이른 나이에, 돈 노리스는 자신이 사랑하는 젊은 남자와 결혼할 것이라고 믿었다.

하지만 스물다섯 살에 그 남자가 무심하게 말하는 것을 들었다. "돈? 그녀는 그저 생선 파는 여자일 뿐이야. 밤에 그녀를 만지는 것도 귀찮아. 비린내가 나거든." 돈은 순진하게도 그가 그저 관계에 지쳤다고 생각했다.

그러나 그가 마야 화이트의 피를 새 여자친구인 에린 램버트를 위해 뽑고, 마야의 유골까지 흩뿌린 후에는 완전히 그에 대한 희망을 버렸다.

아마도 블레인은 몇 년 전 여름에 변했을 것이다.

스물여덟 살에, 돈은 블레인의 숙적의 침대에서 깨어났다. 그녀는 그와 여생을 함께 보내게 될 줄은 상상도 못했다.

...

돈이 생선을 자르면서 멍하니 있을 때, 손가락에 날카로운 통증을 느끼며 피가 흘러나왔다.

옆 가판대에 있는 민디 로우슨이 휴지를 건네며 말했다. "돈, 조심해. 피아노 치는 그 젊은 남자와 결혼할 날이 얼마 남지 않았잖아. 모든 게 잘 될 거야. 네가 그의 교육비를 대기 위해 얼마나 열심히 일했는지 알아. 그의 자폐증을 극복하도록 도와줬잖아. 그동안 많은 고생을 했으니 이제 그가 너에게 보답할 차례야. 그를 떠날 수는 없잖아?"

돈의 콧등이 시큰거렸다. 그녀는 싱크대의 생선을 보며 어제 저녁 블레인의 말을 떠올렸다. 가슴이 무거워졌다.

"그가 바람을 피웠니?" 민디가 조심스럽게 물었다.

돈은 눈물을 닦고 억지로 미소 지었다. "그럴 리가 없어. 그는 그런 사람이 아니야. 그냥 우리의 미래 계획이 다를 뿐이야." 그녀는 그에 대해 나쁜 말을 하지 않았다.

그녀는 무감각하게 생선의 비늘을 벗기고 손질하며 마음이 아팠다.

돈은 블레인이 도시에서 전학 온 학생이었다는 것을 기억했다.

그는 굉장히 잘생겼고 재능이 뛰어났다. 그는 즉시 여학생들 사이에서 화제가 되었다.

그들은 가장 멋진 드레스를 입고, 머리에 밝은 핀을 꽂고, 수줍게 블레인에게 연애 편지를 건넸다.

하지만 그는 얼음처럼 차가웠고 어떤 여자에게도 부드럽게 대하지 않았다. 그가 피아노를 칠 때만 부드러워 보였다.그의 인기는 마치 드라마 속 남자 주인공과 같았다.

돈은 다른 사람들의 일에 별로 신경 쓰지 않았다.

그녀는 어린 시절 납치된 후 마야와 함께 지냈다. 마야는 돈을 특별하게 잘 대해주었다.

그녀는 바닷가 생활에 익숙해졌고 밤에 맨발로 낚시하는 것을 좋아했다. 그런 후 마야의 집으로 돌아와 과제를 했다.

하지만 어느 날 밤, 돈은 물고기를 잡지 못했지만 블레인을 발견했다.

그의 잘생긴 얼굴이 안개에 윤곽이 잡혀 있었고, 그의 가슴은 높고 낮았다. 그는 매우 말라 보였다.

돈은 그를 집으로 데려왔고, 처음으로 그의 목소리를 들었다. 그제서야 그는 말 못하는 사람이 아니라는 것을 알게 되었다.

그녀는 그가 도시에서 이 작은 마을로 전학 오게 된 진짜 이유를 알았다.

블레인의 아버지는 권력자에게 부패한 공무원으로 몰렸다.

그의 어머니는 대학 교수였고, 학생과의 불륜으로 누명을 썼다.

