모두가 알다시피, 알파 루시안 스톤은 나를 간절히 사랑했다. 그는 나를 위해서라면 목숨을 걸기도 했다.

3년 전, 내가 교통사고로 의식을 잃고 누워있을 때, 그는 7일 동안 단식하며 나를 위해 기도했다. 결국 탈진하여 쓰러졌을 때, 그의 첫마디는 내가 깨어났느냐는 것이었다.

내 드문 혈액형이 회복 중에 문제를 일으킬까 걱정한 그는 특별히 살아있는 혈액 기증자를 찾아냈다. 그녀에게서 매일 400cc를 뽑아 비상 공급을 유지했다.

내가 깨어난 후, 의사들이 내가 더 이상 아이를 가질 수 없다는 비보를 전했을 때, 그는 모든 책임을 자신의 탓으로 돌렸다.

가장 친밀한 순간들에는 나를 꼭 안고 이 생에서도, 다음 생에서도 절대 헤어지지 않겠다는 약속을 속삭이곤 했다.

북부 영토의 모든 여성들이 나를 부러워했다.

나는 그의 말을 모두 믿었다.

오늘까지는 그랬다. 임신 테스트 결과를 손에 쥐고 그에게 불가능한 소식을 전하려고 그의 사무실 문 앞에서 멈춰 섰다. 안에서는 웃음소리가 흘러나왔다.

"알파 루시안은 정말 일을 잘 처리하네요! 공개적으로 숭배할 짝이 있고, 몰래 만나는 연인이 따로 있다니. 하지만 알파, 로잘리 헤이즈와 신성한 결혼 의식을 진행하는 것에 대해 정말 생각해 보셨나요?" 루시안의 대답은 망설임 없이 나왔다.

"로잘리는 이사벨라의 생명을 구했어. 그녀에게 이 정도 빚진 거야. 그냥 명목상의 칭호일 뿐이야. 그 정도는 그녀에게 줄 수 있어." 나는 문 밖에서 얼어붙은 채 피가 얼어붙는 것 같았다.

로잘리 헤이즈는 3년 전 나의 살아있는 혈액 기증자로 봉사했던 여성이다.

1장: 모두가 알다시피, 알파 루시안 스톤은 나를 간절히 사랑했다. 내가 교통사고에서 회복하는 동안 드문 혈액형이 문제를 일으킬까 걱정한 그는 특별히 살아있는 혈액 기증자—로잘리 헤이즈를 찾아냈다. 그녀에게서 매일 400cc를 뽑아 우리의 비상 공급을 유지했다.

오늘까지는 그랬다. 임신 테스트 결과를 손에 쥐고 그에게 불가능한 소식을 전하려고 그의 사무실 문 앞에서 멈춰 섰다. 안에서는 웃음소리가 흘러나왔다.

"알파, 정말 생각해 보셨나요? 로잘리 헤이즈에게 표시를 남기는 것에 대해?" 루시안의 대답은 망설임 없이 나왔다. "로잘리는 이사벨라의 생명을 구했어. 그녀에게 이 정도 빚진 거야. 그냥 명목상의 칭호일 뿐이야. 그 정도는 그녀에게 줄 수 있어." 대화는 계속되었다.

"그럼 이사벨라는 어쩌고요? 그녀가 진실을 알게 될까 걱정되지 않나요?" 루시안의 목소리는 절대적인 확신을 담고 있었다.

"이사벨라는 절대 몰라. 그녀는 나를 자신의 목숨보다 더 사랑해. 그녀는 절대 나를 의심하지 않을 거야." 임신 테스트는 내 떨리는 손에 구겨졌다. 그 여린, 순수한 얼굴이 내 기억 속에 스쳐 지나갔다.

사고 후, 로잘리는 나를 구하기 위해 너무 많은 혈액을 기증하여 심각한 빈혈을 겪었다.

그녀를 보상하기 위해 루시안은 스톤 인더스트리에서 편안한 직책을 만들어 그녀에게 매달 3만 달러를 지급했다.

3년 동안 그는 로잘리와 완벽한 직업적 거리를 유지했다. 그녀의 이름이 나올 때마다, 그는 그녀를 "내가 빚진 사람"이라고만 불렀다.

나는 그의 명예와 경계를 존경했다. 그는 선을 알고 있는 사람이라고 믿었다.

