"야, 난 그 사람과 결혼할 거야. 그런데 왜 그렇게 소리를 지르는 거야?" "문제가 있나요?"

아델린은 엘리야의 목에 칼을 겨누고 그의 비서에게 질문을 던졌습니다.

"나..." 필립이 말을 더듬었다.

아델린은 짜증스럽게 눈을 굴렸다. 그는 단어들을 이어 말할 수도 없었습니다.

아델린이 딴생각에 빠져 있을 때, 그녀는 갑자기 강한 힘이 자신을 압도하는 것을 느꼈습니다.

"아!"

그 사람은 엘리야였습니다.

엘리야는 겉보기에는 침착하고 수동적인 태도였지만, 적절한 순간을 인내심 있게 기다리고 있었습니다. 그는 순식간에 그녀를 제압하고 그녀의 손에서 칼을 빼앗아 그녀를 테이블에 눕혀 완전히 움직이지 못하게 했습니다.

"엘리야, 너 정말 더러운 짓을 하고 있구나!" 아델린이 소리쳤다.

그녀는 통통해 보였지만, 그의 힘에는 상대가 되지 않았다.

엘리야는 의심스러운 표정으로 눈살을 찌푸리며 넥타이를 자르면서 눈을 가늘게 떴다.

그는 그녀에게 복수한 것에 만족감을 느꼈다. 그는 눈앞에 있는 통통한 여자를 바라보면서도 아무런 친절도 보이지 않고 주저 없이 그녀를 조롱했습니다. "방금까지만 해도 너도 더티하게 놀았지?"

그러고 나서 그는 필립에게 칼을 건네주어 우스꽝스러운 장면이 더 악화되기 전에 끝내려고 준비했습니다.

하지만 아델린은 멈출 준비가 되어 있지 않았습니다. 그녀는 다시 횡설수설하기 시작했고, 모두 한심하게 행동했습니다. "엘리야, 너 정말 무정하구나! 어떻게 나를 이렇게 대할 수 있니? 내 처녀성은…

상장 기업의 유명 CEO인 엘리야에게는 하루의 매 순간이 매우 소중했습니다. 오늘 입찰 회의에 참석하는 것조차 이미 꽉 찬 일정 속에서 밀려났다. 그는 그런 터무니없는 행동에 인내심을 낭비할 수 없었고, 특히 자신이 매력적이지 않다고 생각하는 여자에게서는 더욱 그랬다.

이제 엘리야는 몹시 화가 난 듯 보였고, 그의 팔에는 핏줄이 튀어나왔다. 그의 얼굴은 창백해지고 딱딱해졌으며, 그가 단어를 하나하나 내뱉을 때마다 그의 눈은 날카롭고 위협적으로 변했습니다. "무슨 말도 안되는 소리를 하는 거야?"

그는 아델린이 그의 거친 숨결을 피부에 느낄 수 있을 정도로 가까이 다가왔다. 그의 몸은 긴장되었고, 그의 분노는 언제든 폭발할 준비가 되어 있었습니다.

그의 반응을 보고 그녀는 더 이상 말을 할 수 없었다. 그녀의 뺨은 붉게 달아올랐고, 그녀가 조금 전 보여줬던 대담함은 녹아내리며, 그녀는 수줍고 연약해 보였다. 한때 반항적이었던 그녀의 눈은 이제 눈물로 반짝였다.

"내가 거짓말한 건 아니지? 엘리야, 이제 나에게 무슨 짓을 하려는 거야? 난 당신을 두려워하지 않아요! 무엇을 하고 싶으시든, 하세요. "나는 두렵지 않을 거야!"

아델린은 위험한 엘리야에 맞서면서 물러서지 않았습니다. 엘리야의 인내심은 이미 한계에 달했습니다. 그는 언제든지 폭발할 준비가 된 화산처럼 보였다. 그러자 그는 그녀에게서 달콤하고 편안한 향기를 맡았습니다.

엘리야는 즉시 얼어붙었고, 눈에 띄게 멍해졌습니다.

그는 수년 동안 양극성 장애로 고생했는데, 어떤 치료법이나 수입 약물도 이를 통제할 수 없었습니다. 하지만 이 여인의 자연스러운 향기는 어떤 비싼 약보다 더 효과적이어서, 그의 내면의 폭풍을 즉시 누그러뜨렸습니다.