그의 어머니가 대학생과 키스하는 사진이 도시 전역에 퍼졌고, 그의 아버지의 부패 소식이 매일 방송되었다.

블레인은 음악 신동이었고, 그때부터 자폐증을 앓고 있었다. 그래서 그는 이 작은 마을로 전학을 왔다. 그는 돈을 구해준 그녀 외에는 누구와도 말하지 않았다.

돈은 학교에서 대담했다. 블레인, 그 차가운 잘생긴 소년이 그녀에게 매달렸다. 그것은 다른 사람들에게 웃음거리가 되었다.

나중에 돈은 블레인의 공연을 카메라로 하나씩 담는 것을 좋아했다.

처음에는 그가 꺼려했지만, 돈이 그의 팔을 장난스럽게 당기자 곧 동의했다.

대학 입시 결과가 나왔을 때, 블레인은 해외 대학의 제안을 거절하고 국내 음악 아카데미의 제안을 받아들였다. 그녀는 자신의 시나리오 작가가 되려는 꿈을 조용히 접었다. 마야의 돈으로 두 명의 대학생을 지원할 수 없었기 때문이다.

그녀는 블레인의 음악적 야망을 지원하기 위해 생선을 팔았다.

연습실에서 블레인이 그녀에게 말했다. "왜 우리는 함께 대학에 가지 않는 거야?" 돈은 머리를 땋고 생선을 잡았다.

그녀는 대답했다. "마야의 상태가 좋지 않아. 그녀를 홀로 생선을 팔게 할 수 없어." 블레인은 그녀가 무엇을 하고 있는지 분명히 이해했다.

"내가 널 지원하고 10년 안에 네 꿈을 이루도록 도울게." 그는 단호하게 말했다.

열여덟 살에, 그들은 작은 임대 주택에서 행복하게 지냈다.

블레인은 돈에게 자유로운 미래를 약속했고, 매일 피아노 연습에 몰두했다.

그는 그것을 이뤘다. 5년 안에 중앙 오케스트라의 수석 피아니스트가 되었고 "피아노 신동"이라는 타이틀을 되찾았다.

스물다섯 살에, 블레인은 낭만적인 바다에서 돈에게 청혼했다. 그는 흰 정장을 입고 석양이 지는 황금빛 해변에서 "꿈속의 결혼식"을 연주했다. "내 약속을 이행하기까지 아직 3년 남았어. 지금 당장 약혼해 줄래?" 돈은 기쁨의 눈물을 흘렸다. 그녀는 미소 지으며 손가락을 내밀어 그와 함께 반지를 교환했다.

"네, 그러죠." 그들은 포옹하고 새로 산 바닷가 집에서 동이 틀 때까지 사랑을 나눴다.

블레인은 심지어 그녀의 이니셜을 가슴에 문신하고 그녀의 손으로 그것을 여러 번 따라 그렸다. "돈, 나는 너와 평생을 함께할 거야. 영원히 너를 잘해 줄게." 돈은 그것을 믿었다.

그녀는 그들이 서로 사랑하고 밝은 미래를 함께할 것이라고 생각했다.

하지만 그녀는 블레인의 '영원'이 단 3년밖에 지속되지 않을 줄은 몰랐다.

블레인의 생일에, 돈은 명문 의대 출신의 의대생 에린 램버트를 만났다.

그녀는 눈에 띄게 아름답고 성숙해 보였다. 블레인 옆에 서 있는 그녀는 완벽한 한 쌍처럼 보였다.

반면 돈은 거울 속에서 자신을 보며 지친 시골 여자를 보았다.

화장실에서 돌아왔을 때, 돈은 블레인의 친구가 문을 통해 놀리는 것을 엿들었다. "블레인, 너와 에린은 정말 잘 어울려. 왜 다른 여자를 데려왔어?" 블레인의 목소리는 담담했다. "아, 그녀? 그녀는 고향에서 같이 자란 친구야. 세상을 좀 더 보려고 내 집에 머물고 있어."

