집안이 파산한 후, 나는 언니의 학비를 마련하기 위해 연예계에 들어갔다.

돈을 위해, 나는 남자들의 추행을 참아야 했다.

여러 파티에 참석하면서 술을 너무 많이 마셔서 위에서 출혈한 적도 있다.

항상 무관심하고 냉담했던 언니는 내가 지나치게 출세에 급급하다고 비난했다.

그러면서 그녀는 내 돈으로 다른 사람들을 도우며 좋은 명성을 얻었다.

언니가 유명한 스승의 지도를 받을 수 있도록 나는 그녀의 경쟁자의 스캔들을 폭로했다.

언니는 내가 수단과 방법을 가리지 않는다고 비난했지만,

내가 준 기회를 거부하지 않았다.

이후 언니는 유명한 화가가 되었다.

그녀의 경쟁자들이 미친 듯이 나한테 보복하는 바람에, 나는 명예가 추락하고 빚더미에 올랐다.

나는 언니한테 그녀의 재벌 남자 친구에게 도움을 청해 달라고 부탁했다.

그러나 그녀는 이렇게 말했다. " 내가 전에 말했잖아. 우리는 착하게 살아야 한다고, 그런 나쁜 마음은 품으면 안 된다고. 봐, 그래서 네가 지금 벌을 받는 거야."

언니는 내가 반성해야 한다고 나를 도와주지 않았다.

막다른 골목에 이른 나는 다른 방법이 없어서 투신자살했다.

다시 눈을 떴을 때, 나는 연예계에 막 들어갔던 그날로 돌아와 있었다.

1.

호텔 로비에서, 대머리 감독의 느끼하고 뚱뚱한 손이 내 엉덩이를 툭 쳤다.

"잘했어, 레일린. 내일 오디션 잊지 마."

나는 어색한 미소를 지으며 그가 떠나는 것을 지켜봤다.

그리고 돌아서자 마침 언니 나탈리아 휴잇과 마주쳤다.

그녀는 못마땅한 표정으로 나를 바라봤다.

그녀의 시선에는 경멸과 난감함이 가득했다.

몇 분 후, 조용한 구석에서 나탈리아는 턱을 들어 올리고 나를 내려다보며 지난 생에서 했던 말과 똑같은 말을 했다.

"레일린, 저렇게 늙은 남자에게까지 꼬리를 쳐? 넌 자존심도 없어? 내 친구들이 다 봤다고, 너 때문에 내가 너무 창피해!"

그녀의 눈에 드러난 경멸은 마치 내가 역겹고 추잡한 존재인 듯한 기분이 들게 했다.

한때 부유한 가문의 딸로서 나탈리아는 항상 많은 사람의 주목을 받았다.

하지만 동생인 나는 훨씬 비참한 운명이었다.

나는 다섯 살 때 유괴되었고, 그 후로 줄곧 복지원에서 자랐다.

18세가 되어서야 휴잇 가족으로 돌아갔다. 그러나 몇 달 후, 휴잇 가족은 파산했다.

아버지는 건물에서 뛰어내렸고, 어머니는 병으로 돌아가셨다.

나탈리아는 내게 남은 유일한 가족이었다.

나는 그녀가 고생하는 것을 원하지 않았다.

그래서 나는 휴학을 하고, 그녀에게 대학에 갈 기회를 양보했다.

하지만 그녀가 전공한 미술은 특히 돈이 많이 들었다.

나는 돈을 벌기 위해 연예계에 들어갔다.

아무런 연줄이 없어서 감독에게 굽실거리고 아부하며 기회를 얻을 수밖에 없었다.

지난 생의 오늘날, 나는 작은 조연 역할을 맡기 위해 그 역겨운 감독과 늦게까지 술을 마셨다.

술자리가 끝난 후, 그 식당에 저녁을 먹으러 온 나탈리아와 우연히 마주쳤다.

그녀는 내가 무슨 일을 당했는지 관심이 없었고 어떻게 힘들게 돈을 벌었는지도 신경 쓰지 않았다.

그녀는 내가 그녀를 망신시켰다고만 했다.

내가 일 때문이고, 돈을 벌기 위함이라고 계속 강조했지만, 그녀는 여전히 듣지 않았다.

