서아리 POV:

다음 날 아침, 나는 마지막으로 권우 그룹의 유리와 강철로 된 건물로 걸어 들어갔다. 내 손에 들린 바삭한 서류 봉투 안에는 서명된 관계 거부 문서가 묘비처럼 무겁게 들어 있었다.

공기는 권력과 수백 명의 늑대인간들이 뒤섞인 향기, 야망의 교향곡으로 윙윙거렸다. 내가 한 번도 속해본 적 없는 곳이었다.

권도혁의 베타, 김 비서가 책상에 앉아 있었다. 그녀의 표정에는 동정과 직업적인 거리감이 뒤섞여 있었다.

“지금 회의 중이십니다, 사모님.” 그녀의 목소리는 부드러웠다. “강채아 알파님과 함께요.”

“알아요.” 내 목소리는 평탄했다. “잠깐이면 돼요.”

나는 허락을 기다리지 않았다. 그의 집무실의 무거운 참나무 문으로 직진해 문을 밀어 열었다.

안의 풍경은 내가 상상했던 그대로였다. 권도혁과 강채아가 세계 영토의 홀로그램 지도 위로 몸을 구부리고 머리를 맞대고 있었다. 그들의 결합된 알파 에너지는 방 안에서 만져질 듯한 힘이었고, 공기를 희박하게 만드는 숨 막히는 압박감이었다. 그것은 음모와 권력의 분위기, 그의 오메가 메이트인 내가 결코 초대받지 못했던 세계였다.

권도혁이 고개를 들었다. 그의 황금빛 눈이 짜증으로 번뜩였다. 그의 내면의 늑대가 방해에 대해 낮고 목구멍 깊은 곳에서 으르렁거렸다. 그의 시선에는 어젯밤에 대한 사과도, 그의 메이트에 대한 부드러움의 기미도 없었다. 오직 하인에 의해 전쟁 회의가 방해받은 왕의 분노만이 있었다.

“서아리. 나 바빠.” 그가 쏘아붙였다.

강채아는 의자에 등을 기댔다. 느리고 의기양양한 미소가 그녀의 입가에 번졌다. 그녀에게서는 승리의 냄새가 났다.

*우리 지금 아주 중요한 얘기 중이에요, 알파.* 그녀는 개인 마인드링크로 그에게 보냈지만, 내가 들을 수 있을 만큼만 살짝 흘렸다. *영토 합병이 아주 중요한 단계라고요.* 그녀의 메시지는 분명했다. 이건 중요해. 너는 아니야.

나는 내 마인드링크를 차단했다. 머릿속에 순수하고 차가운 침묵의 벽을 세웠다. 할머니, 또 다른 백랑이셨던 분이 가르쳐준 기술이었다. 소음의 세계에서 평화를 찾는 방법.

“오래 안 걸릴 거예요.” 나는 감정이 실리지 않은 목소리로 말했다. 나는 그의 책상 위에 봉투를 놓았다. “갤러리에서 전시회 디지털 카탈로그 때문에 IP 공개 동의서에 서명이 필요하대요.”

내 거짓말은 간단하고 믿을 만했다. 그것은 나와 내 예술을 깎아내리려는 그의 의도적인 캠페인에 정확히 부합했다.

그는 봉투를, 그리고 나를 쳐다봤다. 잠시, 그의 알파적 직감이 번뜩였다. 보이지 않는 덫을 감지한 포식자처럼. 그는 앞으로 몸을 기울여, 콧구멍을 살짝 벌름거리며 내 향기를 맡으려 했다. 그는 항상 내게서 나던 익숙하고 순종적인 라일락 향기, 내가 그의 것임을 알려주는 그 향기를 찾고 있었다.

하지만 아무것도 없었다.

나는 내 혈통의 또 다른 선물인 얼음 장막으로 내 향기를 감쌌다. 나는 그의 시선을 피하지 않고, 내 은빛 눈으로 그의 황금빛 눈을 마주했다. 나는 백지였고, 텅 빈 방이었다.

그는 의심으로 미간을 찌푸리며 봉투로 손을 뻗었다. 그는 그것을 열어, 그를 파멸시킬 단어들을 읽으려 했다.

하지만 강채아가 바로 그 순간 끼어들었다.

“도혁 씨.” 그녀의 목소리는 비단결처럼 부드러웠다. “원로들이 컨퍼런스 링크에서 기다리고 있어요. 당신의 결정이 필요해요.”

그의 주의는 그녀에게로, 그의 제국의 ‘중요한’ 사업으로 돌아갔다. 팩들의 운명. 수조 원의 움직임.

그는 좌절감에 찬 신음 소리를 냈다. 그의 집중력은 이제 전적으로 그의 알파로서의 긴급한 임무에 쏠려 있었다. 이것은 그저 오메가의 잡일, 방해물일 뿐이었다.

나를 향한 마지막 경멸적인 시선과 함께, 그는 봉투를 찢어 열고, 종이 한 장을 꺼내 마지막 페이지로 바로 넘겼다. 그는 단 한 단어도 읽지 않았다. 그렇게 하는 것은 내 ‘취미’가 어떤 실질적인 법적 지위를 가진다는 것을 인정하는 꼴이 되기 때문이었다. 그의 자존심이 그것을 허락하지 않았다.

부를 쌓아 올린 계약서들에 서명했던 그의 무겁고 비싼 펜이 서명란 위를 빠르고 분노에 찬 필체로 가로질렀다.