모든 순간이 나를 위한 연극이었다는 것이 밝혀졌다.

안에서 웃음소리는 더 활기차졌다.

"알파 루시안은 정말 확신에 차 있네요. 결국 이사벨라는 당신만을 바라보고 있으니까."

"알파는 정말 모든 것을 잘 해결했네요. 그는 후계자를 얻고 이사벨라에게 준비된 가족으로 놀라움을 줄 수 있죠. 일거양득이네요!" 로잘리의 부드러운 웃음이 이어졌다.

"그렇게 말씀하지 마세요. 저는 단지 이사벨라의 짐을 조금 덜어주고 싶을 뿐이에요." 루시안의 목소리는 다른 사람들에게 날카로운 경고를 보냈다.

"이사벨라에게 이 일에 대해 한 마디도 하지 마라. 그녀는 항상 나의 유일한 공식적인 짝으로 남을 것이다." 바로 그 순간, 내 전화가 메시지로 진동했다.

루시안으로부터였다.

"회의가 끝났어. 너를 너무나도 그리워했어. 오늘 밤 너가 좋아하는 스테이크하우스에 갈까?" 익숙한 애정 어린 톤이 내 속을 뒤틀리게 했다.

문 틈으로 나는 로잘리가 그의 뺨에 입을 맞추는 것을 보았다.

그는 약간 물러서며 얼굴을 찡그렸다.

"무모하게 굴지 마." "아이에게 해를 입힐 거야." 내 마음은 완전히 공백이 되었다. 차가운 두려움이 손끝에서부터 올라왔다.

로잘리의 눈은 쏟아지지 않은 눈물로 빛났다.

"당신에게 표시를 받는 것만으로도 기적이에요. 더 욕심부리지 말아야겠지만, 아이는 아빠를 그리워하는 것 같아요. 당신이 가까이 있을 때만 그 작은 아이가 안정되거든요." 루시안은 갑자기 그녀의 턱을 단단히 잡았다.

"우리가 단둘이 있을 때는 뭐든지 말할 수 있어. 하지만 내가 너가 내 짝에게 문제를 일으켰다는 것을 알게 된다면, 그녀가 작은 세부 사항이라도 알게 된다면, 너와 그 아이는 영원히 사라질 수 있어!" 근처 누군가가 중재하려 했다.

"진정해, 진정해. 작은 루나는 당신을 너무 그리워할 뿐이에요. 당신이 그녀를 임신시켰고, 이제 그녀가 당신을 생각하지도 못하게 하려고요?" 루시안은 냉정하게 대답했다. "아이가 태어나면 이사벨라에게 맡길 것이다. 그 사고가 아니었다면 그녀는 아이를 가질 수 있었을 것이다." 로잘리의 눈물이 떨어지기 시작했다.

"당신의 소원이라면, 저는 기꺼이 아이를 이사벨라에게 줄게요." 루시안의 표정은 부드러워졌고, 목소리가 부드러워졌다.

"참아. 너가 원하는 모든 것을 줄게. 너는 항상 라스베가스에 가고 싶어 했잖아? 내일 가도록 준비할게." 내 전화가 다시 메시지로 울렸다.

"왜 내 짝이 대답을 안 하지? 스테이크가 싫증났어? 그럼 새로 생긴 식당에 가보자, 아니면 내가 직접 요리해 줄게, 어때?" 나는 그가 한 손으로 로잘리를 위로하고 다른 손으로는 나에게 달콤한 메시지를 보내는 것을 보았다.

내 몸은 분노와 불신으로 떨렸다. 상황은 우스꽝스럽고 잔인하게 아이러니하게 느껴졌다.

그와 함께 하기 위해 나는 부모와의 관계를 끊는 것을 주저하지 않았다.

나는 그의 사랑이 죽을 가치가 있다고 확신하며 맹세했다.

하지만 현실은 내 얼굴에 치명적인 타격을 가했다.

3년 전, 그는 내 병실 밖에서 울며 무릎을 꿇고 모든 신에게 달의 여신의 개입을 간청했다.

"이사벨라가 눈을 뜨기만 한다면, 나는 기꺼이 내 생명을 바치겠다."

3년 후, 그는 내 뒤에서 다른 여자와 아이를 만들었다.