하지만 그는 재빨리 자신의 반응을 숨기고 몸을 바로 세우며 다시 그녀 위로 우뚝 섰다. 그의 목소리는 낮고 위엄이 있었다. "나는 당신과 달라요. 나는 생각 없이 행동하지 않는다."

그러고 나서 그는 단 한 번의 몸짓으로 입찰 회의를 중단하라고 명령했습니다.

그는 필립을 조심스럽게 쳐다보았고, 필립은 즉시 이해했다.

필립은 아무 말 없이 경비원의 지원을 받으며 아델린을 메인홀 밖으로 데리고 나갔다.

... ...

애들린은 그들이 그녀를 거리로 내쫓을 것이라고 생각했지만, 놀랍게도 필립은 그녀를 근처의 별도 회의실로 데려갔습니다.

5분 후, 엘리야가 들어왔습니다.

아델린은 그가 회의 테이블의 메인 의자에 앉아 있는 것을 보고 충격에 눈이 커졌습니다. 그녀를 마주한 그는 밧줄로 단단히 묶였고 눈에 띄게 불편해 보였다. 그는 희미하게 웃은 다음 다리를 꼬고 필립에게 신호를 보냈다.

수년간 그와 함께 일해 온 필립은 그 조용한 명령을 즉시 알아챘습니다. 혼란 속에서 그는 엘리야가 아델린을 붙잡아두고 싶어한다는 것을 이미 깨달았습니다.

그는 주저하지 않고 그녀의 밧줄을 풀어주었고, 그녀의 피부에는 짙은 붉은 자국이 드러났다.

필립은 시련으로 인해 목이 말라 물을 한 모금 길게 들이켰지만, 그가 말을 하기도 전에 이미 흥분에 가득 찬 아델린이 갑자기 말했다. "루이스 씨, 당신이 날카로운 판단력을 가지고 있다는 걸 알고 있었어요. 솔직히 말해서, 그냥 가서 결혼증명서를 받자!"

필립은 물을 마시다가 거의 질식할 뻔했고, 심하게 기침을 했으며 심지어 엘리야의 닦은 신발에 물이 튀기도 했습니다. 엘리야는 즉시 눈살을 찌푸렸다.

당황한 필립은 손수건을 꺼내 엘리야의 신발을 닦으려고 몸을 굽혔다.

그 사이, 아델린은 필립에게 겪게 한 일을 떠올리며 어색하게 미소 지으며, "그게 정말 필요했던 거야? 글쎄요, 당신의 상사와 저는 완벽한 조합이군요. 우리는 깊이 사랑하고 있어요…

엘리야는 더 이상 참을 수 없었습니다. 그는 한숨을 내쉬며 그녀를 노려보았다.

그 눈빛 하나만으로도 아델린의 어깨가 떨렸고, 그녀는 말을 잃었다.

"나는 당신의 게임에 시간을 낭비할 수 없습니다. 솔직히 말해 보세요. 무엇을 원하시나요?"

엘리야의 권위 있는 어조는 그녀에게 그가 어떤 사람인지를 상기시켜 주었습니다. 그는 재능과 자신감, 매력으로 자신의 제국을 건설한 젊은 자수성가한 CEO였습니다.

그는 정말 인상적이었습니다.

몇 마디 말과 확고한 눈빛으로 바라보는 그의 시선, 그리고 그가 하는 모든 몸짓에 담긴 권위에 아델린은 깊은 경외감을 느끼지 않을 수 없었다.

"당신이... 당신이 내가 당신에게 원하는 게 있다는 걸 알지 않았다면 나를 여기로 데려오지 않았을 거예요." 그녀는 불안하게 말했다.

사실 엘리야는 여전히 그녀의 진짜 의도를 알지 못했습니다. 그는 단지 그녀를 시험하고 그녀의 향기가 왜 그에게 그토록 이상한 영향을 미치는지 알아내려고 했을 뿐입니다.

아델린은 침을 삼키고 필립을 쳐다보았다.

엘리야는 그녀의 말을 이해하고 단호하게 말했다. "그는 내 사람이야. 주저할 필요는 없습니다. "당신이 전하려고 온 말을 하세요."

