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나탈리아의 눈에는 당혹스러움이 스쳤다. 내가 카드를 돌려달라고 할 줄은 예상하지 못했을 것이다.

휴잇 가문이 파산한 후, 나탈리아에게 남은 것은 옷과 가방뿐이었다.

그녀는 돈 한 푼도 없었다. 지난 몇 달 동안 그녀가 쓴 돈은 모두 나의 돈이었다.

그녀가 마음 편히 지내도록, 나는 돈을 많이 모았다고 거짓말하고 마음껏 쓰라고 했었다.

지금 생각해 보면, 그녀가 나의 거짓말을 모를 리 없었다.

단지 더 당연하게 돈을 쓰고 싶어서 모르는 척했을 뿐이었다.

나는 한 번 죽었고, 이번에는 그녀에게 더 이상 이용당하지 않으리라 결심했다.

나탈리아는 아무 말도 없었고 카드도 꺼낼 생각도 없는 듯했다.

이번에는 내가 경멸하는 눈빛으로 그녀를 바라보며 말했다. “언니, 카드 돌려주는 게 아까운 거야? 한편으로는 내 돈이 더럽다고 하면서, 다른 한편으로는 즐겁게 쓰고 있잖아. 언니 친구들은 이런 사실을 알고 있어?"

나탈리아는 항상 자신을 높은 위치에 두는 성격이라서, 어떻게 내 빈정거림을 참을 수 있겠는가?

그녀는 핸드백에서 은행 카드를 꺼내 나에게 던졌다.

“가져가! 네가 억지로 주지 않았다면, 나도 받지 않았을 거야. 앞으로 어떻게 애원해도 다시는 받지 않을 거야.”

그녀는 말을 마치고는 턱을 높이 든 채 그냥 자리를 떠났다.

그 위선적인 뒷모습을 바라보며 나는 비웃음을 터뜨렸다.

그녀의 자존심이 얼마나 오래 갈지 두고 볼 것이다.

적어도 하룻밤은 버텨주길 바랐다.

호텔을 떠난 후, 나는 나탈리아가 학교 근처의 월세 집으로 돌아갔다.

나는 막 업계에 들어왔고, 우리 회사는 우리에게 몸매 관리와 연기 같은 관련 수업을 받도록 했다.

기숙사도 마련되어 있었다. 연습실과 가까워서 도보로 몇 분이면 도착할 수 있었다.

하지만 나탈리아는 학교 기숙사에 머물고 싶어 하지 않았기에 그녀 때문에 아파트를 임대했다.

그리고 나는 그녀의 안전이 걱정되어 회사에서 마련한 기숙사를 거절했다.

매일 연습실과 임대한 아파트 사이를 오가는 데 두 시간을 낭비해야 했다.

나는 매일매일 너무 피곤했지만, 나탈리아는 절대 신경 쓰지 않았다.

그녀는 오로지 자신만을 챙겼다.

하지만 이제, 나는 더 이상 참으며 살지 않기로 했다.

나는 짐을 싸서 회사에서 마련해준 기숙사로 이사했다.

이삿짐을 정리하자마자 나탈리아에게서 메시지가 왔다.

“클래스메이트들과 골든 레스토랑에서 저녁 먹고 있어. 더치페이할 거야.”

물론 나는 그녀가 뭘 암시하는 줄을 잘 알고 있었다. 돈이 없으니 빨리 자발적으로 계산해 달라는 뜻이었다.

예전 같았으면 나는 망설임 없이 그렇게 했을 것이다.

하지만 이제는 그녀를 위해 아무것도 하지 않을 것이다.

다음 며칠 동안 나탈리아의 메시지와 전화는 모두 무시했다.

과거에는 그녀가 나한테 거의 연락하지 않았다.

이제는 매일 중요하지 않은 메시지를 계속 보내고 있었다.

그녀는 정말로 절박했다.

그러나 나는 그녀가 돈이 부족해서 그런 것임을 알고 있었다.

과거 그녀는 늘 친구들을 식사에 초대하고 심지어 내 돈으로 친구들의 생활비를 보태주기도 했다.

이제 나는 현금 인출기처럼 이용당하는 것을 거부했다. 그녀가 언제까지 친구들 앞에서 연기할 수 있을지 궁금했다.

3

궁금증이 생겨서 마르타 홀트에게 연락했다. 그녀는 나탈리아의 같은 반 친구였다.

마르타는 나와 중학교 동창으로, 나에 대한 모든 것을 알고 있었다.

오래전부터 그녀는 나에게 나 자신을 소중히 여기고 나탈리아의 일은 너무 많이 신경 쓰지 말라고 조언했었다.

그러나 나는 그녀의 충고를 듣지 않았다. 그 후, 나는 마르타와의 연락을 끊어버렸다.

지금 생각해보니, 내 자신이 너무 어리석었었다.

마르타는 내 전화를 받고 매우 놀랐다.

나는 그녀에게 사과의 말을 전했고 예전 그녀의 충고도 인정했다.

"네 말이 맞아, 마르타. 그녀는 내가 그렇게까지 해줄 만한 가치가 없는 사람이었어."

마르타는 내가 정신을 차린 것을 보고 안도했다. 그리고 그녀는 최근 나탈리아에게 일어난 일을 들려주었다.

나탈리아는 결국 그날 저녁 식사비용을 계산했다.

처음에는 내가 식사 비용을 지불할 거라고 생각했는지 침착했었지만,

식사가 거의 끝날 때까지 내가 돈을 보내지 않자 그녀는 당황했다.

돈이 없지만 그녀는 자존심 때문에 사이가 가까운 부유한 학생에게 돈을 빌려 계산했다.

그 학생은 그 정도 돈은 갚지 않아도 된다고 말했다.

하지만 나탈리아는 마지막 자존심을 잃고 싶지 않았다.

그녀는 결국 자신의 핸드백을 팔아서 갚았다.

그녀가 남긴 가방은 총 다섯 개뿐이었고, 게다가 그녀가 예전부터 ‘저렴하다’고 여기던 것들이었다.

가격도 겨우 백만 원대였다.

그래서 그녀는 이 가방들을 잘 관리하지 않았다.

중고로 팔아도 몇십만 원 정도밖에 받을 수 없었다.

그 돈은 일반 학생에게는 꽤 오래 사용할 수 있는 금액이었다.

그러나 나탈리아는 평상시 씀씀이가 헤픈 편이라서, 이 돈으로 언제까지 버틸 수 있을까?

게다가, 그녀에게 팔 수 있는 가방이 몇 개 남지 않았다.

나는 그녀가 모든 명품 가방을 팔고 나서 어떻게 살아갈지 궁금해졌다.