클랜 치유원에서 36시간 연속 근무를 마친 후, 나는 내 운명의 짝이자 알파인 강태준이 가장 좋아하는 음식을 들고 집으로 향했다. 단둘이 보낼 오붓한 시간을 간절히 바라면서.

하지만 내가 마주한 그는 우리 클랜 영토 가장자리에 있는 비밀 저택에 있었다. 처음 보는 여자와 어린아이와 함께 웃고 떠들면서.

어둠 속에 몸을 숨긴 채, 나는 그의 목소리를 들었다. 그는 나를 ‘오메가 대용품’이라고 불렀다. 새로운 조약이 체결되면 공개적으로 버려질 정치적 도구라고. 나를 입양한 부모님, 클랜의 알파와 루나도 한통속이었다. 내 모든 삶, 내 운명의 각인, 그 모든 것이 정교하게 짜인 거짓말이었다.

바로 그때, 그가 내게 마인드링크를 보냈다. “보고 싶어, 내 사랑.”

그 아무렇지 않은 잔인함에 눈물마저 증발해 버렸다. 남은 것은 뼛속까지 시린 분노뿐이었다.

그들은 성대한 만찬에서 나를 공개적으로 망신시킬 계획을 세우고 있었다. 하지만 나는 그의 아들 생일 파티에 맞춰 선물을 준비했다. 정확히 같은 시간에 배달될 선물이었다.

그 안에는 그들의 모든 비밀이 담긴 데이터 칩이 들어 있었다.

제1화

서은하 POV:

소독약과 말린 약초의 냄새가 옷에 깊게 배어 있었다. 클랜 치유원에서 36시간 연속 근무를 마친 내게는 익숙한 향수와도 같았다. 국경 수비대원들의 작은 교전이 끝나고, 찢어진 인대를 꿰매고 부러진 뼈를 맞추느라 온몸의 근육이 욱신거렸다. 하지만 이 만족스러운 통증과 피로는 아무것도 아니었다. 내 머릿속은 온통 그 사람 생각뿐이었으니까.

강태준. 내 운명의 짝. 나의 알파.

내가 들고 있는 보온 용기 안에는 그가 가장 좋아하는, 야생 버섯을 곁들인 두툼한 레어 스테이크가 따뜻하게 담겨 있었다. 그는 클랜의 다음 사업 확장을 계획하는 중요한 회의 때문에 하루 종일 자리를 비웠다. 내가 불쑥 나타났을 때, 그의 엄격한 얼굴에 피어날 흐뭇한 미소를 상상했다. 우리 둘만을 위한 작은 서프라이즈, 짧은 평화의 순간.

회의실의 거대한 참나무 문 앞을 지키는 경비대원들은 조각상처럼 굳어 있었다.

“알파 강태준을 뵈러 왔습니다.”

나는 지쳤지만 희망을 담은 미소를 지으며 말했다.

경비대원 중 한 명인 민준이 내 눈을 피했다.

“알파께서는 한 시간 전에 떠나셨습니다, 서은하 님.”

“떠났다고?”

음식 용기에서 느껴지던 온기가 갑자기 차가운 쇳덩이처럼 느껴졌다.

“회의는 자정 넘어서까지 예정되어 있었잖아.”

“급한 일이 생겼다고 하셨습니다.”

민준은 내 어깨 너머 어딘가를 응시하며 중얼거렸다.

불길한 예감이 위장을 옥죄었다. 급한 일? 그랬다면 내게 말했을 것이다. 그는 언제나 내게 말해줬으니까.

우리에게는 ‘마인드링크’가 있다. 달의 여신이 운명의 짝에게만 내려주는 신성한 연결고리. 우리 둘만의 생각과 감정이 흐르는 은밀한 안식처. 몇 년 동안 나는 그의 사랑을 내 생각의 표면 아래에서 흐르는, 일정하고 꾸준한 물결처럼 느껴왔다.

나는 눈을 감고 마음속 깊은 곳으로 들어가 그를 향해 손을 뻗었다.

*태준 씨? 무슨 일 있어요?*

침묵.

단순한 침묵이 아니었다. 차갑고 의도적인 벽이었다. 연결은 되어 있었지만, 텅 빈 동굴에 대고 소리치는 기분이었다. 차갑고 날카로운 전율이 등골을 타고 흘렀다. 이건 달랐다. 더 차가웠다. 몇 년간 나는 그의 정신적 거리를 리더로서의 스트레스라고 착각했지만, 이건 의도적으로 잠긴 문이었다.