나는 잉크가 종이에 스며들어, 그 저주스러운 문장 아래 그의 이름을 새기는 것을 지켜봤다.

“나, 권도혁은, 서아리 당신을 나의 메이트로서 거부한다.”

나는 그의 책상에서 그 문서를 차분히 집어 들었다. 내 손가락이 종이를 감쌌다. 끝났다.

“감사합니다, 알파님.” 나는 말했다. 그 경칭이 입안에서 재 맛처럼 느껴졌다.

나는 등을 곧게 펴고 사무실을 걸어 나왔다. 그의 새로운 동맹과 그의 무너져가는 제국을 그곳에 남겨둔 채. 그는 아직 그것이 무너지고 있다는 사실을 몰랐을 뿐이다.

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서아리 POV:

엘리베이터 문이 닫히고 그의 세계로부터 나를 격리시키자, 희열과 공포가 뒤섞인 파도가 나를 덮쳤다. 자유. 나는 그것을 손에 쥐고 있었다. 나의 해방이자 선전포고인 한 장의 종이.

동시에, 영혼 깊은 곳에서 날카롭게 찢어지는 감각이 시작되었다. 그의 손에 의해 공식적으로 끊어진 메이트의 결속이 풀리기 시작한 것이다. 그것은 환상통이었다. 더 이상 존재하지 않는 팔다리에서 느껴지는 통증.

나의 황금 새장이었던 펜트하우스로 돌아오자, 침묵이 귀를 먹먹하게 했다. 나는 호화로운 방들을 걸으며 그것들을 있는 그대로 보았다. 집이 아닌, 쇼룸. 이곳의 어떤 것도 진정으로 내 것이 아니었다.

휴대폰에서 알림이 울렸다. 월광 의회의 인장이 찍힌 암호화된 이메일이었다.

“신청이 승인되었습니다. 강원도 월정사 계곡 예술가 안식처에 자리가 마련되었습니다. 2주 후 도착 예정.”

마치 달의 여신이 직접 보낸 계시 같았다. 앞으로 나아갈 길. 안전한 항구.

나는 한 치의 망설임도 없이 답장했다. “수락합니다. 감사합니다.”

다음 검색은 춘천행 편도 항공편이었다. 나는 그것을 예약했고, 확인 이메일은 새로운 삶의 약속이었다. 나의 망명.

이후 며칠은 조용한 준비로 정신없이 흘러갔다. 나는 중요한 것들만 쌌다. 낡은 붓들, 광적인 환상으로 가득 찬 스케치북들, 표지가 닳은 낡은 소설 몇 권, 그리고 ‘알파님의 메이트’가 되기 전에 가졌던 몇 안 되는 소박한 옷들.

디자이너 드레스, 반짝이는 보석들, 내 지위의 상징들—나는 그것들을 모두 거대한 옷장에 남겨두었다. 더 이상 원치 않는 삶의 허물처럼.

이상한 피로가 뼈 속 깊이 자리 잡았다. 매일 아침 끈질긴 메스꺼움이 위장에서 일었다. 나는 그것을 스트레스 탓으로, 관계 거부의 영적인 충격 탓으로 돌렸다. 결속은 매시간 닳아 없어지고 있었고, 그 고통은 피부 아래에서 끊임없이 낮게 울렸다.

그러던 어느 날 오후, 캔버스를 포장하다가 문득 생각이 스쳤다. 나는 멈춰 서서 손가락으로 날짜를 세어보았다.

내 주기. 늦어지고 있었다.

늑대인간 여성에게, 특히 강력한 알파와 메이트 관계인 경우, 그것은 거의 항상 한 가지를 의미했다.

어지러운 희망과 순전히 창자가 뒤틀리는 듯한 공포가 뒤섞여 심장이 갈비뼈를 두드렸다. 미술용품 가게에 가는 길에, 내 발은 마치 스스로의 의지를 가진 것처럼 우리 종족을 위한 작은 약재상으로 나를 이끌었다.

나는 임신 테스트기를 샀다. 그 작은 상자 안에는 늑대인간 임신의 특정 호르몬에 반응하는 물질인, 광택이 나는 ‘월광석’ 조각이 들어 있었다.

펜트하우스에서 유일하게 내 공간처럼 느껴졌던 작업실로 돌아와 문을 잠갔다. 간단한 설명서를 따르는 내 손이 떨렸다. 나는 예전에 읽었던 오래된 문헌의 한 구절, 백랑과 우성 알파의 자녀에 대한 경고를 떠올렸다. 그들의 힘은 불안정하고 폭발적일 수 있다는 것. 새롭고 구체적인 공포가 안개를 뚫고 날카롭게 파고들었다.

그리고 나는 기다렸다.

내 인생에서 가장 긴 3분.

서서히, 월광석 조각 안에서 희미한 빛이 나기 시작했다. 그것은 점점 밝아지더니, 하나의 뚜렷한 모양으로 합쳐졌다.

완벽하고 영롱한 은빛 달.

양성이었다.

나는 임신했다.

그리고 내 안에서 자라는 생명은 그냥 아이가 아니었다. 그것은 흑석 팩의 후계자, 우성 알파와 희귀한 백랑의 불가능한 융합체였다.

사라져서 고독 속에서 치유받으려던 나의 소박한 계획은 즉시 산산조각 났다. 이것은 더 이상 내 자유만의 문제가 아니었다.

이것은 이미 우리 둘 다를 거부한 아버지로부터 내 아이를 보호하는 문제였다.

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