친구들의 장난스러운 환호 속에서 에린은 와인 잔을 들고 블레인의 무릎에 앉았다.

"키스해, 키스해."

분위기는 활기차고 즐거웠다. 블레인은 보통 이런 소란을 싫어했지만, 그때는 달랐다. 그는 차갑지 않았다. 오히려 그의 눈은 다정함으로 가득했고, 목젖이 살짝 움직였다.

블레인은 에린을 밀어내지 않았다. 오히려 그 순간을 즐기는 듯했다.

도언은 문에 손을 얹고 멈춰섰다. 발이 납처럼 무거웠다.

그녀는 블레인이 자신을 손님으로 대하는 것을 상상도 못 했다.

쏟아지는 비가 그녀를 차갑게 감싸며 고립시켰다. 그녀는 얼굴이 눈물로 젖었는지 빗물로 젖었는지 알 수 없었다.

하지만 젊은 남자는 더 이상 그녀에게 우산을 씌워주지 않았다.

팔이 희미하게 아팠다. 몇 주 전, 떨어지는 옷걸이에서 블레인을 막아주다 다친 상처였다. 하지만 그건 마음의 아픔에 비하면 아무것도 아니었다.

블레인은 며칠 밤째 집에 오지 않았다. 도언은 스스로를 위로하려 애썼다.

"모든 남자는 당당하고 매력적인 여자를 좋아한다고 생각했어. 내가 그의 마음을 얻지 못할 만큼 좋은 몸매가 없는 내 잘못이야,"라고 그녀는 스스로 말했다.

그래서 블레인이 다시 그녀 옆에 누웠을 때, 그녀는 그의 허리를 감싸고 키스하려 했다. 그를 기쁘게 하려는 시도였다.

그들의 숨결이 얽혔고, 곧 열정적으로 변했다. 도언은 모든 게 괜찮아질 거라 생각했다.

그러나 블레인이 그녀의 가슴에 얼굴을 묻었을 때, 갑자기 얼굴을 찡그렸다. "생선 냄새가 나네. 샤워 안 했어?"

그 말은 도언을 멍하게 만들었다. 그녀는 더 이상 스스로를 속일 수 없었다.

그들은 침묵 속에 누워 있었고, 열여덟 살 때의 열정은 더 이상 없었다.

그들이 이십 대 후반에 접어들면서 결혼이 다가오고 있었지만, 그들은 집에서 다른 꿈을 꾸고 있었다.

도언은 베개를 꽉 쥐고 새벽까지 깨어 있었다.

그녀는 반복해서 바디워시로 몸을 문지르며 블레인의 사과를 간절히 바랐다.

하지만 블레인은 에린에게서 온 전화를 받고 그녀가 방금 끓인 수프와 함께 그녀에게 눈길도 주지 않고 떠났다.

도언은 블레인에게 사과를 받지 못했지만, 에린이 그녀에게 대화를 요청했다.

에린은 거만하고 압도적이었다. "블레인은 너에 대해 말해줬어. 너는 힘든 시기에 그를 지켰고, 후에 그의 약혼자가 되었어. 하지만 그는 너를 보면 그의 부모님의 고통이 떠오른다고 했어. 게다가 너는 단지 해산물 시장 상인일 뿐이고, 그의 미래를 지원할 수 없어. 나는 달라. 내 가족은 부와 권력을 가지고 있어, 그가 더 큰 무대에서 재능을 발휘할 수 있도록 도와줄 수 있어. 네가 그를 떠나면, 나는 네 할머니께 필요한 생명구제 약을 무료로 제공할게."

에린은 고개를 높이 들고, 그녀의 모든 제스처는 경멸로 가득 차 있었다.

도언의 손이 약간 떨렸다. 그녀는 커피 잔을 잡고 오후 내내 잔의 물결을 조용히 바라보았다.

