제1장

저는 전생에 대학 입시에서 부정행위를 했다는 누명을 쓰고 3년간 시험을 볼 수 없었습니다. 내 미래는 완전히 망가졌습니다. 쌍둥이 자매는 USC 영화예술대학에 성공적으로 입학하여 엔터테인먼트 산업에서 톱스타가 되었지만, 저는 공장에서 단순노동을 하며 일하게 되었습니다. 어느 날 저녁, 집으로 가던 길에 강도를 만나 살해당했는데, 집이 외곽에 버려진 채 주인도 없었습니다.

내가 다시 태어난 후, 나는 언니의 입장권을 숨겨 두었습니다. 나는 학대하는 부모님을 경찰에 신고했습니다.

다시 눈을 떴을 때, 저는 고등학교 2학년 때 영어 연설 대회 날로 돌아갔습니다. 나는 무대 뒤에 앉아, 진행자가 연설 대회 결과를 발표하는 것을 기다리고 있었습니다. 지난번 삶과 마찬가지로, 나는 1등을 차지했습니다. 1위 수상자는 도시 전체 고등학교 영어 연설 대회에서 학교를 대표하게 됩니다.

"피비, 교장 선생님께서 사무실에서 상위 3명을 보고 싶어하시네요."

제가 이전에 다녔던 학교에서는 교장 선생님이 제 이마에 희미한 붉은 반점이 있어서 학교 이미지에 영향을 끼친다는 핑계를 대시고, 2등을 한 엘로디가 제 자리를 대신 차지하도록 허락하셨습니다. 그는 심지어 내 연설을 전부 암기하라고 그녀에게 주었습니다.

나는 레나의 휴대전화를 빌려 조심스럽게 녹음을 시작했고, 그녀에게 의미심장한 표정을 지은 후 휴대전화를 내 주머니에 넣었다.

"그런 외모를 가진 사람이 어떻게 우리 학교를 대표할 수 있겠어? 저는 엘로디가 훨씬 더 나은 선택이라고 생각해요."

교장 선생님은 엘로디의 어깨를 두드리며 내 손에서 연설문을 받아 그녀의 손에게 건네주셨습니다. 엘로디는 자랑스러운 듯이 곁눈질로 나를 쳐다보았다.

"교장 선생님, 질문이 있어요. 좋은 외모가 학교 이미지를 나타내는가? 그럼 잘생긴 사람이 아니면 무대에 설 수 없다는 말인가요?"

예전 같았으면, 나를 괴롭히던 언니에게도 마땅히 내 것이었던 것을 내어주고, 그녀가 주목받도록 내버려두며 참았을 겁니다.

이번 인생에서 나는 누가 나에게서 무엇이든 빼앗아갈 수 있는지 보고 싶었습니다.

"피비, 너는 그렇게 계산적일 만큼 어리지 않아. 이는 학교의 명예와 관련이 있습니다. 이익과 손실에 지나치게 신경 쓰지 마세요."

보세요, 권위 있는 사람들은 항상 너무 회피적이거든요. 그들은 당신의 질문에 직접 대답하지 않고, 항상 당신을 속일 방법을 찾습니다.

"아, 저는 이마에 있는 점이 제 명예를 상징한다고 생각해요. 하지만 학교의 이익을 위해서라면 저는 물러나겠습니다."

교장 선생님이 저에게 말씀하시는 영상이 제 연설 영상과 함께 온라인에 게시되었습니다.

페이스북에서 이가우 고등학교 교장은 곧 소셜 미디어에서 트렌드 주제가 되었습니다.

"언제부터 학교에서 외모 동아리에 가입하기 시작했나요?"

"고귀한 인격과 내면의 자질을 버리고 고귀한 외모를 추구하는 것, 이것이 학교에서 인재를 선발하는 기준이다."

"우리 명문 대학들이 외모로 학생을 선발한다면, 저는 아마 기준조차 못 받을 겁니다."

"과학 연구자들이 모두 아름다운 외모를 추구한다면, 피아의 과학 연구는 백만 년은 후퇴할 겁니다."

"앤드류 와일스가 없는 옥스퍼드 대학을 상상할 수 없습니다. 수학과는 다른 나라보다 몇 년이나 뒤처질까요?"

"사실 2등도 훌륭해요. 교장 선생님이 학교를 1등으로 만들려고 노력한다면 그의 행동은 이해할 만합니다.

"위의 댓글 작성자에게, 앤드류 와일즈가 압도적으로 1위입니다. 누구도 2등이 될 수 없습니다. 1위는 단지 순위의 한계일 뿐, 그의 한계는 아닙니다."

