내 첫 개인전이 열리는 밤이었지만, 내 알파 메이트인 권도혁은 보이지 않았다. 공기는 샴페인과 찬사로 가득했지만, 모든 칭찬은 나를 예술가가 아닌 ‘알파님의 메이트’라 부르며 뺨을 때리는 것처럼 느껴졌다.

그때 뉴스 화면에서 그를 보았다. 그는 다른 여자, 알파 피메일을 카메라 플래시로부터 보호하고 있었다. 연회장의 속삭임이 사실을 확인시켜 주었다. 그들의 팩이 합병되고, 새로운 메이팅으로 그 계약이 봉인된다는 것을. 이건 단순히 그가 늦는 게 아니었다. 우리 관계에 대한 공개적인 사형 집행이었다.

그의 목소리가 차갑고 무심하게 내 마음속으로 파고들었다. “케이시에게 내가 필요해. 넌 오메가잖나. 알아서 처리해.” 사과가 아닌, 명령이었다. 지난 4년간 붙잡고 있던 마지막 희망의 끈이 마침내 끊어지는 순간이었다.

그는 나를 잊은 것이 아니었다. 그는 체계적으로 나를 지워버렸다. 내 비밀스러운 환상에서 태어난 수조 원짜리 앱의 공로마저 가로채고, 내 예술을 한낱 ‘취미’로 치부해 버렸다.

하지만 그날 밤, 조용하고 순종적이던 내 안의 무언가가 죽었다. 나는 뒷방으로 걸어 들어가 변호사에게 메시지를 보냈다.

내 ‘가치 없는’ 예술에 대한 지적 재산권 양도 계약서로 위장한 ‘관계 거부 의식’ 문서를 작성해달라고 했다. 그는 절대 작은 글씨 따위는 읽지 않을 것이다. 내 영혼을 산산조각 냈던 바로 그 오만함으로, 그는 이제 자신의 영혼을 내던지려 하고 있었다.

제1화

서아리 POV:

갤러리 안의 공기는 무겁게 가라앉아 있었다.

비싼 샴페인 향과 인간들의 인공적인 향수 냄새, 그리고 캔버스 위에서 마르지 않은 유화 물감 냄새가 뒤섞여 코를 찔렀다.

하지만 내 영혼이 갈망하는 단 하나의 향기는 없었다.

소나무와 폭풍 직전의 짜릿한 전기의 향.

권도혁.

나의 알파. 나의 메이트.

그는 여기 있어야만 했다. 오늘은 나의 날, 내 첫 개인전이었다. 그가 우리의 집이라 부르는 차갑고 외로운 펜트하우스에서 캔버스 앞에 웅크리고 보낸 수년의 결실이었다.

불길한 예감이 온몸을 스쳤다. 나는 입고 있던 심플한 실크 드레스를 매만졌다. 깊은 밤하늘색의 우아한 드레스였지만, 마치 의상처럼 느껴졌다. 이 삶의 모든 것이 의상 같았다.

근처에서 누군가 잔을 부딪쳤다. “알파님의 메이트를 위하여! 정말 재능 있는 귀여운 오메가님이시네요.”

칭찬을 빙자한 말이었지만, 따귀처럼 날아와 박혔다. *알파님의 메이트.* 예술가 서아리가 아니라. 그저 그의 연장선. 하나의 액세서리일 뿐.

우리 팩의 정신적 공유 공간인 마인드링크를 통해, 이 방에 있는 다른 흑석 팩 늑대들의 생각이 느껴졌다. 어떤 것은 동정이었다. *어떡해, 바람맞았나 봐.* 다른 것들은 잔인한 만족감으로 가득했다. *저렇게 조용한 애가 감히 우리 알파님한테는 과분했지.*

마인드링크는 달의 여신이 팩을 하나로 묶고 가족을 만들기 위해 내려준 선물이었다. 하지만 오늘 밤, 그것은 속삭임의 감옥처럼 느껴졌다. 모든 속삭임이 내 심장을 날카롭게 찔러댔다.

나는 내 가장 큰 작품을 감상하는 한 인간 컬렉터를 향해 억지 미소를 지었다. 아이디어의 탄생을 표현한 은색과 그림자의 소용돌이. 그의 아이디어였다.

