친구들의 장난스러운 환호 속에서 에린은 와인 잔을 들고 블레인의 무릎에 앉았다.

"키스해, 키스해."

분위기는 활기차고 즐거웠다. 블레인은 보통 이런 소란을 싫어했지만, 그때는 달랐다. 그는 차갑지 않았다. 오히려 그의 눈은 다정함으로 가득했고, 목젖이 살짝 움직였다.

블레인은 에린을 밀어내지 않았다. 오히려 그 순간을 즐기는 듯했다.

도언은 문에 손을 얹고 멈춰섰다. 발이 납처럼 무거웠다.

그녀는 블레인이 자신을 손님으로 대하는 것을 상상도 못 했다.

쏟아지는 비가 그녀를 차갑게 감싸며 고립시켰다. 그녀는 얼굴이 눈물로 젖었는지 빗물로 젖었는지 알 수 없었다.

하지만 젊은 남자는 더 이상 그녀에게 우산을 씌워주지 않았다.

팔이 희미하게 아팠다. 몇 주 전, 떨어지는 옷걸이에서 블레인을 막아주다 다친 상처였다. 하지만 그건 마음의 아픔에 비하면 아무것도 아니었다.

블레인은 며칠 밤째 집에 오지 않았다. 도언은 스스로를 위로하려 애썼다.

"모든 남자는 당당하고 매력적인 여자를 좋아한다고 생각했어. 내가 그의 마음을 얻지 못할 만큼 좋은 몸매가 없는 내 잘못이야,"라고 그녀는 스스로 말했다.

그래서 블레인이 다시 그녀 옆에 누웠을 때, 그녀는 그의 허리를 감싸고 키스하려 했다. 그를 기쁘게 하려는 시도였다.

그들의 숨결이 얽혔고, 곧 열정적으로 변했다. 도언은 모든 게 괜찮아질 거라 생각했다.

그러나 블레인이 그녀의 가슴에 얼굴을 묻었을 때, 갑자기 얼굴을 찡그렸다. "생선 냄새가 나네. 샤워 안 했어?"

그 말은 도언을 멍하게 만들었다. 그녀는 더 이상 스스로를 속일 수 없었다.

그들은 침묵 속에 누워 있었고, 열여덟 살 때의 열정은 더 이상 없었다.

그들이 이십 대 후반에 접어들면서 결혼이 다가오고 있었지만, 그들은 집에서 다른 꿈을 꾸고 있었다.

도언은 베개를 꽉 쥐고 새벽까지 깨어 있었다.

그녀는 반복해서 바디워시로 몸을 문지르며 블레인의 사과를 간절히 바랐다.

하지만 블레인은 에린에게서 온 전화를 받고 그녀가 방금 끓인 수프와 함께 그녀에게 눈길도 주지 않고 떠났다.

도언은 블레인에게 사과를 받지 못했지만, 에린이 그녀에게 대화를 요청했다.

에린은 거만하고 압도적이었다. "블레인은 너에 대해 말해줬어. 너는 힘든 시기에 그를 지켰고, 후에 그의 약혼자가 되었어. 하지만 그는 너를 보면 그의 부모님의 고통이 떠오른다고 했어. 게다가 너는 단지 해산물 시장 상인일 뿐이고, 그의 미래를 지원할 수 없어. 나는 달라. 내 가족은 부와 권력을 가지고 있어, 그가 더 큰 무대에서 재능을 발휘할 수 있도록 도와줄 수 있어. 네가 그를 떠나면, 나는 네 할머니께 필요한 생명구제 약을 무료로 제공할게."

에린은 고개를 높이 들고, 그녀의 모든 제스처는 경멸로 가득 차 있었다.

도언의 손이 약간 떨렸다. 그녀는 커피 잔을 잡고 오후 내내 잔의 물결을 조용히 바라보았다.

