멜리나의 얼굴에서 붉어지는 얼굴이 사라졌다가 곧 당황감으로 다시 붉어졌다. 에밀리의 짐을 짊어지는 것은 그녀에게는 너무나 힘겨운 일처럼 느껴졌다.

축하받는 대신, 그녀는 이제 모든 사람 앞에 서서, 자신이 굴욕적이라고 생각하는 일을 하도록 강요받았습니다. 그녀가 항상 가족의 총애를 받는 딸로서 상상했던 역할과는 거리가 멀었습니다.

하지만 멜리나는 거절할 여유가 없었습니다. 에밀리가 강력한 카터 가문의 일원이 되려고 하자, 멜리나는 아무리 원하더라도 에밀리에게 반항할 수 없다는 것을 알았습니다.

멜리나는 자존심을 삼키고 입술을 깨물고 떨리는 억지 미소를 지었다. "물론이죠, 에밀리."

그녀는 어색하게 몸을 웅크리고 무거운 웨딩드레스 천을 잡았고, 드레스를 들어올리려고 하면서 손이 떨렸다.

그녀 위쪽에서 에밀리는 아래를 내려다보았고, 그녀의 눈은 얇게 가려진 경멸로 반짝였다. 그녀는 한때 멜리나가 모든 면에서 우월하다고 진심으로 믿었던 것을 떠올리지 않을 수 없었다. 이제 멜리나가 중요하게 여기는 것은 전적으로 가족의 편애에서 비롯되었다는 것이 분명해졌습니다.

에밀리는 교활하게 웃으며 놀렸다. "멜리나, 특히 조심하는 게 좋을 거야." 이 드레스는 카터가 나만을 위해 만든 세상에 하나뿐인 드레스예요. 만약 망가진다면, 당신이 그 결과에 맞설 만큼 용기가 있는지 잘 모르겠어요."

멜리나의 손이 떨렸고, 그녀의 분노는 간신히 억제되었다. 그 말은 종종 그녀 자신의 입에서 나왔지만, 이제 에밀리는 그 말을 그녀를 상대로 한 무기로 사용했습니다.

하지만 그녀는 진실을 부정할 수 없었다. 카터 가족을 불쾌하게 할 여유는 결코 없었다.

에밀리는 라이벌이 굴욕을 당하는 모습을 보고 어깨에서 무거운 짐이 내려진 것을 느꼈다. 마침내 자신의 고통 중 일부가 복수된 것 같았다.

방 안의 모든 사람들의 시선을 받으며 에밀리는 앞으로 나아갔고, 멜리나는 뒤따라가며 섬세한 옷자락을 붙잡고 있어야 했는데, 한 걸음 한 걸음 내딛을 때마다 운명이 얼마나 빨리 바뀔 수 있는지 깨닫게 되었다.

멜리나가 한 걸음 내딛을 때마다 마치 철사 위에서 균형을 잡는 것 같은 느낌이 들었고, 움직일 때마다 수치심이 느껴졌다. 동시에 에밀리는 차분하고 품위 있는 걸음걸이로 앞으로 나아갔다. 그 차이를 알아차리지 않는 것은 불가능했다. 에밀리는 자신감으로 빛났고, 멜리나보다 훨씬 더 빛났다.

마침내 그들은 제단에 도착했습니다. 에밀리의 손목이 재빨리 튕겨지자 멜리나는 멀리 날아갔다. 그 움직임은 마치 흘러내린 머리카락을 털어내는 것처럼 아무런 노력도 없이 아무런 대수롭지 않게 여겼다.

멜리나의 내면에는 분노가 끓어올랐고, 그녀는 주먹을 쥐고 손톱이 피부를 파고드는 듯한 느낌을 받으며 무표정한 표정을 유지하려고 애썼다.

멜리나는 마음속으로 조용히 안심시키는 말을 반복하며 분노를 억눌렀다. 에밀리는 지금은 빛나고 있을지 몰라도, 멜리나는 에밀리의 앞날이 암울할 것이라고 생각했습니다. 그녀는 결혼 생활이 비극으로 끝나고 에밀리가 홀로 남게 될 것이라고 확신했습니다. 에릭이 떠난 후, 그녀는 에밀리가 아무런 생각 없이 옆으로 던져지는 모습을 상상했다.

그 사이 그녀 자신도 이미 에런과 함께 자신의 자리를 확보해 놓았다. 결국 그녀는 카터 가문의 작위를 스스로 차지하게 되었습니다.

이런 생각 덕분에 그녀의 자세에 약간의 자신감이 돌아왔다.

주례자가 예식 시작을 알리자 주변은 조용해졌습니다. 에밀리는 스포트라이트를 받으며 홀로 서 있었고 모든 시선이 그녀에게 집중되었습니다.

잠시 후, 의식은 반지 교환으로 이어졌습니다.

에밀리가 원한을 품고 참여를 거부할까 봐 두려워한 멜리나는 긴장한 채로 아랫입술을 깨물고는 상처받은 표정으로 위를 올려다보았다. "에밀리, 요즘 당신이 나를 믿지 않는다는 건 알지만, 반지를 선물하게 해주세요. 손님들이 드라마를 보는 건 싫습니다. 결국 우리는 가족이잖아요."

에밀리의 시선에 차가운 결의의 빛이 번쩍였다. 멜리나의 계략은 우연이 아니었다. 멜리나는 그녀의 남자친구를 훔치고, 그녀를 실패로 몰아넣었으며, 이제는 자매라는 거짓말에 매달려 자신의 뜻대로 하려고 했다.

멜리나가 도시 상류 사회의 주목을 갈망한다는 것을 잘 알고 있던 에밀리는 그녀에게 공개적인 수치심을 맛보게 해주기로 결심했습니다.