내 시선은 갤러리 끝에 있는 대형 스크린으로 향했다. 원래는 내 디지털 스케치들을 반복해서 보여주기로 되어 있었다. 하지만 지금은 생방송 뉴스 채널에 맞춰져 있었다.

그리고 그가 거기 있었다.

권도혁. 나의 권도혁.

그는 서울 시청 계단 위에 서 있었다. 완벽하게 재단된 슈트 속 넓은 어깨는 요새 같았다. 그의 강력한 몸은 보호하듯 기울어져, 쏟아지는 카메라 플래시로부터 다른 여자를 막아서고 있었다.

강채아. 적월 팩의 알파 피메일.

화면을 통해서도 그녀의 향기는 날카롭고 공격적이었다. 야생 생강과 사막의 태양. 그녀는 포식자였고, 동등한 존재였다. 라일락과 비 냄새가 나는 조용한 오메가가 아니었다.

갤러리 안의 속삭임은 더 커졌고, 더 이상 마인드링크에만 국한되지 않았다.

“…흑석과 적월 팩의 합병…”

“…동맹은 메이팅으로 봉인될 겁니다…”

“…진정한 파워 커플이네요. 알파와 알파 피메일이라니…”

세상이 기울었다. 뱃속의 샴페인이 위산으로 변했다. 이건 단순히 그가 늦는 게 아니었다. 공개적인 처형이었다. 나의 처형.

그때, 그의 목소리가 모든 소음을 뚫고 내 머릿속으로 직접 파고들었다. 우리의 개인 링크를 통한 차갑고 무심한 명령.

*케이시에게 내가 필요해. 넌 오메가잖나. 이까짓 소란쯤은 알아서 수습해. 축하한다.*

말투는 딱딱하고 조급했다. 사과의 기미는 조금도 없었다. 온기의 흔적조차 없었다. 알파가 부하에게 내리는 명령이었다.

그게 끝이었다. 지난 4년간 내가 필사적으로 붙잡고 있던 마지막 희망의 끈이 끊어졌다. 달의 여신이 엮어준 우리 사이의 신성한 결속은 갑자기 얼음처럼 차갑고 부서지기 쉬운, 금방이라도 산산조각 날 것 같은 얼어붙은 덩굴처럼 느껴졌다.

“괜찮으세요, 아리 씨?”

단단한 존재감이 갑자기 내 곁에 섰다. 갤러리 관장인 이선우였다. 그의 베타 향기, 따뜻한 흙과 오래된 책 냄새가 호기심 어린 시선과 생각들을 막아주는 위안의 방패가 되어주었다.

그의 목소리는 나만 들릴 정도로 낮았지만, 그의 분노는 마인드링크 안에서 조용한 비명처럼 울려 퍼졌다. *저 미친 알파 자식! 내 여동생의 심장을 부숴버린 마지막 놈과 똑같군. 오늘을 죽는 날까지 후회하게 될 거다!*

나는 떨리는 숨을 내쉬며 벽에 걸린 그림에 시선을 고정했다. 그것은 ‘에테르’ 프로젝트를 위한 내 초기 스케치 중 하나였다. 권우 그룹에 수조 원을 벌어다 준 혁신적인 앱. 그 영감은 내게 환상처럼 찾아왔다. 내 숨겨진 혈통의 선물, 이미지와 코드의 급류가 캔버스 위로 미친 듯이 쏟아져 나왔었다.

권도혁은 그것을 내 ‘취미’라고 불렀다. 그는 그것이 무엇인지, 물감 아래에서 고동치는 마법을 정확히 알고 있었다. 하지만 그것을 인정하는 것은 내 힘을 인정하는 것과 같았다. 그래서 그는 그것을, 그리고 나를 폄하했다.

그는 나를 잊은 것이 아니었다. 그는 체계적으로 나를 지웠다. 그는 내 영혼의 가장 신성한 부분, 내 백랑 혈통의 마법을 가져다가 자신의 이름을 새겨 넣었다.