그녀는 일어나서 뜨거운 커피를 에린에게 끼얹고 싶었다. 블레인에게 맞서 왜 약속을 어겼는지 묻고 싶었다.

하지만 병상에서 고통 속에 누운 마야를 떠올리면 피곤함이 몰려왔다.

그녀는 블레인이 점점 차가워지는 걸 기억하며, 결국 생각을 정리했다.

아마도 그녀는 블레인과 함께할 미래가 진정 없을지도 모른다.

그녀는 쓴 커피를 한 모금 마시고 마침내 말했다. "좋아. 네가 말한 대로 할게. 그를 떠나겠어. 하지만 네가 말한 조건에 더해서, 내가 떠나기 전에 죽음을 가장하는 것을 도와줘."

에린은 던이 그런 행동을 할 줄은 몰랐다. 하지만 던이 떠나기로 결심한 이상 에린은 기꺼이 받아들였다.

던은 마야의 몸을 부드럽게 닦으며 작별 인사를 하고 있었다. "내가 블레인과 결혼할 때 네가 참석하지 못할 수도 있어. 이제는 그와 결혼하고 싶지 않아. 과거의 집착을 버리는 게 좋겠어."

블레인은 그의 밝은 미래에 함께할 다른 여자를 찾게 될 것이다.

마야는 살아갈 충분한 약을 가질 것이다.

던은 블레인을 깊이 사랑했었다. 하지만 이제 그녀는 한 걸음씩 자신을 재발견하려고 했다.

그때부터 그녀는 블레인이 다른 여자를 갖고 있는 것에 대해 걱정하지 않을 것이다.

그녀는 더 이상 거실에서 문이 열리기를 기다리지 않을 것이다. 블레인이 늦게 들어올 때마다 저녁을 다시 데우지 않을 것이다.

그녀는 더 이상 블레인이 생선 냄새에 대해 불평하는 것을 걱정하지 않을 것이다.

마야의 어려운 호흡이 던의 생각을 방해했다.

마야의 여윈 얼굴이 고통으로 일그러졌고, 그녀의 손바닥에는 땀이 맺혔다.

던은 급하게 비상 버튼을 누르려고 했지만, 저혈당으로 인해 시야가 흐려졌다. 그녀는 단지 발 한 치 거리에서도 길을 찾을 수 없었다.

던은 마치 길 잃은 어린 양처럼 무력감을 느꼈고, 몸은 약하고 반응이 없었다.

가죽 구두 소리가 바닥에 울려 퍼졌다. 블레인은 늘 그렇듯이 꽃과 과일을 들고 들어왔다. 그는 평소처럼 마야를 방문하러 왔다.

그는 마야의 고통스러운 표정을 보고 침대 옆에 웅크리고 있는 던을 보았다. 그의 얼굴은 즉시 변했다.

그는 침대로 달려가 비상 버튼을 누르고 음료를 열었다. 그는 서둘러 던에게 그것을 건넸다.

그의 행동은 매끄러웠다. 그는 그것을 수도 없이 해왔다.

"왜 또 식사를 규칙적으로 하지 않았어?" 그는 약간 화가 나고 걱정스러워 보였다.

단 음료가 달콤하면서도 씁쓸하게 느껴졌다. 잠시 후, 던은 눈앞의 장면을 똑바로 볼 수 있었다.

"고마워," 던은 예의 바르지만 거리감을 두며 말했다.

블레인은 그녀의 고집스러운 태도를 보며 불안해했다. "며칠 후에 우리 결혼식이야. 그렇게 딱딱하게 굴지 마."

그녀는 그가 결혼식을 언급하는 것을 듣고 씁쓸하게 미소를 지었다.

그들은 그녀의 스물여덟 번째 생일에 결혼하기로 계획했지만, 그녀는 그날 비행기를 예약했다. 그녀는 떠날 준비가 되어 있었다.

