 하지만 그의 어리석은 신사의 품격이 그를 실제로 여자를 때리지 못하게 했다.

그는 앞문을 가리키며 얼음처럼 차가운 목소리로 말했다.

"나가. 신시아, 내가 없으면 너는 돈도 없고, 사회적 연결도 없어. 네 자존심이 얼마나 오래 갈지 보자. 개처럼 나에게 기어들어오게 되면, 옛정을 기대하지 마."

나는 짐을 들고 폭풍우 치는 밤 속으로 뒤돌아보지 않고 나갔다.

ATM 앞에 서서 화면에 깜빡이는 붉은 "계정이 정지됨" 메시지를 바라보았다. 쓴웃음이 나왔다.

제프리는 정말 빠르게 움직였다.

내 모든 카드가 무용지물이 되어버렸다.

그와 함께하기 위해 나는 내 옛 친구들을 해산했고, 수상한 수입원을 모두 끊었다.

허름한 모텔을 찾았다.

이것이 바로 제프리가 원했던 것이었을까?

그가 나를 무너뜨리고, 고통받고, 마침내 그에게 돌아와 갇힌 새처럼 되기를 원했던 것 같다.

침대에 누워 부서진 오르골 조각을 손에 쥐었다.

갑자기 내 전화가 진동했다.

발신자 이름 없이 난해한 암호화된 이메일이었다.

하지만 나는 그것이 내 동생 잭슨 스미스에게서 온 것임을 알았다.

심장이 멎는 듯했다, 급히 열어보았다.

“신시아, 화물 경로가 가로막혔다. 경찰과 우리의 적들이 나를 찾고 있다. 나는 국경 지역 B에 갇혀 있으며, 긴급히 안전한 탈출 경로가 필요하다. 그렇지 않으면 사흘을 넘기지 못할 것이다.”

전화기가 손에서 미끄러졌다.

내 동생은 내 유일한 가족이었다. 나는 그를 구해야만 했다.

적들이 그를 잡으면 그것은 곧 사형선고나 다름없었다.

지금 안전하게 경로를 열 수 있는 사람은 제프리뿐이었다.

터커 가문은 볼랜드에서 가장 큰 항구 무역을 통제하고 있었다.

나는 눈을 감고 눈물이 뺨을 타고 흘렀다.

네가 이겼어, 제프리.

다음 날 아침, 나는 다시 터커 저택 앞에 서 있었다.

집사는 내 초라한 모습을 보고 연민과 다른 무언가가 섞인 표정을 지었지만, 나를 들여보냈다.

제프리는 소파에 앉아 신문을 읽고 있었다. 메이지는 실크 로브를 입고 그의 곁에 웅크리고 앉아 포도를 까고 있었다.

내가 들어갔을 때, 제프리는 눈 하나 깜빡이지 않았다.

“내가 말했잖아, 그녀가 24시간도 못 버틸 거라고.”

메이지는 킥킥거리며 말했다. “결국 신시아는 당신 없이는 안 되는군요.”

나는 목에 걸린 덩어리를 삼키며 그의 앞으로 걸어갔다. “제프리. 터커의 선적 경로를 하나 빌려야겠어. 여분의 경로를.”

제프리는 마침내 신문을 내려놓았다.

“경로를 빌린다고? 습관은 쉽게 사라지지 않는다, 신시아? 뭐? 나 없이는 못 살겠고, 그래서 가족 사업으로 돌아가려는 거야? 뭘 운반하려고? 마약이나 총? 터커 가문은 이제 합법적이야. 네 더러운 것들과는 거래하지 않아.”

나는 손바닥에 손톱을 깊게 박았다. “내 동생이 국경에서 위험에 처해 있어. 그를 구출해야 해. 딱 한 번만 도와줘. 그 후로는 네 인생에서 사라질게.”

제프리는 비웃으며 말했다. “네 동생은 수배자야. 그가 없는 세상이 더 나은 거야.”

“제발 부탁이야.”

제프리는 나를 보며, 구걸하는 내 모습을 지켜보았다.

그러더니 커피 테이블 아래에서 문서를 꺼내 바닥에 던졌다.

“내 도움을 원해? 좋아. 서명해. 다시는 나를 괴롭히지 않겠다는, 우리가 관계가 있었다고 주장하지 않겠다는 서약서야.”

나는 문서를 집어들고, 한 번도 살펴보지 않고 이름을 적었다.

“서명했어. 이제 배를 준비해 줘. 내 동생은 기다릴 수 없어.”

제프리가 말을 하려는데 메이지가 달콤하게 끼어들었다.

“제프리, 서명하는 건 너무 쉬웠어. 스미스 양의 진정성이 안 보여.”

그녀는 배를 쓰다듬으며 악의에 찬 시선을 보냈다. “만약 그녀가 그 경로로 마약을 밀수하다가 터커 가문에 누를 끼치면 어떻게 할 거야? 아니면... 그녀가 하루 동안 나의 개인 시종으로 일한다면 그녀가 진정으로 새로워졌다는 걸 알 수 있을 거야.”

나는 제프리를 바라보았다.

그가 거절할 줄 알았다.

그러나 그는 단지 무심하게 나를 힐끗 보더니 차갑게 고개를 끄덕였다.

“메이지 말이 맞아. 너는 항상 너무 날카로웠어. 이것이 너를 부드럽게 해줄 수 있을 거야. 메이지는 내 아이를 가지고 있어. 그녀는 돌봄이 필요해. 하루 동안 그녀의 시중을 드는 것, 배를 준비할게.”