작고 조용하게 지내는 것으로 살아남는 법을 배웠던 내 안의 조용한 부분이 마침내 죽었다. 그 자리에 유리 조각처럼 날카롭고 차가운 결심이 들어섰다.

나는 부서지지 않을 것이다. 무너지지 않을 것이다.

나는 반격할 것이다.

양해를 구하고, 나는 흔들림 없는 걸음으로 뒷방으로 향했다. 휴대폰을 꺼내는 내 손은 조금도 떨리지 않았다. 나는 중립적인 월광 의회의 보호를 받는 또 다른 영혼, 내 변호사 박서현의 연락처를 찾았다.

내 메시지는 안전한 암호화 채널을 통해 간단하게 전송되었다.

“서현 씨,” 나는 타자를 쳤다. “관계 거부 의식 문서를 작성해야겠어요. 내 ‘에테르’ 콘셉트 아트 전체에 대한 지적 재산권 양도 계약서로 위장해서요. 그는 절대 작은 글씨는 안 읽을 거예요. 오메가의 ‘취미’ 따위는 가치 없다고 생각하니까.”

전송 버튼을 눌렀다. 그 결정은 고통이 아닌, 다가오는 폭풍의 무서운 고요함과 함께 내 뼈 속에 자리 잡았다. 그는 이제 자신의 영혼을 내던지려 하고 있었다. 방금 내 영혼을 산산조각 냈던 바로 그 무심한 오만함으로.

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서아리 POV:

다음 날 아침, 나는 마지막으로 권우 그룹의 유리와 강철로 된 건물로 걸어 들어갔다. 내 손에 들린 바삭한 서류 봉투 안에는 서명된 관계 거부 문서가 묘비처럼 무겁게 들어 있었다.

공기는 권력과 수백 명의 늑대인간들이 뒤섞인 향기, 야망의 교향곡으로 윙윙거렸다. 내가 한 번도 속해본 적 없는 곳이었다.

권도혁의 베타, 김 비서가 책상에 앉아 있었다. 그녀의 표정에는 동정과 직업적인 거리감이 뒤섞여 있었다.

“지금 회의 중이십니다, 사모님.” 그녀의 목소리는 부드러웠다. “강채아 알파님과 함께요.”

“알아요.” 내 목소리는 평탄했다. “잠깐이면 돼요.”

나는 허락을 기다리지 않았다. 그의 집무실의 무거운 참나무 문으로 직진해 문을 밀어 열었다.

안의 풍경은 내가 상상했던 그대로였다. 권도혁과 강채아가 세계 영토의 홀로그램 지도 위로 몸을 구부리고 머리를 맞대고 있었다. 그들의 결합된 알파 에너지는 방 안에서 만져질 듯한 힘이었고, 공기를 희박하게 만드는 숨 막히는 압박감이었다. 그것은 음모와 권력의 분위기, 그의 오메가 메이트인 내가 결코 초대받지 못했던 세계였다.

권도혁이 고개를 들었다. 그의 황금빛 눈이 짜증으로 번뜩였다. 그의 내면의 늑대가 방해에 대해 낮고 목구멍 깊은 곳에서 으르렁거렸다. 그의 시선에는 어젯밤에 대한 사과도, 그의 메이트에 대한 부드러움의 기미도 없었다. 오직 하인에 의해 전쟁 회의가 방해받은 왕의 분노만이 있었다.

“서아리. 나 바빠.” 그가 쏘아붙였다.

강채아는 의자에 등을 기댔다. 느리고 의기양양한 미소가 그녀의 입가에 번졌다. 그녀에게서는 승리의 냄새가 났다.

*우리 지금 아주 중요한 얘기 중이에요, 알파.* 그녀는 개인 마인드링크로 그에게 보냈지만, 내가 들을 수 있을 만큼만 살짝 흘렸다. *영토 합병이 아주 중요한 단계라고요.* 그녀의 메시지는 분명했다. 이건 중요해. 너는 아니야.

나는 내 마인드링크를 차단했다. 머릿속에 순수하고 차가운 침묵의 벽을 세웠다. 할머니, 또 다른 백랑이셨던 분이 가르쳐준 기술이었다. 소음의 세계에서 평화를 찾는 방법.

