안녕, 내 불쌍한 사랑아

팔에 찌르는 듯한 고통이 느껴졌다. 참을 수 없을 정도였다.

클레어 윌리엄스는 갈라진 입술을 핥으며 눈을 뜨려고 했지만 뜰 수 없었다.

눈꺼풀이 뜨겁고 무거웠다. 침대에서 몸을 움직일 때 희미한 목소리가 들려왔다. 때로는 그 목소리가 크게 들리기도 하고, 가끔은 부드럽게 들리기도 해서 혼란스러웠다.

"아이고, 불쌍한 것! 그녀의 가족이 마취를 거부했대. 도대체 왜 그녀를 그렇게 싫어하는 걸까?"

"맞아. 그녀 팔에 삼십 바늘이나 꿰맸어. 보기만 해도 아프다니까."

오랜 시간이 지나 클레어는 천천히 눈을 뜨고 병원 침대에 누워 있는 자신을 발견했다. 그녀는 피부를 찌르는 링거를 보고 눈이 휘둥그레졌다. 곧 무슨 일이 있었는지 깨달았다.

시에라 브룩스가 쇼핑을 가자고 했었다. 하지만 그녀는 쇼핑 가방을 들게 하려고 클레어를 데려간 것뿐이었다.

시에라는 종종 클레어에게 잡일을 시켰고, 클레어는 항상 그녀의 명령에 따랐다. 이번에도 마찬가지였다.

돌아오는 길에 시에라가 운전하고 클레어는 뒷좌석에 앉아 있었다. 다음 순간, 차가 충돌했다.

교통사고가 그녀의 머릿속을 스쳐 지나갔다. 클레어의 심장은 두근거렸다. 그녀는 차가운 땀을 흘리며 두려움에 휩싸였다.

몸이 떨렸다. 그녀는 주변을 급히 둘러보고 병실에 아무도 없다는 것을 깨달았다.

막 일어나려는 순간, 병실 밖에서 발소리가 들렸다.

클레어는 돌아서서 키 큰 모습을 보았다. 그녀가 그토록 그리워했던 사람이라는 것을 깨달으며 가슴이 설렜다.

"대런!" 그녀는 기쁘게 외쳤다.

대런 샘슨은 그녀의 남편이었다. 그들은 결혼한 지 삼 년이 되었다. 비록 자주 보지는 못했지만, 그녀는 그를 좋아했다.

클레어는 그가 교통사고 소식을 듣고 방문하러 왔다고 생각했다. 그녀는 알고 있었다. 그가 그녀를 걱정한다는 것을.

그러나 다음 순간, 그 남자는 그녀를 쳐다보지도 않고 서둘러 떠났다.

클레어의 미소는 순식간에 사라졌다.

그녀는 즉시 팔에서 바늘을 뽑고 그를 뒤쫓아 달렸다.

"대런..." 클레어는 그가 자신을 듣지 못했다고 생각하고 그의 이름을 외치며 옆 병실까지 달려갔다.

그러나 다음 순간, 그녀는 멈춰 섰다.

항상 대런 앞에서 약한 척하는 시에라가 침대에 누워 있었다. 그녀의 왼쪽 손목은 붕대로 감겨 있었고, 눈물은 얼굴을 가로질러 흘렀다. 그녀의 눈은 부어있고 충혈되어 있었으며, 처량해 보였다.

대런의 누나 보니타 샘슨과 그의 어머니 엘로라 샘슨도 병실에 있었다. 그들 셋이 시에라를 둘러싸고 그녀를 돌보며 클레어를 무시했다.

클레어는 그들을 보고 눈에 띄게 놀랐다.

그녀는 대런이 자신을 방문하러 왔다고 멍청하게 믿었다.

그들 넷은 일제히 클레어를 바라보았다. 잘 차려입은 시어머니가 먼저 일어섰다. "클레어, 마침 잘 왔네," 그녀는 거만하게 말했다. "경찰에 가서 사고를 네가 일으켰다고 자백해."

"맞아. 시에라 대신 죄를 뒤집어쓰라구," 보니타도 끼어들었다.

"뭐라고요?" 클레어는 놀라서 물러섰다.

분노가 그녀의 혈관을 타고 솟구쳤다.

그녀는 깊게 숨을 들이쉬고 시에라를 가리켰다. "그녀가 사람을 친 거예요! 사고를 일으킨 건 그녀라고요! 왜 내가 책임을 져야 하죠?"

샘슨 가족은 항상 그녀를 하녀처럼 대했고, 그녀는 그것에 익숙해져 있었다.

시에라는 샘슨 가족과 짜고 클레어를 괴롭혔다.

그러나 클레어는 대런과의 결혼을 유지하기 위해 모든 고통과 고난을 견뎠다. 결국, 그녀는 대런의 마음을 얻기 위해 샘슨 가문에 시집간 것이었다.

하지만 오늘 이 사람들은 모든 한계를 넘었다. 그녀는 그들이 그 거짓된 여성을 위한 책임을 지라고 요구할 것이라고 믿을 수 없었다.

"정말 죄송해요. 모든 게 제 잘못이에요. 이렇게 큰 사고를 일으킬 줄은 몰랐어요." 시에라는 얼굴을 가리고 울음을 터뜨렸다. "저는 죄를 속죄하기 위해 감옥에 갈 준비가 되어 있어요. 피해자의 가족이 저를 용서하지 않는다면, 제 목숨으로 갚을 준비가 되어 있어요. 하지만..." 그녀는 크게 코를 훌쩍이며 배를 만졌다. "저... 저는 대런의 아이를 임신했어요," 그녀는 그를 애정 어린 눈으로 바라보며 말했다. "제 아이가 저 때문에 고통받게 할 수는 없어요."

클레어의 가슴이 철렁 내려앉았다.

시에라의 말은 청천벽력이었다.

클레어는 믿을 수 없었다. 어떻게 그녀가 대런의 아이를 임신할 수 있을까?