안도감을 느낀 아델린은 몸을 일으켜 자신의 진짜 의도를 밝힐 준비를 했습니다. 그녀는 목을 가다듬고 마침내 입을 열었다. "루이스 씨, 오늘 이렇게 접근해서 죄송합니다. 저는 우리 가족이 비슷한 신분이기는 하지만 결코 친하지 않았다는 걸 알고 있습니다. 제 평판이 너무 안 좋아서 정상적인 방법으로는 당신에게 연락하기가 거의 불가능합니다. 내가 이런 극단적인 방법을 쓸 수 있는 건 당신이 나를 알아차리도록 강요하기 위해서뿐이야."

그녀는 말을 마치고 소매에서 말려 있던 서류 한 장을 꺼냈다.

그녀는 그것을 꽤 오랫동안 조심스럽게 숨겨왔던 것 같았다.

"오늘 저는 제 자신을 위해서가 아니라 라이트 그룹과 루이스 그룹의 미래를 위해 남은 얼마 안 되는 제 이름을 완전히 파괴할 위험을 무릅썼습니다!"

미래는?

라이트 그룹과 루이스 그룹?

그녀의 말을 듣고 엘리야는 비꼬는 듯이 눈썹을 치켜올렸다.

그의 엄격한 얼굴은 갑자기 조롱하는 듯한 미소로 바뀌었는데, 마치 터무니없는 농담을 들은 것 같았다. "라이트 그룹과 루이스 그룹은 항상 서로 방해가 되지 않았습니다. 언제부터 우리의 미래가 갑자기 하나로 묶이게 되었나요?"

아델린은 엘리야의 말에 잠시 당황했지만, 움직이지 않으려고 애썼다. 그녀는 숨을 들이쉬고, 그에게 시선을 고정한 채 단호한 어조로 말했다.

"저는 라이트 그룹이 루이스 그룹에 비하면 턱없이 부족하다는 걸 잘 알고 있습니다. 하지만 루이스 씨, 오르는 높이가 높을수록 떨어지는 것도 더 힘들다는 걸 알아야 합니다..."

그녀는 엘리야를 직접 저주하고 있었던 셈입니다!

옆에 서 있던 필립은 아델린의 횡설수설을 더 이상 참을 수 없어 개입하려고 했지만, 엘리야가 손을 들어 그를 막았습니다.

그 행동은 아델린에게 더 큰 자신감을 주었습니다. "오늘의 입찰 행사는 표면적으로는 순조롭고 질서 있는 것처럼 보일 수 있지만 실제로는 함정이 가득합니다. 웨이머리 시의 최고 경영자 중 한 명인 당신은 바로 당신 발밑에서 이런 계획이 진행되고 있다는 것을 알아차리지 못할 수도 있습니다. 증거가 있어요. 자세히 살펴보면, 제가 헛소리를 하거나 지어낸 이야기가 아니라는 걸 알 수 있을 거예요."

그녀는 자신이 가져온 구겨진 서류들을 조심스럽게 펴서 엘리야 앞에 펼쳤다.

그녀는 "루이스 그룹의 입찰 기회는 드물고 귀중하지만, 라이트 그룹도 다른 그룹과 마찬가지로 자격과 경험이 풍부합니다."라고 말했습니다. 그럼에도 불구하고, 우리의 경쟁자들은 평가 위원회 위원들에게 뇌물을 주고 위조 서류를 제출하는 등 과정을 조작했습니다.

아시다시피, 제 아버지는 몇 달 전에 심각한 사고를 당하셔서 아직도 중환자실에 계십니다. 저는 회사를 혼자서 지탱해 왔는데, 경쟁자들은 우리를 무너뜨리려고 온갖 수단을 다하고 있습니다. 입찰할 권리가 있는 회사에 대한 이런 처사가 공평하다고 생각하시나요? 그리고 만약 자격이 없는 회사가 슬롯에 추가된다면, 그것은 루이스 그룹의 미래에 영향을 미치지 않을까요?"

엘리야는 아델린의 단호한 말을 들으며 여러 가지 증거가 담긴 문서를 훑어보았다.

그는 사업은 노력만이 아니라 전략에 관한 것이라는 걸 알았습니다. 그녀의 추론이 전적으로 틀린 것은 아니었다.