가슴속에서 공포가 끓어오르기 시작했다. 나는 그 감정을 억누르며 집중했다. 짝의 향기는 그 영혼의 서명과도 같아서, 독특하고 부정할 수 없는 것이다. 나는 깊게 숨을 들이마셔 주변 숲의 축축한 흙냄새와 소나무 향을 걸러내고 그의 향기를 찾았다.

거기 있었다. 희미했지만 틀림없었다. 폭풍우가 지나간 뒤의 삼나무 향, 그리고 날카롭고 깨끗한 겨울바람의 힌트. 그가 내 사람임을 처음으로 알려주었던 향기, 내 안의 늑대를 만족감에 젖게 만들었던 집의 향기였다.

하지만 그 향기는 우리 집으로 향하고 있지 않았다. 실버문 클랜의 영토 가장자리, 멀리 떨어진 곳으로 이어지고 있었다.

내 발은 머리가 생각하기도 전에 움직여 그 유령 같은 흔적을 따라갔다. 길은 익숙한 클랜 주택가와 훈련장을 벗어나, 내가 한 번도 가본 적 없는 숲속 외딴곳으로 나를 이끌었다. 공터에는 유리와 어두운 목재로 지어진 현대적인 저택이 자리 잡고 있었다. 부와 비밀을 동시에 외치는 듯한 건물이었다. 클랜 지도 어디에도 없는 곳이었다.

안에서 새어 나온 불빛이 잘 가꿔진 잔디밭을 비추고 있었다. 심장이 갈비뼈를 미친 듯이 두드렸다. 불길한 예감의 북소리처럼. 나는 거대한 떡갈나무의 짙은 그늘에 몸을 숨기고 더 가까이 다가갔다.

바닥부터 천장까지 이어진 거대한 창문을 통해 그가 보였다.

나의 태준 씨가.

그는 공식적인 알파의 복장이 아니었다. 부드럽고 편안한 스웨터를 입고, 웃고 있었다. 내가 몇 년 동안 듣지 못했던, 깊고 진심 어린 웃음소리였다. 그의 어깨 위에는 네댓 살쯤 되어 보이는 어린 남자아이가 기쁨에 겨워 소리를 지르고 있었다.

그때, 한 여자가 프레임 안으로 걸어 들어왔다. 그녀는 너무나 자연스럽고 친밀하게 태준 씨의 팔에 손을 얹었다.

유리아.

스톤크레스트 클랜 알파의 딸. 5년 전, 그녀의 클랜은 외부 세력의 공격으로 전멸했다고 알려졌다. 우리는 그녀가 유일한 생존자이며, 심각한 부상에서 회복하기 위해 중립 지역으로 보내졌다고 들었다. 하지만 지금 그녀는 전혀 다쳐 보이지 않았다. 오히려 빛나고, 눈부셨다. 그녀의 눈은 소유욕 가득한 애정으로 태준 씨에게 고정되어 있었다.

내 목구멍에서 낮고 거친 신음이 터져 나왔다. 내 안의 늑대가 가슴 안쪽을 할퀴며, 유리를 뚫고 들어가 눈앞의 광경을 갈기갈기 찢어버리고 싶어 하는 소리였다.

나는 소리 없이 집 벽을 따라 움직였다. 치유사들이 신는 부드러운 신발은 아무 소리도 내지 않았다. 테라스 문이 살짝 열려 있어 시원한 밤공기와 함께 그들의 목소리가 흘러나왔다.

“...조금만 더 참아, 내 사랑.”

태준 씨가 아이를 내려놓으며 낮은 목소리로 속삭였다.

“스톤크레스트와의 합병 조약이 마무리되면, 우린 드디어 제대로 된 가족이 될 수 있어.”

“숨는 건 이제 지긋지긋해, 태준 씨.”

유리아의 목소리는 날카롭고 조급했다.

“난 당신의 루나가 되고 싶어. 이렇게 금박 입힌 새장에 갇혀서가 아니라, 당당하게. 저 자리 채우기용 오메가 년이 내 것이어야 할 칭호를 달고 있는 동안에는 안 돼.”

*자리 채우기용.*

그 단어는 물리적인 충격처럼 나를 덮쳐 숨을 멎게 했다.

“서은하는 자기 역할을 다했어.”

태준 씨의 목소리는 차갑고 실용적이었다.