“오래 안 걸릴 거예요.” 나는 감정이 실리지 않은 목소리로 말했다. 나는 그의 책상 위에 봉투를 놓았다. “갤러리에서 전시회 디지털 카탈로그 때문에 IP 공개 동의서에 서명이 필요하대요.”

내 거짓말은 간단하고 믿을 만했다. 그것은 나와 내 예술을 깎아내리려는 그의 의도적인 캠페인에 정확히 부합했다.

그는 봉투를, 그리고 나를 쳐다봤다. 잠시, 그의 알파적 직감이 번뜩였다. 보이지 않는 덫을 감지한 포식자처럼. 그는 앞으로 몸을 기울여, 콧구멍을 살짝 벌름거리며 내 향기를 맡으려 했다. 그는 항상 내게서 나던 익숙하고 순종적인 라일락 향기, 내가 그의 것임을 알려주는 그 향기를 찾고 있었다.

하지만 아무것도 없었다.

나는 내 혈통의 또 다른 선물인 얼음 장막으로 내 향기를 감쌌다. 나는 그의 시선을 피하지 않고, 내 은빛 눈으로 그의 황금빛 눈을 마주했다. 나는 백지였고, 텅 빈 방이었다.

그는 의심으로 미간을 찌푸리며 봉투로 손을 뻗었다. 그는 그것을 열어, 그를 파멸시킬 단어들을 읽으려 했다.

하지만 강채아가 바로 그 순간 끼어들었다.

“도혁 씨.” 그녀의 목소리는 비단결처럼 부드러웠다. “원로들이 컨퍼런스 링크에서 기다리고 있어요. 당신의 결정이 필요해요.”

그의 주의는 그녀에게로, 그의 제국의 ‘중요한’ 사업으로 돌아갔다. 팩들의 운명. 수조 원의 움직임.

그는 좌절감에 찬 신음 소리를 냈다. 그의 집중력은 이제 전적으로 그의 알파로서의 긴급한 임무에 쏠려 있었다. 이것은 그저 오메가의 잡일, 방해물일 뿐이었다.

나를 향한 마지막 경멸적인 시선과 함께, 그는 봉투를 찢어 열고, 종이 한 장을 꺼내 마지막 페이지로 바로 넘겼다. 그는 단 한 단어도 읽지 않았다. 그렇게 하는 것은 내 ‘취미’가 어떤 실질적인 법적 지위를 가진다는 것을 인정하는 꼴이 되기 때문이었다. 그의 자존심이 그것을 허락하지 않았다.

부를 쌓아 올린 계약서들에 서명했던 그의 무겁고 비싼 펜이 서명란 위를 빠르고 분노에 찬 필체로 가로질렀다.

나는 잉크가 종이에 스며들어, 그 저주스러운 문장 아래 그의 이름을 새기는 것을 지켜봤다.

“나, 권도혁은, 서아리 당신을 나의 메이트로서 거부한다.”

나는 그의 책상에서 그 문서를 차분히 집어 들었다. 내 손가락이 종이를 감쌌다. 끝났다.

“감사합니다, 알파님.” 나는 말했다. 그 경칭이 입안에서 재 맛처럼 느껴졌다.

나는 등을 곧게 펴고 사무실을 걸어 나왔다. 그의 새로운 동맹과 그의 무너져가는 제국을 그곳에 남겨둔 채. 그는 아직 그것이 무너지고 있다는 사실을 몰랐을 뿐이다.

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서아리 POV:

엘리베이터 문이 닫히고 그의 세계로부터 나를 격리시키자, 희열과 공포가 뒤섞인 파도가 나를 덮쳤다. 자유. 나는 그것을 손에 쥐고 있었다. 나의 해방이자 선전포고인 한 장의 종이.

동시에, 영혼 깊은 곳에서 날카롭게 찢어지는 감각이 시작되었다. 그의 손에 의해 공식적으로 끊어진 메이트의 결속이 풀리기 시작한 것이다. 그것은 환상통이었다. 더 이상 존재하지 않는 팔다리에서 느껴지는 통증.