"너가 원하는 모든 것을 줄게." 그는 한때 나를 꼭 안고 우리는 모든 생에 함께 할 것이라고 약속했다.

분명히 이 "모든 생"에는 내 짝을 다른 사람과 공유하는 것이 포함되어 있었다.

아니, 그는 애초에 내 짝이 아니었다.

Chapter 2:

손에 쥐고 있던 전화기가 격렬하게 진동하기 시작했다.

흐릿한 시야로 화면을 내려다보았다. "연인"이라는 글자가 끊임없이 깜빡이며 내 주의를 끌고 있었다.

사무실 안에서는 루시안의 목소리가 점점 더 불안해지는 것을 들을 수 있었다.

전화는 계속해서 걸려왔고, 그 소리는 점점 더 절박해졌다.

"대체 뭐야, 리더 루시안? 왜 그렇게 불안해하는 거야?"

문 너머로 의자가 바닥에 부딪히는 소리가 울려 퍼졌다. 루시안의 목소리는 긴박함으로 갈라졌다.

"그녀는 항상 3분 안에 답장을 보내. 항상."

"아마 바쁜 게 아닐까? 낮잠을 자고 있을 수도 있고."

"넌 몰라! 이사벨라는 다른 늑대 소녀들과 다르다고!"

머릿속에 6개월 전 그 출장의 기억이 스쳐 지나갔다. 동부 지역으로 출장 중 끔찍한 폭풍에 휘말렸었다. 신호가 약하고 전화 배터리가 다 닳아버린 상태였다. 겨우 전화기를 다시 작동시켰을 때, 99통의 부재중 전화가 기다리고 있었다.

루시안은 며칠 동안 잠을 자지 않은 것처럼 보이며 갑자기 나타났다.

그는 나를 가슴에 꽉 안아주며 눈물이 머리카락에 스며들었다. "널 잃은 줄 알았어. 너무 무서웠어. 너 없이는 존재할 수 없어."

그날 이후로 나는 3분 이상 메시지를 놓치지 않았다. 첫 번째 벨에서 모든 전화를 받았다.

하지만 이제, 화면에 떠오르는 17번째 부재중 전화를 보며 처음으로 거절 버튼을 눌렀다.

사무실은 죽은 듯이 조용해졌다.

물병을 잡고 떨리는 손가락으로 답장을 입력했다.

"미안, 물 좀 마시고 있었어. 무슨 일이야?"

전화는 곧바로 울렸다. 숨을 깊게 들이마신 후 전화를 받았다. 그의 목소리에서 안도감이 느껴졌다.

"아가-"

그가 나를 매혹시키고 싶을 때 쓰는 부드럽고 거의 아이 같은 톤이었다. 울음이 터져 나오는 것을 막기 위해 입을 막았다.

"너 때문에 겁이 났어," 그가 속삭였다. "다시는 그러지 마."

문틈으로 그가 나에게 이야기하며 웃는 모습을 지켜보았다. 눈물이 더 쏟아졌다.

집으로 가는 운전은 흐릿한 상태로 지나갔다.

여전히 평평한 배를 계속 만지며, 아무것도 보지 않고 있었다.

이 아기는 우리가 3년 동안 꿈꿔온 모든 것이었다.

3년 전 의사들이 가혹한 진단을 내린 후, 루시안은 다시는 아이에 대해 언급하지 않았다. 그는 모든 소문과 추측을 혼자 견뎌냈다. 사람들은 여전히 그가 후계자를 생산하지 못해 달의 신에게 저주받았다고 말했다.

그 소문이 그의 귀에 들릴 때마다 그는 나를 가까이 끌어당겼다.

"넌 내게 필요한 전부야."

그는 나를 완전히 사랑했다.

그렇다면 왜 자신보다 나를 더 사랑한다고 주장한 리더가 다른 여자와 비밀리에 결합했을까?

집 앞문을 들어서자 모션 센서가 작동하면서 부드러운 황금빛이 입구를 비쳤다.

루시안이 그 시스템을 직접 설치했다. 늦게 클리닉에서 돌아올 때 어둠 속에서 넘어지지 않도록 따뜻한 조명이라고 했다.

모든 벽에는 우리의 추억이 담겨 있었다. 우리의 인생 모든 단계에서 찍은 사진들.