“그녀와의 운명적 각인이 내 늑대를 안정시켰지. 내가 알파 자리를 굳히는 데 필요한 정치적 수단이었어. 하지만 당신, 유리아, 그리고 이안… 당신들이 내 미래야. 나의 왕조라고.”

이안이라는 아이가 유리아에게 달려갔다.

“엄마, 오늘 밤엔 아빠가 책 읽어주면 안 돼요?”

눈앞이 흐려졌다. 그들의 아들. 나를 입양한 부모님—우리 클랜의 알파와 루나—그들도 알고 있었다. 알고 있어야만 했다. 이런 곳을 유지할 자금, 이 정도의 비밀 유지… 클랜의 최고위층에서만 허가할 수 있는 일이었다.

한때 안정적이고 사랑이 넘치던 나의 세계가 산산조각 났다. 내가 가졌다고 믿었던 사랑, 내가 소중히 여겼던 가족, 내가 숭배했던 짝—그 모든 것이 거짓이었다. 나를 유순하고 쓸모 있게 만들기 위해 정교하게 만들어진 새장이었다.

바로 그때, 따뜻하고 익숙한 존재감이 내 마음을 스쳤다. 마인드링크였다.

태준 씨였다.

*회의 방금 끝났어. 너무 피곤하다. 보고 싶어, 내 사랑.*

너무나 아무렇지 않은, 너무나 잔인한 그 거짓말이 내 심장에 박힌 은색 단검을 마지막으로 비트는 순간이었다. 고통이 너무나 거대해서 눈물마저 태워버리고, 그 자리에는 차갑고 단단하며 무섭도록 선명한 무언가만 남았다.

산산조각 난 내 심장의 폐허 속에서, 복수가 뿌리를 내리기 시작했다.

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서은하 POV:

다음 날 아침, 태준 씨와 함께 쓰는 침실로 햇살이 쏟아져 들어와 공기 중의 먼지를 비췄다. 내 세상을 집어삼킨 어둠에 비해 너무나 밝아서 조롱처럼 느껴졌다. 나는 한밤중에 텅 빈 영혼을 이끌고 우리 집으로 기어들어왔다.

아침 조깅을 마치고 들어온 태준 씨의 삼나무와 바람 향기가 방 안을 가득 채웠다. 어제였다면 안전함을 느꼈을 그 향기가, 오늘은 메스꺼움으로 위장을 뒤틀리게 했다.

“내가 들어왔을 때 곤히 자고 있더라.”

그의 목소리는 잘 닦인 돌처럼 매끄러웠다. 그가 몸을 숙여 내게 키스했다.

그의 입술이 내 뺨에 닿았을 때, 나는 움찔하지 않으려고 안간힘을 썼다. 그 접촉은 한때 우리 사이에 타오르던 불꽃의 역겨운 패러디처럼, 혐오감의 파도를 일으켰다. 내 안의 늑대가 혼란과 배신감에 낑낑거렸다.

“너무 피곤해서.”

나는 베개에 얼굴을 파묻으며 속삭였다.

“근무가 길었거든.”

그는 의심 없이 그 변명을 받아들였다. 당연했다. 나는 순종적인 오메가 서은하, 그와 클랜을 위해 봉사하는 것을 삶의 낙으로 아는 지칠 줄 모르는 치유사였으니까.

그가 침대 가장자리에 앉자 매트리스가 푹 꺼졌다.

“생각해 봤는데,”

그가 아무렇지 않은 말투로 말을 시작했다.

“유리아… 스톤크레스트 클랜의 비극이 있은 지 5년이 지났어. 이제 그 그림자에서 벗어났다는 걸 공식적으로 축하할 때가 된 것 같아. 부모님께 성대한 만찬을 열어달라고 할 거야.”

피가 차갑게 식었다. 만찬. 내 인생을 파괴한 거짓말의 초석이 된 그 사건을 축하하는 자리라니. 너무나 뻔뻔하고 잔인해서 웃음이 나올 뻔했다.

대신 나는 몸을 돌려 그를 바라보며, 부드러운 동의의 가면을 썼다.

“정말 좋은 생각이네요, 태준 씨. 클랜을 위한 새로운 시작이 되겠어요.”

그의 눈이 안도감으로 부드러워졌다. 그는 자신이 보고 싶은 것만 봤다. 그의 착하고 순진한 짝.

“바로 그거야. 당신은 이해해 줄 줄 알았어.”