그리고 그녀가 거짓말을 하고 있는지 아닌지 알아내는 것은 어렵지 않았습니다. 문제는 그녀가 왜 그의 관심을 끌기 위해 결혼까지 제안하는 등 극단적인 선택을 했을까 하는 점이었습니다. 그녀는 진짜로 무엇을 원했을까?

마치 그의 의심을 감지한 듯, 아델린은 말을 이었다. "루이스 씨, 솔직하게 말씀드리겠습니다. 오늘 여기에 온 데에는 두 가지 이유가 있습니다. 첫 번째는 입찰에 관한 것입니다. 두 번째는 우리 사이에 가짜 결혼을 제안하는 것입니다. 라이트 그룹과 루이스 그룹이 연합하면 두 그룹 모두 강화될 것입니다.

제 아버지는 라이트 그룹을 처음부터 세웠고, 그 회사의 프로젝트와 자격은 업계 최고 수준입니다. 그의 사고 이후로 저는 회사를 운영하면서 동시에 병원에서 그를 돌보고 있습니다. 언젠가 그가 깨어났을 때 라이트 그룹이 여전히 강하게 서 있는 것을 보게 되기를 바랍니다.

하지만 저는 사업 세계가 얼마나 잔혹한지 과소평가했습니다. 경쟁, 온라인 중상모략, 직원 뺏기, 그리고 이제는 부패한 입찰 과정까지. 저는 잇따라 좌절을 겪었습니다. 이런 상황이 계속된다면 라이트 그룹은 탐욕스러운 사업가들에게 통째로 삼켜지게 될 것입니다."

애들린이 라이트 가족의 시련을 이야기하자 필립조차도 그녀의 시련에 공감하며 그녀의 고군분투에 감동을 받았습니다.

그러나 엘리야는 차갑게 대답하며 "내가 왜 당신을 도와야 합니까?"라고 단호하게 물었다.

그의 질문은 타당했지만, 아버지와의 관계를 유지하기 위해 싸우는 젊은 여성에 대한 동정심이 그에게 전혀 없었을까?

물론, 그는 침착함으로 유명한 사람이었고, 수조 달러의 자산을 보유한 독선적인 CEO였습니다.

필립은 조용히 한숨을 쉬었다.

애들린은 눈물을 참고 몸을 가다듬은 뒤, 그녀 앞에 있는 남자에게 말을 걸었다.

그녀는 "루이스 씨, 당신이 무슨 생각을 하고 있는지 정확히 알아요."라고 말했습니다. 당신은 사업가입니다. 당신에게 이익이 되지 않는 한 손가락 하나 까닥거리지 않을 겁니다. 그리고 당신이 무엇에 대해 궁금해하는지 알고 있습니다. 사람들은 우리 아버지에게 사생아가 있다고 험담하는데, 사실입니다. 그들은 수년간 라이트 가문의 재산을 주시해 왔습니다.

하지만 말씀드리자면, 제 아버지는 어머니 가족의 지원을 받아 라이트 그룹을 세웠고, 저는 그들이 어머니의 소유물을 빼앗는 것을 결코 허락하지 않을 것입니다. 그래서 나는 내 진짜 모습과 능력을 숨기고, 실제보다 약한 척하며, 그들이 방심하게 만들어서 내가 움직일 수 있도록 했습니다."

그녀의 눈은 반짝였지만, 목소리는 단호했고, 단어 하나하나가 확신에 차 있었습니다. "만약 당신이 나와의 이 가짜 결혼에 동의한다면, 나는 라이트 그룹의 모든 주식을 당신에게 넘겨줄게요."

아델린은 엘리야의 눈을 정면으로 마주쳤지만, 그의 차가운 시선에 그녀는 여전히 몸을 떨었다.

"당신이 부유한 CEO라는 건 알지만, 당신에게 가장 필요한 건 돈이 아니잖아요. 하지만 더 많이 갖는 것을 거부하는 사람이 있을까? 걱정하지 마세요. 우리는 그것을 합법적으로 등록하지 않을 것입니다. 그것은 단지 가짜 결혼일 뿐일 거야. 필요하다면 문서를 위조할 수도 있습니다."