그녀는 일어나서 뜨거운 커피를 에린에게 끼얹고 싶었다. 블레인에게 맞서 왜 약속을 어겼는지 묻고 싶었다.

하지만 병상에서 고통 속에 누운 마야를 떠올리면 피곤함이 몰려왔다.

그녀는 블레인이 점점 차가워지는 걸 기억하며, 결국 생각을 정리했다.

아마도 그녀는 블레인과 함께할 미래가 진정 없을지도 모른다.

그녀는 쓴 커피를 한 모금 마시고 마침내 말했다. "좋아. 네가 말한 대로 할게. 그를 떠나겠어. 하지만 네가 말한 조건에 더해서, 내가 떠나기 전에 죽음을 가장하는 것을 도와줘."

에린은 던이 그런 행동을 할 줄은 몰랐다. 하지만 던이 떠나기로 결심한 이상 에린은 기꺼이 받아들였다.

던은 마야의 몸을 부드럽게 닦으며 작별 인사를 하고 있었다. "내가 블레인과 결혼할 때 네가 참석하지 못할 수도 있어. 이제는 그와 결혼하고 싶지 않아. 과거의 집착을 버리는 게 좋겠어."

블레인은 그의 밝은 미래에 함께할 다른 여자를 찾게 될 것이다.

마야는 살아갈 충분한 약을 가질 것이다.

던은 블레인을 깊이 사랑했었다. 하지만 이제 그녀는 한 걸음씩 자신을 재발견하려고 했다.

그때부터 그녀는 블레인이 다른 여자를 갖고 있는 것에 대해 걱정하지 않을 것이다.

그녀는 더 이상 거실에서 문이 열리기를 기다리지 않을 것이다. 블레인이 늦게 들어올 때마다 저녁을 다시 데우지 않을 것이다.

그녀는 더 이상 블레인이 생선 냄새에 대해 불평하는 것을 걱정하지 않을 것이다.

마야의 어려운 호흡이 던의 생각을 방해했다.

마야의 여윈 얼굴이 고통으로 일그러졌고, 그녀의 손바닥에는 땀이 맺혔다.

던은 급하게 비상 버튼을 누르려고 했지만, 저혈당으로 인해 시야가 흐려졌다. 그녀는 단지 발 한 치 거리에서도 길을 찾을 수 없었다.

던은 마치 길 잃은 어린 양처럼 무력감을 느꼈고, 몸은 약하고 반응이 없었다.

가죽 구두 소리가 바닥에 울려 퍼졌다. 블레인은 늘 그렇듯이 꽃과 과일을 들고 들어왔다. 그는 평소처럼 마야를 방문하러 왔다.

그는 마야의 고통스러운 표정을 보고 침대 옆에 웅크리고 있는 던을 보았다. 그의 얼굴은 즉시 변했다.

그는 침대로 달려가 비상 버튼을 누르고 음료를 열었다. 그는 서둘러 던에게 그것을 건넸다.

그의 행동은 매끄러웠다. 그는 그것을 수도 없이 해왔다.

"왜 또 식사를 규칙적으로 하지 않았어?" 그는 약간 화가 나고 걱정스러워 보였다.

단 음료가 달콤하면서도 씁쓸하게 느껴졌다. 잠시 후, 던은 눈앞의 장면을 똑바로 볼 수 있었다.

"고마워," 던은 예의 바르지만 거리감을 두며 말했다.

블레인은 그녀의 고집스러운 태도를 보며 불안해했다. "며칠 후에 우리 결혼식이야. 그렇게 딱딱하게 굴지 마."

그녀는 그가 결혼식을 언급하는 것을 듣고 씁쓸하게 미소를 지었다.

그들은 그녀의 스물여덟 번째 생일에 결혼하기로 계획했지만, 그녀는 그날 비행기를 예약했다. 그녀는 떠날 준비가 되어 있었다.