그는 내 이마에 키스하고는 부드럽게 휘파람을 불며 나갔다. 문이 닫히는 순간, 가면이 부서져 내렸다. 나는 정확하고 신중한 동작으로 몸을 일으켰다. 증거가 필요했다. 그들이 내 세상을 산산조각 낸 것처럼, 그들의 완벽한 세상을 박살 낼 단단하고 부정할 수 없는 증거가.

그의 서재는 그의 성역이었고, 항상 잠겨 있었다. 하지만 나는 그의 비밀을 알았다. 아니, 안다고 생각했었다. 나는 매끈한 금속 문으로 다가가 패널에 코드를 입력했다. 달의 여신이 우리의 운명적 각인을 처음 확인해 준 날, 내 인생이 시작되었다고 믿었던 그날. 그 아이러니가 목구멍에서 쓴 산처럼 타올랐다.

문이 소리를 내며 열렸다.

방은 군대처럼 정밀하게 정돈되어 있었다. 하지만 나는 그의 책상 위 사업 서류에는 관심이 없었다. 몇 년간의 배신을 이제야 깨닫고 날카로워진 내 본능이, 크고 화려한 책장으로 나를 이끌었다. 가죽 장정의 법률 서적들 뒤에서, 내 손가락이 비밀 공간의 숨겨진 틈을 찾아냈다.

안에는 크리스탈 사진 앨범이 있었다. 구식 종이 앨범이 아니라, 홀로그램을 투사하는 데이터 크리스탈이었다. 나는 그것을 활성화했다.

그들이 있었다. 태준 씨, 유리아, 그리고 어린 이안이 해변에서 웃고 있는 모습. 세 사람이 똑같은 목도리를 두르고 눈사람을 만드는 모습. 나를 입양한 부모님, 강인철 알파와 윤혜진 루나가 그들의 ‘손자’ 이안을 자랑스럽게 안고 미소 짓는 모습. 각각의 이미지는 배신감의 새로운 칼날이 되어 나를 찔렀다.

나는 그의 개인 단말기로 다가갔다. 암호화되어 있었지만, 그는 오만했다. 아무도 접근하지 못할 거라고 믿는 것들에는 간단한 비밀번호를 사용했다. 나는 유리아의 ‘L’을 시도했다. 접근 거부. 그다음엔 ‘Leo’를 시도했다.

폴더가 열렸다. 이름은 ‘L’이었다.

나는 떨리는 손으로 하위 폴더들을 클릭했다. 강태준과 유리아 스톤크레스트를 부모로 명시한 이안의 공식 혈통 등록 증명서가 있었다. ‘첫 변신’이라는 제목의 비디오 파일도 있었다. 나는 재생 버튼을 눌렀다. 나는 내 짝이 그의 아들이 고통스러운 첫 변신 과정을 겪는 동안, 내게는 단 한 번도 보여주지 않았던 자부심과 다정함이 가득한 목소리로 그를 격려하는 모습을 지켜봤다.

‘재무’라고 표시된 폴더에서 모든 것을 찾았다. 실버문 클랜의 핵심 계좌에서 스톤크레스트 클랜 명의의 유령 회사로 매달 거액이 송금된 내역. 지불 내역은 항상 같았다. ‘L.R. 생활 자금.’

나는 치유원에서 가져온 빈 데이터 칩을 꺼내 모든 것을 복사하기 시작했다. 화면의 진행률 표시줄은 내 옛 삶의 카운트다운 타이머처럼 느껴졌다. 파일이 하나씩 전송될 때마다, 순진했던 내 모습이 한 조각씩 떨어져 나갔다.

마지막 파일이 전송될 때, 방 안에 희미한 차임벨 소리가 울렸다. 단말기에서 나는 소리가 아니었다. 책상 위에 놓인 태준 씨의 개인 통신기였다. 화면에 메시지가 빛나고 있었다.

사진이었다. 보안 카메라 영상의 한 장면. 바로 이 책상에 앉아 있는 내 모습, 경악과 발견의 표정을 짓고 있는 내 얼굴이었다.

심장이 멎었다.

사진 아래에 두 번째 메시지가 나타났다.

*찾던 건 찾았니, 어린 오메가야?*

유리아였다. 그녀는 그의 보안 시스템에 접근 권한이 있었다. 당연했다.

독이 뚝뚝 떨어지는 단어들로 가득 찬 또 다른 메시지가 울렸다.