...

인터넷은 들썩였고, 이에 대한 토론은 점점 더 거세졌습니다. 심지어 일부에서는 "고귀한 영혼을 쓸 수 없다면 고귀한 혈통과 외모에 대해서만 쓸 수 있다"며 연예계의 현주소를 논하기까지 했습니다.

나는 웃음을 참을 수 없었다.

교육청은 가만히 있을 수 없어 즉각 성명을 발표했습니다. 교장은 직위에서 해임되어 다른 학교로 발령되었습니다. 엘로디는 실격 처리되었습니다.

저는 도시 전체 영어 연설 대회에 학교 대표로 참가하여 최종적으로 2위를 차지했습니다.

"피비, 네가 나와 경쟁할 자격이 있다고 생각하는 거야?" 내가 학교에 돌아오자마자 엘로디와 그녀의 무리가 나를 여자화장실 구석으로 몰아넣었다.

엘로디와 내가 실제로 이란성 쌍둥이라는 사실을 아는 사람은 아무도 없었습니다. 그녀는 키가 170cm이고, 어린 시절부터 부모님의 사랑을 받으며 자랐으며, 둥글고 매끄러운 얼굴과 웃을 때마다 반짝이는 크고 매혹적인 눈을 가지고 있었습니다.

어느 점쟁이가 내 태생적 반점이 불운을 가져다주고 부모님 사업에 불행을 가져올 것이라고 말했기 때문에, 나는 시골에 있는 조부모님과 함께 살게 되었습니다. 그들은 내가 불운을 가져온다고 믿었고 종종 나에게 음식을 주지 않아 나를 말라빠지고 허약하게 만들었고, 키는 겨우 162cm에 불과했습니다.

우리 부모님은 도자기 사업을 하셨습니다. 그들은 매우 부유하지는 않았지만, 인색하게 살거나 저축할 필요는 없었습니다. 우리는 항상 빌라에서 살았습니다.

저는 열심히 공부해서 제 능력으로 도시 최고의 고등학교에 입학했기 때문에 다시 고등학교에 진학하게 되었습니다.

부모님은 사람들이 자기의 '불운한' 자식을 발견할까 봐 두려워서 학교 서류의 부모란은 비워두라고 고집하셨습니다. 학교에서는 제가 그들의 아이라고 말할 수 없었습니다. 학교가 끝나면 엘로디는 항상 운전기사를 불러서 데리러 갔지만, 나는 30분 동안 혼자 걸어서 집에 가야 했습니다.

2장

그래서 엘로디와 그녀의 친구들이 여자 화장실에서 나를 괴롭힐 때마다 나는 냄새나고 흐트러진 모습으로 집에 돌아왔습니다. 부모님은 단지 옷을 갈아입으라고만 말씀하셨고, 왜 그런 상태가 되었는지는 묻지 않으셨습니다.

그 순간, 그녀의 친구 중 한 명이 나를 땅에 밀어 눕혔고, 엘로디는 마치 정육점 주인이 고기를 살피듯 나를 내려다보았습니다.

"쓸모없는 놈아, 내가 너한테 자비를 베풀었잖아." 엘로디는 비웃으며 내 배를 찼다. 나는 그녀의 발을 잡아 뒤로 잡아당겼고, 그녀는 큰 소리와 함께 쓰러졌습니다.

그녀가 반응하기도 전에 나는 그녀에게 달려들어 그녀의 머리카락을 움켜쥐고 더러운 물걸레통에 그녀의 머리를 여러 번 담갔다. 나를 떼어내려는 다른 사람들은 무시했다.

저는 전생에 이 더러운 물을 몇 번 마신 적이 있습니다. 사랑하는 자매여, 이제 당신이 그 더러움을 맛볼 차례입니다.

"아아! "너를 죽일 거야!" 엘로디는 분노로 눈이 붉어진 채 비명을 질렀고, 그녀의 친구들은 마침내 나를 끌어당겼다.

"뭐하세요?" 중년 여성이 갑자기 들어왔습니다.

"학교 교장 선생님이 질문을 하십니다." 뒤따라오던 영어 선생님 티건이 말했다.

새로운 교장이 도착했습니다.

"부모님께 전화하세요." 새 교장은 이 괴롭힘 사건을 매우 심각하게 받아들이는 듯했습니다.

엄마는 빨리 도착했지만, 엘로디의 보호자로 오셨어요.