그녀의 산만함을 보고 블레인은 찡그리며 물었다, "며칠 동안 또 식사를 안 한 거야? 이렇게 자신을 굶길 수는 없어. 무슨 걱정거리라도 있어? 식이 장애가 다시 도진 거야?"

몇 년 전, 마야가 아프게 되었을 때, 던은 블레인의 음악 공부를 지원하기 위해 열심히 일했다. 그녀는 새벽에 물고기를 잡고 낮에 물고기를 팔며 밤 늦게까지 물고기를 잡았다. 그녀는 종종 식사를 잊곤 했다. 스트레스가 많은 시기에 그녀는 식이 장애를 겪게 되었다.

블레인은 그녀가 식사를 하도록 하루에 아홉 개의 알람을 설정했다. 그는 항상 그녀를 위해 주머니에 사탕을 가지고 있었다.

나중에는 요리하는 법을 배우기도 했고, 피아노를 연주하는 손으로 그녀를 위해 요리를 했다.

블레인이 주방에서 바쁘게 움직이는 것을 보며 던은 그들이 서로를 영원히 돌볼 것이라고 생각했었다.

하지만 최근에 그는 그녀가 알레르기가 있는 재료를 추가하기 시작했고 에린이 좋아하는 재료를 추가했다.

던은 블레인의 친밀한 행동에 깊은 저항감을 느꼈다.

그녀는 그의 손을 밀어냈고, 블레인은 짜증을 느꼈다. 그는 그녀의 머리를 쓰다듬고 싶었지만 그녀는 다시 피했다.

이전에는 던이 에피소드 후에 온순한 고양이처럼 행동했었다. 하지만 이번에는 특히 멀어 보였다.

블레인은 이상한 느낌을 받았다.

하지만 그는 그것에 대해 깊이 생각할 시간이 없었다. 그의 알람이 울렸다.

그것은 그가 에린과 함께 뮤지컬을 보러 갈 계획을 상기시켰다.

블레인은 눈살을 찌푸리고 던에게 코트를 덮어주었다. 그는 그녀에게 이야기하며 떠날 준비를 했다. "마야는 치료를 받으러 가고 있어. 너는 자신을 잘 돌보고 무슨 일이 있으면 나에게 전화해."

그는 서둘러 떠났고, 던은 목이 마른 듯한 느낌을 받았다. 그녀는 그에게 작별 인사를 말할 수 없었다.

사실, 그날은 마야의 생일이었다.

블레인은 매년 마야의 생일을 축하하겠다고 약속했었다.

던은 마야의 약간 차가운 손을 잡고 침대 옆에서 생일 촛불을 불었다.

창밖에는 불꽃놀이가 피어나 블레인의 이름을 하늘에 수놓았다.

블레인은 결국 약속을 지키지 못했다. 그는 마야의 생일을 축하하지 않고 에린과 함께 폭죽을 보았다.

던은 창밖을 오랫동안 바라보았다. 그녀는 결국 손가락에서 반지를 빼서 쓰레기통에 던졌다.

마야는 그녀를 가까이 끌어안고 안타까워했다. 던의 등을 부드럽게 두드리며 마야는 말했다, "던, 너는 행복했어야 했어."

정말로 던은 항상 행복해야 했었다. 그녀가 어린 소녀였을 때 그는 열정적이었다.

던과 마야는 함께 촛불을 불며 조용히 그들의 소망이 이루어지기를 바랐다.

그녀가 열여덟 살 때 블레인, 말없는 소년을 발견한 여름 이후로 던의 소망은 두 배로 늘어났다.

그녀는 마야가 건강하고 블레인이 그의 꿈을 이루길 바랐다.

하지만 올해는 더 이상 블레인의 경력에 대해 생각하지 않았다.

이제 그녀의 유일한 소망은 자신의 미래의 행복이었다.

그녀는 더 이상 그와 함께 폭죽을 보지 않을 것이다.

이제 그는 다른 여자를 곁에 두고 있었다.