*그는 네 그 하찮은 오메가 향이 자기 늑대를 진정시키니까 곁에 두는 것뿐이야. 넌 그냥 살아있는 진정제일 뿐이라고. 곧 그것마저도 아니게 되겠지만.*

몇 시간 동안 나를 질식시키던 슬픔이 갑자기 사라졌다. 새하얀 분노에 타서 재가 되어버렸다. 고통은 사라지지 않고 결정체로 변했다. 그것은 무기가 될 만큼 단단해졌다.

그녀는 내가 하찮은 오메가라고 생각했다. 그들 모두가 그랬다.

나는 그들이 얼마나 틀렸는지 보여줄 참이었다.

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서은하 POV:

주머니 속 데이터 칩은 무겁기도 하고 하찮게도 느껴졌다. 분명 결정적인 증거였지만, 디지털이었다. 조작되었다고 무시당할 수도 있었다. 더 확실한 무언가가 필요했다. 그들의 비밀스러운 삶의 심장부에서 직접 수집한, 본능적이고 부정할 수 없는 증거가.

나는 그 저택에 다시 들어가야만 했다.

클랜 치유사라는 내 직위가 열쇠였다. 나는 클랜 노인들 사이에 폐렴이 돌 가능성이 있다는 보고서를 조작해 핑계로 삼았다.

“옛 반스 가문의 사냥 별장에 있는 하녀 한 분이 건강 검진 대상자 명단에 있습니다.”

나는 저택의 공식적이지만 잊힌 명칭을 사용하며 보안 책임자에게 말했다.

“몸이 너무 약해서 치유원까지 오실 수가 없어서요.”

허가는 생각할 겨를도 없이 떨어졌다. 나는 그저 마음씨 착한 오메가 치유사일 뿐이었으니까.

단순한 치유사 복장을 한 나는, 문 앞까지만 나를 데려다주고 떠난 무뚝뚝한 경비원의 안내를 받아 저택 안으로 들어갔다. 안에서는 불안해 보이는 오메가 하녀가 나를 맞았다. 그녀의 이름은 마리아였다.

“엘라라 님을 돌봐드리러 왔어요.”

나는 차분하고 전문적인 목소리로 말했다.

“방에 계세요.”

마리아가 손을 비비며 속삭였다.

“하지만… 주인님과 사모님께서 도련님과 함께 외출하셨어요. 낯선 사람이 와 있는 걸 보시면 좋아하지 않으실 텐데.”

“오래 걸리지 않을 거예요.”

나는 그녀를 안심시키며 이미 화려한 현관을 훑어보고 있었다.

“클랜원들의 건강을 돌보는 제 의무가 우선이니까요.”

나이 든 늑대인간에 대한 가짜 검진을 서둘러 마친 후, 나는 행동에 나섰다.

“물이 한 잔 필요해요.”

나는 마리아를 거실 쪽으로 이끌며 말했다.

“그리고 왼손을 불편해하시는 것 같던데. 이 약초가 관절염에 도움이 될 거예요.”

나는 희귀한 월하초가 담긴 작은 주머니를 그녀에게 건넸다.

그녀의 눈이 커졌다. 월하초는 값을 매길 수 없을 만큼 귀한 것이었다. 그녀가 그것을 받아들자, 나는 대화를 이끌었다.

“정말 아름다운 집이네요. 미래의 알파께서는 이 집을 무척 자랑스러워하시겠어요.”

감사함과 같은 오메가라는 동질감이 그녀의 입을 열게 했다.

“그러세요.”

그녀가 낮은 목소리로 털어놓았다.

“강인철 알파님께서 직접 일주일에 두 번씩 오셔서 어린 이안 도련님께 전투 기술을 가르치세요. 그리고 윤혜진 루나님은… 유리아 사모님께 가장 아름다운 월장석 장신구들을 가져다주시죠. 유리아 사모님이야말로 클랜에 명예를 가져다줄, 자신이 항상 원했던 루나라고 말씀하시는 걸 들었어요.”

모든 단어가 내가 이미 아는 진실을 확인시켜 주었지만, 직접 들으니 배신감이 더욱 생생하고 날것처럼 느껴졌다. 내 시선은 문이 살짝 열려 있는 안방으로 향했다.

“화장실 좀 써도 될까요?”

내가 물었다.