그 순간, 내 심장이 부서지는 소리가 들렸다.

내 동생의 희박한 생존 가능성을 위해, 나는 동의했다.

“좋아, 할게.”

그날 하루 동안 메이지는 바닥에 우유를 일부러 흘리고 나에게 무릎을 꿇고 닦으라고 시켰다.

그녀는 하이힐을 신고 있었다. 그녀의 뒤꿈치가 내 손등을 몇 번이나 일부러 짓밟았다.

나는 혀를 깨물고, 조용히 청소를 계속했다.

그녀에게 차와 물을 대접했다.

“너무 뜨거워! 날 데우려고 하는 거야? 내 아기를 죽이려고?”

그녀는 뜨거운 액체를 내 얼굴에 뿌렸다.

제프리는 그저 앉아서 모든 것을 외면했다.

내 눈은 벽에 걸린 시계에 고정되어 있었다.

잭슨, 조금만 더 버텨.

곧 끝날 거야.

내 하루의 노예 생활이 끝난 순간, 나는 제프리의 서재에 서 있었다.

"하루가 끝났어. 배는 어디 있지?"

제프리는 나의 순종적인 자세를 보고 그의 훈련 결과에 만족한 듯 보였다.

그는 내 앞에서 전화를 걸었다.

"루트 B를 가동해. 잭슨을 구출해. 좌표는 보냈어."

그는 스피커폰으로 전환했다.

공손한 목소리가 대답했다, "알겠습니다, 터커 씨. 즉시 출발하겠습니다."

하루 종일 내 안에 감겨있던 긴장이 드디어 풀리기 시작했다.

나는 모욕과 고문을 견뎠다. 내 동생을 구할 수 있다면 그만한 가치가 있었다.

"고마워."

나는 간신히 말을 내뱉고 방을 비틀거리며 나왔다.

부두로 가야 했다. 잭슨이 안전한지 내 눈으로 확인해야 했다.

하지만 내가 몰랐던 것은 내가 빌라의 문을 나서자마자 제프리의 얼굴에서 마지막 남은 거짓된 따뜻함이 사라졌다는 것이다.

차갑고 계산적인 눈빛을 띠었다. 그는 다시 전화를 걸어 다른 번호를 눌렀다.

그 번호는 스미스 가문의 가장 치명적인 경쟁자인 블랙 샤크의 것이었다.

"잭슨의 위치를 보냈어. 깔끔하게 처리해. 흔적은 남기지 마."

제프리는 창문 너머로 멀어지는 내 모습을 보며 잔혹한 미소가 그의 입가에 맴돌았다.

"잭슨이 사라지면, 그녀는 이 세상에 나밖에 남지 않겠지. 이빨 빠진 호랑이는... 결국 내 새장에 갇힌 예쁜 새가 될 수밖에 없어."

내가 부두에 도착했을 때, 터커의 배는 없었다.

차가운 두려움이 내 뱃속 깊숙이 스며들기 시작했다.

그때 대기실의 TV 화면에서 속보가 나왔다.

"속보: 경계 구역 B에서 대규모 폭발 발생. 버려진 창고, 갱단 총격전의 현장. 생존자 없음. 경찰은 사망자 중 한 명이 지역 조직의 수장으로 추정되는 스미스라고 밝혔다."

그 순간, 내 핏줄 속 피가 얼어붙었다.

내 전화가 진동했다.

지연된 음성 메시지였다.

손가락이 너무 떨려서 겨우 열 수 있었다.

배경은 총성과 폭발음으로 가득 찼다. 잭슨의 목소리는 희미하고 거칠었으며, 한마디 한마디가 고통스러웠다.

"제프리... 그가 날 팔았어... 내 위치를 블랙 샤크에게 줬어... 그를 믿지 마... 살아야 해..."

쿵!

목소리는 거대한 폭발음과 함께 갑자기 끊겼다.

전화기가 내 손에서 미끄러졌다.

유령처럼, 나는 터커 빌라로 다시 돌아갔다.

제프리는 여전히 소파에 앉아 커피를 마시고 있었다. 그는 내가 돌아온 것을 보고 놀란 듯 보였다.

"이렇게 빨리 돌아왔나? 배가 그를 데려가지 않았나?"

나는 한 걸음 한 걸음 그를 향해 걸어갔다.

"제프리, 내 동생이 죽었어."

그의 손이 한 모금 마시던 중 멈췄다. 그리고 나서 그는 차분히 컵을 내려놓았다.

"그래? 정말 안타깝군. 아마도 그의 운명이었겠지. 네 동생은 폭력적인 삶을 살았으니, 아마도 우주가 그 빚을 회수한 것일지도 몰라. 어떤 의미에서, 신시아, 이게 더 나은 걸지도 몰라. 이제 새로운 시작을 할 수 있어. 나와 함께 비밀스럽게 시작해보자."

나는 한때 사랑했고, 함께 인생을 보낼 거라 생각했던 남자를 바라보았다.

그는 낯선 사람이었다.

나는 커피 테이블에서 과일 칼을 집어 들었다.

제프리의 얼굴이 창백해졌다. 그는 뒤로 물러섰다. "신시아! 정신 차려! 살인은 큰 죄야!"

나는 필사적으로 그에게 달려들었지만 도착한 경호원들에 의해 땅에 눌렸다.

"제프리, 당신은 이 세상에 있는 내 유일한 가족을 죽였어. 날 죽이지 않으면, 후회할 거야."