분홍색 공주 드레스를 입은 다섯 살의 나와 머리 위에 종이 왕관을 어색하게 조정하는 그. "루시안은 항상 이사벨라를 보호할 거야."

그 첫 번째 기억은 기계적인 윙윙 소리와 함께 종이 분쇄기에 삼켜졌다.

15살 때의 우리, 팩의 공식 만찬에서 넥타이를 불편하게 당기며 허리를 잡고 귀가 빨갛게 타오르는 그. "이제부터는 너랑 춤출 수 있는 사람은 나뿐이야."

그가 고백을 위해 장미 꽃잎으로 뜰을 가득 채웠던 대학 졸업식. 눈 속에서 프로포즈할 때, 반지를 들고 무릎을 꿇었고 추위로 인해 코가 빨갛게 변했다.

서약식에서 내 베일을 들어 올리며 눈물을 머금고 빛나는 그의 눈.

사진이 하나하나 기계 속으로 사라졌다.

해가 뜰 때까지 손톱은 종이 조각과 가시로 뒤덮여 있었다.

분쇄기는 몇 시간 전에 과열되었다. 분쇄된 기억들은 발 옆에 산처럼 쌓여 있었다.

하지만 루시안은 집에 돌아오지 않았다.

오늘은 우리의 서약식 기념일이었어야 했다.

Chapter 3:

아침이 밝자마자 내 전화는 끊임없이 울려댔다.

모든 소셜 미디어 플랫폼의 가장 인기 있는 해시태그는 #행복한3주년기념일알파루시안이었다. 클릭하자마자 화면에 쏟아지는 것은 대형 전광판들로, 루시안이 북부 지역의 주요 도시들에 임대한 것들이었다. 모두 우리의 사진을 보여주고 있었다.

내 피드는 완전히 넘쳐났다. 우리가 가진 모든 공동 친구들이 그가 해 뜨자마자 올린 아홉 장의 사진을 재공유하고 있었다.

각 사진에는 우리의 역사를 담은 긴 캡션이 붙어 있었다. 다섯 살 때의 첫 만남부터 지난주 그의 출장을 앞두고 준비해준 달빛 허브 차까지. 마지막 사진은 오늘 아침 우리의 현관에서 본 일출과 함께 "내 작은 공주님을 기다리며"라는 캡션이 달려 있었다.

지문 인식기가 삐삐 울린 후 급한 발소리가 들려왔다.

"이사벨라?" 그의 목소리가 갑자기 끊겼다. 그의 엄지가 내 눈가를 부드럽게 스쳤다.

"왜 울고 있어?" 그제야 나는 베개가 완전히 젖어 있다는 것을 깨달았다.

그의 동공이 놀람으로 확장됐다. 갑자기 그는 나를 가슴에 끌어안았다.

"미안해. 너무 늦게 돌아왔지? 어젯밤 비행기가 지연됐어. 기념일에 맞춰 집에 돌아오지 못했어..." 여전히 거짓말. 지금도.

나는 침묵을 지켰다.

그는 자신의 흔적을 철저히 감췄다. 하지만 그의 속임수의 완벽함이 그를 드러냈다.

"뭐라도 먹었어?" 그는 갑자기 나를 놓고는 과장되게 밝은 미소를 지었다. "네가 좋아하는 빵집에서 네가 좋아하는 걸 사왔어..." "배고프지 않아." 그 세 단어가 그의 평정을 완전히 무너뜨렸다.

그의 미소는 부서져 사라졌다. 그는 가시적으로 당황하며 자리에서 벌떡 일어났다.

"그럼... 사슴고기 스튜를 만들어줄게. 며칠 전에 사슴고기와 허브 스튜가 먹고 싶다고 했잖아?" 그는 내 대답을 기다리지 않고 주방으로 달려갔다.

몇 분 안에 부엌에서 나는 요란한 소리와 함께 흐느끼는 소리가 들렸다.

리더 회의 멤버들이 내가 잠든 사이 도착한 모양이었다. 그들은 우리 거실에서 불편한 눈빛을 교환하며 나에게 다가와 애원하는 표정을 지었다.

"루나 이사벨라, 알파 루시안이 뭐 잘못한 게 있으면 말씀해 주세요. 어제 당신이 전화를 안 받으셨을 때 거의 심장마비 걸릴 뻔했어요."