"찰싹!" 그녀는 사무실에 들어가자마자 엘로디가 더러운 물에 젖어 있는 것을 보고 분노했습니다. 그녀는 돌아서서 나를 세게 때렸다.

엘로디는 나를 만족스럽게 바라보며 말했다. "엄마, 엄마가 여기 와서 나를 위해 싸워주셔서 정말 다행이에요. 그녀는 실제로 나를 괴롭혔어요."

"이 꼬맹이, 어떻게 감히 내 딸에게 손을 대니? 교장 선생님, 그녀를 경찰에 신고하세요."

흠, 참 좋은 엄마구나.

"하지만 제가 아는 한, 엘로디는 괴롭힘을 주는 사람이고, 피비는 피해자입니다." 여교장은 제 엄마를 제때 막지 못하고 눈살을 찌푸렸다.

엄마가 왜 모를 수가 있지?

"당신이 여기의 새로운 교장 선생님이신가요? 괴롭힘을 주는 사람을 보호할 건가요? 진짜 피해자가 누구인지 모르겠어요?"

교장 선생님은 잠시 말을 잃고, 엄마가 엘로디를 끌고 가는 모습을 어쩔 수 없다는 듯이 지켜보셨습니다. 그들이 떠나자 그녀는 나에게 사악하게 노려보았다.

집에 돌아오자마자 내가 곤경에 처했다는 걸 알았어요.

우리 가족이 나타나지 않자, 여교장 선생님은 나를 조금 위로하시고 집에 가라고 말씀하셨습니다.

집까지 걸어가는 데 30분이 걸렸어요. 내가 옷을 갈아입으려던 순간, 나를 기다리고 있었던 듯한 브리엘이 나를 거실로 끌고 가서 발로 차서 무릎을 꿇렸습니다.

엘로디는 이미 몸을 깨끗이 씻고 소파에 누워 상쾌한 냄새를 풍기고 있었다.

"당신의 머리 위에 지붕을 얹어줄 사람이 누구라고 생각하세요? 너는 불쌍한 여자야, 어떻게 엘로디와 같은 학교에 다닐 수 있니? 그녀에게 손을 댈 만큼 감히 당신에게 손을 댄 사람은 누구입니까?"

엄마는 나무 자로 내 얼굴을 때렸습니다. 나는 일어나서 팔로 자를 막고 그녀를 밀어냈다.

"엘로디가 나를 때렸는지 왜 물어보지 않니? 내가 다쳤는지 왜 묻지 않으세요?"

"그녀가 당신을 때렸다면, 당신은 그럴 만한 짓을 한 거예요. 누가 너한테 대회 자리를 두고 그녀와 경쟁하라고 했니? 당신의 비참한 모습을 보세요. 영상을 온라인에 올렸어요?"

"그래도 내가 그랬다면 어땠을까? 나는 엘로디보다 낫다는 건 부인할 수 없는 사실이에요. 당신이 나를 참을 수 없으니 오늘 이사를 갈게요. 나는 다시는 이 집에 돌아오지 않을 거야."

"엄마, 저 여자 좀 보세요!" 엘로디는 소파에서 뛰어올랐다.

"나가. 더 이상 나한테서 돈을 기대하지 마." 엄마가 자를 내 발치에 던지며 말했다.

"엘로디를 다시 건드리면 경찰을 불러서 끌고 갈 거야."

"좋아요, 경찰에 전화하세요. "누구를 체포할지 봅시다."

나는 좌절감에 눈물을 흘리며 돌아섰다.

우리는 같은 어머니에게서 태어났지만, 왜 엄마가 나를 그렇게 싫어하는지 이해할 수가 없었습니다. 내가 이 가족에 태어날 만한 짓을 했다고?

나는 방으로 돌아가서 짐을 챙겼다. 방이라고 부르는 건 꽤 큰 규모였습니다. 실제로는 차고에 있는 8제곱미터짜리 비좁은 보관실일 뿐이었습니다.

방 안에는 자동차 부품과 더러운 접이식 침대가 가득했습니다.

옷장도 없었어요. 옷은 오래된 골판지 상자에 보관해 두었어요.

제가 이 가족에 들어온 이후로, 브리엘이 항상 차고로 식사를 가져다 주곤 했습니다. 그녀는 음식을 도구 상자 위에 놓고, 몇 번 두드려서 식사가 준비되었음을 알려준 다음 떠났습니다. 그런 다음에야 나는 먹으러 나올 것이다.

저는 이전에는 성적이 높아지면 다른 사람들이 저를 알아봐주고 저에 대한 생각을 바꿀 것이라고 믿었습니다.