"다른 일을 해서 돈을 벌 수 없니? 왜 꼭 이렇게 해야 해? 왜 덜 쓰지 못해? 허영심 좀 버려. 이런 식으로 돈을 벌면 난 그 돈을 쓰지도 못할 거야."

전생의 나는 이 언니를 너무나도 아꼈기 때문에 그녀가 무슨 말을 해도 나는 그것이 옳다고 여겼다.

나는 그녀를 망신시켰다고 자책하기도 했다.

하지만 내게 허영을 부리지 말라고 하던 그녀는, 체면을 위해 내게 남아 있던 돈을 모두 가져가 자기 친구들한테 밥을 사줬다.

그녀는 나한테 남은 돈을 모두 가져갔지만, 내가 그 후 어떻게 살아갈지에 대해선 전혀 생각하지 않았고 감사해하지도 않았다. 오히려 내가 너무 적게 줬다며, 돈을 더 벌어오지 못한다고 불평했다.

나는 진작에 알아차려야 했다.

무관심하고 담담한 모습은 그녀의 가면에 불과하고,

이기주의와 자기중심적이야말로 그녀의 진짜 본성이었다.

나는 그녀를 위해 다른 사람들의 미움을 사는 것도 마다하지 않았다. 결국 자신의 명예를 잃고 모든 것을 잃었다.

그녀는 나를 구할 능력이 있었지만 차갑게 지켜보기만 했었다.

그녀는 냉정하고 뻔뻔했다.

나는 비웃음을 터뜨리며 그녀를 향해 손을 내밀었다.

"언니, 내 돈이 그렇게 더럽다면, 언니가 그 돈을 관리하는 것도 난감하겠네. 더 이상 난감하게 하지 않을게. 전에 준 은행 카드를 돌려줘."

2

나탈리아의 눈에는 당혹스러움이 스쳤다. 내가 카드를 돌려달라고 할 줄은 예상하지 못했을 것이다.

휴잇 가문이 파산한 후, 나탈리아에게 남은 것은 옷과 가방뿐이었다.

그녀는 돈 한 푼도 없었다. 지난 몇 달 동안 그녀가 쓴 돈은 모두 나의 돈이었다.

그녀가 마음 편히 지내도록, 나는 돈을 많이 모았다고 거짓말하고 마음껏 쓰라고 했었다.

지금 생각해 보면, 그녀가 나의 거짓말을 모를 리 없었다.

단지 더 당연하게 돈을 쓰고 싶어서 모르는 척했을 뿐이었다.

나는 한 번 죽었고, 이번에는 그녀에게 더 이상 이용당하지 않으리라 결심했다.

나탈리아는 아무 말도 없었고 카드도 꺼낼 생각도 없는 듯했다.

이번에는 내가 경멸하는 눈빛으로 그녀를 바라보며 말했다. “언니, 카드 돌려주는 게 아까운 거야? 한편으로는 내 돈이 더럽다고 하면서, 다른 한편으로는 즐겁게 쓰고 있잖아. 언니 친구들은 이런 사실을 알고 있어?"

나탈리아는 항상 자신을 높은 위치에 두는 성격이라서, 어떻게 내 빈정거림을 참을 수 있겠는가?

그녀는 핸드백에서 은행 카드를 꺼내 나에게 던졌다.

“가져가! 네가 억지로 주지 않았다면, 나도 받지 않았을 거야. 앞으로 어떻게 애원해도 다시는 받지 않을 거야.”

그녀는 말을 마치고는 턱을 높이 든 채 그냥 자리를 떠났다.

그 위선적인 뒷모습을 바라보며 나는 비웃음을 터뜨렸다.

그녀의 자존심이 얼마나 오래 갈지 두고 볼 것이다.

적어도 하룻밤은 버텨주길 바랐다.

호텔을 떠난 후, 나는 나탈리아가 학교 근처의 월세 집으로 돌아갔다.

나는 막 업계에 들어왔고, 우리 회사는 우리에게 몸매 관리와 연기 같은 관련 수업을 받도록 했다.

기숙사도 마련되어 있었다. 연습실과 가까워서 도보로 몇 분이면 도착할 수 있었다.

하지만 나탈리아는 학교 기숙사에 머물고 싶어 하지 않았기에 그녀 때문에 아파트를 임대했다.