"집에 돌아와서 집이 엉망인 걸 봤을 때 얼마나 무서워했는지 보셨어야 했어요. 당신에게 무슨 일이 생긴 줄 알았어요."

"그만." 루시안의 목소리가 그들의 호소를 칼처럼 잘랐다. 그의 눈은 경고의 빛으로 불타올랐다. "내 반려자가 화가 났다면, 그건 내가 그녀를 실망시켰다는 뜻이야. 그녀가 기분이 나아진다면, 우리 사진을 다 망가뜨려도 상관없어 - 그녀가 기뻐한다면 귀중한 골동품을 사서라도 찢어버리게 할 거야."

그는 나를 향해 얼굴을 부드럽게 바꾸며 말했다.

"여보, 네가 좋아하는 사슴고기와 허브 스튜를 만들었어. 조금만 먹어봐 줄래?" 나는 아무런 감정도 드러내지 않은 채 그를 바라봤다.

내 주변 시야에서 로잘리 헤이즈가 우리 맞은편에 앉아 있는 것이 보였다. 그녀는 손에 턱을 괴고 아련한 한숨을 내쉬었다.

"알파 루시안은 루나 이사벨라를 정말 잘 대해주네요. 정말 부럽네요." 루시안의 목소리는 절대적인 확신을 담고 있었다. "그건 내 의무이자 특권이야."

나는 음식을 거절하려고 했지만, 무언가가 나를 아래로 보게 만들었다.

로잘리는 어떻게든 테이블 아래에서 신발을 벗어버렸다. 그녀의 맨발은 그의 정장 바지를 따라 유혹적으로 오르고 있었다.

동시에 루시안의 한 손이 그녀의 허벅지를 친밀하게 더듬고 있었다.

메스꺼움이 물리적 충격처럼 나를 때렸다. 나는 그에게서 손을 거칠게 밀어냈다. 뜨거운 스튜가 그의 피부에 튀어 화난 붉은 자국을 남겼다.

그의 즉각적인 관심은 전적으로 나를 위한 것이었다.

"데였어? 다친 거야?" 로잘리의 목소리는 나무랄 듯한 톤을 담고 있었다.

"루나 이사벨라, 어떻게 알파 루시안을 다치게 할 수 있어요?" 루시안의 눈초리는 불을 얼릴 정도였다. "내 반려자와 이야기 중이야. 너는 신경 꺼."

그러나 테이블 아래에서 그의 손은 그녀의 다리를 더 높이 올렸다. 로잘리는 겨우 신음 소리를 참았다.

내 온몸이 분노로 떨리기 시작했다.

"역겨워." 고통이 그의 얼굴에 스쳤다.

"내가 뭘 잘못했어?" "모든 것." 나는 그의 손길을 피하며 목소리를 겨울 바람처럼 날카롭게 했다. "내 눈앞에서 사라져. 지금 당장." 그는 몇 박자 동안 얼어붙어 있다가 천천히 일어섰다.

"알겠어. 좀 쉬어." 로잘리는 즉시 일어서며 목소리를 달콤하게 냈다.

"알파 루시안, 제가 배웅해드릴게요." 그들은 차례로 떠났다. 나는 그곳에 홀로 앉아 주먹을 꽉 쥐었다.

몇 분 후, 나는 본능적으로 멀어지라는 경고에도 불구하고 그들을 따라가고 있었다.

복도 모퉁이를 돌자, 루시안은 로잘리를 벽에 눌러 뜨겁게 포옹하고 있었다.

로잘리는 그의 목에 팔을 두르고 숨을 헐떡이며 웃었다.

"알파 루시안, 루나 이사벨라가 우리를 볼까 걱정되지 않아요?" 그의 목소리는 욕망으로 거칠었다. "작은 늑대야, 이게 바로 네가 원하던 거 아니야? 내 짝의 코앞에서 나를 유혹하는 거? 그녀 앞에서 발정이 난 기분이 어때?" 로잘리의 눈은 욕망으로 흐려졌다. "알파 루시안, 강아지가 이제 세 달 됐어요. 의사가 드디어..." 그 다음 말은 도저히 들을 수 없었다.

나는 소리를 죽이기 위해 손으로 입을 막고 뒤돌아보지 않고 걸어 나갔다.