그녀의 산만함을 보고 블레인은 찡그리며 물었다, "며칠 동안 또 식사를 안 한 거야? 이렇게 자신을 굶길 수는 없어. 무슨 걱정거리라도 있어? 식이 장애가 다시 도진 거야?"

몇 년 전, 마야가 아프게 되었을 때, 던은 블레인의 음악 공부를 지원하기 위해 열심히 일했다. 그녀는 새벽에 물고기를 잡고 낮에 물고기를 팔며 밤 늦게까지 물고기를 잡았다. 그녀는 종종 식사를 잊곤 했다. 스트레스가 많은 시기에 그녀는 식이 장애를 겪게 되었다.

블레인은 그녀가 식사를 하도록 하루에 아홉 개의 알람을 설정했다. 그는 항상 그녀를 위해 주머니에 사탕을 가지고 있었다.

나중에는 요리하는 법을 배우기도 했고, 피아노를 연주하는 손으로 그녀를 위해 요리를 했다.

블레인이 주방에서 바쁘게 움직이는 것을 보며 던은 그들이 서로를 영원히 돌볼 것이라고 생각했었다.

하지만 최근에 그는 그녀가 알레르기가 있는 재료를 추가하기 시작했고 에린이 좋아하는 재료를 추가했다.

던은 블레인의 친밀한 행동에 깊은 저항감을 느꼈다.

그녀는 그의 손을 밀어냈고, 블레인은 짜증을 느꼈다. 그는 그녀의 머리를 쓰다듬고 싶었지만 그녀는 다시 피했다.

이전에는 던이 에피소드 후에 온순한 고양이처럼 행동했었다. 하지만 이번에는 특히 멀어 보였다.

블레인은 이상한 느낌을 받았다.

하지만 그는 그것에 대해 깊이 생각할 시간이 없었다. 그의 알람이 울렸다.

그것은 그가 에린과 함께 뮤지컬을 보러 갈 계획을 상기시켰다.

블레인은 눈살을 찌푸리고 던에게 코트를 덮어주었다. 그는 그녀에게 이야기하며 떠날 준비를 했다. "마야는 치료를 받으러 가고 있어. 너는 자신을 잘 돌보고 무슨 일이 있으면 나에게 전화해."

그는 서둘러 떠났고, 던은 목이 마른 듯한 느낌을 받았다. 그녀는 그에게 작별 인사를 말할 수 없었다.

사실, 그날은 마야의 생일이었다.

블레인은 매년 마야의 생일을 축하하겠다고 약속했었다.

던은 마야의 약간 차가운 손을 잡고 침대 옆에서 생일 촛불을 불었다.

창밖에는 불꽃놀이가 피어나 블레인의 이름을 하늘에 수놓았다.

블레인은 결국 약속을 지키지 못했다. 그는 마야의 생일을 축하하지 않고 에린과 함께 폭죽을 보았다.

던은 창밖을 오랫동안 바라보았다. 그녀는 결국 손가락에서 반지를 빼서 쓰레기통에 던졌다.

마야는 그녀를 가까이 끌어안고 안타까워했다. 던의 등을 부드럽게 두드리며 마야는 말했다, "던, 너는 행복했어야 했어."

정말로 던은 항상 행복해야 했었다. 그녀가 어린 소녀였을 때 그는 열정적이었다.

던과 마야는 함께 촛불을 불며 조용히 그들의 소망이 이루어지기를 바랐다.

그녀가 열여덟 살 때 블레인, 말없는 소년을 발견한 여름 이후로 던의 소망은 두 배로 늘어났다.

그녀는 마야가 건강하고 블레인이 그의 꿈을 이루길 바랐다.

하지만 올해는 더 이상 블레인의 경력에 대해 생각하지 않았다.

이제 그녀의 유일한 소망은 자신의 미래의 행복이었다.

그녀는 더 이상 그와 함께 폭죽을 보지 않을 것이다.

이제 그는 다른 여자를 곁에 두고 있었다.