그리고 나는 그녀의 안전이 걱정되어 회사에서 마련한 기숙사를 거절했다.

매일 연습실과 임대한 아파트 사이를 오가는 데 두 시간을 낭비해야 했다.

나는 매일매일 너무 피곤했지만, 나탈리아는 절대 신경 쓰지 않았다.

그녀는 오로지 자신만을 챙겼다.

하지만 이제, 나는 더 이상 참으며 살지 않기로 했다.

나는 짐을 싸서 회사에서 마련해준 기숙사로 이사했다.

이삿짐을 정리하자마자 나탈리아에게서 메시지가 왔다.

“클래스메이트들과 골든 레스토랑에서 저녁 먹고 있어. 더치페이할 거야.”

물론 나는 그녀가 뭘 암시하는 줄을 잘 알고 있었다. 돈이 없으니 빨리 자발적으로 계산해 달라는 뜻이었다.

예전 같았으면 나는 망설임 없이 그렇게 했을 것이다.

하지만 이제는 그녀를 위해 아무것도 하지 않을 것이다.

다음 며칠 동안 나탈리아의 메시지와 전화는 모두 무시했다.

과거에는 그녀가 나한테 거의 연락하지 않았다.

이제는 매일 중요하지 않은 메시지를 계속 보내고 있었다.

그녀는 정말로 절박했다.

그러나 나는 그녀가 돈이 부족해서 그런 것임을 알고 있었다.

과거 그녀는 늘 친구들을 식사에 초대하고 심지어 내 돈으로 친구들의 생활비를 보태주기도 했다.

이제 나는 현금 인출기처럼 이용당하는 것을 거부했다. 그녀가 언제까지 친구들 앞에서 연기할 수 있을지 궁금했다.

3

궁금증이 생겨서 마르타 홀트에게 연락했다. 그녀는 나탈리아의 같은 반 친구였다.

마르타는 나와 중학교 동창으로, 나에 대한 모든 것을 알고 있었다.

오래전부터 그녀는 나에게 나 자신을 소중히 여기고 나탈리아의 일은 너무 많이 신경 쓰지 말라고 조언했었다.

그러나 나는 그녀의 충고를 듣지 않았다. 그 후, 나는 마르타와의 연락을 끊어버렸다.

지금 생각해보니, 내 자신이 너무 어리석었었다.

마르타는 내 전화를 받고 매우 놀랐다.

나는 그녀에게 사과의 말을 전했고 예전 그녀의 충고도 인정했다.

"네 말이 맞아, 마르타. 그녀는 내가 그렇게까지 해줄 만한 가치가 없는 사람이었어."

마르타는 내가 정신을 차린 것을 보고 안도했다. 그리고 그녀는 최근 나탈리아에게 일어난 일을 들려주었다.

나탈리아는 결국 그날 저녁 식사비용을 계산했다.

처음에는 내가 식사 비용을 지불할 거라고 생각했는지 침착했었지만,

식사가 거의 끝날 때까지 내가 돈을 보내지 않자 그녀는 당황했다.

돈이 없지만 그녀는 자존심 때문에 사이가 가까운 부유한 학생에게 돈을 빌려 계산했다.

그 학생은 그 정도 돈은 갚지 않아도 된다고 말했다.

하지만 나탈리아는 마지막 자존심을 잃고 싶지 않았다.

그녀는 결국 자신의 핸드백을 팔아서 갚았다.

그녀가 남긴 가방은 총 다섯 개뿐이었고, 게다가 그녀가 예전부터 ‘저렴하다’고 여기던 것들이었다.

가격도 겨우 백만 원대였다.

그래서 그녀는 이 가방들을 잘 관리하지 않았다.

중고로 팔아도 몇십만 원 정도밖에 받을 수 없었다.

그 돈은 일반 학생에게는 꽤 오래 사용할 수 있는 금액이었다.

그러나 나탈리아는 평상시 씀씀이가 헤픈 편이라서, 이 돈으로 언제까지 버틸 수 있을까?

게다가, 그녀에게 팔 수 있는 가방이 몇 개 남지 않았다.

나는 그녀가 모든 명품 가방을 팔고 나서 어떻게 살아갈지 궁금해졌다.