마리아는 귀한 약초에 정신이 팔려 고개를 끄덕였다. 나는 침실로 슬며시 들어갔다. 그곳은 그들을 위한 신전이었다. 그의 향기가 사방에 배어 있었고, 그녀의 향기—장미와 야망이 뒤섞인 역겨운 향—와 뒤섞여 있었다. 벽에는 거대한 홀로그램 프로젝터가 켜져 있었고, 정지된 이미지가 떠 있었다.

그것은 태준 씨와 유리아가 빛나는 흰색의 혼인 예복을 입고 있는 모습이었다. 그의 손은 그녀의 허리에, 그녀의 손은 그의 가슴에 얹혀 있었다. 그들은 미소 짓고 있었고, 누가 봐도 진정한 알파와 루나처럼 보였다. 그들은 자신들만의 비밀 예식을 올렸던 것이다. 달의 여신을 정면으로 무시한 채.

어지럼증이 덮쳐왔다. 그들의 대담함에 숨이 막혔다. 나는 비틀거리며 뒤로 물러섰고, 손으로 문틀을 짚었다. 바로 그때, 자갈길 위로 차가 멈추는 소리가 들려와 경각심을 일깨웠다.

“일찍 돌아오셨어요!”

복도에서 마리아가 공포에 질린 창백한 얼굴로 속삭였다.

내가 반응하기도 전에, 그녀는 나를 가장 가까운 은신처—부엌 옆의 크고 어두운 식료품 저장고—로 밀어 넣고 문을 닫았다. 바로 그 순간 현관문이 열렸다.

숨 막히는 어둠 속에서 심장이 미친 듯이 뛰었다. 바로 옆 부엌에서 그들의 목소리가 크고 선명하게 들렸다. 이안은 오늘 하루에 대해 재잘거리고 있었다. 그때 유리아가 말했다.

“나 정말 이런 거 지긋지긋해, 태준 씨.”

그녀의 목소리는 날카롭게 불평했다.

“가식 떠는 거 지겨워. 당신이 날 각인했으면 좋겠어. 클랜원들 앞에서 그 하찮은 오메가 년을 공식적으로 거부하라고.”

식료품 저장고 안의 공기가 희박해져 숨쉬기 힘들어졌다.

유리잔이 부딪히는 소리가 들리고, 이어서 태준 씨의 낮고 달래는 목소리가 들렸다.

“인내심을 가져, 유리아. 조약은 거의 다 체결됐어. 권력 이동 때문에 내 늑대가 불안정해서, 운명적 각인의 안정성이 조금 더 필요해.”

그가 지친 체념의 한숨을 내쉬었다.

“다음 보름달이 뜨는 밤, 조약 서명 후에 실행할 거야. 모두가 보는 앞에서 그녀를 거부하겠어. 그런 다음, 당신과 내가 각인을 완성하고, 당신은 내 루나로서 정당한 자리를 차지하게 될 거야.”

그리고 내 심장을 멎게 한 말이 이어졌다.

“당신과 이안이 내 미래, 내 왕조야.”

그의 목소리에는 어떤 감정도 실려 있지 않았다.

“서은하는… 그냥 달의 여신이 친 장난 같은 거였어. 권력으로 가는 길에 놓인 도구. 목적을 위한 수단일 뿐.”

도구. 장난.

남아있을 리 없다고 생각했던 눈물이 어둠 속에서 조용히 얼굴을 타고 흘러내렸다. 들을 만큼 들었다.

나는 그들의 발소리가 거실로 옮겨갈 때까지 기다렸다. 그리고 숨을 죽인 채 식료품 저장고에서 빠져나왔다. 마리아가 겁에 질린 눈으로 나를 쳐다봤고, 나는 그녀에게 작게 안심시키는 고갯짓을 한 뒤 조용히 뒷문으로 빠져나갔다.

집 모퉁이를 돌자, 테라스로 나온 유리아와 마주쳤다. 그녀는 통신기를 귀에 대고 있었다. 실크 가운을 입은 그녀의 얼굴이 기기의 불빛에 비쳤다.

그녀의 눈이 가늘어지며 내 소박한 치유사 복장과 두건 달린 망토를 훑어보았다. 그녀는 나를 알아보지 못했지만, 나는 그녀의 시선에서 의심의 빛을 보았다. 치유사가, 여기에, 이 시간에? 이상한 일이었다.

그녀는 아무 말도 하지 않았지만, 그녀의 계산적인 시선은 내가 나무들 사이로 사라질 때까지 나를 따라왔다.

나는 그때 알았다. 섬뜩한 확신과 함께, 내 시간이 얼마 남지 않았다는 것을.

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