나의 황금 새장이었던 펜트하우스로 돌아오자, 침묵이 귀를 먹먹하게 했다. 나는 호화로운 방들을 걸으며 그것들을 있는 그대로 보았다. 집이 아닌, 쇼룸. 이곳의 어떤 것도 진정으로 내 것이 아니었다.

휴대폰에서 알림이 울렸다. 월광 의회의 인장이 찍힌 암호화된 이메일이었다.

“신청이 승인되었습니다. 강원도 월정사 계곡 예술가 안식처에 자리가 마련되었습니다. 2주 후 도착 예정.”

마치 달의 여신이 직접 보낸 계시 같았다. 앞으로 나아갈 길. 안전한 항구.

나는 한 치의 망설임도 없이 답장했다. “수락합니다. 감사합니다.”

다음 검색은 춘천행 편도 항공편이었다. 나는 그것을 예약했고, 확인 이메일은 새로운 삶의 약속이었다. 나의 망명.

이후 며칠은 조용한 준비로 정신없이 흘러갔다. 나는 중요한 것들만 쌌다. 낡은 붓들, 광적인 환상으로 가득 찬 스케치북들, 표지가 닳은 낡은 소설 몇 권, 그리고 ‘알파님의 메이트’가 되기 전에 가졌던 몇 안 되는 소박한 옷들.

디자이너 드레스, 반짝이는 보석들, 내 지위의 상징들—나는 그것들을 모두 거대한 옷장에 남겨두었다. 더 이상 원치 않는 삶의 허물처럼.

이상한 피로가 뼈 속 깊이 자리 잡았다. 매일 아침 끈질긴 메스꺼움이 위장에서 일었다. 나는 그것을 스트레스 탓으로, 관계 거부의 영적인 충격 탓으로 돌렸다. 결속은 매시간 닳아 없어지고 있었고, 그 고통은 피부 아래에서 끊임없이 낮게 울렸다.

그러던 어느 날 오후, 캔버스를 포장하다가 문득 생각이 스쳤다. 나는 멈춰 서서 손가락으로 날짜를 세어보았다.

내 주기. 늦어지고 있었다.

늑대인간 여성에게, 특히 강력한 알파와 메이트 관계인 경우, 그것은 거의 항상 한 가지를 의미했다.

어지러운 희망과 순전히 창자가 뒤틀리는 듯한 공포가 뒤섞여 심장이 갈비뼈를 두드렸다. 미술용품 가게에 가는 길에, 내 발은 마치 스스로의 의지를 가진 것처럼 우리 종족을 위한 작은 약재상으로 나를 이끌었다.

나는 임신 테스트기를 샀다. 그 작은 상자 안에는 늑대인간 임신의 특정 호르몬에 반응하는 물질인, 광택이 나는 ‘월광석’ 조각이 들어 있었다.

펜트하우스에서 유일하게 내 공간처럼 느껴졌던 작업실로 돌아와 문을 잠갔다. 간단한 설명서를 따르는 내 손이 떨렸다. 나는 예전에 읽었던 오래된 문헌의 한 구절, 백랑과 우성 알파의 자녀에 대한 경고를 떠올렸다. 그들의 힘은 불안정하고 폭발적일 수 있다는 것. 새롭고 구체적인 공포가 안개를 뚫고 날카롭게 파고들었다.

그리고 나는 기다렸다.

내 인생에서 가장 긴 3분.

서서히, 월광석 조각 안에서 희미한 빛이 나기 시작했다. 그것은 점점 밝아지더니, 하나의 뚜렷한 모양으로 합쳐졌다.

완벽하고 영롱한 은빛 달.

양성이었다.

나는 임신했다.

그리고 내 안에서 자라는 생명은 그냥 아이가 아니었다. 그것은 흑석 팩의 후계자, 우성 알파와 희귀한 백랑의 불가능한 융합체였다.

사라져서 고독 속에서 치유받으려던 나의 소박한 계획은 즉시 산산조각 났다. 이것은 더 이상 내 자유만의 문제가 아니었다.

이것은 이미 우리 둘 다를 거부한 아버지로부터 내 아이를 보호하는 문제였다.

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